朱達一家起來的很早，朱家父母想要朱達穿的齊整些，可就那么一身衣服，想要齊整也不可能，最起碼上面的補丁顯眼的很，這讓母親朱王氏不住念叨，應該扯幾尺布做身新衣裳。

天可憐見，也就是今年朱家才敢這么想，從前年景勉強吃飽都要謝天謝地，別說穿什么新衣了，朱達對這個倒是很坦然，勸了父母幾句。

算計從鄭家集到白堡村的路程，本以為秦秀才會在下午到，沒曾想才吃過午飯不久，秦秀才一行人就來到了白堡村這邊。

昨日里打前站布置的隊伍就已經嚇了白堡村上下一跳，今天來的更讓這百余戶人家的村莊震驚，光是騎馬的人就有十幾位，還有兩輛滿載的牛車。

有了昨日的經驗，李總旗沒敢大咧咧的待在家里不動，得了消息之后卻在門縫里張望，看看有沒有需要自己見面的，結果看了幾眼之后就連忙開門出去，馬隊打頭的那年輕人是書生打扮，可身邊拱衛扈從的卻是兩個總旗，其中一人他還認得，正是老高百戶的副手范總旗，昨日里那邊來個小旗都要恭敬對待，莫說今天來的是那邊的總旗了。

總旗李紀忙不迭的迎出來招呼，心里卻在不住的納悶，他昨天已經知道是有人要來收朱達做義子，還聽說是個秀才，這秀才怎么就這么大排場，居然要兩個有體面的總旗護著前來，他一邊殷勤客氣著，一邊心里暗自琢磨，以后要對朱家再好一些，千萬別被人挑出錯處。

讓李總旗更加驚訝的是，事件的主角朱達沒有遠迎出村子，就在村口等候，那為首的年輕人下馬后絲毫不見嗔怪，按說窮苦子弟被人這么看重，怎么也該遠迎出去幾里顯示尊重，從這事來看，那秀才對朱達的看重可能還要超過自己的想象。

不光李總旗在猜，就連和秦秀才同行的那些人也在猜，在他們看來在村口迎接是怠慢了，可秦先生卻絲毫不以為怪，對那少年熱絡親切，讓大家都是心中驚訝，調整自己對朱達的判斷。

說起來他們還真是把事情想復雜了，朱達根本沒有這個概念，他的父母和師父也是如此，還是聽到有人說隊伍來了，朱達自己想起需要遠迎，跑到村口正好遇上。

“秦先生，晚輩本該遠迎的，卻疏忽了這樁事，先生不要見怪。”朱達直截了當的說明原因，賠禮道歉。

朱達的態度讓秦秀才很開心，只是伸手摸摸他的頭，看著已經把自家放在長輩上了，這等親切舉動讓大家又是若有所思，如果耳朵尖，還能聽到隊伍后頭有人小聲議論“這是不是秦先生的私生子”“看著不像”

讓朱達沒想到的是，才送回去的秦琴居然也來了，女孩對父親和朱達的秦琴很吃味，扁著嘴不說話，不過沒堅持多久就興沖沖的跑過去說要吃魚。

秀才秦川沒有帶著大隊人馬直奔朱家，反倒是讓大伙先去向伯家休息，那兩位總旗和身邊人就順理成章的去了李家那邊，秦秀才帶著女兒和兩名護衛，在朱達和周青云的帶領下一起去了朱家。

即便是三個外人登門，朱達的父親朱石頭還是有些惶恐，朱達的母親不見外客，只是去給秦琴做魚湯喝了，在這樣的場面下，向伯言談舉止也有些僵硬。

相比于拘束緊張的朱達一邊，秦秀才就隨和親切的多，即便不算鹽棧里的權勢，他身為秀才，地位也比朱家這邊高出許多，可秀才秦川沒有絲毫擺架子和矜持，完全是用和親戚態度來打交道。

秦秀才這態度讓朱達的父親和向伯都輕松了不少，秦秀才對朱達是贊不絕口，說兩人投緣，說本來想要收朱達為徒，卻沒向伯這么有福氣，所以能收做義子，還很誠懇的詢問朱石頭的態度，問他愿意不愿意。

這姿態當真是做足了，朱達的父親朱石頭和師父向伯又怎么會不同意，當場喊過朱達給秦秀才磕頭，三個頭之后這關系就算定下，秦秀才還說等下在向伯院子里會有酒宴，會當眾宣布，到時候朱石頭還要當眾答應，朱達還要磕頭，然后又問朱達有什么想的。

雖然朱石頭和向伯沒覺察什么，可朱達卻明白秦秀才的用意，對方做得還真是周到，領著這么多人過來，其中還有幾個身份不低，又把儀式辦的盡可能正式和鄭重，這是為了給朱家和朱達足夠的臉面，也是抬高朱達的地位，這一切的目的就是為了讓朱達把這個干親的關系當回事，甚至現在這詢問也是以朱達為主，前面對朱石頭和向伯的反倒是禮節了。

