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連蔓兒并沒有繼續聽下去，而是笑著回了西屋。

她可以想象得到，連守信現在肯定是一言不發，一臉苦相加受氣樣。沒法子，他只能受著，誰讓確實是老宅不經講究那。因為老宅的所作所為，對她們一家造成的不好影響何止一件。張氏還算是脾氣好的，并不經常提起。

如今的張氏，雖然還是一樣的溫柔賢惠，但也許是分家另過久了，兒女又都出息，因此腰板更硬，有的時候，會和連守信發一點小脾氣。

但她不論是什么時候，都不會過分。張氏發脾氣，大都因為老宅。因為她占著理，連守信從來都只有默默聽著的份。兩口子從不會因為這個真的爭吵起來，反而會因為這樣的小事件，更加沒有芥蒂。

連蔓兒則是將之看做是連守信和張氏夫妻之間的小情趣，遇到都會避開。

晚上一家人圍坐在一起吃飯。

遼東府這個地方，因為冬季漫長且寒冷，不論是城鎮還是鄉村，每家每戶都盤有土炕。吃飯的時候，也多是放了飯桌圍坐在炕上吃。只有在來客較多，炕上坐不下的時候，才會在地上另擺桌椅。而且通常，女客們都是坐在炕上吃飯的。

連蔓兒家自家吃飯，也都是在炕上放飯桌，尤其是在冬天，坐在熱炕上，暖暖和和地吃飯，是很舒服的一件事。

家里的條件好了，飯菜也就跟著豐盛起來。好在一家子都是勤快人，倒沒有誰因此發胖。只不過，畢竟是冬天，貼了秋膘之后又貓冬，難免要長幾斤肉。

這在連守信和張氏兩個大人身上并不明顯，五郎因為出了次遠門，如今又要讀書。還要應酬，其他操心的事情也多，所以只見長個也不見胖。只連蔓兒和小七兩個明顯長肉了。

姐弟倆都是臉蛋紅撲撲，肉包子似的看著就可喜可愛。

晚飯的主菜是一個魚肉火鍋，用魚骨加海米等熬了濃湯做鍋底。奶白色的湯汁微微翻滾，里面燙著魚丸、肉丸、豆皮、凍豆腐、土豆、藕片、粉絲等，另外還有幾個清淡的小菜，主食只準備了三樣，有白米飯，還有雜面饅頭和白面花卷。

非常家常的一桌飯菜。

另外。張氏還給連守信燙了一壺白酒。

因為身體健康，并且都保持了良好的勞作的習慣，一家人的飯量都不小。連蔓兒吃了一碗白米飯。又和小七分食了一個雜面饅頭。張氏和五郎的飯量相仿，都是三樣各吃了一些。連守信的飯量最大，他不愛米飯，而偏愛面食，只吃饅頭和花卷。

吃過晚飯。一家人又圍坐喝消食的茶飲，一邊商量接下來的計劃。

已經進了臘月，前一段日子，大家都忙著連枝兒出嫁的事情。現在，將連枝兒順順利利地嫁了出去，一家人該開始準備采辦年貨。另外還有一件大事，就是要盤點這一年的收益。

如今家中人手充足，采辦年貨只要開出單子來。讓管事們去才買就可以。另外莊子上，牧場上，還有各個鋪面里都請有經驗豐富的賬房先生，平常的賬目清晰，這年尾盤總賬。雖有些繁瑣，卻也不會手忙腳亂。

不過。連守信和五郎還是要各處去巡視一番的，連蔓兒則打算留在家里，負責準備過年的事情，至于店鋪的事，最后看看總賬目就可以了。

盤點，首先還是從三十里營子和羅家村的莊子開始。

轉天，一家人就忙碌起來。就是小七，除了讀書之外，也要跟著連守信和五郎幫忙。不過，一家人并沒有忘記二郎的事。連守信特意吩咐了下去，二郎和羅小鷹進城之后，就有人領了他們去福來大車店，并各方面關照好了，才留下兩個人在大車店里干活。

一家人吃晌午飯的時候，就有人來稟報了這件事。

“師傅領進門，修行靠個人。這以后，就要看他們自己的了。”連守信就道。

一家就都點頭，是這個道理。

“明年酸菜作坊就給我大姐開了，那咱作坊那院子就空下來了。”小七突然道。小七是個拿事的孩子，今天跟著連守信和五郎盤點莊田和魚塘的收益，小七將一些問題都記在了心里。其中一個，就是酸菜作坊的那個院子。

