太夫人聽了皇后的話，放下心來。——皇后賜婚，就是借給裴家天大的膽子，他們也不敢違抗的。

過了沒兩天，京城里的裴府，便接到了皇后娘娘的一道懿旨，將裴家的四女兒，尚未及笈的裴舒芬，賜給寧遠侯楚華謹為繼室。又讓內侍悄悄傳了皇后娘娘的口諭，命他們擇日在百日內完婚，說是為了更好地照顧前頭夫人留下的兩個稚齡兒女。

裴家雖是不愿，可是皇命難違。

寧遠侯府又馬上請了官媒上門，給裴家抬了聘禮過去。一應禮儀，雖說倉促了些，卻都是齊全的。

裴舒芬見了皇后的懿旨，才放下心頭的大石，高高興興地跟著自己的丫鬟繡起自己的蓋頭來。她不善針黹，可是她的丫鬟桐月，卻是做得一手好針線活，只比三小姐裴舒芳差一些而已。所以桐月繡出來的蓋頭，裴舒芬在上面扎了兩針，便算是她“親手”做的。

裴府的上房里，裴家掌事的幾個主子卻為這樁婚事頗傷腦筋。

“娘，舒芬是妹妹，如何能在兩個姐姐之前出嫁？再說她還沒有及笈……”這件事，莫說夏夫人和裴老爺，就是大少爺裴書仁，都很有些不舒服。

裴老爺坐在一旁，木著臉道：“既然是皇后娘娘的懿旨，就讓舒芬先嫁吧。”

夏夫人是婦道人家，面子上有些放不開，有些不虞地道：“這可是會讓人說我們上趕著巴結寧遠侯府。還有，把她兩個姐姐置于何地？舒蘭還好說，到底是定了親的，明年就可以出嫁。舒芳可是連親都沒有定。現在妹妹都出嫁了，姐姐卻連親都沒有定，讓人家會怎么想舒芳？她還要不要嫁人？”

沈氏也知道這件事，是寧遠侯府不地道。可是她到底眼界不同，跟幾個小姑子相處沒有多少時日，已經看出來，這個四妹妹舒芬，行事說話跟世人都不一樣。雖然年歲小，可是膽子大。而且，看她的樣子，早就對她的姐夫，有了心思了。若是攔著不讓嫁，指不定就會鬧出一樁丑事來……

“爹、娘，媳婦覺得這事兒，得讓人知道，咱們裴家，是奉了皇后娘娘的命嫁女兒。到時候，在請帖上大大方方寫上，是皇后娘娘親自指點我們挑得吉日。人家要怎么想，就不關我們家的事兒了。”沈氏的話綿里藏針，點到為止。

屋里的人卻都心領神會。皇后賜婚不是什么秘密，可是后面不想讓人知道的口諭，卻有必要讓別人都知道才好。

大少爺裴書仁想了想，抬頭對著自己的妻子沈氏淺笑道：“這樣也行，只是我又得被圣上罵上一頓了。”

眼看公公婆婆都在這里，沈氏不敢同在自己屋里一樣喜怒不禁，只是看了自己丈夫一眼，微微點了點頭，道：“橫豎都是為了幾個妹妹，你這個做大哥的，就算被圣上罵兩聲，也不會少了塊皮。”

裴書仁深深地看了妻子一眼，沒有再說話，回頭對夏夫人和裴老爺道：“既然爹娘都不反對，兒子就下去催人給四妹妹備嫁妝去。”

說起嫁妝，當年裴舒凡出嫁的時候，雖然也很倉促，可是準備的嫁妝，都是十打十的。光正房整整五間屋子的黃花梨木家私，當年就是公主出嫁，也找不出這樣一套好東西來。也就是裴家是越州的百年大族，才能積攢到這樣多的上好黃花梨木。

