場小雪之后，北京城四處都是銀裝素裹的景象，但天天冷了下來。盡管家家戶戶從十月初一開始就燒起了暖炕，但如此室內便不太通風，年老體弱的老人仍然是禁受不起，小孩子也容易感染風寒。單單是回春堂這樣聲名顯赫的藥堂，一日的出診量便忙得幾個大夫腳不沾地，來抓藥看病的人也比平常多了一倍。
顧氏天天在暖閣中很少出門，即使馮遠茗三天兩頭來，小五更是日日登門，可她的身體仍是一陣好一陣壞，就連日日進食也不過懶懶地用上幾口，任憑小伙房變著花樣也沒用。沒奈何之下，靈犀和杜綰商量了之后，干脆就囑咐了年紀最小的張菁多多在北院大上房陪侍。張赳原本打算向國子監請長假，卻被顧氏一口罵了回去，只好讓弟弟張多多陪著一些。
而那天張超從宮里回來之后，次日便下了旨意，坐出征挾民女還，貶通州右衛知事。盡管大伙都知道通州到北京不過數十里地，這番貶謫已經算得上極其寬容，頂多是平日兩頭跑辛苦一些，可東方氏卻為此病倒了。兒子好容易熬到正五品，就算未必有爵位，一個指揮使至少是穩穩當當的，如今這重重一跤就跌到了從七品，日后如何抬得起頭？兒子那個外室的勾當分明被家里按了下去，眼下再次揭出來論罪，還不是她惹的禍？
她這一病，張家上下自然更是著忙。李蕓和趙芬不得不成日里輪流伺候，空下來的時候還得照應顧氏這位老祖宗，以及那位闖了禍卻還懷有身孕的姨娘。杜打著精神操持家務，在顧氏面前從來不露毫分，硬生生把張越身陷險地這一條死死瞞著。而張超張起張赳這三兄弟也一心想隱下興和被圍的消息，更是只字不提，于是這一大家子總算是消停了下來。
好在一連串的壞消息之后總算迎來了一個好消息，調張信回來任順天府府丞的旨意又在之后的一天頒下了。得知這一訊息，盼星星盼月亮的馮氏喜極而泣，就連下人們也有不少舒了一口氣，畢竟，這家里的男主人們有的在外頭任官，有的在外頭帶兵，有的在外頭出差事，有的貶謫，如今被貶交多年的長房大老爺回來，這家里總算是像個樣子。
由于聽到這樣一個莫大的好消息，顧氏這天中午破例多吃了半碗飯，而且用得格外香甜，午后在屋子里散了一會步消食，便由白芳攙扶著去睡午覺了。杜和靈犀回房匆匆扒拉了幾口飯，又立刻趕往小議事廳。因年關將近，什么佃租、續佃、采買、人情……種種雜七雜八的事情忙了個倒仰，好容易安排完了這些，靈犀忙吩咐小丫頭打了盆熱水來，親自服侍杜綰洗臉凈手。
洗了臉再次勻好了裝，遮蓋住了臉上的憔悴之色，杜綰眼看靈犀就著殘水洗了洗手，見她的也是面色蠟黃眼睛中隱現血絲，不禁苦笑道：“平日看著二伯母管這些還覺著輕松，如今親自上手，眼看著銀錢流水似的出去，這才知道什么是真正的艱難。”
“如今搬來了京師，很多東西都要置辦新的，再加上不少用具都得打南邊運過來，價錢比從前高了兩三成，一大家子開銷自然比從前更大。要不是老爺就在南京，據說和成國公合起來辦了什么產業，每月入公中帳上的銀錢很是可觀，單單靠二老爺八百石的伯爵俸祿和家里的田莊等等，恐怕還撐持不下來，畢竟，大老爺那邊是只有貼錢沒有進項的。等大老爺回來，到時候就會好多了。”
“你說的也是。”
杜綰當初雖說也幫著母親管家，但畢竟家里沒那么多人口，如今見帳上的銀錢往來最少也是寶鈔五百貫，瞧著就讓人觸目驚心。定了定神，她就想起朱寧讓她對靈犀說說張越的事，可她的脾氣向來是有什么事情自己一個人扛的，再加上靈犀這些天忙得什么似的，她更是將此事死死壓在了心底，這會兒稍稍閑了下來，她便感到心頭堵著一種難以名狀的思念。
張越已經整整走了二十八天了。之前胡七那里還能有訊息傳來。可自打興和被圍之后就是音訊全無。她這幾天每夜獨眠地時候。甚至用指甲在那床架子上刻劃出了一條條印子。如今已經有整整十條。也就是說。已經整整十天沒有他地任何消息了。她不知道他是生是死是好是壞。哪怕是那天回去探望母親地時候。哪怕是在小五面前也不敢透露半個字。
母親一直都是把張越當成兒子看地。不能讓她再提心吊膽擔驚受怕;而小五不知輕重。萬一再闖出什么禍。那事情只能會更糟。他說過他會平安回來見她和孩子。那他就一定能做到。她只有相信他。相信他能抓住每一個機會。
