第87章 狐假虎威
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“唳——”
湛藍的天幕下，一只蒼鷹翱翔空中，時不時發出鷹唳之聲。
在它鋒利的目光中，皚皚雪山之間的谷道內似乎爬行著一條慢悠悠的長蛇。
對于它而言，這條慢悠悠爬行的長蛇無疑是當下最適合捕獵的食物。
然而當它準備向下撲擊時，那長蛇身上竟然射出了一道殘影，嚇得蒼鷹撲騰翅膀飛離。
“直賊娘！”
“哈哈，給錢給錢！”
谷道上，蒼鷹眼中的長蛇并非動物，而是從山丹前往鄯城的隊伍。
鄯州與山丹所組成的八百精騎護衛著一千多輛挽馬車，而車上除了駕車的鄯州輕騎兵外，還有一袋袋沉重的糧食與豆料、帳篷。
距離他們出發已經過了四天，如今是四月初五。
“四天才趕了一百八十里，按照這個速度，起碼還要走九天才能到鄯城。”
馬背上，張昶將硬弓收起來，不顧身旁李驥給錢的調侃，向劉繼隆抱怨著此行路程的漫長。
塘騎已經放出二十余里，因此他們的甲胄紛紛放在運糧的挽馬車上，每個人都是輕裝簡行。
饒是如此，但趕路的無聊卻還是讓他們想著法玩鬧。
對此只要不是太過分，劉繼隆也不會呵斥他們。
見張昶抱怨，劉繼隆看一眼前方的馬車，隨后掃視谷道。
三斜道全長五百余里，從祁連城直通鄯州治所的鄯城，寬處不過百余步，窄處僅有十余步。
往上看去，山體上還堆積著皚皚白雪，沿途道路鮮少能見到灌木，想要生火都十分困難。
好在谷道內有溪流可以提供用水，加上劉繼隆他們準備了足夠的煤炭來生火，不然此行還真是難熬。
“忍忍吧，這才十幾天的路程你們都叫苦，日后大軍動輒數十日的路程，你們怕不是要造反。”
劉繼隆給他們打了針預防，結果聽得眾人面面相覷，都不敢搭話。
見狀，劉繼隆也沉下心來，警惕著四周變化。
雖然他不認為拓跋懷光敢于和尚婢婢撕破臉，但以防萬一，他還是令張昶他們將塘騎放到了三十里開外。
行軍的這幾日，劉繼隆與尚婢婢交流了不少，其中有幾條信息讓他格外關注。
河渭二州南部的岷州是昔日吐蕃的硫磺開采地，每年能開采數千斤硫磺來充作藥材。
這算是劉繼隆這些年所知道的第一個硫磺開采地點，因此他將岷州產硫磺這件事牢記于心。
河西、隴西并不缺乏優質的硝石，而木炭想要獲取更是簡單，唯有硫磺尋找起來十分困難。
如果劉繼隆能集全這三樣材料，那么攻打涼州五城便會容易很多。
這個時代的城墻，大部分都是夯土夯實的，因此只需要足夠的黑火藥，就可以將城墻炸塌。
劉繼隆沒有記錯的話，火藥是在唐末開始運用于戰爭中，宋代就演變出許多火器。
正因如此，宋代許多堅城都開始采取夯土包磚的方式建造。
到了明代，威力更大的火炮出現，因此明代城墻在夯土包磚的情況下，盡量將城墻加厚，使得火炮也無法輕易破開城墻。
后世的許多包磚古城，便是明代遺留的杰作。
劉繼隆不知道炸開一道豁口需要多少火藥，但只要硫磺足夠，他就能生產出足夠的黑火藥。
他自己去購買硫磺不現實，可如果通過尚婢婢去購買硫磺，那就問題不大了。
在他這般想著的同時，整支隊伍也在沿著谷道前往鄯城的路程中越走越遠。
從四月初二結束春耕并出發算起，一直到四月十三，他們才走出了三斜道。
正午的烈陽融化了祁連山上的皚皚白雪，白雪化作雪水，沿著往年形成的溝壑流入河道。