如今到了裴舒芬頭上，夏夫人突然有些意興闌珊起來，看了裴老爺一眼，道：“舒芬是老爺的幺女，嫁妝的事兒，就由老爺看著辦吧。”說完，夏夫人便起身進內室里去了。

裴老爺心頭暗叫不好，忙起身對自己的大兒子、大兒媳婦道：“舒芬是你們的妹妹，你們看著辦吧。”又看了內室一眼，大聲道：“別比著她的大姐舒凡的例。她是庶出，又是填房，還嫁得這樣急，嫁妝多了，反而讓人想東想西的。”說著，便起身追到內室里去了。

裴書仁平日里見慣了爹娘的相處之道，知道娘這一生氣，爹不知要陪多少小心才能過得了關去，便笑著起身對沈氏伸手道：“爹娘還有話說，我們先回去吧。”

沈氏抿嘴一笑，也伸手出去，搭在裴書仁手上，順勢站了起來。

裴書仁握住她的手，輕輕捏了一下，沈氏雙頰微暈，斜睨了他一眼，并不說話。

兩人攜著手出到外屋里，裴書仁便放開沈氏的手，甩著袖子，一人走到前面去了。

沈氏半低著頭，微微退后半步，跟在裴書仁身后，回到了自己的院子。

沈氏和裴書仁住的院子，是裴府里的東跨院，也是除了裴老爺和夏夫人的正院以外，最大的院子。

裴老爺現在辭了官，本來不應該再住在正院里。可是裴書仁和沈氏都死活不肯住到正院，裴老爺和夏夫人感念大兒一家的孝心，便在正院住了下來。

沈氏的陪嫁丫鬟彩云見少奶奶和少爺都回來了，忙過來要幫大少爺解開外面的大衣裳，換了家常的袍子。

裴書仁卻用手把她擋了回去，自己進了內室換衣裳去了。

彩云還想跟進去，沈氏已經曼聲叫住了她，道：“別跟進去了，你今兒也別管事了，回去跟彩環說一聲，都在屋里等著。過一會子，我再命人叫你們過來有話交待。”

彩云和彩環便是沈氏當年給裴書仁的兩個通房，跟了裴書仁也有七八年，一直無出，兩個丫鬟也有二十五歲了。

彩云聽了沈氏的吩咐，心知不好，眼淚汪汪地往內室看了一眼，正好看見大少爺換了衣裳從里面走出來。

“大少爺……”彩云哆嗦著雙唇，就要給大少爺跪下。

裴書仁看了她一眼，對她也有些內疚，一抬身坐到了沈氏身旁的位置上，沉默了一會兒道：“你先回去吧。”

彩云無法，又瞥了大少爺兩眼，才起身倒退著出去了。

“你都想好了？”裴書仁看著坐在一旁的沈氏問道。

沈氏定定地看著裴書仁的眼睛，輕聲道：“如果你舍不得，我可以留下她們。”

裴書仁失笑，又挪近了些，在她耳邊低聲道：“當初不知是誰死活要把她們塞給我的……”

沈氏微微垂下了頭，臉上飛起兩團紅云。沒了在外面殺罰決斷，意旨鏗鏘的剛強樣兒，反而比習慣性弱不禁風的女子更有一番動人的風韻。

裴書仁終于忍不住握住了她的手。

沈氏掙了兩下，從裴書仁手里掙脫出來，立刻起身坐到一旁的暖椅上，斜睨了他一眼，道：“你是大哥，就算不用服孝，也該避諱點兒。再說，我還不是為了你，才把她們給了你……”說到這里，沈氏定定地看著門口繡著五福臨門的門簾，嘆息道：“也怪我。都是我誤了她們。”

裴書仁見沈氏自責不已，便耐心地勸慰她道：“你當初也是問過她們的，她們也是自愿的。如今她們年歲也大了，一直吊在我們房里，不上不下的，更是誤了她們。還是按我們昨晚上說好的，把她們放出去吧。給她們個恩典，除了她們的籍，讓她們出外自行擇婿，也是全了你們主仆一場的情分。”