世上沒有什么逢兇化吉。只有靠自己自己見縫插針尋機會！
“少奶奶！”
陡然之間有人叫喚。杜綰這才回過神來。抬頭一看就現是一個管事媳婦。那媳婦雙手攏在身前行了禮。隨即便笑道：“三少奶奶。南京那邊三老爺打人捎帶了不少東西。還有一封家書過來。如今那幾輛大車都在外頭。跟車地十多號人高管家已經都賞了。請示東西是先入庫。還是拿進來讓老太太兩位太太和少爺奶奶們瞧瞧。”
聽說是公公派人送了東西。杜綰沉吟片刻就吩咐道：“東西地單子可曾送進來？”
“看奴婢這記性，險些忘了這一茬，這是單子，這是三老爺的家書！”那媳婦一拍腦袋，連忙雙手呈上了一份折子，見杜綰打開來和靈犀低聲商量著，她便退到了一邊。隔了半晌，她就聽到上頭傳來了吩咐，忙仔仔細細豎起耳朵聽了。
“送給老太太的楠木拐杖數珠，還有送給各房的表里料子和小玩意先送進來，如今快要過年了，一則是正好可以裁衣裳，二則是給小孩子耍玩。那些江南的土產臘味直接送去廚房，讓廚房晚上做幾味出來大伙兒嘗嘗。寶鈔銅錢解到公帳上，讓賬房入帳。”
靈犀看了看杜綰，見她并無異議，便將單子撂給了一旁的小丫頭，打了那個媳婦下去。而等到人走了，杜綰方才拆了那家書的彌封，取出信箋看了起來，臨到末尾時，她不禁驚咦了一聲，繼而便笑了起來。
“爹說原打算年下讓紅姨娘帶著六弟進京，但如今天氣太冷，京師里頭又有不少雜七雜八的事情，所以預備明年開春讓他們母子倆進京，也好讓老太太面前多個孫輩，家里喜慶些。還說娘親自去棲霞寺求過簽，咱們一家人都是上上大吉，她歡喜得不得了。”
雖說孫氏是正經主子，但靈犀聞言仍是不禁莞爾：“老爺到底還是架不住太太。”
想起自己這一對公婆，杜綰也覺得沉甸甸的心頭稍稍松快了一些，然后就折好了信重新放回去。不多時，幾個媳婦婆子就把東西送進了議事廳，她隨便打開一個箱子，就看到那些綾羅綢緞都是些穩重大方的時新花樣，而且早就按照人頭分好了，更是暗嘆公公做事仔細。
正預備使人把東西送到各房去，她就聽到外頭忽然傳來了一個嚷嚷聲。
“三少奶奶，陳留郡主來了，已經直接去西院了！”
之前硬是壓下了那牽掛思念焦慮，可這會兒杜綰卻只覺得腦袋一沉。強笑著站起身來，她對帶著那些媳婦婆子忙碌的靈犀吩咐了幾句就匆匆出了議事廳。由于臺階太滑，走得匆忙的她踩下最后一級的時候不禁一個踉蹌，虧得旁邊的琥珀眼疾手快攙扶了一把。即便如此，她這一路仍是走得飛快，琥珀跟得吃力異常，心頭不由大是惑。
難道杜綰早就知道朱寧所來是為了何事？這般緊急，莫非是張越出事了？
一路緊趕慢趕回到了西院，一入正房東暖閣，看到朱寧正坐在炕上，低頭抱著靜官逗弄個不停，杜綰不由得怔了一怔，心里旋即生出了一股希望。果然，朱寧抬了抬頭，臉上露出了毫不掩飾的笑容：“放心，這回是好消息！”
簡簡單單幾個字卻好似有千鈞重，一時間，杜綰竟不知道自己那股眩暈是因為如釋重負，還是因為其他。拖著此時猶如灌鉛的雙腿走到炕前，她完全沒覺自己的喉嚨一下子變得嘶啞了起來，只是一字一句地問道：“他真的還好？”
“何止是還好，要是宣府那邊的消息準確無誤，張越這一次可是出大風頭了！”
由于這會兒是報喜不是報憂，朱寧也就沒避著屋子里那兩個丫頭，笑嘻嘻地說：“皇上知道了之后高興得連連道了無數好字，什么將門虎子什么年少有為……總之那好詞兒全都用上了。再加上皇太孫正好在旁邊湊趣，皇上一高興，大概馬上就有賞賜給你家小靜官。你就別為了那個家伙心，盡管興和尚未解圍，但他這么能折騰，一定會平安回來！”
杜綰深深吸了一口氣，冷不丁想起了他臨別時那擁抱。他說過讓她等他回來，她答過會和兒子好好等著他……她都做到了，他也一定能！
朱寧好整以暇地看著杜綰，心中卻在暗自嘆氣。好消息說了，這種大好時刻那壞消息還是暫時藏著算了，橫豎那還是沒影的事，也不知道是誰捕風捉影亂說一氣。橫豎等到張越回來，杜也就該放出來了，那時候一丁點謠言自然煙消云散。
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