在此過程中，受益的不僅僅是河西走廊上的河西諸城，也包括緊鄰湟水的鄯城。
鄯州下轄三縣，分別為治所所在的湟水縣及鄯城縣，龍支縣。
眼下三縣都被拓跋懷光收復，但早在戰前，尚婢婢就將湟水、龍支兩縣的人口、糧食遷往了鄯城。
之后眼看鄯城守不住，尚婢婢這才率領三千輕騎開始逃亡，因此在論恐熱的殺戮中，鄯州百姓的死傷不算多，只是城外那些墻頭草的部落被屠戮殆盡。
隨著隊伍走出谷道，十余里外便是河湟門戶的鄯城縣。
兩方塘騎已然交涉，并將消息分別傳遞給了鄯城與鄯州軍。
“回稟節度使，拓跋都護率鄯州官員、兵卒在鄯城北門外列陣歡迎。”
河谷平原上，尚鐸羅行禮稟告，而劉繼隆卻看向了身旁的馬車。
馬車內，尚婢婢聞言也與劉繼隆對視起來。
“確定是列陣歡迎，而不是耀武揚威？”
劉繼隆一句話讓尚婢婢面露尷尬，不過他正是擔心這種情況發生，才會特意邀請劉繼隆護送他前來。
因此尷尬過后，尚婢婢還是對劉繼隆作揖道：“有勞劉果毅了。”
“張昶、李驥、耿明…下令穿甲！”
劉繼隆沒有回應尚婢婢，而是用軍令告訴了他，自己的態度是什么。
拓跋懷光耀武揚威，那他劉繼隆也不好畏畏縮縮。
鄯州的情況，尚婢婢已經告訴了劉繼隆，總之拓跋懷光是不可能拉出八百精騎與他們對峙的，更別提鄯州的救命糧還在他們手里。
“窸窸窣窣…”
在窸窣的穿甲聲中，鄯州與山丹的精騎紛紛穿上扎甲，而后方的鄯州輕騎只需要駕好馬車就行。
整個穿甲的過程，山丹軍互相幫助，不到半盞茶的時間就整裝待發。
相比較之下，三百余鄯州精騎卻磨磨蹭蹭，耗費了一刻鐘的時間才穿戴好甲胄。
單從一個簡單的著甲問題，就可以看出兩方的水平如何。
好在尚婢婢時常前往山丹，早就知道了山丹軍的精銳，對此倒也不覺得臉紅。
“出發！”
隨著劉繼隆一聲令下，八百余名精騎開道向南而去。
鄯城附近的谷地十分寬闊，因此開辟了不少耕地。
只可惜，這些耕地都被論恐熱的騎兵禍害不淺，雖然已經過去半年，可這片耕地卻沒有種植作物，想來是被生糞污染了耕地，不休耕照顧一年是好不起來了。
“城西、城南的耕地有多少畝？”
劉繼隆側目看向馬車內的尚婢婢，尚婢婢倒也不藏著掖著：“八九萬畝。”
聞言劉繼隆沒說什么，只是埋頭趕路。
在他的指揮下，南邊的鄯城開始依稀可見。
直到申時（15點），他們距離鄯城不過二三里，已經能遙遙看見大批騎兵嚴陣以待。
“不知道的還以為我們來攻城呢…”
張昶不耐煩開口，耿明與李驥也臉色不太好看。
劉繼隆一言不發，只是率領八百精騎一步步靠近鄯城。
他們身上的扎甲在陽光下明光閃閃，而鄯城能穿扎甲者寥寥無幾。
劉繼隆目力驚人，只是仔細看了看，便判斷出拓跋懷光麾下甲兵不會超過五百。
五百甲兵身后是身穿皮襖的數千輕兵，不足為慮。
見此情況，劉繼隆也算知道尚婢婢為什么要跑了。
相比較論恐熱聚甲兵萬余人的規模，就鄯城這點甲兵不跑才奇怪。
只是誰也沒想到，拓跋懷光竟然頂住了論恐熱的強攻，而且還趁機收復了湟水、龍支二城。
“都護，那是唐軍？”
“嗯…”
鄯州旌旗下，一名節兒試探詢問拓跋懷光，拓跋懷光應了一聲后，便抖動馬韁向著山丹精騎走去。
在他身后的數百甲兵與數千輕兵緊緊跟隨著他，而他們對面的山丹軍也毫不退讓。
一刻鐘后，兩軍相距不過五十步，拓跋懷光率先駐牧舉鞭，數千鄯州兵卒紛紛停下腳步。
