師徒一邊斗嘴，一邊進了村子，村子里很冷清，只見老人和孩童在陰涼處，這老人是老的不能做活的，孩童也是幫不上家里忙的，青壯成人什么的都是不見。

這邊對朱達的態度比起下馬村還要親熱恭敬幾分，孩童們在馬前馬后的奔跑，老人們則是充滿討好的打招呼。

村子依舊不大，卻比三年前整齊潔凈了許多，村中道路很平整，也不見什么垃圾，絕大部分的人家的宅院都翻修過，破損的院墻不見，屋頂苫草和瓦片都齊整異常，若不是村子小，看著倒是和鄭家集臨街的體面差不多。

說話間就到了向伯住處，朱達下馬后從馬鞍褡褳中拿出一包麥芽糖來，給跟著的孩童們分了些出去，孩子們都歡天喜地的走了。

還沒等朱達上前拍門，向家的院門卻從內打開，里面一人笑著說道：“聽到小子們的動靜，就知道是你回來了，快進來吧，他們都在河邊忙活著呢！”

開門這人卻不是向伯，而是當年幫著向伯運鹽回來的那位八叔，他比當年要胖了些，白了些，眉眼間滿是安定生活帶來的輕松，對朱達他們三人滿是親熱和殷勤。

向家宅院比起三年前已經擴了兩倍出去，屋子也翻蓋過，而且所用材料居然是磚瓦，而不是村中常用的土坯苫草，院子里也是磚地，看著很是講究。

倒也不是什么幾進的房子，只是正房三間外，兩側都是不必正房小多少的倉庫，更遠點則是能容下四頭大牲口的馬廄牛欄，還有放置大車的地方，只不過畜欄空著，也不見大車。

“你們來的倒是不巧，李和那小子去鄭家集送貨了，向大哥進山那個砍柴去了。”八叔說到最后嘴里打了個磕絆，臉上露出“你懂的”笑容。

朱達點了點頭，進山做什么他當然清楚，每次回來雖然都會滿載柴草，不過拉回來的東西卻不是柴草，這算是個要緊的秘密，只有向伯和朱家知道，這八叔如果不是帶著家眷過來，又和向伯從前有過命的交情，也不會讓他知道的。

這邊閑聊，大家熟門熟路的將袁標攙扶進偏房，盡管是夏天，可這間房的炕上還鋪著毛氈，老人在外面還繃得住，在這里顯得很放松，但這放松就是睡意和疲乏涌上來了。

“袁伯，吃了藥再睡，郎中特意叮囑的。”朱達略抬高了幾分聲音。

這邊給袁標的一切都是預備好的，朱達從木匣子里拿出蠟封的丸藥，周青云那邊弄來碗溫水，剝開蠟封將丸藥在溫水中化開，攪拌均勻后給老人喝下。

喝了藥之后，袁標整個人都變得舒緩許多，躺在那里被蓋上薄被，迷迷糊糊的說道：“你有這生財的本事，何苦走這條生死路，何苦來”

老人的聲音越來越小，漸漸的陷入了沉睡，朱達對周青云和那八叔打了個手勢，三個人輕手輕腳的退出了屋子。

“八叔，還是老規矩，要勞煩嬸子那邊熬些肉粥，記得加洗凈切碎的青菜進去。”出了屋子，朱達輕聲叮囑說道。

那八叔笑著回道：“都是一家人，還這么客氣作甚，這些規矩都記得。”

說完這句，那八叔也晃頭說道：“袁師傅次次都說，就算我忍不住絮叨，朱小哥你真是有發財的本事，這些尋常營生，居然能被你鼓搗的這么生發，村里都有人傳你是財神童子下凡了。”

“八叔，說了幾次，是我運氣好，哪有那么大的本事。”朱達笑著回應。

類似的對談已經發生過許多次，雙方都沒有深談下去，回來的流程已經做得熟了，從屋中出來，大家又去栓牲口的地方給坐騎喂了草料，把這些都忙完之后，朱達才有空閑去喝杯水，然后和周青云一起向村外走去。

盡管白堡村內冷清安靜，但出了村子，卻看到河邊熱鬧非常，那邊已經不是三年前的模樣，不光熱鬧，民居院落俱全，比起白堡村和下馬村要大上幾倍，看著倒像是另起了個新村

實際上那邊還真就叫“臨河新村”，名字是朱達起的，大家也不覺得有什么不對，唯一納悶的是，每次說起這個名字，朱達的表情總是很微妙。

能看到新村那邊有人進進出出，盡管還沒到吃飯的時候，卻有道道炊煙升起，還有牛馬大車停在那邊，也有人搬運東西上上下下。

若有細心人在，還能看出別的不同，除了河邊那扎眼的新村之外，從夏米河到白堡村之間，又有道道溝渠，這邊的莊稼比起下馬村那邊的長勢好出太多，在河邊和村子這邊，跑來跑去的孩童們也是多，他們看到朱達之后，都是笑著向新村那邊跑去，邊跑邊大聲喊道：“大少爺回來了，大少爺回來了！”

