第八百五十五章臘八節上臘八粥，部衙之內軍令狀
臘月初八對民間來說原本是一個頗為重要的節日，只不過，這一年的臘月初八卻因為昨日一整夜的跑馬不斷，今日一清早的滿街錦衣衛而顯得格外不同。
京師之中的各家佛寺是早早就做了預備的，知道外頭不太平，知客主事少不得層層報上了主持，最后還是決定一如往日向民間舍臘八粥。于是，在冬天那清寒的冷風中，一個個粥鋪便在佛寺的山門前擺放了開來。
崇國寺、大慶壽寺、護國寺、報國寺……不到中午，滿京師的所有佛寺前就全都飄起了豆子的清香。捧著碗前來領粥的不但有衣衫襤褸的窮苦人、苦力、亦或是僥幸躲在城中各處破屋棲身的乞丐，也有不少衣冠楚楚家境殷實的人。原因很簡單，這臘八粥又叫做佛粥，民間甚至還稱作是福壽粥福德粥，據說是吃了之后可得福報，因此自是人人趨之若鶩。
這情勢越是莫測，人們越是期望太平和福報，否則又怎會說寧為太平犬，莫作亂離人？
佛寺之前如此，官衙之中亦是如此。雖則如今宮中尚無賞賜臘八粥的習慣，但平日里乏人問津的部衙伙房這一天卻是熱熱鬧鬧。一口大鍋底下燒著極旺的柴火，鍋里除了米之外，還有各式干果，可究竟放什么樣的貨色，該放多少，這就得看各部堂官的手頭松緊了。
手松的自是不會吝嗇這么一丁點小錢，手緊嚴苛的卻是隨便湊八樣豆子就算數了。況且，各部本就是貧富不均，錢財不勻。
就比如兵部如今主事的是張越。之前整風抓人歸整風抓人，但對于那些真正用心辦事干活的人，他卻也不小氣。臘八粥上在比照往年的那些開銷之外，他又早幾天就已經讓人采買了干果送來，什么紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆……一大堆東西在大鍋中翻滾，在加上如今京城權貴中最時興的雪花白糖，整個衙門都彌漫著一股豆香和甜香。
兵部的伙房是在最外頭一進院子的西廂，由于平素只熱飯不供應飲食，所謂的廚子也是由一個皂隸充當，這會兒他正和兩個幫手挽著袖子揮汗如雨地照看著那口大鍋，眼看鍋中翻滾得噴香，他就拿起大勺先盛出了三碗，隨即又遞給了旁邊兩人。
“來，趁熱先嘗嘗！”
兩個幫手忙接了，喝了一口便連連呼燙，隨即便咂吧著豆子，一樣樣咀嚼分辨里頭的東西。一碗滾燙的粥喝完，他們全都覺得從頭到腳都暖和了起來，少不得也預備裝食盒往里頭送。一面忙活，那個掌勺的皂隸便嘆了一口氣：“哎，這臘八粥是熬好了，里頭的料比往年的豐富多了，可惜少司馬卻被召進宮去了，竟是嘗不到。”
“你這是什么話，少司馬的家里你又不是不知道，那份尊貴……什么好東西吃不著？再說，人在宮里，難道還會虧待他不成？”
“嘿，這你們就不知道了吧？宮中的御膳房是專供皇上太后和貴人娘娘的，少司馬就算是大員也輪不上，聽說宮里的東西常常是半溫不火，就算有臘八粥，送到他那兒，哪比得上咱們這熱乎乎的一大碗？要說少司馬不好伺候是真的，但人也大方，要不是他打擂臺，柴炭還得照往年的折算，別說給咱們余上些捎回家，就是這衙門里也簡直沒法過冬了！”
三人竊竊私語了一陣，其中兩個便拎著重重的食盒出了門，又大聲吆喝人往各間司房里頭送。才正叫喚著，外頭突然有人探進腦袋，笑呵呵地嚷嚷了一聲：“少司馬已經回來了，特意吩咐，別忘了多送一份去三門里頭！”
“好嘞，忘不了！”
正在掌勺的皂隸也聽到了這一聲，人沒出去聲音卻出去了。這時候，提到門口的一個個食盒也已經被各房皂隸拿走，那兩個幫手就轉了回來，一個去柜子里拿了那口張越平日用來熱飯菜的瓷缸，另一個則是到了鍋前探著腦袋張望了一下。
“多加點好料！”