劉繼隆帶著尚鐸羅等百余精騎拱衛尚婢婢的馬車前進，最終停在了拓跋懷光面前。
在此期間，拓跋懷光的目光始終注視著劉繼隆，因為劉繼隆不論是相貌還是身姿都十分惹眼。
當然，最令拓跋懷光注意的，還是劉繼隆掃視他們的眼神。
他眼神平靜，仿佛自己這幾千人在他面前根本構不成威脅。
“這位便是山丹劉果毅了吧？”
拓跋懷光翻身下馬，對馬背上的劉繼隆抱胸行禮，劉繼隆也頷首打量了一眼他。
拓跋懷光身材不算高大，但勝在健壯，看得出是一名優秀的騎將，也難怪歷史上他敢率五百精騎突襲論恐熱。
打量過后，劉繼隆轉頭看向尚婢婢，只見他剛剛走下馬車，目光掃視了一眼鄯城的兵馬。
他眼底露出一絲詫異，顯然是沒想到鄯城會有這么多兵馬，而這一切毫無疑問是拓跋懷光的杰作。
“末將參見節度使，幸不辱命！”
拓跋懷光毫不猶豫的對尚婢婢行禮，尚婢婢見狀也連忙笑著上前扶起他：“懷光，看來我并未看錯你，鄯城果然被你守住了。”
“聽聞你收復了湟水、龍支二城，當記大功！”
說罷，尚婢婢轉頭看向自己的長子尚摩鄢，尚摩鄢則是從馬車上取下一方木盒。
見到那木盒，拓跋懷光雙眼瞪大。
當著他的面，尚婢婢雙手接過木盒后走到他身前，笑著道：“這是鄯州節度使之印，今日起你便是鄯州的節度使了！”
“這…”拓跋懷光很想要鄯州節度使的印章，可他卻遲遲不敢接過。
掙扎片刻后，他這才行禮道：“節度使，唯有您才是鄯州的節度使，末將怎么敢逾越呢？”
他并非不想要，只是鄯州現在最大的問題是糧食問題，而糧食問題只有尚婢婢能解決。
拓跋懷光不瞎，劉繼隆那八百精騎身后便是一車車糧食。
這些糧食不止他看見了，他身后的鄯城兵馬也看見了。
他是想做鄯州節度使，但他更清楚，自己無法帶來糧食，而尚婢婢可以。
只要尚婢婢能一直帶來糧食，那自己身后的這群人就會毫不猶豫的拋棄自己，投向尚婢婢的麾下。
既然如此，他便只能忍下野心，繼續在尚婢婢麾下任職。
若是尚婢婢容不下他，他則是可以率麾下死忠投向大唐。
“呵呵…懷光你誤會了。”
尚婢婢輕笑著扶起他，同時將印章送入他懷中。
“我不日將向大唐上表，請大唐冊封我為河湟節度使，并出兵收復廓州。”
“屆時我往返鄯、廓之地，鄯州便交給你做主了。”
尚婢婢還是一如既往的畫著餅，要知道即便他拿回鄯州三城，他麾下也不過就八九百甲兵，三四千輕兵罷了。
這點兵力想要收復廓州，和癡心妄想沒有什么區別。
不過為了安撫拓跋懷光，尚婢婢還是先把餅給畫出來了。
反正他現在有河西做靠山，根本不怕拓跋懷光對自己下手。
“這…這…”
拓跋懷光想接又不敢接，最后還是尚婢婢強行塞他懷里，他這才接下了印章。
“那末將便接下了…”
“這就對了，懷光！”
尚婢婢明明心里十分不舍，卻面上裝作十分大度。
“好了。”他轉頭看向劉繼隆：“劉果毅，請命貴部兵馬送糧入城吧。”
劉繼隆未曾說話，只是頷首之后示意張昶。
張昶心領神會，他先率一百精騎入鄯城查探情況，直到確認沒有埋伏后，這才返回陣前，眼神回應劉繼隆。
見狀，劉繼隆便命尚鐸羅押運他們身后那不足一萬石的糧食入城。
這些日子他們消耗不少糧食，原本起運的一萬石糧食，如今恐怕就剩九千四五百石了。
不過即便如此，這也不是所有糧食，因為劉繼隆還要護送六千口漢民前往山丹，因此他只運了八千石糧食進城，剩下一千五百石作為大軍返程的糧食。
