第一百零四章第一次下西洋
藍玉再一次跨上馬背，踏上了他熟悉的草原。
清新的風混合著綠草的清香，吹拂著他的發絲。
望著那無邊的綠野，他的嘴角微微勾起，抑制不住的興奮在心中蔓延，他仿佛一只自由的鳥兒，終于脫離了囚牢。
永樂四年，十萬明軍出長城。
幾乎在同時，太子朱高熾也奉命巡查北京，開始督建北京城，重建皇宮、加厚城墻修建排水系統之類。
而此時的南洋，莫名其妙的，崛起了一個陳家。他們憑借著財力，很快在呂宋的貿易之中占據了一席之地。如今幾年過去，陳家的貿易更加發達，他們的統領者陳肅，更是被稱為許柴佬之下第一富豪。
這也就導致了，雙方不可避免地產生了沖突。
許柴佬終于意識到，這些家伙不僅僅只是來做生意、倒賣貨物的，他們是來南洋扎根的。但是現在也是追悔莫及了，所以他也只能暗中發力，和陳家較勁，努力保持自己的“貿易領先”地位。
呂宋島上，一場商戰爆發，如火如荼。
而大陸，一艘艘龐大的艦船，正漂浮在沿海的港口上。
馬和站在巨大的座艦上，意氣風發，這是他夢想的時刻。
仿佛是和當年鄱陽湖上的陳友諒賭氣似的，這些個艦船被建造得格外巨大，是工匠們智慧的集大成之物。
它們寬敞得如同陸地、高大得如同山岳，看上去猶如在海面上移動的小島，令人望而生畏。
看了看船只下方忙碌地運輸各種物資的人群，他攤開了地圖，最后一遍確認自己的航行路線。
他身旁站著一個年紀不算小的精瘦老者，那是上級分配給他的向導隊伍的領頭者，有著遠航南洋經歷的老人。
“大人您看，我們從劉家港出發，先去福建長樂縣太平港休整一段時間，等東北風來，便借助風勢駛入南洋，先去呂宋視察群島一番，隨后駛向占城再度休整……隨后遠航，經錫蘭、甘八里等地，最后到達古里。”
那人用手順著地圖指指點點，不斷訴說，他的臉上滿是皺紋，身材黢黑佝僂，活像一只猴子，站在人高馬大的馬和旁邊指點江山，顯得有些可笑。但是馬和卻沒有絲毫的玩笑意味，他帶著嚴肅的表情聽著，不時點點頭。
此人叫嚴海濤，是從家族還活著的數十老海員中篩選出來的。他年輕的時候便在海上漂泊，只是禁海，使得他差點斷了手藝，后來走私開始，嚴家的隊伍里也少不了他的影子，這次由越國公嚴涯舉薦，擔任此次下西洋的向導隊伍的隊長。
他確實有著很豐富的遠航經驗，雖然僅限于南洋一帶，但是這并不代表著其他的時候他就沒用了，作為一個出海的老行家，觀氣象、指揮航行、分辨南北等等都用得上他。
而且，總不能一離開南海，就這么把人家趕下船吧？
到了那個時候，他的任務，就要變一變了。
馬和并不知道自己的這個向導還有著這樣的心思，他聞言只是點了點頭：
“不錯。這第一次下西洋，以遍訪諸國、積攢經驗、傳達詔書，同時觀察下西洋的收益為主，也不必走得太遠。若不是要冊封古里世子為王，我都不愿意駛出南洋，這般規模的遠航可還是第一次，要有什么閃失，那便是愧對陛下厚恩。”
他的目光凝視著地圖，逡巡了一會兒，最后重重點頭，確認了航行的無誤。
回過頭，此時船只的裝卸已經基本完畢，海員們各司其職，等待著主艦的號令。
而主艦上，所有的士兵目光，都匯聚到了馬和的身上。看著周遭的目光，馬和心生豪氣，爽朗一笑，大聲喝道：
“揚帆，啟航！”
沉悶的鐘聲驟然響起，這是啟程的代表。
數十人喊著號子，轉動著船舵，遮天蔽日的風帆豎起，灑下大片的陰影。
無數的巨大船只迎著初升的太陽，揚帆駛向無邊的大海。
“馬和下西洋有著劃時代的意義，這是大航海時代的序幕，是明帝國向外界發起的一次探索，并得到了極好的結果。”
“巨額的利潤支撐著永樂皇帝，完成了許多可以導致一個王朝傾覆的事跡，鑄就了一個皇帝的豐功偉績。”
“可惜的是，永樂大帝，他并沒有在這件事情上展現出他的英明神武。巨大的利益被鎖進皇家的府庫，朝中的大臣與沿海的世家一無所得，國家卻還要承擔那高昂的造船費用，這也就斷絕了海貿的延續可能。”
“而明帝國的禁海，也始終沒有被廢除，那至高無上的帝王，并沒有與任何人分潤收獲的打算。”
“終于，在足夠強勢的皇帝逝去之后，皇家迎來了文官們的反噬。這一次，就連向來被依仗對抗文臣的勛貴也不站在他們一邊。”
“在大航海時代降臨的前夕，大明帝國卻永遠地降下了船帆。”
“好在，沿海的世家大族們并不怎么聽話。在不久之后，以東南嚴家為首，浩浩蕩蕩的走私浪潮開始興起，那巨額的利潤讓大明整個東南的士族們不約而同地聯合在了一起，到這里任職的官員們，只有兩條路——”
“一條，是拿下無比豐厚的禮金，選擇裝聾作啞，與士族們合作。”
“一條，是被浩浩蕩蕩的彈劾奏章所淹沒，毀棄十年寒窗。”
“哪怕有皇帝試圖開海，想要在這浪潮中分一杯羹，最后也絕望的發現，他們只能收到那些小商販不多的稅收，富商大賈的稅額，永遠是零。”
“而在文臣的浩蕩力量面前，哪怕是皇帝，也只能妥協。”
“經濟，決定政治。到了明朝的末年，大明的東南，幾乎是失控的。”
“皇帝從江南收到的稅，只是富商大賈指縫里流出的一小部分。”
“好像可憐他一般。”
“不過，用后代的眼光來看，未免有些事后諸葛亮。至少在那個時代，馬和下西洋，有著極其重要的意義，它象征著明帝國走向全盛，中華再一次復現萬邦來朝的傳奇。”
——《賈劍明品明朝》
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