“這還用你說？上回少司馬還說過，這臘八粥里頭用不上的那些干果，讓咱們捎帶回家給婆娘孩子吃……喂，那也用不著那么大瓷缸吧，你還真把少司馬當成飯桶了？”
“好啊，你這膽子可不小，小心我把你這話傳到里頭去，到時候少不了你的小鞋穿！”
伙房中這三個人嘻嘻哈哈吵吵嚷嚷了一陣，很快就有人提著一個深深的紅漆食盒出來，急急忙忙地親自往里頭送。到了三門口，自又有另外的皂隸上來接過。他卻是照例打開蓋子瞅了一眼，旋即就沖著人笑道：“好啊，這好東西全都到這里來了，最多的就是紅棗花生桂圓蓮子，莫不是你們想讓大人再多幾個貴子？”
“少司馬家里又不是養不起，哪會不樂意再多幾個兒子？”
對于這個回答，那接過食盒的皂隸不禁嘿嘿一笑，隨即就把東西提了進去。在門外先稟報了一聲，他這才打簾子跨過了門檻，見張越坐在桌案后頭，胡七則是在左手第一把椅子上，他就笑呵呵地拎著食盒上前：“大人，他們大約是以為您在宮里餓著了，竟是滿滿裝了一瓷缸。正好胡千戶也在，一塊喝一碗咱們衙門的臘八粥吧！”
今早在宮里本就是隨便吃了點東西，之后又是遇著小五分說了一通，張越回衙門之前還特意在大街上轉了一圈看看情形，因此這會兒確實是饑腸轆轆，剛進大門聞著豆香的時候才會有那吩咐。而胡七也不推辭，在旁邊點點頭道：“一碗怎么夠，我這會兒正好餓了。要是不夠，你可得上外頭再催催要要！”
張越頓時也笑了：“得，這兵部衙門其他東西未必充足，今天的臘八粥卻是管夠，你想吃多少盡管張口就是！對了，回去的時候再捎帶一點，雖說你們不在衙門，卻也是兵部的人。”
幾句玩笑話之后，兩碗臘八粥就盛了上來。胡七卻不像張越那般還用勺子，直接就是端起碗大口大口喝了起來，須臾見了底，他便爽利地一抹嘴道：“不錯，用料多，又香甜，比那些佛寺門前的佛粥講究多了。大人你可是說了，回頭我得多捎帶點回去，這可是難得的兵部福利，不蹭白不蹭，再說，這兩天底下人忙得也沒空熬臘八粥！”
盡管聞言氣結，但張越不過是沒好氣地搖了搖頭。六部之中，工部居末，刑部繁瑣，禮部清貴，唯有吏部戶部兵部是真真正正的大權。只不過，要說開銷，戶部是自家開銷自家審核，要不是夏原吉之前手頭很緊，那邊是什么都不缺的；吏部則更不用說了，官員上任打點，怎么也不會缺了錢；唯有兵部因為武選舞弊這樣的大案，落馬的人暫且不說，就是內部開銷也會緊上那么一陣。幸好他用銀章封口八百里加急給皇帝送去了奏折，奏請將諜探司每年往北邊走私貨獲利除劃撥內庫八成之外，其余兩成劃到兵部支應。
當然，就為了這個，他還打了好一陣子擂臺。畢竟，在他的計劃中，諜探司除了北疆的蒙古，還得漸漸擴張到東北的女真，至于西南的緬甸以及交阯布政司以南的那些小國，都可以逐漸滲透進去。畢竟，寶船代表的是大明天朝，每次浩浩蕩蕩幾百艘下去開銷也未免太大，不如商船能夠遮掩目的。
而所幸的是，在他保證那八成不會比往年少的情況下，朱瞻基總算是答應了。于是，如今他雖不能明目張膽給屬官皂隸書吏發錢，但還能發點柴炭做點臘八粥，等過年還能發些肉食菜蔬。被他擋住財路的人已經都給收拾清理出去了，如今剩下的本就是膽小本分的，有這點年終福利自然知足常樂。
一瓷缸的臘八粥分食完了，兩人頓時感到身上更熱了些，于是等那皂隸收拾好了食盒碗勺退出，張越就擦了一把頭上的汗，又去洗了一把臉，這才說道：“你那邊情形如何？”
“還好，錦衣衛去過兩回，問了那個老五好幾次，再加上大概在城門得了佐證，便沒有再懷疑，如今因為事情發了，別的物證人證也夠，就沒再管他，連原先在揚州胡同的那個校尉都回去了。只是那人之前凍得狠了，一只腳有些不便，正在由大夫調治。”
