薩格勒布邀請賽是一項始于1995年的新興賽事，辦賽時間至今也不過六個年頭。與已舉辦十幾年的哥德堡邀請賽不同，薩格勒布邀請賽更強調參賽球員的非競技身份，球員必須是15歲以下擁有學籍的全日制學生，謝絕職業梯隊的青訓球員參加。

克羅地亞人擁有著不錯的運動天賦，群眾體育基礎也不錯，使得這些選手成年以后，進行一番良好的培養，就能夠取得優異的成績。

為了深挖本國在青少年學生的優秀苗子，同時提升本國在全球的知名度，克羅地亞足協決定在首都薩格勒布舉行邀請賽，廣發英雄帖，在全世界邀請出色的球隊前來參賽。

此前的幾屆邀請球隊不多，去年甚至還由于政治方面的影響而停辦，也由于是業余性質的學生賽事，對職業青訓球員關上了大門，也導致了各大俱樂部提不起關注的興趣，使得這項賽事在全球的知名度并不高。

進入新千年以來，隨著克羅地亞足球的關注度大幅上升，也由于世界杯的影響，32隊的競賽方式得到廣泛推廣，邀請賽也在今年將規模擴大了一倍不止，向全球各地有影響力的32個國家或地區下發了邀請函，中國也首次接到了賽事組委會的邀請。

但是事與愿違，由于南聯盟、斯洛文尼亞、科特迪瓦、洪都拉斯等四國的臨時爽約，32隊硬生生少了一個組，變成了7組28隊的賽事。

組委會為了補足空出來的缺口，也嘗試臨時邀請球隊前來參加，但由于開賽在即，受邀國也并不感冒，無一應和，最終也只能無奈地維持28隊這一前所未見的賽制。

28隊與32隊兩種賽制的差別只是前者少了6場小組賽而已，淘汰賽階段同樣是4輪比賽。受此影響，出線的方式也有所變化，除了每個小組的前兩名能夠出線以外，兩個成績最好的小組第三名同樣能夠出線，以此來補足十六強隊伍。

對于弱隊來說，這無疑是一個好消息，即使干不過前兩強，只要在和另外一個對手的菜雞互啄中取得好成績，同樣有希望晉級。

而對于初次參賽的中國隊來說，沒有任何的成績參考，但以中國足球在世界所處的位置，現實的想法就是當作末流來看待。對于這支迷一樣的東方大國，擁有足夠的自知之明也是一件好事。

對于球員的參賽資格，組委會只是規定是普通全日制學校里的學生而已，也十分信任受邀國提供的佐證材料。因為在他們歐洲人看來，這樣一屆業余性質的比賽，本來就是學生們釋放天性的舞臺，沒有高額的獎金，也與國家榮譽無關，絕無造假的實際必要。

因此，他們沒有邀請朝鮮，但卻邀請了相同社會制度的中國，主觀上選擇相信樸實真摯的東方大國。

中國的教育部門為球員提供的證明材料主要有兩項，一是球員的學歷相關資料，包括學籍、學號、每學期成績、學校資料；另一就是球員參加去年的啟航杯成績說明及這屆初中足球賽事的介紹。

組委會對中方所提供的這兩方面的材料表示高度認同，很快就進行了過審，并第一時間就完成了他們的報名手續。

其實中方也并沒有違規，所有的這些球員確實仍是在校學生，他們具備一切普通初中生的資格，自然就能參加這一次的邀請賽。只不過，他們中的部分球員要在今年或明年以后，經過走讀制的學習，拿到了初中畢業證書，才會真正轉為一名俱樂部梯隊球員。

另外，克羅地亞人顯然也是誤會了中國人對榮譽概念的理解，他們這些老外還沒辦法理解這些中國人，那種樸素而無任何附加條件的愛國觀念。

19日，正當中國隊還在公寓里集體倒著時差的時候，邀請賽的分組情況也出來了。

A：克羅地亞I突尼斯I韓國I新西蘭

B：阿根廷I波蘭I加納I加拿大

C：德國I哥倫比亞I奧地利I印度

D：英格蘭I美國I澳大利亞I中國

E：西班牙I哥斯達黎加I南非I阿聯酋

F：巴西I法國I日本I塞內加爾

G：墨西哥I葡萄牙I保加利亞I埃及

賽程安排表和淘汰賽對陣也同步出爐，比賽將從8月23日持續到9月11日，在這20天里將進行58場比賽，從賽事規模來說，這僅次于世界杯足球賽的64場，遠在上個月初剛結束的歐洲杯16隊31場比賽之上。

吃過晚飯以后，教練組在一起組織球員們看電視，防止他們有些人頂不住困意，提前上床睡覺，以致倒時差失敗。七八點的時候最為困頓，因為對應過去，剛好是北京時間的凌晨一兩點，恰巧是熟睡的時候。

再困也不能睡，必須撐過這三四個鐘頭，要不然就前功盡棄，沒辦法達到倒時差的效果。

球員們也是哈欠連連的，但小伙子們精力充沛，再犯困，有人一直在旁邊說話，保持著活動的狀態，撐一撐也就挺過去了，到了晚上九點的時候則又開始滿血復活，十分的精神起來。

趙大宇是一個快四十歲的中年男人，加上發福的身體，最是頂不住困意襲來，好幾次都開始打瞌睡了，幸好還是努力用意念挺了過來，沒有真正的睡著。

直到副教練遞給他幾張紙，上面有最新出爐的分組情況及賽程表，他才完全清醒過來，開始津津有味地琢磨了起來。

中國被分在了D組，同組三隊是英格蘭、美國和澳大利亞，從一般的經驗來分析，三個隊都是屬于高大強壯的沖擊型打法，有點類似國內的東北球隊。

中國作為一支結合了南北特色的球隊，既有高大的沖擊型球員，同樣也有技術細膩、快速靈活的矮腳虎，如能發揮出自己的特點，揚長避短，還是能夠有一番作為的。

24日打英格蘭，面對小組最強對手，力爭打平，即使輸也是要盡量減少丟球數；

27日打美國，要盡量拿下他們，實在不行也必須保平，確保前兩戰最少拿到1分；

30日打澳洲，要發揮快速傳控的優勢，要在技術粗糙的袋鼠身上拿夠3分，這樣才能確保4分在手，去全力沖擊成績最好的第三名。

這種形勢預估是基于對三國足球的一般認識，目前也沒辦法獲悉他們的真實情況，只能作此粗略的應對，真正的情況還有待這幾天的觀察及臨場的發揮才行。

無論對手的實力如何變化，終歸還是得做好自己，積極發揮出自身的特點，按照自己的節奏去打，不能被對手牽著鼻子走。

總之，這個簽位對于中國隊來說還不算太糟糕。趙大宇瞇了瞇眼睛，心情不錯的他在內心深處盤算著球隊的下一步計劃。