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聽說五郎回來了，娘兒幾個都面露喜色，忙穿鞋下地往外走。出了穿堂，就看見五郎抱著個包袱，正從大門口走進來。連守信和趙氏一人也抱了一個包袱，跟在后面。
顯然五郎這是剛下車。
眾人就將五郎迎進前廳，又將魯先生也請了過來。大家還沒坐定，張氏早就將五郎拉在身邊，問寒問暖。
“娘，你看我這不都挺好的。”五郎對張氏的問話，都一一答了，最后才笑著道。
去了縣城十幾天，五郎和離開的時候并沒有什么變化，看上去反而更精神了一些。
張氏聽五郎這么說，又將五郎上上下下端詳了又端詳，這才算放了心。
大家這才問起五郎縣試的情況。
“考過了，考了六十九名。”五郎就告訴大家，“出的試題都不難，都是先生講過的。……就是考場里一開始不大習慣，不過很快也就適應了。”
縣試由本縣的知縣主考，考試分五場，第一場為正場，第二場成為招復，又叫做初復，第三場為再復，第四場和第五場都叫做連復。能否參加下一場考試，要看上一場考試的成績。
錦陽縣的縣試考場規矩極為嚴格，但是試題卻相對簡單。這次是從《四書》和《孝敬》中出題目作文，又考了試貼詩，再者就是從《圣諭廣訓》中摘選了百余字的斷落，讓考生默寫。
縣試是早上天沒亮就進考場，到傍晚才能出來。吃喝拉撒都在考場里，這需要考生有很強的適應能力，尤其是要坐得住，靜得下心。
五郎年紀雖不算大，心智卻極堅韌，雖是第一次進場。卻能很快地適應，五場考下來，被取中了六十九名。
據五郎說，這次錦陽縣的縣試總共取中了一百一十五人。五郎的成績算是居于中游。取中的這些人已經被登名造冊。名冊被送往儒學署，同時申報給遼東府，這也叫做匯送。
只有在匯送名單上的學子，才有資格參加遼東府舉辦的府試。
府試定在四月份舉行，如果考過了府試，就取得了童生資格，可以接下來參加院試。通過了院試。才能取得生員的資格，可以入官學學習，并有資格參加鄉試。
成為生員，也就是俗稱的秀才，才算是初步邁入了士的階層，可以被稱為老爺了。
五郎能通過縣試，自然是可喜可賀，但長遠來看。這只是漫漫長路成功地邁出了第一步。
即便如此，初戰告捷，也能讓一家人為此歡喜、雀躍了。
“幼恒哥考了第幾名？”連蔓兒就問五郎。
“幼恒哥考的比我好。”五郎就道。“他考了第七名。”
“哥，幼恒哥沒和你一起回來？”連蔓兒又問。
“沒，他要留在縣城住兩天再回來。”五郎答道。
“王太醫家，還有宋家老夫人那，你都去拜了沒？”連守信就問五郎。
“都拜過了。”五郎就道，這兩家待他都極好，還都給了他回禮，這其中，宋家給的回禮又比王家的要厚。
將宋家和王家給的回禮都拿出來，給張氏和連守信看了。五郎又說起取中后拜會知縣，又結實了多少同案的少年等，聽得連守信和張氏臉上都笑開了花。
談笑了一會，魯先生就和五郎去了書房，小七也跟了去，他們要重新品評品評五郎應試的文章和試貼詩。
“晚上咱得給我哥接風。慶祝我哥考過了縣試。”連蔓兒就提議道。
“這個應該。”連守信和張氏都點頭，“他三伯娘，晚上你們一家都過來。”
連守信去抓了一只雞來殺，準備晚上給五郎燉了吃，張氏也帶著連枝兒和連蔓兒一起，開始準備飯菜，趙氏和連葉兒也都留下來幫忙。
“再把家興他們一家都叫來。”張氏正打算打發人去給鎮上送信，吳家已經得了消息，吳家興先送了肉和酒過來，緊接著王氏就帶著吳家玉來了，也要幫張氏料理飯菜。
晚上這一頓的豐盛、熱鬧就不必說了，吃過了飯，大家并沒有立刻散去，將盤碗交給大梁子媳婦收拾、洗刷，張氏等人就回后院來，都脫鞋上炕，喝茶嘮嗑。
“五郎這孩子，從小就懂事，比一般人靈。這以后啊，出息大著那。”吳王氏就道。
“那個科舉哪那么好考那。”張氏倒是比較淡然，“這孩子愛念書，以前是耽誤了。現在家里有這個條件，他能念到哪就供他念到哪。”
說了一會五郎，話題就又轉到別的上頭。
“最近太倉那邊來信了沒？”吳王氏就問張氏。
“剛又來封信。這不是要到清明了嗎，說是繼祖和他媳婦要回來上墳，提前告訴我們一聲。”張氏就道。
