何紹明（從本章開始，主角只稱呼為何紹明）和楞格里二人撲將出來，連滾帶爬撲滅身上之火，總算遠離了火場。二人大口大口地呼吸著新鮮空氣，稍稍緩過來，只覺得口干舌燥嗓子冒煙。也顧不得許多，捧起地上的積雪，囫圇著吞將下去。
待燥熱之感稍平，二人相視，均有劫后余生的感覺。這邊的楞格里，前襟兒被火燎了個大窟窿，本就發紅的臉孔被煙熏的紅里透著黑，黑里透著紅，說不出的怪異。何紹明也好不到哪去，正面看頂多是多了些煙火之色，后面就不能看了。后襟整個燒沒了，褲子上燒了個窟窿，露出小半個屁股，往上面看，霍，辮子沒了。
“……￥……”何紹明張口，壞了，估摸著是被煙熏壞了嗓子，失聲了。
“少爺，現在怎么辦？”楞格里那好走高調的嗓子此刻也變成了公鴨嗓了。何紹明心說，怎么辦？跑啊，難道在這等死啊。
何紹明比劃半天，楞格里丈二和尚莫不著頭腦，楞是沒明白什么意思。何紹明也懶得比劃，拉起楞格里就朝院子外跑。
“走水啦！走水啦！”
還沒出院門呢，由遠及近就傳來這么一嗓子。聽聲音不過百十米的距離。
怎么辦？何紹明心下一橫，干脆一不做二不休沖出去把這小子宰了了事。
“誒呀娘啊，咋走水啦？”“別他娘的廢話，趕緊抄家伙救火。”“白瞎子！趕緊叫人……”還沒等何紹明向楞格里比劃什么意思，越來越多的聲音打消了他這個念頭。
心跳得厲害，此時忠仆也沒了主意，看樣子是打算束手就擒了。冷靜，一定要冷靜！打量周遭，只見右邊是一大垛柴火，旁邊是籬笆圍成得墻，籬笆外黑漆漆的看不清楚，左邊是間小屋子。左邊是死路，躲屋子里早晚得讓你逮到。一拉楞格里，朝右跑吧。剛到柴火旁，這邊也傳來叫喊聲。
正可謂是上天無路，入地無門啊。無奈，二人只得鉆到柴火中藏身。
聚義廳。十來個架在木頭架子上的火盆，照得大廳內如同白晝。大廳正座上端坐一人，虎皮的坎肩，藏青的褲褂，袒著半個臂膀，肌肉股股著。最顯眼的便是那寸草不生油光锃亮的光頭，借著火光直晃眼。
“麻六，回來就好。多的不說，十幾年的弟兄，就算搭上這條命，做哥哥的也得救你。”光頭漢子，就是叱咤關外十余年的紅胡子雪里紅。
“大當家的夠兄弟。”
“當家的對弟兄們沒的說！”
“大當家義薄云天！”
聚義廳內，七八十個漢子，紛紛為雪里紅喝起彩來。喝彩聲中，一瘦小漢子站起身來。“大哥，兄弟我啥也不說了，以后水里來火里去，要是皺下眉頭，我這麻六倆字倒過來寫！”
“好！”
“二當家的也是條漢子！”
“咱老龍口就沒有孬種！”
一時間聚義廳內亂亂哄哄，眾胡子紛紛起來敬酒。正當此時，門口跑進一嘍啰，面色焦急。“當家的，不好啦，關肉票的房子走水啦!”
“哦？那小白臉子死沒死啊？”雪里紅停下酒碗問道。
“回當家的，火勢太大，沒法進去，還不知道倆肉票死活。”
“沒事兒，死就死了吧，就當是給麻六兄弟報這幾天大獄的仇了。你招呼人救火就行了。”雪里說道。
“大哥不可！那小子可是吉林將軍的準女婿，萬一真弄死了可不好交代啊。那長順手下可是有上萬的兵丁，吉林這塊兒就數他最大了。雖說咱不怕官府，可也犯不著給自己找不痛快是不？”見雪里紅不以為然，剛回來的麻六急忙勸阻道。
“恩，是這個理兒。弟兄們，隨我去救火，咱們回頭接著喝！”
眾胡子轟然應諾，亂哄哄的闖出聚義廳，朝火場趕去。
夜色下，老龍口山外，一跳火龍由遠及近。
“稟將軍，暗哨摸掉了三個，跑了一個。前方五里就是匪穴，千軍哈爾哈牛錄問將軍如何處置？”
蘇色一勒馬，轉頭看向因不善騎馬而臉色發白的裴緯。“此事還是請裴先生定奪才是。”
裴緯捏了捏八撇胡子，裝模作樣的想了想，“恩，大軍行進，難免打草驚蛇。我料那響馬賊不過烏合之眾，先讓前軍攻上一攻，待大軍到齊，只需圍將起來，料那賊眾必交出人質。”裴緯開始文縐縐起來，頗有儒將風采。
“告訴哈爾哈，能攻上去就攻，攻不上去就在山下立營。”蘇色心說，什么玩意兒呢，你以為你是諸葛亮？呸！
裴緯卻在心里偷笑。無論救不救得出何紹明，他這新投之人估計很快就會成為長順的心腹。本來嘛，這主意就是可著長順的心思出的。救出來了，全了長順信義的名頭；救不出來，沒關系，發兵四千，外人也不會說長順不是，還順帶著把這不可心的婚事給攪了。
“喳！”傳令兵翻身上馬，朝前奔去。
