那少年笑嘻嘻地唱了個諾，道：“羅爺，你就放心吧。有我羅四眼盯著的人，就算她能上天入地，也逃不過我的四只眼！”這孩子也是羅家的遠房偏支，跟著爺爺奶奶長大，十分靈活機靈，但是跟羅開潮小時候一樣，也是一捧書本就頭疼，最后學了些識理，便出來跟著羅開潮了。

羅開潮的冷臉終于裂開了一絲細縫，伸手拍了那少年的頭一巴掌，道：“讓你看著就看著，哪有那么多廢話？！”

那名叫羅四眼的少年挨了這一巴掌，并不難過，伸手摸了摸頭，將頭上的氈帽正正好，壓低了聲音對羅開潮道：“羅爺，道上的秦瘋子過來了，要尋羅爺敘敘舊。”

羅開潮背著手，眼看著窗欞外的天空，心里粗粗算了一下，他也有六七年沒有聽到過秦瘋子的消息了。

“最近風聲緊，他能進得來城里嗎？”羅開潮皺著眉頭問道。這秦瘋子，是大齊朝全國五道三十六府里赫赫有名的通緝犯，幾乎每一個主要城池的城墻上，都掛有他的畫像。只是這人善于偽裝易容，天下那么多通緝他的畫像，居然沒有兩張是生得一模一樣的。可想而知，要抓他是不容易的。

可是京城里卻不一樣，京城是緹騎的老窩。同緹騎比，他們這些在道上混飯吃的人，給人家緹騎提鞋都不配。他們會的，緹騎都會。他們不會的，緹騎也會。而且緹騎有朝廷撐腰，比他們更有手段些。

所以秦瘋子哪里都敢去，京城卻是從來都不敢去的。

聽到秦瘋子想來京城跟他敘舊的消息，羅開潮著實有些驚訝。

羅四眼卻笑嘻嘻地道：“羅爺說哪里話？那秦瘋子就算現下重新投胎再做一次人，他也不敢來京城。——他到了京郊的莊子上了，等著羅爺過去呢。”

這就罷了，羅開潮點點頭，道：“做好你自己的差事，我去安排安排。過幾天等這里的生意消停些，我就去見他。——你托人傳個話過去，讓他別輕舉妄動。”

羅四眼收了笑容，又唱了個諾，便出去前面尋自己的爺爺奶奶交待事項去了。

羅開潮在空無一人的屋里站了一會兒，自言自語地道：“看在桐露面子上，給你個機會。若是真的有貓膩，可別怪我……”說完，也離開這間宅子，回到自己的鋪子里。

這所宅子里，明面上住著兩位花甲老人，帶著一個十來歲的小孫子，便是羅四眼，又將一半的院子租賃給隔壁海貨鋪子的人居住，收取租金度日。任誰也不曉得，這宅子里的人，其實都是羅開潮的人。

那在前院堂屋里坐著的老頭子聽完羅四眼轉述的話，抽了幾口旱煙，又把煙鍋在桌上磕了幾下，點點頭，道：“讓開潮放心，老頭子這雙眼睛什么時候走過神？——給他看著呢。”

羅四眼笑著過來幫爺爺裝了一袋煙，哼著小曲去隔壁鋪子上尋羅開潮復命去了。

“老婆子，就把我們院子里的東廂房收拾出來，給那姑娘住吧。”老頭子尋思了一會兒，覺得還是放在自己眼皮底下才放心。

給羅開潮看著這些人也不是頭一次了，他們早就駕輕就熟。

老婆子喝了碗新煮的茶面子，正靠在椅子上歇息，聞言道：“老規矩，和劉婆住一個屋子吧。劉婆這人嘴碎，又愛鬼鬼祟祟躲在后面看人。——跟她住一起，就算真是個狐貍精，也要被氣得現原形！”

