世上沒有新鮮事，溺愛幼子也是正常，尤其這幼子讀書寄托了幾代的希望，結果家產倒是有七成貼補到秦川父親這邊，秦川伯父只是承襲了百戶世職和田地，其他拿到很少。

不公平自然會滋生怨氣，秦川伯父娶親之后怨氣更是加重，盡管顧著面子沒有分家，可實際上已經分了，只由秦川的父母來供養祖父母這邊。

衛所武家重長子，秦川祖父的做法非議不少，愿意幫忙照顧的就少了，世官的便利好處歸在位者，秦川伯父也不愿意和家里分潤，秦川父親這邊讀書不事生產，所以全家都是坐吃山空，消耗家產。

秦川父親讀書以聰慧聞名，本以為很快就有功名，改善家境，誰也想不到這科舉路如此艱難，秦川父親一直考到了四十幾歲還是童生

寒窗苦讀苦熬的過程中，長輩故去，家產耗盡，兄長心懷怨氣從來不管，秦川父母的日子越過越艱難，好在四十六歲的時候中了個秀才，日子總算沒有進一步艱難下去，沒想到才見曙光，卻又有艱難，得中秀才后兩年就得了大病。

過了一年，秦川父親病故，又過了半年，秦川母親也是積勞成疾，掙扎了半年就撒手故去，只留下了不到二十歲的秦川夫婦。

秦秀才自小就被人稱為“神童”，大家都覺得他前途無量，盡管秦家已經破敗，可提親的體面人家還是不少，原因也很簡單，武人子弟讀書第一代能成的少，可秦家好歹出了個秀才，這下一代從小浸染，又有合適教育，把握可就大了很多，何況還是“神童”。

只是沒想到秦川兩次參考都是沒中，這么一來，外人的風涼話就多了，也有人父子相比，覺得這位也要四十多歲才能中，而秦川的夫人是當地總旗家的二女兒，自小家境不錯，可在秦家受苦太多，生下秦琴之后再也堅持不下去，由家人出頭幫忙離開了秦家。

夫人一走，秦家的日子更是艱難，秦川一個人又要讀書又要帶著孩子，更不要說父母重病已經把家里弄得燈枯油盡，根本支撐不下去，按照秦秀才說話“尋死的心都有了”，好在兒時玩伴伸手幫了一把，這才勉強撐了過來。

父母雙亡，妻子拋下幼女出籍，窮苦艱難，秦川當時有了尋短見的想法，可守孝三年之后去考秀才，居然高名得中，很有些苦盡甘來的意思。

“外人都說她不孝涼薄，可我也怪不得她，她嫁過來本想著跟我享福，卻遭了幾年罪，當時我閉門讀書，她照顧公婆，二老接連病重，她撐了下來，等有了秦琴”

聽到秦秀才說到這里，向伯露出同情和憤慨神色，朱達知道師父在想什么，無非覺得秦川的老婆太無情了，但朱達卻能理解，家境不好，還要照顧病重老人，才松了口氣又生了孩子，滿眼看不到希望，不是每個人都能堅持下來。

朱達也知道老婆主動出籍意味著什么，雖然女方也被人詬病，可秦川這邊肯定極不好受，旁人的議論和目光都會讓他抬不起頭，更不要說父母雙亡、科舉無望、家徒四壁、撫養幼女這幾件事的艱難和絕望，不過回憶起這些的秦秀才很平靜，好像在說其他人的事。

這邊朱達和向伯聽得仔細，而邊上的秦琴已經捂著嘴打起了哈欠，周青云則是繼續風卷殘云，面前幾個盤子空了，還在琢磨著幾個夠不著的。

雖說聽得仔細，可朱達卻覺得奇怪，救了女兒的恩人上門理應感謝，可這秦秀才未免說得太多了些，向伯應該也在奇怪，不然不會數次看過來。

“你要是困了，讓程姐帶你去睡，還在這里撐著干什么。”秦秀才溺愛的嗔怪了句，又對向伯笑著說道：“向兄，你這徒兒若是疲倦，就早些去客房休息吧！”

向伯一愣，在朱達和周青云兩人身上看了眼，又是沉吟片刻，然后開口說道：“不妨事，這混小子精神好得很，讓他在這邊聽就是。”

聽到這話的秦秀才笑著點點頭，喝了口已經涼掉的茶，又是說了起來。

考上秀才后，秦家的處境并沒有改善，該賣的都賣光了，又有不少虧欠，功名帶來的優惠和好處杯水車薪，唯一幫助就是登門要債的人客氣不少，要為養家糊口操心，剛過周歲的秦琴一刻也離不了人，在這樣的狀況下，根本沒時間讀書，甚至連開設私塾貼補自家都難。

“秦某那位兄弟知道我不愿意求人借債，也知道眼前這局面怕是不得不這么做了，就替我想了個兩全其美的法子”