“我有個想法。”五郎和連蔓兒幾乎異口同聲地道。

兩個人說完，相互看了一眼，就都笑了。

“蔓兒，你先說吧。”五郎就笑道。

“哥，還是你先說。”連蔓兒也笑道。

“你們倆還謙讓啥，誰先說還不是一樣。”張氏就道。

“我想，咱如今每年的收益都有盈余，完全負擔的起。咱那個現成的院子，干脆辦個私塾。”推讓了一番，最后還是讓五郎先說道。

“哥，咱們想到一塊去了。”連蔓兒就點頭道。

五郎聽連蔓兒和他的意見一致，就很高興。

“……咱這周圍，就鎮上一所私塾。要去私塾念書，一年的花費還挺多。一般的莊戶人家要供個孩子去念書都不容易。”五郎的語氣略微低沉，應該是想到了自己曾經的經歷。想去私塾念書而不得。“我想，應該還有很多的孩子和我當初一樣，想念書卻念不起。……我想讓咱們村，還有周圍村里更多的孩子能進私塾念書。”

“好。”無需多說，一家人都點頭贊同。

要讓更多的孩子能念得起書，那么一應的花費就要盡可能他們來出，這讓才能讓孩子們花極少的錢就能來念書。

“地方咱們有，就是酸菜作坊的那個院子，再略修一修、改一改就行了。先生也是咱們請，咱們給出束脩。”連蔓兒就道，“只要年紀差不多，想來念書的，都讓他來。束脩全免。”

“不，也不能把束脩給全免了。”連蔓兒轉念一想，又搖頭道。人性復雜，輕易得到的東西，往往不被珍惜。“束脩還是要出，不過看各家各戶的具體情況。出多少，出什么，這個都可以靈活掌握。實在貧困的，用工代束脩，那也行。”

“這個好。”五郎笑著點頭。

莊戶人家，即便是窮的叮當響，別的沒有，總還能干活吧。而這樣的束脩，當然不是為了賺錢，只是要讓來讀書的人更懂得機會的來之不易，更加重視和珍惜這個機會。

當然，這也是防備懶人和無賴的有效手段。

“就算家里沒男勞力，來個媳婦，做點針線，幫著洗洗涮涮，那也算他出了工。”張氏就道。這是考慮到有一些寡居、沒有什么勞力的人家的情況。

“沒男勞力，也沒人做針線，小孩來幫著放放牛，挖些野菜，這個也算他出了工。”小七也跟著說道。

大家都說好。這樣執行下去，只要是真心想念書的孩子，就沒有進不了私塾的。小七和五郎一樣，都曾經想念書而不得，也就特別同情和他們有同樣遭遇的孩子，所以會想的特別的周到。

“這個是大好事，行善積德，得早早操辦起來。”連守信笑著道。

“對。”五郎點頭道，“咱們先拿出個章程來，然后馬上就辦。”

“我還有個想法。”連蔓兒就道，“念書的人多，可是真正能走科舉的人卻不多。咱們辦這個私塾，那些有潛力，能走科舉的，咱們當然負責資助。可這走科舉，也不是有錢就行的，還得本人有這個資質、天分。”

那些沒有資質、天分的人怎么辦，就白白的念了私塾嗎？

私塾當然不會白念的，識文斷字，不僅是提高自身的休養，同時也能增強謀生的能力。就比如說二郎，如果他識文斷字，連蔓兒一家為他的安排就會是另外一番局面。

“咱們家現在有這些鋪子、莊子、牧場，以后還會有更多。這些地方都要用人，在咱們家私塾念書出來的，知根知底，更可靠，也更忠誠不是嗎？”連蔓兒接著笑道。

“沒錯，等咱們私塾開學的時候，咱就跟大家伙明說。能考科舉，家里沒錢的，咱給出錢。就算考不上，只要學的好，人品好，以后就到咱家來做工，待遇優厚。”五郎就道。

“那肯定有更多的人愿意來念書。”小七就道。

考秀才、考舉人，這不是每個人都會有的野望，因為太過稀少、遙遠。這個年代，稱科舉高中為鯉魚躍龍門，可這江河湖海中的鯉魚何其之多，又有幾條能化龍。但是一份待遇優厚的工作，卻是可望而可及的。對于許多的莊戶人家來說，后者更為實際。

一家人對五郎和連蔓兒提出來的這個建議，都十分贊同，你一言我一語地，細化著具體的方案。

“從京城回來的路上，我就想到這件事了。那天姐夫跟我說以后外甥念書的事，我的心意就更堅定了。”五郎道。

“我也早就想著這個事。咱姐成親那幾天，咱娘說讓小龍和小虎去念書的時候，我就想說。”連蔓兒也道。

當時沒說，是想著先和家里商量，把事情理出來一個眉目再說不遲。

“咱家辦的私塾，那讓小龍和小虎就到咱家來念書唄。”小七就道。

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