說完這話，老兩口對視一眼，哈哈大笑了一番。

老頭子又抽了幾口旱煙，舉著煙鍋對老婆子道：“這女子若是無事也就罷了，若是真有什么見不得人的心思，死都不知道怎么死！”

老婆子起身去外屋張望了一眼，道：“快要吃午食了，怎么隔壁的火還沒有升起來？”

大齊朝的一般人都是一天吃兩頓正餐，早飯和晚飯，午食各家隨意。而商家里面，鋪子生意好的時候，都會給掌柜和伙計供應一頓正式的午飯。——吃飽了才能干活不是？好的生意人都不會在吃食上克扣自己的伙計。

老頭子瞇著眼笑：“難怪開潮讓四眼出動去看著那女人。——來者不善啊！”

老婆子回身走到堂上，坐到老頭子身邊，伸手揮了揮面前的煙霧，嘟噥了幾句：“你就不能少抽點兒？”

老頭子當沒聽見，又抽了幾口旱煙，像是想起了往事，嘆了一口氣，道：“只望我們小四兒大了以后，和他開潮哥一樣，也能開個鋪子，娶個正經的媳婦，為我們老羅家開枝散葉。”

老婆子想得開，對老頭子勸道：“我們如今有吃有喝，有瓦遮頭，開潮也不是沒良心的人，小四兒跟著他肯定有出息的。就是我們宗房里的大族，現在真是……嘖嘖，大富大貴了。”說得正是羅家的嫡宗，如今大齊朝排名第一的皇商羅家。

老頭子瞇著眼看了一會兒屋外灰白的天空，又嘆了一口氣：“當年最大的三大皇商世家在隆慶朝‘地龍翻身’一案里被掀了個底朝天，家里的男人都被喀嚓了，家里的女人都或賣，或改嫁了。家里的銀子、地，也都被朝廷抽了一干二凈。——他們倒下了，我們羅家才出了頭。可是你以為這個出頭鳥是好當的？當年那三家皇商為何如樹倒猢猻散一樣，呼啦啦一夜之間就被人連鍋端了？”

“你又知道？”老婆子撇撇嘴，不以為然。

老頭子笑了：“我還真知道一些。當年我也曾經去過羅家老家主的議事廳，將旁支先分出去，就是那時候開始的，不過是為了再有這種大禍，給羅家留個根苗的意思。還有羅家能到現在這個地步，你以為同那三家一樣，死心眼一條道走到黑，或者一條道走到白就能行啊？——當然得黑白通吃才能立于不敗之地！”

老婆子聽明白了一些意思，恍然大悟道：“難怪咱們如今羅家的家主開了族學，逼著每個羅家子弟六歲就要去念書，一直要到十二歲。若是實在不成，才準出來做別的。——原來是要個做官的是自家人才好辦事。”

“看來你還不是那么笨嗎！”老頭子呵呵笑，“給族里多培養幾個讀書的苗子，是好事。可惜到現在，只有羅家嫡宗的老大讀了出來，如今也做官了，還要娶三朝首輔的女兒為妻。——我們羅家在白道上，也算是站穩了。”

老婆子癟了癟嘴，想說話，又忍住了。

老頭子見這個平日里炮仗一樣的老婆子居然消了聲，十分好笑，道：“我曉得你要說什么，不就是人家裴家的女兒不是嫡出嗎？你也不想想，我們羅家再是皇商又怎樣？人家裴家，可是大齊朝首屈一指的書香世家，父子兩狀元，一門四進士。就算是庶女，也是我們羅家高攀了。——鳳生鳳，龍生龍，老鼠生得兒子會打洞。有了裴家的女兒做羅家主母，我估摸著，我們羅家的下一輩，也是個會念書的苗子。”一邊說，一邊笑得更開心。

老婆子也知道羅家嫡宗日子好過，他們這些旁支才能水漲船高，遂把頭點得如同雞啄米一樣，跟著道：“老家主當年立的好規矩。咱們羅家在別的道上，早就成了氣候了。現在白道上也慢慢入了門，自然更穩妥一些。”

