第八百三十五章雪中送炭
從傍晚開始，天上就下起了雪。這并不是入冬以來的第一場雪，但不過是一個時辰，原本星星點點的雪珠子就變成了一片片厚厚的鵝毛雪，地上很快就鋪上了厚厚一層。張越一出屋子方才發現屋頂地面全都是白茫茫的一片，而被火盆暖熱的身子被這冷風一吹，自是極其不舒服。攏了攏身上的虎皮面子姑絨里子大氅，他連忙又戴上風帽，這才下了臺階往外走。
衙門重地，縱使是堂官的隨從，按制也只能在衙門外頭等候，不得隨意進入。昨天張布等人能進頭進院子，也是因為事出非常以防宮中召見。此時此刻，他卻是等在兵部衙門的門外。盡管剛剛下馬之后已經拍了油氈斗篷上的雪，但不過須臾功夫，頭上的箬笠身上的斗篷又結上了白白的一層，而鋪天蓋地的雪花更是讓人的視線只達數步之外。好在沿胡同這一排衙門全都掛上了一溜的青色氣死風燈，朦朦朧朧還能照著一些。
等了好一陣子，他才看到里頭有兩人出來，前頭的那人打著燈籠，后頭一人帶著風帽穿著大氅，看不清頭臉，但瞧著身材應是張越，因而他連忙迎了上去。見外頭風大，他頓時暗悔沒套上騾車過來，少說也有個說話的地方。
“大人。”
張越擺擺發劉尋回去，抬頭望了望陰沉沉的天，又回轉身看了看兵部衙門，便打消了尋個地方說話的主意，于是把身上的大氅更攏緊了些：“就在這說話吧，如今多事，衙門里頭缺不得人，我離不開。”
“是。”張越既如此說，張布拍打了兩下身上的雪花，也就沒再管那么多，“今日各處的奏報剛剛匯總上來。大約是從前定的規矩，多數都是在主動追查昨天的事情。我仔細看了看，發現有一處送來的消息稱，兵部衙門有一個皂隸是西城兵馬司一個總旗的小舅子……據說此人昨天告假走了，但今天有人看見他進了那位總旗的家里。我親自帶著幾個人去了一趟，正好那個總旗大約察覺了什么，綁上了人打算求見大人，我問了幾句之后，把人送錦衣衛去了。我也不知道做的對不對，趕來報一聲。還有另一條消息說，宮中月前進了一批宦官。”
僅僅是兩條看著不起眼的線索，張越頓時眉頭大皺。袁方起自微末，諸般消息也是來自微末，眼線之中販夫走卒三教九流無所不包，所有消息都是送到各種不同的地方，隨即經由奇奇怪怪的渠道匯總到大德綢緞莊，所以張布只要在那里坐鎮便好。此刻琢磨著這兩條消息，他就發話道：“兵部武選司的三個皂隸昨日正好告假歸，我覺著不對勁，正好知會了錦衣衛東廠，想不到你警醒。這事情辦得好。”
“大人不怪罪便好。”張布遂把羅二那時候的陳詞一一復述了一遍，末了再說，“我那會兒一時起意問了他一句，他從前在左軍都督府時，伺候的是武定侯。”
張越心頭一動，遂點點頭說：“好，我知道了。綢緞莊那兒還是你繼續坐鎮，至于宦官的事，你注意有什么消息就行，其余的就不用管了……”
張越話還沒說完，就只聽東長安街上那邊有人一溜小跑地拐了過來。大約是由于從宮里出來這一路太遠，他的身上覆蓋了一層厚厚的雪，遠遠看去和雪地竟是一般顏色。瞧見那人急匆匆地跑過來，到衙門口站定之后，就大口大口喘著粗氣，張越頓時多看了兩眼。
“快，快去通傳，咱家是司禮監的，要見你們張大人！”
一聽這熟悉的聲音，張越便輕聲吩咐張布先去辦事，隨即就走上前去：“你倒是來得正巧。”
聽見這話，曹吉祥竟是愣了一愣才別過了腦袋，認出是張越，他頓時使勁跺了兩下腳，這才走了過來。“這大冷天的，張大人怎的在外頭？”
“瞧你，連舌頭都已經轉不過來了，還說這大冷天的。”張越見曹吉祥嘴唇都發烏了，不禁心中生奇，“若是從司禮監過來，出北安門騎馬，也不至于如此吧？”