“那好，你對他盡心些。若不是他出首，事情也不會這么容易揭開蓋子。若是他還有什么要求，只要不過分的，答應他就是。”
“是，屬下正想向大人說……”胡七猶豫了一陣子，終究還是說了實話，“他沒什么別的要求，就想給自己求個出身，只這事情不是我能做主，我不敢答應他，畢竟，因告密得賞，外人興許會有議論。”
“沒什么不敢答應的，我在今天一早發往行在的題奏上已經提過他。這等關系重大的事情，若出首人不得重賞，以后未免人人都是明哲保身。且不論若是事涉謀逆，告密也是救全家性命，況且他這和告密又不同，只是偶爾得知，因而冒險出首。”張越說著就想到了王瑜，不禁微微一笑，“當然，這次的事情你就得不到上賞了，頂多往上挪一級，亦或是賞一個世襲軍職，你不妨自己回去好好想想你需要什么。對了，郭玹的兒子郭聰怎么樣？”
一說起這事，胡七的臉色頓時變得有些微妙：
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“大人，郭聰上吊死了。”
又是自縊！
張越并沒有問胡七是如何得知的情形，盡管諜探司和張布手下那些眼線不是一條路子，但要偵知這些自然有辦法。只是，他卻不得不黑著臉。他想起了自縊的永平公主，想起了自縊的李茂青，再想起如今又一個自縊的郭聰，他忍不住用手指甲重重掐著掌心。盡管第一個自殺的人看似是死得有道理，但他卻一直覺得，永平公主并不是那種會因絕望自殺的人物，要說她因絕望而瘋狂還差不多。
而今天早上程九盡管只是露出了一丁點口風，但他能斷定那必然是指向山西太原的晉藩。只不過，他也聽說過如今的晉王朱濟熿驕橫跋扈，可看看那些舉動，不過是一個連朱高煦都及不上的人物，他能用計謀不無可能，可要說能如此一環扣一環，這就高出他的能耐了。
莫非真的是扮豬吃老虎？
“大人，因為那個田莊上全都是武定侯府的老人，所以屬下沒法使人混進去，但因為之前就盯過，所以倒是還抓著了一個從那田莊里頭溜出來的莊戶……”
張越倏地轉過身來，惱怒地看著胡七：“怎么不早說？”
“沒有任何收獲，屬下本不想貿然告訴大人。這人嘴硬，難審得很，兄弟們用了各種絕藝，可他就是不招，嘴里只是喃喃自語便挺過去了。聽那念叨的玩意，很像是什么邪教，之前屬下甚至想到了……”
“想到了白蓮教？”
張越直接問了出來，見胡七不說話，仿佛是默認了，他頓時眉頭緊皺。然而，左思右想，他最終還是搖了搖頭。唐賽兒姐妹已經銷聲匿跡多年，連他也不知道兩人的行蹤，當是浪跡天涯去了。而且，這一對姐妹并不是野心勃勃圖謀天下之輩，理當不會在白蓮覆滅多年之后死灰復燃。然而，三木之下無有勇夫，若不是信奉邪教的人，亦或是心志極堅，又怎么可能熬刑？
“三天之內一定要撬開此人的嘴。他是如今最大的一條線索，撬開了興許就能有收獲。硬的不行就用軟的，是人就必定有弱點。”
盡管這個三天期限實在是有些緊，但張越知道，胡七剛剛既然還是沒有藏著掖著，總還是有辦法的。果然，胡七只一沉吟，最終還是應承了下來。
“大人放心，屬下愿立軍令狀！”
武安侯胡同張家大院西院上房。
當聽到小五嘰嘰喳喳把事情說完之后，杜綰忍不住倒吸一口涼氣，但很快就鎮定了下來。見小五滿臉的疑惑，她就勉強笑道：“沒事，郡主逗你玩呢。如今內廷事情那么多，她哪來的空見你？這幾天外頭多事，在家里好好陪著娘，少往外頭走。”
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