鄭家集的管事把排隊的隊伍從頭到尾問了一遍，除了向伯之外還有兩個人也站出來，那管事擺擺手，向伯招呼著幾個人一起向大門走去。

到這個時候朱達明白過來，敢情這牌子代表的是方便，排隊的眾人看到這一幕，不少人埋怨起來，也有人小聲提醒，盡管朱達聽不清提醒的是什么，可埋怨聲很快就平息下來了。

“明天再進也耽誤不了什么，鄭家集里面是繁華，可也不便宜，這外面有好吃好玩的不少，比里面反倒有意思”

隊列中有這樣的議論聲響起，朱達轉頭看過去，窩棚區已經有幾盞燈籠被長桿挑起，估計是吃喝嫖賭各色店面的，很是吸引人的樣子，燈籠掛起，排隊的不少人隊也不排了，嘻嘻哈哈的走了回頭路。

“世道這么太平，有什么好擔心的，你不想想鄭家集后面是誰，綠林上的人馬怎么敢來，要我說，外面玩的比里面花樣多，倒是痛快”

居然還有伙計來這邊兜攬生意，有客棧的，還有私娼窩子的，剛才還頗有秩序的隊列變得很是熱鬧。

聽著議論和拉客，朱達幾個人到了吊橋前，卡子就在這邊，雖然天色明亮，這里還是掛起了燈籠，關卡這邊有個簡單搭起的棚子，里面擺放著桌椅，坐著兩位中年人，看著都是四五十歲的樣子，外面則是八位青壯，各個帶著刀斧。

他們到吊橋前的時候，有三人一隊的正在接受盤查，倒也沒有搜身之類的，只是詢問從哪里來去往何處，到鄭家集里面做什么，三人回答了之后就被放行，輪到朱達他們幾個上前，有守門的青壯對著排隊眾人吆喝說道：“今日關門，明日趕早。”

人群中響起一陣抱怨聲，但還是各自散去，那些伙計們更是起勁的招攬。

門前一名青壯驗看了向伯的木牌，沒有檢查貨物，這青壯漢子不怎么在意朱達和周青云，只是隨便掃了眼，剛要放行，棚子里卻有人招呼他過去，這漢子連忙快步跑過去。

能看到這位青壯守衛對棚子里的中年人很客氣，躬身聽了兩句，又滿臉肅然的走回來，到跟前問道：“你來鄭家集做什么，要待幾天？”

“來這邊買些雜貨，順便帶著徒弟們見見世面。”向伯坦然回答。

那青壯守衛又一指向伯放下的大筐說道：“打開來我看看。”

向伯遲疑了下，那里面畢竟裝著孩子，這青壯守衛多問這幾句已經讓他的同伴們注意到了，三個人走過來半圍住了向伯，朱達看向那個棚子，發現里面的中年人正盯著這邊，主要是看著向伯。

大筐的蒙布掀開，看到菜干和山貨裝了七成滿，那守衛掃了兩眼，又去那棚子里說了幾句，回來后就擺手放行。

這充其量是個小插曲，卻讓人有些緊張，不過向伯和朱達他們都沒有說話，沉默著走過了吊橋，進入了鄭家集，到這個時候朱達倒是明白，關卡那個棚子里搞不好是經驗豐富的老江湖，有什么可疑不對的，都是靠他們來察覺發現。

等過了大門進入鄭家集，向伯自嘲的說了句：“路上防賊帶了兩把刀，沒曾想賊沒遇到，被當成賊了。”

自嘲后又夸了句朱達：“還是你心思多，不然這閨女的事真說不明白。”

正在這時候就聽到筐里女童嚷嚷：“朱哥哥，頂著包袱好累，我能放下來嗎？”

沒等外面人回答，這秦琴又是說道：“都已經進了鄭家集，放我下來，我給你們帶路，在里面憋悶死了，在這邊沒事了！”

“小聲些，你就是在鄭家集里面被抓的，還說沒事，把包袱放下來再忍忍，等到了你家再說。”朱達沒好氣的訓了句，女童秦琴嘟囔幾聲不說話了。

之所以打開大筐看到菜干和山貨，無非筐里放著笸籮，笸籮上的菜干和山貨都是粘上的，就那么薄薄一層，但不伸手掏摸的話，外面看著卻會覺得下面裝滿了。

朱達這么準備的時候，不光周青云，就連向伯都覺得他多此一舉，不過是進個市鎮，何苦這么折騰。

現在看看，倒是準備的沒錯，從常理上說，即便是被守門青壯發現秦琴的存在，無非是費口舌多解釋幾句，等到女童家人出來后就什么都明白了。

不過朱達想的很多，秦琴是在鄭家集內被抓到，然后帶到了白堡村那邊，進去出來，又走了十幾里路，想必這鄭家集里也有問題，而且這賊兵賊伙行事并不簡單，還有很多自己判斷不出的細節和內情，說不準就會生出波折和麻煩，為求萬全，寧可做好該做的準備，也不要賭個僥幸，如果這鄭家集內真有什么問題，這和賊兵有牽扯的女童一被發現，恐怕就有很多不能預測不能控制的是非麻煩。