所謂兩全其美的法子就是邀請秦秀才來鹽棧做事，大同這邊重武輕文，識字的人本就少，愿意去鹽棧這等半黑不白的生意上做事的就更少，秦秀才當個文書賬房之類的還是足夠，工錢給的不低，又請人幫忙照顧秦琴，待遇相當不錯。

“連秦某自己也想不到，當日里看的閑書，知道的那些無用學問，居然在這里起了大用”

這段經歷已經是苦盡甘來，秦秀才講到這里的時候，眉眼間神采飛揚，年少時被稱為“神童”的秦川之所以幾次沒有考中，不是因為學問不到，而是心思沒有用到書經上，秦家畢竟是衛所武家出身，當年求學讀書機緣巧合，淘換了些史書和兵書，秦川自小就喜歡讀這些書，反倒是把科舉上的功課落下了。

“那書是一千戶家里拿來發賣，家中長輩讀書不成，家里又覺得讀書無用，不如好好經營這份世職，就這么便宜賣了，被家父買了下來，秦某倒是能想明白因果，這武家的子弟就算要讀書，也喜歡那些和武事相關的，等讀了幾代才明白除了書經和時文之外，其他一概無用”

書經是四書五經，時文則是科舉八股文章的集合，只有看這些才能保證科舉功名路的成功率，其他的或許有用，可不考又有什么意義。

這些相關的知識，朱達模模糊糊了解一點，向伯就是滿臉懵懂，周青云也是糊涂模樣，他們三人的反應都落在秦秀才眼里，不由得露出幾分詫異來。

“書經是取功名富貴的，那些史書和兵法看透了卻對實務和生意有大用，秦某出謀劃策有對有錯，不過這生意一天天向好”

這些謀劃對升平鹽棧的興盛立下大功，秦秀才在鹽棧內的地位也水漲船高，沒過多久，他那位兒時玩伴就邀請秦川加入私鹽生意，這私鹽生意是人人都知道卻又見不得光的營生，開始時那兒時玩伴也不愿意讓秦川的清名受損，可私鹽買賣有了難處，秦秀才的計謀又那么好用，終于忍不住提出了邀請。

“當時老劉還忐忑，還說讓我別覺得是冒犯，還說不答應兄弟情義也不會變，卻沒想到秦某立刻就答應了”

秦秀才答應下來的原因很簡單，他需要錢，想讓女兒過上更好的生活，對窮慣了的人來說還好，秦川小時候家境優渥，是有過好日子的，正因為如此，才格外忍受不了貧窮，有機會擺在面前就會毫不猶豫的抓住，另外還有一點，就是有趣。

“有趣”兩個字出口，向伯臉色不快，強忍著低頭掩飾，對向伯來說私鹽生意是有生死風險的，官面上私鹽一斤就是處斬，江湖上盜匪搏殺許多，可在對方看來，卻是“有趣”，這的確接受不了，反倒是朱達心有同感。

升平鹽棧明面上是正經生意，秦秀才還隔著一層，而升平鹽棧的私鹽生意就牽扯到地盤和廝殺，秦秀才當年看的那些史書和兵書就起了作用，取得了一個個勝利之后，升平鹽棧的局面也越來越大，當年看得閑書能學以致用，這讓他鉆研這些事的興趣更濃，漸漸的也有了閑情逸致。

不過鹽棧的生意穩了不到兩年，這些日子就開始有是非了，說起來也巧，十幾年未見的烽煙燃起，私鹽生意開始有了麻煩，賊兵截殺各村鹽販子，秦秀才的女兒被綁走。

“這伙賊子居然還寫信威脅，要秦某把升平鹽棧的底細交出去，還說讓秦某帶著心腹去投靠，不然秦某女兒性命難保”

秦秀才沒有答應對方，本已經做了最壞的打算，沒想到今日里朱達把人送了回來，意外之喜的結局。

在秦秀才講述的過程中，桌子上的殘羹剩菜已經被撤掉，有人送上了茶水點心，除了興致勃勃的秦秀才外，只有朱達精神很足，聽得認真仔細，向伯雖然端坐，可了解他的人都能覺察出隱藏的不耐煩，而周青云哈欠連天。

“秦某只顧著說自家事，倒忘了向兄幾位趕路辛苦，真是抱歉，幾位先去洗漱休息，明日咱們再聊。”秦秀才結束談話也是干脆利索。

這干脆利索的結束讓朱達也是莫名，本以為說完之后會提出相應的要求，誰能想到就這么送人去休息，不過在這里的主動權完全握在對方手里，向伯也沒有提出異議來，朱達不會自己出頭拒絕。

客房已經收拾的干凈整潔，大家簡單洗漱之后就上炕睡覺，臨睡前朱達忍不住問了句“師父，這秦秀才想干什么？”

“老漢能教你的不多，遇到這個秀才是你的造化。”向伯答非所問。