桂姨娘被抽得醒過來，知道侯爺正在盛怒之中，又不敢哭，趴在地上咬緊了牙。

蘭姨娘那邊也好不到哪里去，跪在地上抱著頭，也被楚華謹結結實實在背后抽了十鞭子。

沈氏看見楚華謹抽得兩個姨娘身上的衣衫都開了線，露出里面大毛的里子，便站在會芳閣的臺階上輕哼了一聲道：“寧遠侯府真是富貴無雙。兩個丫鬟出身的姨娘不僅穿金戴銀，而且還有上好的大毛衣裳穿。——真是讓我們大齊朝刑部的官兒們情何以堪啊！”

從律條上來說，大齊朝對于庶民的穿著有嚴律。比如賤籍不能穿皮，戴金。但是在權貴府上的下人們，雖然也屬賤籍，卻是宰相門房七品官，屬于灰色地帶。就算過了逾，都是民不告，官不究，大家睜只眼，閉只眼罷了。

裴舒凡在世的時候，為了讓寧遠侯府更出格一些，唯恐言官找不到事情來參國舅府，對妾室下人的穿戴，一向很寬松。而且暗地里用發放金銀首飾和皮毛衣裳的法子，鼓勵她們穿皮戴金。

沈氏跟裴舒凡做過幾年姑嫂，對這個小姑很是了解，知道她一向不會無的放矢。轉念一想，沈氏便明白了裴舒凡的用意，越發在心底里對小姑不值起來。

“大妹夫既然有誠意，我們就不為難大妹夫了。也罷，暫時不送順天府就是。以后若有再犯，兩罪并罰，可是非要送衙門不可了。”沈氏沉吟半晌，叫停了楚華謹的鞭子。

楚華謹停了手，忙回身對會芳閣里面道：“多謝大舅奶奶指正。以后妹夫一定看緊門戶，不讓這些賤人以下犯上，以卑凌尊。”

蘭姨娘和桂姨娘咬牙從地上爬起來，對楚華謹磕頭認錯，又跪著一路膝行到會芳閣里，給夫人的靈位上了香，磕了頭。

剛剛趕來的兩個少爺來晚了一步，沒有看見父親對生母大打出手。他們兩人搶上來恭恭敬敬給楚華謹行了禮，又去見過了舅舅和舅母。——裴舒凡是嫡母，裴舒凡的娘家才是這些庶子、庶女的外家。

裴書仁和沈氏端坐在靈堂里，受了兩個少爺的一禮。

寧遠侯府的大少爺楚文瑢和二少爺楚文璋看見是他們一直仰慕的狀元郎來了，分外高興，磕了頭起來，就拉了裴書仁問長問短，十分親熱。

裴書仁雖然對楚華謹的兩個姨娘大為光火，卻還沒有遷怒到兩個孩子身上。

同兩個孩子說完話，裴書仁拍拍他們的肩膀，鼓勵道：“為人子者，最重要是懂得孝悌之道。你們是這侯府的正經主子，可不要被下人調唆得忘了尊卑上下。”

兩個孩子聽出了大舅的弦外之音，臉上紅了一紅。他們是姨娘養的，自己雖然是主子，姨娘可不是正經主子。

“知道了。多謝大舅教誨！”兩個孩子端端正正地給裴書仁行了禮。

沈氏見他們進退有度，同他們不知上下的生母倒是兩路人，也起了一絲憐憫之心，讓一旁的丫鬟取出兩個荷包，給他們遞過去，道：“今日大舅母第一次見你們，沒有備得見面禮。這里有兩個荷包，里面各有一件波斯國的玩器，拿著玩去吧。”又有意問道：“聽說你們病了，可是生得什么病？”

兩個孩子忙道：“大舅母想是聽錯了，我們并沒有生病。”看著沈氏遞過來的荷包，都不敢接手。

楚華謹見身為狀元的大舅爺對兩個孩子另眼相看，心里舒服了許多，忙溫言道：“長者賜，不敢辭。又是你們大舅母給得，趕緊接了，好好謝謝大舅母。”

兩個孩子這才笑著接過荷包，過來專程給沈氏磕了頭。

沈氏問了問他們的年紀，都是八九歲上，同自己的二兒子差不多。又想起自家的大姑奶奶裴舒凡嫁到寧遠侯府十三年，掙了命生出的兩個孩子，大的才三歲，小的才一歲，又把心淡了些，嘆了口氣，道：“天晚了，你們回去歇著吧。”

兩個孩子起身謝過裴家的三個舅舅，又給嫡母的靈前上了香，才跟著自己的婆子丫鬟回去了。

楚華謹回頭看見蘭姨娘和桂姨娘低著頭跪在一旁，身上的衣裳被抽得鞭痕累累，冷聲道：“這次可得跟我記住了，你們不過是我家幾兩銀子買來的下人。有了這樣大福，給我們侯府開枝散葉，就應該知足了。如果還要搞三捻四，我直接把你們送到衙門里去！”

蘭姨娘和桂姨娘這輩子也沒受過這種罪，已是被侯爺和裴家人徹底嚇住了。本來她們就是賤籍出身，當初因為侯爺和太夫人要跟夫人裴舒凡別苗頭，才抬舉了她們做姨娘。她們仗著自己是寧遠侯府的家生子，為了能在夫人之前生下兒子，也是用盡了心思。這么多年來，都一帆風順，就漸漸忘了自己的本分。

夫人裴舒凡后來察覺她們的用意，用了些許手段敲打過她們，卻從來沒有這樣不留情面過。總是看在兩個孩子的份上，給她們留有余地。

如今夫人死了，她們以為這寧遠侯府，終于要變天了，自己也不用再作低服小了。——原來爭來爭去，自己還只是“幾兩銀子買來的”！

“謝侯爺教誨！謝大舅爺、大舅奶奶教誨！——婢妾以后一定謹言慎行，不敢再有錯漏，讓大舅奶奶操心。”蘭姨娘和桂姨娘不敢對侯爺有怨言，卻忍不住刺了裴家的大舅奶奶一句。

沈氏“嗯”了一聲道：“以后再有錯，就直接送衙門里去了，舉手之勞的事兒，也用不著我操心。”

蘭姨娘和桂姨娘這下嚇得不輕，忙收了不服的心思，抬頭怯怯地看了坐在上首的沈氏一眼。見她看上去三十歲左右的年紀，頭上只戴著一根緬銀簪子，梳著光溜溜的椎髻，生得雖然甚是美貌，卻正襟危坐，不茍言笑的樣子，比夫人裴舒凡還盛幾分。

“不愧是沈少保之女，說得好！”外面突然傳來啪啪幾聲鼓掌的聲音。沈氏的爹爹沈容是隆慶朝的刑部尚書，自嘉祥朝后，被加封為少保，已是告老還鄉許多年了。

緊接著，幾個穿著灰色圓領直綴，腰系黑牛角腰帶，臉色圓胖的人端著手慢慢走進來。后面跟著一個穿著玄色長袍，邊上繡著青綠滾邊，腰系白玉腰帶，頭戴烏紗翼善冠的人走進來。那烏紗翼善冠上鑲著累絲金龍吐珠，在暗夜的燈光下，發出熒熒的珠光，亮得都能照見路了。

裴家的大少爺裴書仁和寧遠侯楚華謹一見，立刻翻身拜倒，口稱：“拜見陛下！”