看見沈氏還是一臉愧疚的樣子，裴書仁補充道：“你到時候多給些陪送，在銀錢上多幫襯她們一把就是了。”

裴書仁眼看就要入閣拜相，對自身更加嚴謹起來。

做文官的，想入內閣，于女色二字更是要嚴防死守。一般的文官，納個妾，逛個青樓啥的，無傷大雅，也沒人會揪住不放。可是將來若有一天，此文官上了文淵閣的后備名單，則此人以前所有的所作所為，公德私德，都會暴露在眾目睽睽之下。無論緹騎，還是言官，都會仔仔細細查驗你的祖宗八代，一言一行，甚至可能包括你睡正室和睡小妾的時日比例。多少人就是栽在女色上頭，背景調查通不過，痛失登上文官最高位的機會。

前車之鑒太多，所以大齊朝的文官如今都學精乖了。納妾的有，寵妾滅妻的卻很少。因為極少有男人把小妾看得比自己的官位前程還要重要的。

除非做大婦的實在太過軟弱，要說規矩在那兒擺著，律法在那兒擺著，身份在那兒擺著，若是這樣天時地利人和的情況下，做大婦的還被幾個銀子錢買來的小蹄子拿捏，也只能怪自己腦殘。

官場如戰場，稍一行差踏錯，不僅自己身敗名裂，還有可能禍連九族。為官做宰的時候就整一屋子小妾通房，卻是唯恐自己的小辮子不夠多，自尋死路呢。——大齊朝的官場上，若是你想壞了別人的仕途，很簡單，給他多送幾個女人就是了。只有腦子不夠使的男人，才會覺得女人是多多益善。

也是因為這個原因，裴書仁如今才做了京官，這兩個通房，便是頭一個要打發掉的。他未娶親的時候，從沒有過通房丫鬟。這兩個通房，還是沈氏嫁了他之后，懷第一個孩子的時候開得臉。當時沈氏只跟她們說，等她們有了身孕，就抬姨娘。

裴書仁既不想要庶子，也不想正經納了她們做妾室，妨礙自己的仕途，便做了些手腳，因此兩個通房這么多年，都沒有身孕。

沈氏以

前不曉得是裴書仁做了手腳，一直以為這兩個丫鬟不能生育，更不想放她們出去吃苦。——不能生孩子的女人，在這個世上哪里有活路呢？

裴書仁后來才明白沈氏的顧慮，因此昨兒晚上，就跟沈氏一五一十坦白了。還說以后公務繁忙，不會有時間再應付妾室姨娘，又言律法有云，男子四十無子方能納妾。他已經有了兩個兒子，不需要再為了后嗣納妾，還對沈氏立下了一生一世不納妾的誓言。

沈氏自然是又驚又喜，知道丈夫從來說話算話，是個一言九鼎的大丈夫。他既然說了不納妾，就一定不會出爾反爾。再加上沈氏終于對婆母放下戒心，便同意了將兩個通房都放出去配人。

如今再說起這事來，沈氏還有些不好意思，對裴書仁嗔怪道：“你既然有顧慮，為何不早跟我說清楚？”

裴書仁斜躺在羅漢床上，不想再多糾纏這兩個通房，便微笑著換了話題道：“別說她們了，你打發了就是。還是說說四妹妹的嫁妝吧。”

沈氏定了定神，起身去自己內室拿了帳冊過來，坐到裴書仁身旁，一一翻開給他看，又道：“寧遠侯府的聘禮是兩千兩銀子，十抬綢緞衣料，雖然不算少，也決不算多。只是有一樣不妥，”

看了裴書仁一眼，見他探詢地看著自己，沈氏有些遲疑地道：“寧遠侯府送聘禮過來的趙媽媽偷偷跟我說，當年他們府里納齊姨娘，也是送了聘禮的。而且和給四妹妹的聘禮，一個樣兒。”