第一章動蕩的大明
喊殺聲震動著天地，湖廣的大地上正爆發著一場激烈的混戰。
無數手持劣質兵器，甚至農具、木棍，衣著破爛的“士兵”，正源源不斷地向著面前的城池發動這進攻。
城頭上的明軍不斷倒著金湯，向下方投擲著滾木大石，但是從他們手忙腳亂的動作以及那恐慌的表情可以看出，他們并不是什么百戰的士兵。
要知道湖廣可是大明腹心之地，他們也是許久沒有經歷過戰爭，除了身上的裝備比義軍好一些之外，他們和城下的義軍幾乎沒有半點區別。
“轟！”不知哪里傳來爆破的聲音，一門火炮炸了膛，轉瞬間，炮手以及附近的士兵們，已經全部倒在了血泊之中。
缺斤少兩的火炮，幾乎沒有實操過的炮手，別說能不能打中人了，開了這么多炮才炸膛，已經是萬幸。
但是對于本來就已經承擔著極大壓力的衛所士兵們而言，這就是壓倒駱駝的最后一根稻草。
他們只看見濃濃的硝煙之中，城頭缺了一個口子，那幾乎被他們視為倚仗的火炮已經趴窩，眾多士兵死去。
“對面也有火炮！快逃命啊！”
不知道誰率先喊出這一句話，頓時，守軍徹底失去了斗志，開始向城下跑去。
沒人去思考，城下那些裝備比他們還差的義軍，能從哪里弄來火炮，或許他們只是為了自己的逃跑尋找一個理由而已。
守備的百戶官沒能阻擋住他們的潰逃，甚至他自己也跟著轉過了身子。
將官的逃跑，似乎是坐實了已經兵敗的現實。
“城破啦，城破啦！”
一瞬間，恐慌的喊聲響徹了城頭，士兵們沒有了繼續抵抗的念頭，他們扔下手中的武器，瘋狂地向后方逃竄。
“明”字大旗緩緩倒在了地上，伴隨著無數身影躍上城墻……
“平江陷落，知縣殉國，賊大掠四野，富商大戶死者不計其數。又有百姓不曉忠義不懂善惡，背叛朝廷而投奔賊寇者，使其兵力達六萬之眾，守軍莫能當。”
武興皇帝朱常洵緩緩念完手中的奏疏，眼眸不由地微微瞇起。
他的父皇，真是給他留下了一個爛攤子啊！如今的大明，江浙、河南、湖廣都爆發了流民叛亂，其他的幾個省，雖然目前還沒有起義的征兆，但是也出現了大規模的流民聚集，如果不及時處理的話，爆發叛亂只是時間問題。
北邊，瓦剌和韃靼又屢次犯邊，羈縻在漫長的歲月里已經開始逐漸失去控制，除了靠近長城的幾個州之外，其余的羈縻府州，有些雖然名義上還是大明的部屬，但早已形同自治，別說賦稅和戶籍早已不再上交中央，更是很久沒有再向朝廷輸送驍勇的蒙古勇士。
精銳的三千營，已經從明初的數萬人，到如今縮水至只有區區兩千余人了。
多事之秋啊！沒想到才剛剛登基，竟然就要面對這樣的困境。朱常洵的內心這樣想到。
但是他的表情，卻沒有絲毫的畏懼與煩惱，甚至還有些……興奮？
叛亂者，當誅之！朕貴為四海之君，又豈會因為些許叛逆而感到困擾？區區匪寇而已，他們并不能成為能令我直視的敵人，而只是我功勞簿上最底層的一頁！
父皇，讓你憂慮至死的賊寇，就讓我來解決吧！
朱常洵的腦海里，劃過這樣的念頭，他緩緩開口道：
“四省之地皆有叛亂，以諸位愛卿看來，以何人為將出征，較為妥當？”
問的不是該當如何，而是該以何人為將出征，他似乎沒有考慮過“招撫”這個選項，也沒有想過什么安定庶民，使之不戰自潰之類的，而是從一開始，就打算用鐵血來征服這些叛逆。
他的面前，站著以方從哲為首的幾名大臣，他們在聽完那封奏疏上的話之后，也都是面色凝重。
如今局勢，危在旦夕，絲毫不下于那勛陽百萬流民作亂之時，甚至猶有過之。
聽到皇帝問話，他們互相看了看，心思急轉之間，已經有了想法。方從哲作為內閣首輔，便首先站了出來，說道：
“若是平叛的話，臣推舉四川總兵官劉綎，其參與過援朝之役、播州之役，是一員驍將。”
有了方從哲起頭，其他的大臣們，也七嘴八舌地，推舉起了各自的人選。
“臣推舉遼東總兵官李如柏。”
“臣推舉大同巡撫楊鎬。”
“臣以為，山海關總兵官杜松是一個不錯的選擇……”
一時之間，眾說紛紜。
大明朝的將領，還是不缺的，至于能力如何……或許和瓦剌韃靼作戰，他們可能力有未逮，但是對付那些作亂的流民？那不是手到擒來？
這簡直是上天在送功勛啊！幾位大臣，不由地推舉起了與自己交好的將領。
朱常洵聽著幾人的話語，微微點頭，他剛要開口，視線卻越過眾人，看到了一副正在思索模樣的嚴晨昊。
雖然還沒有入閣，但是作為吏部尚書，還曾經是帝師，此次也被叫來參與會議。
嚴晨昊皺著眉頭，說道：
“稟陛下……以微臣之見，當務之急并非安排平亂之大軍，而是貫徹先帝之遺言。”
“免礦稅、召回礦監、稅使，減免賦稅、免除香料珠寶之貢，才能夠對叛亂有斬草除根之效。據臣所知，江浙之叛，起于香料之貢、礦稅與礦監；河南之叛，亦是起于礦稅之征收、稅使之壓迫；湖廣之叛，起于賦稅之重與稅使妄為。各省流民，雖有因天災而至者，但也有相當數量因此而生。”
“根本不除，則叛亂永無休止……且這些對于陛下的名望也有好處，可免去些許民間的躁動。”
“臣斗膽，請陛下按先帝所言，免礦稅、召稅監、免賦稅、免貢物，先除此四者，再以大兵迫之，則叛亂必平！”
嚴晨昊說完，抬起頭，目光灼灼地看向了朱常洵。
然而朱常洵，卻是避開了他的目光。
其余的內閣諸臣，更是用異樣的目光看向嚴晨昊。
這位帝師入朝如此多年，竟然都還沒有學會揣摩人心嗎？
陛下剛才所言，分明便是不想做這些事情啊！
(本章完)