家家都有本難念的經，不同的勢力也都有著各自或相同或不同的難處。我們先不說曹操如何安撫徐州，也不說河北兩大諸侯的戰爭，同樣也不去說長安城的勾心斗角。我們來說說那個率兵脫離了袁術，渡過長江，意圖占據江東的孫策。
自從孫策率兵攻克廬江，回師壽春后，袁術就食言而肥，將當初許諾孫策的若攻克廬江則表其為廬江太守的話拋諸腦后，任命了老部下劉勛為廬江太守。
再加上當初食言九江太守的事情，孫策對袁術自然是懷恨在心。原本孫策還想著袁術會重視他在袁術軍將領中那超群的武藝，事后會給予他補償，但呂布的到來則讓孫策看到了什么才是真正的高手，也同時堅定了孫策自立門戶的決心。
他現在擁有數千精銳的士兵，有程普、黃蓋、韓當這樣經驗豐富的老將，也有周泰、蔣欽、陳武、徐盛這樣的新銳，身邊更是有了周瑜這樣一位智謀超群的軍師。
此時袁術手下的有識之士也對袁術開始失望，就在他們尋找出路的時候，孫策出現在他們的視線中。有英雄氣概，前途無量。這就是袁術軍中的江左人士對孫策的評價，他們也將自己的籌碼轉移到了孫策的身上。
于是在丹陽故鄣人朱治、汝南細陽人呂范的幫助下，孫策借舅父丹陽太守吳景于揚州牧劉繇不和一事，以救援舅父為名，騙取了大量糧草后離開了袁術的控制區。從此天高任鳥飛，海闊憑魚躍，孫策再也沒有了掣肘之人帶給他的煩惱，而至于他能獲得什么樣的成就，就要看他自己的努力了。畢竟在張遼的“金手指作弊器”的指引下，曹軍將劉備三兄弟趕到了江東，讓劉繇的實力大增。孫策是否還能取得原來的功績就連張遼這個始作俑者都說不清了。
當孫策大軍行至江右歷陽城，先期來此的周瑜也領軍來會。在和朱治、呂范相見之后，周瑜對孫策說：“伯符兄如欲成就大事，亦知江東有二張乎？”
孫策說：“二張？何為二張？”
“即彭城張昭張子布，廣陵張紘張子綱。此二人皆有經天緯地之才，吾兄何不聘之。”
孫策一聽樂了，其中一個是熟人嘛，張紘還曾許諾過若他欲建大業則必然來投。于是孫策欣然應允周瑜建議，派人赍禮往聘。張紘早已經歸心于孫策，自然是欣然而往。但去找張昭的人卻撲了個空，一打聽才知道，張昭已經被劉備征召，只得悻悻然回去復命。
雖然沒能招攬到張昭，但是張紘的到來依然讓孫策極為高興，他立刻拜張紘誒長史，兼撫軍中郎將，參議軍機，和周瑜、程普等人一同商議攻擊劉繇的事情。
卻說劉備，他雖然當日被曹軍趕到了江東，但是讓曹營眾人都沒想到的是劉備在彭城的半年間竟然以他的表演引起了眾多士人的關注，當他兵敗逃亡江東之時，也有避禍江東的士人前來投奔，這原籍彭城的張昭就是其中的佼佼者。張昭的到來，不但讓劉備的手中第一次有了一個比較像樣的謀士，雖然偏重于政務，但張昭的見識卻不是簡雍之流可以比擬的。在張昭的號召力下，劉備的手下也開始聚集起一批人才，再加上他和劉繇的部將太史慈的良好關系，都讓劉繇感到了這個不知真假的宗兄的威脅。于是，劉繇在謀士許邵的建議下，讓劉備去平定吳郡的嚴白虎、嚴興兄弟的叛亂，然后再去會稽對付山越，將他遠遠調開。
再說孫策，他在屯兵歷陽后就派人聯系丹陽的舅父吳景和堂兄孫賁，意圖在他們的協助下渡過長江。因為袁術的關系，只能將揚州牧的治所設在曲阿的劉繇的頭又疼了。他這里剛剛送走了劉備這個隱患，卻又來了孫策這個大敵，再加上吳景、孫賁是當時袁術任命的，擔心他們與袁術、孫策聯手吞并自己，于是就干脆用武力逼趕他們，吳景和孫賁無奈下只好退居歷陽，和孫策會合。劉繇派自己的部將樊能、于麋駐扎在橫江，又讓張英駐扎在當利口，然后又在牛渚設下大營，意圖憑借長江天險與孫策對抗。當時，還有被曹軍趕到江東的原徐州彭城相薛禮、下邳相笮融也依附與劉繇，奉他為盟主。薛禮占據秣陵城，笮融駐扎在城南，各有兵馬上萬，作為第二道防線。
這時候尚且不知孫策已起自立之心的袁術也派人來援，他任命自己的老部下惠衢為揚州刺史，以吳景為督軍中郎將，命其和孫賁一起率兵進擊張英。惠衢手里沒兵，吳景、孫賁也不愿在孫策準備完善前動手，于是和張英在長江上相互對峙，就是不動刀兵。
這時的孫策依然在不斷的擴充這自己的隊伍，在周瑜提供的軍糧幫助下，孫策的軍隊擴充到了六、七千人，于是在經過訓練后，孫策立刻率部行動起來。
