兵部司官不比外放的地方官，拿長隨代替吏目做事自然不行。張越原本擔任員外郎，都是在各衙門和軍營之間來回協調，并不是一直坐司辦事，如今上頭的郎中調任他職，他陡然成了兵部武庫司的真正主管，最初上手的時候自然頗為吃力，幾個吏也明里暗里試探著，幾個比他年長的下屬更是沒少拿棘手的事情為難他。
然而，熬過正月之后，無論是吏還是武庫司屬官，都漸漸現那些手段再難不倒這位年輕上司，更有人悄悄揭出張越這一個月中在兵部值夜了半個月，一直在熟悉種種事務和文牘，很是扎實勤懇。于是，這一類憑經驗資歷為難的小動作漸漸少了。趁著如今兵事不多的空閑，張越又拉萬世節一同研習，兩人總算是真正理清楚了頭緒。
這天正是禮部貢院會試天下舉子的時候，雖與兵部無干，但一大早上朝回衙辦事之后，官員們少不得議論紛紛，腳下步子自然慢了一些。就在眾人預備各自回房辦事的時候，一個人影一溜煙從外頭沖了進來，到尚方賓面前方才止住步伐，雙手呈上一份公文。
“大人，交南急報”
聞聽交南急報四個字，正在對兩位侍郎說話的方賓不禁眉頭一挑，接過之后卻不忙拆開彌封，而是威嚴地往四周看房，他方才和兩位侍郎進了正堂，打開公文一目十行看完之后，他信手將其遞給了兩人，眉頭緊蹙成了一團。
張越和萬世節同行進了司房，見別人也在竊竊私語，萬世節便低聲說：“去年交趾兩位參政侯保、馮貴御敵戰死，結果豐城侯十月就帶兵大敗黎利于老撾，這會兒又有急報，難道是又有人反了？那黎利別的本事倒是稀松平常，就是跑得飛快，每次打敗了他卻抓不到人，沒多久又死灰復燃，這樣一再往復怎么行”
“交南耗費錢糧人力無數，這.樣下去西南確實就要被拖垮了。”
想起兩天前才剛剛.在四喜飯莊的二樓和于謙談論過此事，張越此時點了點頭，等到回到自己的位子上坐下，看了幾道公文批了幾個字，他就在心里思量了開來。大伯父張信雖說擢升為參議，但在那種地方可謂是朝不保夕，可他既然知道皇帝把人貶謫到那里的目的并不單純，就不好輕易開口。可是，當初英國公張輔在交趾創下的大好局面，難道就這么白白浪費？須知這兩個月除了熟悉兵部事務，他對交趾兵事也下了很大功夫，能不能趁此機會……
“張大人，方大人請您過去一趟，有事商議”
聽到司房外頭的這個.聲音，張越連忙停止了那些思，卻只見唯獨尚方賓在。..俟他行過禮后，方賓就開口說道：“交南豐城侯病重，此次是榮智伯上。因交趾氣候多變，遠征軍士多有因疫病而死的，軍器也因為氣候潮濕多有銹蝕，所以上調兵調軍器。事關重大，我需得入宮一趟，兩位侍郎另有事情要辦，你既是掌軍戶簿冊和軍器簿籍，就和我一起去。”
雖說這確實是分內.事，但此等事自該由三位兵部堂官陳奏，張越并不認為自己有同行的必要，因此他答應歸答應，使人回去吩咐一聲的同時卻在心中思量了起來。從兵部衙門出來，由長安左門經承天門端門左掖門進入宮城，他跟著方賓沿御道左側文昭閣旁邊的青石路前行，過穿堂和中左門云臺左門，這才看見了乾清門。
今日孫翰屬下的禁衛正好.輪值乾清門。認出那邊的來人，他連忙上前向方賓行禮，旋即便對張越說道：“三哥是跟著方大人來奏事的？雖說通報不過是一句話功夫，但眼下皇上正在見周王千歲，如果你們不著急，最好還是先稍等片刻，免得有所觸犯。”
張越還未來得及答話，方賓就點了點.頭：“既如此，我們就先等在這里好了。”
孫翰娶了張越的堂妹張怡，兩家便算是.姻親，因此孫翰雖年長，也得稱呼張越一今各自忙著各自的事，房陵在東宮站穩腳跟也需要盡心盡責，于是他們這三人一起聚頭的時候就少了。這會兒在人來人往的乾清門前，又有兵部尚方賓在，兩人自不好多說什么話，倒是張越漸漸悟出了方賓非得叫上他一同來的緣故。
這乾清門輪值的宿衛多半是勛貴子弟，尚盡管是二品高官，卻未必能讓別人賣面子。今日皇帝既然是召見周王，若是揀了個不那么巧妙的時候進去，奏報的又不是什么好消息，到頭來被遷怒就不那么美妙了。捎帶上他，在乾清門便可能得到訊息，兼且若有責備多了一個人分擔，若有嘉獎也可說是提攜晚輩后進。怪不得人說六尚之中，夏原吉最賢，蹇義最穩，宋禮最正，呂震最雜，吳中最巧，方賓最敏，各有各的秉性手段，果然一點不假。