曹吉祥只覺得身上越來越冷，卻仍是勉強笑道：“小的是什么牌名上的人，不過是跑腿掙命罷了。是范公公差人來問，兵部有沒有奏報沒來得及送通政司的，就直接讓小的帶去左順門。尤其是北疆軍情等等，更是一刻都不能耽擱。”
這大冷天靠兩條腿從司禮監跑到東廠值事司，又從東廠值事司去了一趟內閣，再接著則是從內閣出來由午門出了東長安門直到兵部衙門，這絕對算得上是貨真價實的跑腿。因此，這會兒曹吉祥渾身上下都是僵的，喉嚨口一陣陣刺痛。奈何他在司禮監全無根基，王瑾又不在京城，上頭那些大佬不理會，但下頭人卻是有意和他作對，樂得將他差遣得團團轉。
見曹吉祥臉色不好，說話也斷斷續續，張越略一沉吟，便對他點了點頭：“也罷，晚間散衙之后確實還有幾份急遞送進來，還未來得及上奏。外頭冷，你進來吧，到前廳說話。”
這是曹吉祥一整天跑腿辦事下來最貼心的一句話了。他今天跑了那么多地方，不是被丟在沒有炭火的屋子里干等，就是被人撂在院子外的風地里，竟是連茶水都沒能喝上一口。一時間，他只覺心中百感交集，等到張越打發走了張布，他就跟在其身后亦步亦趨地進了衙門。到了前廳，在那暖烘烘的地方一坐，他被那熱氣一激，忍不住連打了好幾個噴嚏。
張越穿得厚實，身體底子也還好，在外頭站了這么一會，只覺得額頭有些涼，但見曹吉祥這般光景，他就算不擔心這家伙回去得躺上兩天，也擔心這家伙帶著東西回去會在半路上經受不住，遂喚了一個皂隸進來吩咐道：“告訴伙房，送兩碗紅糖姜湯過來。”
曹吉祥正慌忙拿手絹掩住鼻子，一聽這話頓時吃驚，好容易止住了這阿嚏阿嚏不斷的勁頭，他連忙站起身道：“多謝張大人了，實在是小的這身體不爭氣。”
“這是晚上，又下了雪，你這衣裳都浸濕了大半，不料理一下，回去之后興許就得躺上兩天，到時候還誤了事。就是我也一樣，如今正是缺不得人的時候，一點疏忽不得。”
“是是，大人身體金貴，如今這兵部確實缺不得您。”
聞聽此言，曹吉祥忙附和了兩聲。他卻知道，兵部人員捉襟見肘，張越要是再有點什么事，哪怕不為了圣眷其他，也得為了有人好辦事，興許就連張太后都得差人送醫送藥來。至于他……司禮監的奉御長隨沒有三十也有二十，他這等人要是病了，那就興許會被打發到北安門那邊的廊下家去，三五天之后興許就是破葦席一卷的死人了。
張越見曹吉祥除了感激涕零之外還有幾分怨恨，知道今天這大冷天別人差遣他出來恐怕也是打壓居多，但他在宮里已經人脈寬廣，待人寬和不要緊，多管閑事就沒必要了。于是，等到姜湯送來，他自己先喝了一碗，隨即就站起身說進去準備題奏，讓曹吉祥在這兒等候。他正起身要走，曹吉祥卻突然趕了兩步上來。
“大人。小的今天偶爾聽范公公和金公公說起，太后召了他們過去，責他們荒疏，說以后讓他們每日一個去內閣一個去六部，不要耽誤了政事。范公公還對金公公抱怨了一句，說是兵部出了這么大事還井井有條，偏吏部每日的題奏都交得最晚，文淵閣當值的那幾個小輩都抱怨了。范公公還說怪不得楊閣老不贊成讓郭琎接任吏部尚書，這資歷夠了人望才具不夠，一樣壓不了場，他要當這個吏部尚書，吏部的選官權就得讓出來……”
已經走到門邊的張越停了一停，隨即轉身說道：“我知道了，郭大人有郭大人的難處。”
見張越只是說了這么一句就打起簾子出去，曹吉祥也不覺得有什么被怠慢的地方，坐下身來搓了兩下手心，看了看那碗空空的姜湯碗，他這才感覺到肚子空空如也。從廣州出發的時候，張謙就提醒過他兩句，說是在宮里要出頭，一個是機緣，一個便是熬字，例如跑腿，哪怕是腿斷了也不能耽誤事情，所以他午飯不過是囫圇吃了一個油餅，也不敢喝水，就怕遇上三急。這會兒坐在暖烘烘的屋子里，之前被壓下去的饑餓疲勞就一塊上來了。