“就繼祖他們兩口子來？”吳王氏就問，“你們大當家的做官，動不了地方。你們二當家的，還有那幾個孩子，都不回來上墳？”
“這大老遠的，來回折騰，”張氏就道，“繼祖不是長房長孫嗎，就他們兩口子來，都代表了。”
“他爺這個信，沒有以前勤了。太倉那邊的事，也不大說。老多的事，老趙家知道，我們都不知道。”張氏就問吳王氏，“最近，太倉那邊又傳過來啥消息沒？”
“也沒啥大消息，就是你們那兩股，在太倉這日子過的，挺興頭的。”吳王氏就壓低了聲音對張氏道，“說是知縣都沒有你們縣丞大老爺興頭。你們二當家的頭上沒有官帽子，在太倉卻是除了縣丞、知縣，就是他，什么都管，……什么錢都敢收、敢花……”
張氏半晌無語。
“老爺子還說跟過去，要好好看著他們。這。咋就成這樣了，這到時候不得是禍啊？”張氏皺眉道。
“聽說二姨夫好像打年前，身子就不大好。說是很少出門露面。”吳王氏就道，“想管。怕也管不住。”
兩個人都嘆了一會氣，默契地沒有提連老爺子和平嫂的那樁事。
“對了，有個喜信兒。”也許是覺得氣氛有些沉默，吳王氏立刻轉了話題。“聽從太倉的老客說，那個王七好像懷上身子了。”
“這可是好事。”張氏果然跟著高興起來，“三郎他們兩口子，過的不挺好的嗎？”
“聽說是挺和睦的。三郎算是掉福窩里了，聽說在店里，也不讓他干啥活，那個王七可稀罕他了。”吳王氏說著。就笑了起來。
“三郎那孩子，沒說兒，和人。”張氏就道，“他爹和他娘的那些壞毛病，他一點也沒沾上，挺好的孩子。”
沒說兒，和人，是三十里營子的莊戶人家常說的鄉村土語。大概的意思就是性子隨和，不挑剔。
“好人有福報，就是這個話吧。”吳王氏就點頭道。
等將客人都送走了。只剩下自家人，就都聚到后院上房東屋里。
五郎的幾個包袱已經送了過來，張氏正一個個將包袱打開來收拾。
沒人在身邊照顧，不過五郎的包袱里衣裳等物都疊放的整整齊齊。除了帶去的厚衣裳，要收起來，還有就是宋家和王家給的回禮。
宋家和王家都送了筆錠如意的銀錁子，還有筆墨，宋家還額外送了兩個上好的尺頭。連蔓兒一一看了，就都記在人情來往的賬目上，然后就將東西都收了起來。
五郎又拿出一個包袱。將他給家人帶回來的禮物一一拿了出來。
里面是一匣子縣城桂芳齋的點心，一盒鵝蛋粉并一只珠釵，兩方帕子，兩只新巧的珠花，一包新茶，兩個一套“借問酒家何處有。牧童遙指杏花村”的泥人，
五郎很貼心，大家就都笑著將自己的禮物收了。
五郎又拿出一個小包，遞給連蔓兒。
連蔓兒將包打開，見里面一個荷包裝著兩個銀錁子，是連蔓兒給五郎做急用的，原封不動。另外是幾串銅錢和碎銀子，是這次五郎花剩下的銀錢。
“哥，咋剩下這老些錢啊？”連蔓兒就問，看剩下的銀錢數目，五郎太節省了。
五郎就將他在縣里的花銷，大致說了一遍。
“……拜會知縣，還有大家伙去喝茶、多花了些，要不然，三兩銀子就足夠用了。”五郎說道。那個意思是說，這還比原計劃多花了錢。
“那這些不用錢？”連蔓兒指著五郎給她們買回來的禮物，就張氏的那盒和鵝蛋粉和珠釵，就不便宜。
“我不還支了工錢嗎，一直沒花。”五郎就笑道。
夜色降臨，張氏就點上了燈，一家人在燈下說話。原本不好在眾人面前問的話，現在可以問了。
“到宋家，見著連花兒沒？”張氏就問。
“見著了。”五郎說著話，就微微皺了皺眉，“挺親熱的，讓人不大習慣。”
連蔓兒點了點頭，不用五郎細說，她也能猜到是怎樣的情形。五郎不習慣也很正常，原本連正眼都不看你的人，突然就五弟、五弟地叫，好像關系多親密似的。而其實雙方都知道不是那么回事，換誰都會覺得別扭。
“哥，你看她在宋家的日子，過的咋樣？”連蔓兒忍不住八卦地問了一句。
“也就那樣吧。”五郎想了想，就道。
雖然這句話含義豐富，但是就不能多說兩句嗎，還真是一點八卦精神也沒有，連蔓兒腹誹道。
“大姑到我住的地方找我了。”五郎突然又道。
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