這稱呼讓朱達滿臉苦笑，倒是邊上的周青云笑著說道：“你是大少爺，我就是二少爺，不對，我年紀比你大一歲來著。”

“青云，你不太會開玩笑”

孩子們跑到新村里面沒多久，就能看到兩位中年人快步走了過來，朱達和周青云也加快了腳步，到了跟前行禮問候說道：“爹，李叔，你們最近可好。”邊上周青云也跟著招呼。

朱達的父親朱石頭笑容滿面，連連點頭說道：“上個月不才見過，肯定很好，你這孩子就是規矩太多了。”

三年前的李總旗在朱家父子面前，盡管表示過親近，可那只是表面上的禮貌，骨子里還是端著的，可現在卻完全是自己人的做派，身為村子里管事的總旗，卻讓普通的軍戶朱石頭站在正位上，說話也是附和朱石頭，看著倒像是個管家的做派。

要是數年前的朱石頭被李總旗這般對待，肯定是緊張惶恐，手足無措，可現在卻很是從容淡定，好像一切再也正常不過。

如果一個這幾年沒有見面的舊相識看到朱石頭，怕是沒辦法立刻認出來，長相倒是沒怎么大變，人健康了不少，胖了不少，可也沒到胖得變形的地步，朱石頭的改變是從內到外的，從前那個中年人，被貧苦生活折磨，被層層壓榨，而且已經麻木的認命，他整日里的表現是猥瑣膽怯的，對將來沒有任何指望的，臉上從不見什么笑容，可現在的朱石頭，健康、自信、充滿希望，他知道自己過得很好，也知道將來會更好，整個人的狀態自然不同。

這才是他真正巨大的改變，至于身上的細紋棉布的袍服，牛皮底的靴子，比起他性格和底氣的改變來，反倒不那么顯眼了。

不止一個人和朱達感慨過，說現在的朱石頭和朱王氏夫婦比三年前年輕許多，這個并不是奉承或者贊美，而是實實在在的情況，朱家夫婦的膚色變得紅潤健康，吃得好讓兩個人不再干瘦，皺紋都消去了很多，言談舉止更干凈利索，的確是年輕了許多。

“李叔，二和在鄭家集干得不錯，秦先生那邊夸過幾次，說待人接物都很不錯，將來能獨當一面的。”朱達和李總旗說了下李和的情況，聽到這個夸獎，李總旗立刻是心情大好，眉開眼笑。

“朱小哥，我家二和年紀比你大，但眼界腦子比你差得遠了，你就當他是個弟弟看，該說就說，該教訓就教訓，二和這小子要是不服，你李叔我拿鞭子去抽他！”李總旗笑著說道。

四人寒暄著回到那“新村”，距離這片建筑越近，就能聽到越大的嘈雜聲，雖說也有人聲喧嘩，但更多的卻是雞鴨的鳴叫。

隨著走近，朱石頭和李總旗神色如常，朱達和周青云則是下意識的皺眉，伸手捂了下鼻子，看到他倆的樣子，朱石頭和李總旗都是笑了，朱石頭開口說道：“我們天天在這邊的還好，你們十天半月來一次，當然受不了。”

這邊調侃了句，李總旗接著說道：“朱小哥你放心，雞鴨糞便都是隨時清掃積存，可這雞毛鴨毛還有魚骨的味道也難聞，這個實在沒辦法。”

朱達也不是嬌生慣養的做派，稍一適應之后就神色如常，他笑著說道：“岸邊空地不少，咱們要再修起新院子來，雞鴨說嬌貴也嬌貴，也得要寬敞地方養著，雞毛鴨毛還有魚身上的零碎也弄遠些處置，這里畢竟有客商來的。”

李總旗連連點頭答應，若是有那精通世故的人物在，就能看出這總旗李紀方才那番話不是陳述，而是解釋，是下屬對上司的那種態度。

即便朱達有個秀才做自己義父，可李總旗畢竟是他們家的本管，而且從官面意義上來說，李總旗的品級身份要比秀才要高的多，怎么就這么上下顛倒。

“你們別嫌老李我絮叨，每次看到朱達我都忍不住，這真是了不得的大才啊，就和星君下凡一樣，朱達也是老李我看著長大的，突然間就有了這么大的能耐，你說咱們百戶在這邊百多年了，這條河就這么擺在眼前，怎么就沒人琢磨出這些道道，這可都是點石成金的本事”

(天津)