乾清宮正殿此時正一片死寂，周王朱俯伏于地，朱棣來來回回在寶座前踱著步子，時不時停下來用刀子一般的目光掃一眼下頭這個嫡親弟弟。兩人同父同母，朱棣雖說一向防備藩王，但對這個弟弟總還有幾分優容。然而，開封距離京師太近，周王三護衛足有一萬五千人，再加上此次別人密告的更是他不能忍受的交結異教，因此他著實火大。
然而，若是周王朱矢口否認也就算了，偏生其一口承是頓謝罪，他這滿肚子邪火沒處，卻又不想真的對這個嫡親弟弟怎么樣。
“別跪了，起來”見朱仍然是俯伏不動，朱棣頓時眉頭一挑，旋即便對左右喝道，“還愣著干什么，上前攙扶周王起來不記得周王有風濕的老毛病么？”
幾個原本僵立不敢稍動的小太監慌忙上前扶起了朱，即便如此，朱在起身時仍是腳下踉蹌站立不穩。瞧見這一幕，朱棣不由想起當初建文帝削藩時，自己這個弟弟先被流放云南，隨后囚禁南京多年，心中不禁更生憐憫。吩咐宮人搬來錦墩讓朱坐下，他便上前問道：“一賜樂業教究竟是怎么回事？朕不要聽請罪那套”
此時此刻，朱哪里不知道最難過的一關已經過去，心中松了一口大氣，但面上卻不敢有半分放松。由于朱棣一只手按在了他的肩頭，他知道此時朱棣還記得兄弟情誼，便索性以兄弟之情動之：“四哥你也知道，我對于那些藥草之類的東西原本就感興趣，一賜樂業教中有一位醫士名叫俺誠，到我那王府走動的多些，我正在編《救荒本草》，他也幫過我不少忙。因他提起過要重修開封清真寺，我答應捐資相助，就是如此。”
見朱棣目光炯炯，他咬咬牙又說道：“一賜樂業教不像佛教道教，他們原本就是海外與中原人通婚，因此人數如今已經不到千人，開封府內本地居民很少信奉這個。我要是勾結異教，何必找這種不為漢人所信的教派？他對我有助，我便捐些錢修寺，而且早就說過要在內中供奉大明皇帝萬萬歲牌。總之既然如今罪證確鑿，那我認罪便是。”
由于袁方出身河南，又曾任錦衣衛河南衛所千戶，朱棣原本還對于錦衣衛的呈報頗有些疑忌，此時見朱原原本本坦明其中干系，他漸漸有些信了。然而，他生性多疑，此時只是沒好氣地罵道：“既然有隱情就該明明白白地奏明，一見面就說什么罪該萬死，非得學別人叩頭請死罪這一套，年紀一大把了還這么糊涂還是說你以為朕糊涂到了這個份
“臣弟不敢。”此時周王朱見朱棣擺出了皇帝做派，連忙離了那錦墩，又屈膝跪了下來，“臣弟捫心自問，這些年在開封王府中很少外出，實在是心中委屈。臣弟知道皇上必定會派人嚴查，原本并不想說這些，可臣弟生怕皇上一怒之下罪及寧兒，所以想著只要治罪臣弟一個，那……”
“混賬，朕要是貶了廢了殺了你這個沒出息的弟弟，阿寧難道會獨善其身？”朱棣頓時氣惱了起來，指著朱便罵道，“你這個當父親的還不如朕明白你那個女兒滾”自己的女兒，就這些說辭還是父女倆商量出來的朱心中苦笑，面上仍是誠惶誠恐地拜舞謝罪，起身要退出去的時候，卻聽到耳畔又傳來了一句話。
“你這次多留幾天，趁此機會把阿寧的婚事定了”
“啊……臣弟謝皇上”
看見朱欣喜萬分地跪下磕頭，朱棣只覺又好氣又好笑，遂吩咐兩個小太監上前把朱攙扶出去。等到人走了，他方才若有所思地蹙起了眉頭。吩咐河南地方官監察周王乃是他的御命，但那個告密者的出現卻實在是太巧了，而且之前那時機也古怪，莫非仍是逆子搗鬼？想到這一點，他頓時咬牙切齒更生惱怒。
“啟稟皇上，兵部尚方賓，武庫司郎中張越求見。”
聞聽這一聲，朱棣方才從那些亂七八糟的思緒中回過神，遂吩咐讓人進來。等到這一老一少入殿行過禮，方賓稟報了此次交南的急報，他一瞬間面色鐵青。
“小小一個交趾一叛再叛，這還有完沒完豐城侯李彬榮智伯陳智身為大將，就不知道動動腦子，還要再來向朕要兵要軍器，他們就不能學學張輔，不要讓朕一直操心”
即便是方賓，面對朱棣這忽然勃的怒火，能做的也只有不吭聲——畢竟，皇帝罵的是勛貴大將而不是他。然而就旁邊的張越卻忽然語出驚人。
“皇上，恕臣直言，交南之所以難定，不在攻，在守。”
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