朱達表面平靜，心里卻有些緊張，秦秀才所做都是因為自己遠超同齡人的“出色”，自己還能不能這么“出色”下去，到最后變成真正的“出色”不過朱達沒有糾葛太久，事已至此，唯有沉下心努力做下去，惶恐沒有絲毫的用處。

“義父，我想在鄭家集幾天，在白堡村幾天，輪換著來，這邊還有父母要孝敬，還要在師父這邊學武”

朱達沒有自稱“兒子”或“孩兒”，而是用了更平等的“我”，秦秀才神情沒有任何異常，顯然是接受了這個叫法，只是那邊向伯連連擺手說道：“老漢那有什么能教的，秦先生會給你們請更好的”

“趕路要耗費工夫，一個月可以回來五天。”秦秀才笑著回答，語氣卻很堅決。

“周青云和我情義深重，實在舍不得離開，請義父允許我和他一同去。”朱達詢問這個的時候，禮數很是端正。

秦秀才對這個也沒有任何異議，笑著點點頭說道：“理應如此，青云這孩子沉靜大氣，和你一同歷練闖蕩，對你們都有好處。”

說到這里，那邊向伯松了口氣，連忙把在外面等候的周青云喊進來，讓他給秦秀才磕頭，秦秀才把話說得明白，周青云的關系從朱達這邊論起，他認周青云做侄兒，對這個向伯自然愿意。

本以為在條件上會有些糾纏，沒想到秦秀才答應的干脆利索，細想卻也是情理之中，朱達按捺下念頭，鄭重其事的給秦秀才跪下磕頭說道：“義父在上，孩兒絕不會辜負義父的恩德照看。”

那邊周青云被向伯示意著一同跪下磕頭，只是他這邊不知道為什么磕下去，一直輕松自若的秦秀才到這時卻肅然站起，將朱達攙扶起來說道：“為父讀圣賢書知大義，定不會辜負。”

在這個場合下，朱達的跪下和秦秀才的回應都有些莫名其妙，只是他們兩個明白，朱達這一跪除了義父義子關系確立之外，更多的是明確效忠，或者說是契約和交換關系的成立，秦秀才也明白這一點，他做了這么多就是為了這個。

看到這些的朱石頭卻動了感情，在那里只擦眼角，很有些自家的孩子被人搶走的意思，倒是讓向伯看不過去，悶聲說道：“這是大喜事，莫要弄出哭喪樣子！”

這邊禮節完畢，大家就要去往向伯那邊，還要有個相對正式的儀式和酒宴，至于秦琴就留在朱家，有護衛在這邊看著，那邊做好的酒菜也會送過來。

“我丟了一次閨女之后就不敢大意了，這次來索性帶在身邊。”秦秀才笑著說了兩句。

朱達和周青云跟在后面，周青云湊過來小聲說道：“以后咱們就要住在秦家了嗎？”沒等朱達回答，他自問自答的說道：“總覺得怪，一睜眼就不能在家里住了。”

說完這句，周青云瞄了眼朱達，又是低聲問道：“你是不是有點怕？”

“我害怕？我怕什么”這個問題讓朱達失笑，下意識的回了句，說到一半又是停下，撓撓頭說道：“我是有點怕。”

周青云盯著朱達又看了幾眼，兩個人都已經落在隊伍后面了，朱達被周青云看得納悶，開口問道：“你盯什么？”

“現在才覺得咱倆差不多大，平時你都像個大人。”周青云直率的說道。

自從他們兩個親近后，只看到朱達冷靜從容，智謀多端，甚至連肢體動作都很有規矩，表情也不見什么失態，剛才卻不同，發愣，撓頭，倒是有些少年本來的樣子流露出來。

“你倒是細心。”朱達笑著反問了句。

周青云一揚下巴說道：“好弓手就是要細心。”

朱達沉默下來，他沒有繼續掰扯，朱達意識到周青云說得沒錯，在這白堡村里，村民孤陋寡聞，環境封閉落后，在這里他有種安全感，覺得一切盡在掌握，可去了鄭家集，身周的世界大了許多倍，接觸的人也變成了見多識廣的老練人物，朱達的自信開始有些動搖。

莫名的，朱達想起了那些年，從福利院到學校，從學校到社會，那時比現在還要無依無靠，那時也有惶恐和畏懼，但那時胸中還有一種混不吝的無畏，什么都沒有，自然就什么都不怕，任何事都有想去試試的戰心和勇氣。

“怕什么”朱達低聲念叨了句，邊上的周青云沒聽清，轉頭問道：“你說什么？”

“我說我什么都不怕！”朱達精神滿滿的朗聲回答，當年如此，現在又有什么區別，何必患得患失。

“恩，你不怕，我也不怕！”

(天津)