這點他和尚婢婢早就商量過，因此尚婢婢也沒有反對。
“駕！”
“唏律律…”
眼看著一車車糧食進城，鄯州的兵卒紛紛伸長了脖子，生怕那些糧食脫離自己視線后便會消失。
在此期間，劉繼隆一直觀察著鄯州兵卒的舉動，因此在看到他們死盯著糧食的時候，他便知道鄯州糧食不足了。
知道鄯州缺糧后，劉繼隆便不再擔心尚婢婢安危了。
八千石糧食雖然多，但也不過就夠鄯州兩萬多百姓省著吃一個月罷了。
一個月后，如果沒有尚婢婢弄來新的糧食，這群人恐怕就要餓肚子了。
這么想著，劉繼隆也策馬跟著尚婢婢馬車進入了鄯城。
對于鄯城他的第一印象就是臟亂差，街道上滿是牲畜與人的糞便，沿街的屋舍不是廢墟就是破破爛爛的。
看到好好的鄯城被拓跋懷光治理成這樣子，劉繼隆頗有種恨鐵不成鋼的感覺。
但凡他治下有兩萬多百姓，還不用考慮民族問題，他早就玩“高筑墻、廣積糧”那一套了。
“吁…”
不多時，眾人來到了鄯州節度衙門前。
山丹軍與鄯州軍將衙門包圍起來，生怕自家將軍遭遇不測。
劉繼隆與尚婢婢等人走入衙門中，尚婢婢當仁不讓坐在主位。
輪到次位的時候，拓跋懷光卻對劉繼隆做出請的手勢。
劉繼隆倒是沒有謙虛，一屁股坐了上去，而拓跋懷光則是坐在了左首第一位。
尚摩鄢坐在右首第一位，依次往后便是他弟弟尚摩曳和尚鐸羅、張昶等人。
拓跋懷光那邊也坐了一排的人，這其中有他從各州招降而來的人，也有守衛鄯州立功之人。
“懷光，城中還有多少糧草和牲畜？”
尚婢婢入座后，便毫不遮掩的詢問起了拓跋懷光。
若是旁人，這個時候肯定會示意有外人在而支支吾吾，但拓跋懷光沒有。
他很清楚尚婢婢身后站著的是河西，所以他干脆道：
“城中糧草不足八百石，尚有耕牛三千余頭，牧牛五百余頭，馬匹二千余匹，羊四百余只…”
鄯州的情況一目了然，如果沒有尚婢婢帶糧前來，恐怕距離分崩離析也不過一兩個月了。
劉繼隆不知道歷史上的拓跋懷光是怎么撐過這段時間的，但他知道鄯州將在很長一段時間里依附河西了。
“城南和城西，秋收能收獲多少糧食？”
尚婢婢沒有怪罪拓跋懷光，而是繼續笑呵呵詢問，似乎局勢尚可控制。
見狀，拓跋懷光也舒緩了一口氣，將情況都交代了出來。
城南和城西的糧食，秋收后頂多收獲八萬石，頂多支撐鄯州二萬六千多軍民吃八個月罷了，根本撐不到來年秋收。
聞言，尚婢婢果然看向了劉繼隆：“劉果毅，此前借糧二萬的約定還算數嗎？”
“自然。”劉繼隆瞬間明了尚婢婢的想法，無非就是利用自己可以和河西借糧的優勢，保持自己在鄯州的地位罷了。
論起心計手段，這尚婢婢還真是名不虛傳。
若不是行軍布陣差了些，論恐熱恐怕早就成他刀下之鬼了。
“那我軍借糧二萬石，算上此前的一萬石，合計三萬石。”
“三日后，我令尚摩鄢、尚鐸羅率精騎八百，二千馬步兵護送貴部與城中漢民前往山丹，將三萬石糧食押運來鄯城。”
“此外，城中兩方互市還得請劉果毅你拿拿主意，回去后與張甘州說說。”
尚婢婢在扯河西的大旗，劉繼隆也樂意讓他扯大旗，所以爽快點頭：“好！”
聞言，拓跋懷光及其身后的將領們紛紛松了一口氣。
有了這批糧食，他們節省些，還是能撐到秋收的。
見氣氛舒緩，尚婢婢便笑著令尚摩鄢去宰羊準備飯食了。
至于劉繼隆他們，自然也要留下來參加宴會…：sjwx←→