只是沒想到鄭家集防備這么森嚴，向伯為了安全帶著武器，卻被人盯上搜查，險些節外生枝，細看向伯打扮裝束倒也沒什么奇怪，雖然年紀不小，可舉止間看不出老態，形容威猛，又跟著兩個手持木槍的少年，的確扎眼。

“從前沒這么多防備，那棚子就是新設的，十有八九是怕賊兵混進來。”向伯隨口說了句。

聽到這個朱達笑了，這都是一環套著一環的，倒是有趣。

向伯左右看看，把背筐的布帶挪了挪位置，開口說道：“等送了這閨女回家，師父領你們吃口好的，晚上咱們去鹽棧那邊投宿。”

那邊向伯詢問秦琴怎么走，朱達和周青云則是在打量鄭家集，比起外面的窩棚草房來，鄭家集內就很是規整了，從東門進來的街道很寬，并行兩輛大車還有些余量，兩邊的門臉都是磚木房子，看著軒敞氣派。

鄭家集土圍外也有店鋪貨棧，但那些只是打開門窗營業的房子，這邊則是正規的店鋪，為了商貿營建的房屋，還有匾額掛旗，從東門進來的這條路應該是鄭家集的主路大道，路邊大多是商行貨棧之類的店面，雖然天還沒黑，可店面門前大都掛起了燈籠且已經點亮。

眼前所見讓朱達覺得有幾分親切，雖然遠不如記憶中的，可眼前多少有些商業區的味道了，而且這鄭家集是有夜生活的，這也讓朱達覺得親切興奮，在白堡村天黑之后就是上炕睡覺，外面漆黑一片，大家都舍不得點燈點蠟，除了睡覺也沒什么可干的，可看著鄭家集街道上燈籠，顯然入夜后鄭家集并不是寂靜無聊。

向伯領著他們向前走去，路兩邊店鋪有的開始上鋪板準備打烊，而酒館這樣的地方正到營業的時候，門前伙計殷勤招呼，偶爾門簾掀起，酒菜的香氣和歡聲笑語飄出來，格外的吸引人。

“這邊酒館飯鋪不多，前面那路口拐過去，那才是花錢玩樂的所在，喝酒賭錢還有那個什么的都有。”

聽著向伯的介紹，朱達禁不住暗笑，這鄭家集內肯定有風月場所，向伯說順口了后來才注意到在孩子面前說這個不合適。

“就算懷仁縣城里這樣的街道也不過兩條而已，鄭家集可就一條半了，這邊不含糊。”

他們這邊說得高興，偶爾路過酒館或是客棧，門前的伙計都是不理不睬，絲毫沒有招呼的意思，在這通衢之地做生意的，自然分得清貧富，值得不值得招呼。

朱達他們當然不會在意，在秦琴的指點下向前走了一段，朱達想起件事，快走幾步問道：“師父，那塊木牌是怎么回事，怎么見了那牌子，咱們就不用排隊了？”

向伯沒有什么藏私隱瞞，從懷里掏出牌子丟給朱達，巴掌大的木牌上面刻著“升平”兩個字，后面則是寫著數目字“六十七”和向伯的名字，牌子很簡陋，談不上什么做工美觀。

“這牌子是三年前發下來的，靠這個牌子，大柜能管得到的地方都會給方便，拿貨出貨，也要靠著這牌子做，做得好的，這牌子就能多留些時日，亂做不做的，這牌子會收回去，定時會有人查這牌子，在大柜上有本帳，每個拿牌子的都在上面，有人想鉆空子，結果三天就被查出來了”

這邊滔滔不絕的說著，朱達聽的仔細，不想漏下一個字，這升平鹽棧還真是有人才，這塊木牌就是每個鹽販子的身份憑證，向伯所說的所看到的，僅僅是很小的局部，從更大的方面看，升平鹽棧可以掌握到最基層的分銷商，也就是說，嚴密掌控了一個分銷網絡，有這個網絡在，就可以更有效率的進行分銷貿易，甚至可以做別的。

不知道想出這套制度的是何等人，朱達剛要感嘆，卻想到自己在這個時代沒見過什么世面，或許這套制度并不稀奇，而且這些放在那二十多年的人生中就太常見了，可能從古至今有個傳承，只不過自己不了解。

“想出這個的真是大才，居然把衙門那套用在這上面。”向伯感慨說道。

還沒等朱達發問，女童秦琴已經從筐里探頭出來，指著前面興奮的說道：“那就是我家了！”

順著秦琴所指的看過去，卻是個不小的商鋪門臉，也掛著燈籠，映著牌匾上幾個字“升平鹽棧”