他緊了緊身上的衣裳，隨即抱著手迷迷糊糊打起了盹，沒睡多久就被人推醒了。他一個激靈驚醒過來，本能地問道：“可是東西好了？”
“還沒呢，大人說讓公公再等一小會。”皂隸劉尋笑吟吟地答了一句，隨即把一碗面擱在旁邊的小幾上，又送了一個模樣樸素的手爐，“公公身上衣裳濕了，不妨用這個取取暖，再吃碗面填填肚子。一會兒好了，我再把東西送出來。”
知道這些衙門的皂隸最會看眼色，若不是張越關照了那一碗姜湯，他們也不會錦上添花送來這些，因此曹吉祥接過東西謝了一聲，心里謝的卻是另外一個人。等劉尋出去，他就立刻抄起筷子吃面條——由于是饑渴極了，他挑光了面條，連帶湯底都喝得干干凈凈，末了才把碗擱在一邊，抱著手爐舒舒服服往后一靠，睡意已經是全無。
三門內的西廂房中，張越整理好了一應題奏，也琢磨起了張太后的那番話。如今的朝會越來越變得形式化，甚至有鴻臚寺官奏稱，為了讓朝會時間能夠一致，日后每次朝會奏事只準十件，其余細務具折送通政司。而永樂朝的便殿召見群臣議事，閣臣送奏疏于乾清宮的規矩也幾乎廢了。朱瞻基還算是愿意見大臣的，但閣臣隨侍乾清宮隨時備咨議卻少了，見部堂閣臣的次數大概和見他的次數相等，政令上通下達就不得不靠太監。
張太后是生怕內外溝通不暢，所以讓司禮監的那兩個大佬要勤于到部閣走動，畢竟她是女流之輩。但若要不讓太監勢力太過龐大，那就只有讓皇帝養成多見外臣的習慣。
心里想著這些，他又拿過一張紙寫了幾個字，在兵部題奏之外加了個夾片，不外乎是略提了提宮中新進宦官的事。等到整理完東西放進木匣中鎖好，他這才喚了劉尋進來，讓他把木匣送出去。做完這些，他到外間一瞧，發現銅壺滴漏的時辰已經是標記在了亥初二刻。
雖說是留守，但到了亥初也就可以歇了，除非是緊急公務需要起來辦理。因此，張越讓人打來熱水泡了泡腳，隨即就到了內間的炕上。這年頭各衙門的開支縮減，兵部的伙房只能夠熱飯熱菜，而日用柴炭燈燭等等也都是有定例的。所以，屋子里那一丁點燈光絕不適合看書等等，他也不想這一世還混個近視眼，于是這會兒只躺在那兒想事。
盡管腦袋里事情太多，但昨日晚間睡得太少，今天又忙了一整天，他很快就沉沉入睡了去，也不知道過了多久，他方才感到有人在耳畔輕輕叫喚。起初也沒留意，直到后來有人輕輕推搡了幾下，他這才睜開了眼睛。
“大人，北邊軍情急報，信差坐吊籃上了城頭，一個連夜進宮了，一個在前頭院子等。”
此時此刻，張越一下子驚醒了過來，連忙抓著一件衣裳坐了起來，這才問道：“可問過，是從行在來的？”
“是從行在來的。”
有了這話，張越再不遲疑，吩咐人出去把人領進來，他就三下五除二穿好了衣服，套上鞋襪便往外屋里走。外邊的火盆早就熄滅了，比燒著火炕的里間冷了不少，但他還是用冷水洗了一把臉，自覺有精神了，這才在桌案后頭坐定。須臾，劉尋就引著送信的信使進來了。
算算時間，張越知道這邊京城的變故行在應該還不知曉，而他也并不知道送往宮里的那信上寫著什么，但此刻在他手上的赫然是杜楨的親筆，但全是公務往來的格式筆調，上頭赫然寫著一個令人震驚的消息。
阿魯臺率軍與脫歡大戰大敗，牛馬人口損失慘重。兀良哈三部聞大明天子至會州，遣使來迎，乞代大明征討阿魯臺。
兀良哈三衛不過是墻頭草，但瓦剌脫歡仍然是不可避免地崛起了。要遏制一代梟雄的步伐，看來只靠拖后腿是不行的。只無論是瓦剌還是韃靼，都如同養不熟的狼崽子，扶持了這個，這個強大了便會咬你一口，扶持了那個，那個也是一樣。相形之下，怪不得明廷之后幾乎一直扶持兀良哈人。
當然，最要緊的是，北巡的朱瞻基那邊至少還是一切太平！