北風獵獵，轉眼間大火蔓延到左側的廂房。關外這地方，冬天最怕著火。數九寒天的，什么水都凍成了冰坨，想滅火？要么拿掃帚樹枝等物拍擊，這邊連帶著拿工具拆房子；要么，只能拿盆子桶裝上雪往火里倒。后者也就滅滅小火，眼下大火烤的半邊天都紅了，雪里紅只能組織人拆出一條隔離帶來。
救人？甭想了。這么大的火估摸著倆肉票早成佛了。還是自救吧，再燒下去怕是老窩都給燒了。眼下雪里紅正站在柴火垛上，指東指西，招呼眾胡子滅火。何紹明楞格里二人躲在柴火中，大氣兒不敢喘一口。
說來也巧，西北風吹著，火勢偏偏繞過了柴火堆。雪里紅一來，見火勢蔓延，眾人如無頭蒼蠅般干什么的都有。情急之下，找了個制高點柴火垛，站在上面指揮救火。
“恩？怎么好像聽到有槍聲？聽錯了？”雪里紅正琢磨著呢，忽然由院外飛奔進一嘍啰，聲音驚恐中有點走調。
“大當家的……大當家的……，不好啦，官兵攻上山來啦！”
“什么？你再說一遍！”
“大當家的，官兵攻上山了，寨門已經失守……”
雪里紅楞了半天也沒反應過來，直到嘍啰再次催促，這才招呼一聲，抄家伙迎敵。大火也不管了，愛怎么燒怎么燒吧，了不起燒沒了再重建。要是讓官兵給剿了，那可連腦袋都沒了。
那位說了，不是有暗哨么？胡子怕是早就得到消息了吧。沒錯，是有暗哨，可您別忘了。這來的可是八旗兵丁，全是騎兵啊。前軍牛錄哈爾哈是個實心腸，將軍讓他攻山，二話不說催馬帶著五百來人急速沖山。可巧的是，后院失火，守寨門還真沒幾個人。
這一沖居然給沖下來了。哈爾哈大喜，琢磨著這可是軍功啊，要是再把人給救出來，升個額真都有可能。隨即令手下兵丁繼續往里攻。
且說這邊，何紹明主仆二人正躲在柴火里戰戰兢兢，轉瞬眾匪走了個干干凈凈。外面發生什么事倆人都聽到了，就算沒聽明白，現下的槍聲已經說明了一切。等了半天，楞格里忍不住捅了捅何紹明。何紹明見聽了半天外面沒有人聲，于是就對他點了點頭。
倆人也不說話，慢慢爬出了柴火堆。楞格里左看右看，見四下無人，便悄聲道：“少爺，大帥派兵來了。我在前面走著，您跟在后面。咱找個安生的地兒先藏起來，再找機會出山。”何紹明一挑大拇哥，心說這忠仆外表雖然粗獷了點，但人還不傻。二人一前一后，相距不過二十步。
七轉八轉的，走出去小半里也沒見個人影。楞格里剛松口氣，轉角忽地竄出一個人來，手里拿著火槍，愣愣地看著楞格里。楞格里大吼一聲不待其反應過來，搶前一步右手掐住咽喉，腳下使絆將其放倒在地。手上加力，“咔吧”一聲，捏斷了那人的脖子。
“什么人？”“碰！”的一聲槍響，楞格里心說，壞了，還是叫人發現了。急忙打了個滾，慌不擇路朝右邊跑去。
槍一響，何紹明就趴在地上。前面楞格里跑過去后，又追過去三四個人，卻是看也沒朝這邊看。壯起膽子爬起身走到轉角，抓起死去胡子掉在地上的步槍，然后朝右邊看去，只見楞格里跌跌撞撞進了一間房子，那四個胡子怕冒然進去吃虧，正在裝子彈何刺刀，準備來上幾槍再沖進去。
怎么辦？沒說的，肯定得救。先不說忠仆對自己的那份情誼，估摸著沒他的話自己一個人也夠嗆能出去。低頭看了看手中的長槍，沒見過。拉開槍栓，露出一窟窿。哦，感情這就是傳說中的單子步槍。又從胡子身上解下牛皮子彈盒子，擺弄半天，終于弄明白怎么開槍了。
“碰碰碰！”“啊！”一陣槍聲傳來，間或著一聲慘叫。形勢危急，顧不得許多了。何紹明急忙端槍，瞄準。“碰”的一聲，伴著強勁的后坐力，子彈飛出槍膛。百步之外，四個胡子安然無恙。四人四下看看，沒發現人影，只當是前山傳過來的。
“沒中？他媽的，怎么說這兩年也沒少去打靶場，怎么關鍵時刻掉鏈子。”何紹明心中不忿，躲回墻角，手上不停，拉槍栓，退彈殼，上子彈，閃身瞄準。“碰”一名胡子應聲而倒。
“是那肉票，抓住他！”剩下三匪中，其中一人參與過抓何紹明，借著火光一眼便認了出來。
“碰碰碰！”
“別管這兒了，先抓肉票”三匪邊放槍邊沖了過來。
何紹明亡魂大冒，也沒時間裝子彈了，拎著槍往回便跑。前頭一個在跑，后面三個土匪在追。何紹明怕對方開槍，七拗八拐的亂跑。出了寨子，拐進一片林子。烏漆嘛黑的，倒也不怕對方開槍。
“站住！”
“小兔崽子別跑了！”何紹明聽追喊聲越來越近，有些著急。回頭看了眼，不過三十來步的距離。心說，不跑？不跑那是等死，咱還沒活夠呢。只要逃過這一關，怎么著最次也得三妻四妾……
“噗通”還沒等何紹明心里美完呢，突然腳下踏空。“那邊是懸崖……”
“怎么不早說啊？”還沒等何紹明心中抱怨完，便滾地葫蘆般跌落下去……