當劉繇聽聞孫策招兵買馬，訓練士卒時，急聚麾下眾將商議。大將張英說：“某領一軍屯于牛渚，縱有孫策有百萬之兵，亦不能近。”張英話音未落，只聽到一人高叫道：“主公若要出兵，某愿為前部先鋒！”眾人一看，原來是太史慈。太史慈自從幫助孔融解了北海之圍后，便來見劉繇，被劉繇留于帳下為將。但他出身寒門，并不為劉繇手下眾謀士所喜。
劉繇看著太史慈說：“子義年紀尚輕，未可為大將，只在吾左右聽命就是。”太史慈不喜而退。劉繇隨后即派于糜進駐當利，而讓張英領兵至牛渚，樊能則依然駐守橫江。接著又讓部下整頓兵馬，一面應付吳景和孫賁，一面隨時準備從曲阿出兵接應部下。
劉繇的想法雖好，可畢竟手下水平不高，僅剩一個太史慈，還被他雪藏了起來。面對著孫策、周瑜這樣的豪華組合，他也只有吃癟的份兒了。
孫策首先率兵攻擊了距離歷陽不遠的橫江和當利，樊能、于糜敗走牛渚，和張英會合。接著孫策又乘勢渡過長江，兵臨牛渚灘的張英的大營前。
張英雖聽樊能、于糜描述過孫策的厲害，但卻以為是兩人為失敗尋找借口，于是領兵出戰，兩軍列陣會與牛渚灘上。
孫策縱馬出陣，高聲讓張英投降。張英大怒，遂大聲喝罵。這立刻就讓孫策的部將們惱怒非常，老將黃蓋拍馬出陣，就要與張英邀戰。張英雖從軍多年，卻一直跟著劉繇，并未有什么見識，哪里知道厲害，只是看到黃蓋已然年老，于是自信滿滿的和黃蓋打了起來。誰知道不過數個回合，張英就被黃蓋殺得手忙腳亂，大敗而回。若不是樊能和于糜在寨中引兵放箭，跟著敗兵掩殺而至的孫策軍就會攻破營寨。
此戰后，張英再也不敢出戰，每日只是堅守營寨，若孫策軍進攻，也只是以弓箭掩射，絕不出兵迎戰。如此一來，倒也讓孫策毫無辦法，兩軍再度對峙起來。
孫策無奈之下遂采用周瑜之計，每日晚間都輪流派兵騷擾張英，即使你不出戰，我也要讓你精疲力盡。張英并未識破此計，每次發現孫策軍進攻總是全軍防守。如此，不出數日，張英大營中的士兵就精神不振，怨聲載道起來。
“這幫該死的袁術軍（劉繇一直以為孫策是為了袁術進攻江東的），天天晚上鬧騰，讓人連覺都睡不好。今天如此大雨，他們總不會再出來鬧了吧？”一名張英軍的哨兵懷中抱著長矛，盡量將身體縮到可以躲避風雨的地方，不無抱怨的對身邊的伙伴說道。
“是啊！難得今天大雨，袁術軍沒出來騷擾。其他的弟兄們可以在帳篷里好好的睡上一覺，偏生是咱們兩個倒霉，還要值哨。”另一名士兵也怨氣十足的說道：“你說也怪。對面的士兵人數不多，偏偏個個能打，咱們上萬人，就是干不過他們幾千人。只能縮在這大營之中，跟他們耗著吧！”
“嗨，誰說不是呢。人家的將領也比咱們的將軍強，隨便拉一個出來，就把咱們的張大將軍打得慘敗。若咱們的將軍是江北曹兗州的大將張遼就好了，一定不會如此窩囊。一樣姓張，一樣是將軍，為什么就沒有一樣的實力呢？”
“可不是。別說那個張遼將軍了，就是前些時候從徐州來投奔州牧大人的劉玄德麾下也有個張將軍，我看也不差叻！還有咱們的太史將軍，那可是軍中第一高手，可偏不讓人家來。”
就在兩名值哨士兵你一言我一語，聊得正歡時，死亡已經逼近了他們！為了躲避風雨，兩名士兵都縮到了營門下，身體背對著營門。以至于他們全然沒有留意到有幾條黑影已經躡手躡腳的來到了他們的身后。
“嗚……”離門稍近一些的士兵在全無防備的情況下，被人從身后的營門縫隙處伸出的手捂住了嘴，隨即被一柄利刃從背后刺入，一聲慘叫都未能發出就失去了生命。
另一名士兵在發現同伴的異常后尚未出聲，另一柄利刃也迅速的劃過了他的咽喉。
敵襲！被割喉的士兵生機迅速消逝，在他的意識即將消失之前，他終于將當前的事情悟了出來。但是，此時為時已晚……
出手偷襲的是孫策新招募的健將蔣欽、周泰。二人皆為九江人氏，遭逢亂世，聚眾人于長江之中劫掠為生，當孫策招募兵將時，二人因久聞孫策之名，故引其黨羽三百余人相投。孫策得二人大喜，用二人為軍前校尉。這次孫策采納周瑜的疲兵之計，二人就請命領兵偷襲，如今得手后立刻打開了營門，將大軍放了進來。
孫策一馬當先，領軍殺入張英的軍營，張英的士兵倉皇間根本無力抵抗，無奈下張英和樊能、于糜帶著各自的親兵，棄了牛渚大營，望深山而逃。
孫策此戰大勝，收得牛渚邸閣糧食、軍器，并降卒四千余人，遂向秣陵城進兵。