羅家身為大齊朝最大的皇商，光會掙錢肯定是不夠的。只會掙錢，或者拿錢賄賂別人，做個二流商家就夠了。要做到最大，非得黑白通吃不可。做不到黑白通吃，這個第一的名頭就是招禍的根苗，掙再多的銀子，也只是別人眼里的肥羊，隨時會被人宰了去。

所以當初羅老家主私底下扶植了一些分出來的旁支羅家人，在黑道上結交好友，打響名頭。羅開潮當年離開羅家，在外闖蕩過幾年，憑著他過人的膽色，和看人的眼光，在道上曾經也做了不少大事，給羅家在黑道上掃平了障礙。

如今他到了年紀，洗手不干了，羅家有新的人接替了他在道上的位置。可是他積累下的人脈，不是一時半會兒能被人取代的。現在羅家的家主，還是很倚重他在黑道上的影響力，有了擺不平的大事，還是會尋他出馬。

羅開潮的這份家業，真正是用命換來的。

桐葉在羅開潮的鋪子里混了幾天，終于學會了生火做飯。又跟鋪子里的掌柜伙計都熟悉了，才松了一口氣，琢磨著要找機會回寧遠侯府找夫人把她的包袱，還有暖宮丸取回來。

這天桐葉說是要出門買線，跟守門的福婆告了惱，一個人出去了。回來的時候，桐葉身上多了個小包袱。

福婆漫不經心地問了一聲，桐葉趕緊從包袱里拿出一塊尺頭，送到福婆手里，道：“給您孫子做個小褂兒吧。上好的細棉布呢。”

福婆笑嘻嘻地謝了她，接過細棉布，回屋放起來了。

桐葉將包袱放到自己屋里的柜子里，又拿了把大鎖鎖了起來，才放心地去了隔壁的鋪子里做晚飯。

不一會兒的功夫，桐葉的小包袱便被羅四眼順了出來，放到羅開潮面前。

羅開潮隨便撿看了幾樣，拿起一個小藥瓶放到鼻子底下嗅了嗅，聞到一股異香撲鼻。他皺了皺眉頭，道：“拿幾顆甘草丸過來，將里面的藥丸置換出來

羅四眼回去自己屋里，找奶奶要一把治嗓子疼的甘草丸，給桐葉的藥瓶子放了進去。

“包起來，放回原處吧。——繼續盯著，等時機到了，再算總帳。”羅開潮吩咐了一聲。

羅四眼脆聲應了，將包袱包得同先前一模一樣，放回了桐葉的柜子里，又重新鎖上鎖。

看著桐葉柜子上的鎖頭，羅四眼做了個鬼臉：這種夯貨，他閉著眼睛都能打開！

桐葉跟寧遠侯夫人裴舒芬又見了幾次面，絲毫不曉得每一次，她身后都有人盯梢。

很快到了六月初，京城里的嫁娶多了起來。圣上的選秀也結束了第一輪的粗選，刷下來的人可以自行擇婿，選上去的就要進宮，由皇后娘娘復選了。

許夫人也更加忙碌起來。賀寧馨的婚期越來越近，許夫人對她的嫁妝也越來越上心，嫁妝單子換了一輪又一輪，總是定不下來。還是鎮國公簡飛揚提前將一百二十抬聘禮提前送了過來，許夫人才對著聘禮，重新撿省了一番。

因了連日來忙碌，好幾家的喜酒許夫人都只讓管家送了禮，人都沒有去赴宴。

這天許夫人正要出門去鋪子上打點存貨，她相熟的一位侍郎夫人坐了轎子忙忙地過來，對許夫人嗔道：“最近怎么到處都見不到你？難道真是沒臉出去見人？這外面都傳開了，說你們賀家女兒‘淫奔’，大著肚子上得花轎呢！——都說鎮國公府丟不起這人，要跟你們大姑娘退婚了。”