“話先說在前頭，系統并不支持無償協助。”

“那我可就安心了，平白無故得到的恩惠總有不真實的感覺。前段時間，我為了尋求突破瓶頸的契機而返回型月世界，那兩個奇怪的任務就是所謂的‘代價’對吧。”

“宿主的結論是對的。”

“既然如此，假設我想得到虛擬游戲的技術，也就是扎西德的源代碼，那我需要付出什么？”

“任務難度與要求是相等的，至少在系統看來是這樣沒錯。由于你的要求比起上次簡單，所以這次只要完成一個任務就夠了。”

“到底是多么簡單的任務？。”

“任務背景：故事發生在SAO事件結束后的一年，這是并不存在‘死劍’的平行世界。突然發生在充斥槍械與鋼鐵的虛擬游戲里的‘死槍’事件。被拿著漆黑之槍的謎之角色所擊中的玩家，在現實世界里也會隨之死亡。”

“任務設定一：宿主身份為SAO原微笑棺木成員。任務設定二：須鄉伸之一時不慎導致計劃敗露被警察拘捕，雷克特制造并未解散，反而接手市場最為火熱的虛擬游戲GGO。任務設定三：世界線收束，宿主一旦出現，結城明日奈將會在七天之內恢復記憶，同時由于認知現實困難而精神崩潰。任務設定四：桐谷和人性別轉換為女性，名字為桐谷和子。與結城明日奈關系為友人。”

“任務要求：改變結城明日奈的記憶。不得使用魔術、欺詐性、武力、語言脅迫等非法手段。”

“....居心何在？”

世界的種子。

又名扎西德。是茅場晶彥開發的技術程序，為了再現虛擬游戲的環境，它還擁有一系列文件名以‘THESEED’開頭的接口程序。

茅場晶彥將SAO服務器的系統整理并提取出了核心部分。不僅能夠支持小規模服務器的運行，也能夠讓其在更高級的服務器上運行的游戲開發支援環境組件包，這便是扎西德。

也就是說，想要創造虛擬游戲的話，只要將這個程序下載到服務器上，再進行3D建模設計，或者干脆利用現成的配置。如果程序能夠成功運行，就能誕生一個世界。

但開發五感共通的程序是極為困難的。目前這個全世界運行的所有虛擬游戲，都是利用茅場晶彥所屬的阿卡斯公司開發的系統，光這個專利使用費就是一筆很大的數目。

隨著阿卡斯的消失，程序權利轉讓給了雷克特，雷克特制造是明日奈父親的企業，按照原本的世界線發展。理所當然會被須鄉伸之的實驗毀壞名聲，最后面臨倒閉。不過因為凌易的存在，這條世界線也發生了些許改變，須鄉伸之由于一時不慎計劃敗露，雖然挽救及時卻也不免遭受了一些經濟上的損失以及來自社會大眾的譴責。

然而此時小型虛擬游戲運轉系統‘THESEED’登場了。

這是茅場晶彥留下并托付給某人的遺產。后來經過嚴密檢測，這個系統可以放心使用。至于茅場的意圖究竟是什么。大概是追求‘真實的異世界’吧。

扎西德打著完全免費的旗號在網絡上散布開來，不管是對企業也好、個人也好，下載代碼完全公開，也不在乎會引起怎樣的后果。

總而言之——

凌易頗為沉重的心情來到了這個熟悉而又陌生的世界。

那個任務，怎么想也不正常。

出了千代田線大手町站地鐵站，明日奈看了看手腕上的表。

距離約定好的下午三點還有五分多鐘。

結城明日奈突然注意到了今天的日期。

2025年12月7日，星期天。

老實說。并不是什么特別的紀念日。

但在明日奈卻抬起頭，一邊朝著永代大街的皇居走去，一邊輕松感嘆：“時間過得真快，馬上就要一年了。”

當然，是從她回到現實世界以來算起。畢竟在那個死亡競技場般的世界生活了兩年半，盡管無比真實，但始終是與現實絕緣的世界，與那段生活劃清界限才是明智的選擇吧。

明日奈回到現實世界是在今年的一月中旬。雖然在虛擬世界的生活逐漸變成回憶。即便如此，她偶爾還是為自己生活在這么一個充滿高科技的現實世界而感到不可思議。

廣闊的步道整然地鋪設著石材。冷風搖動路旁大樹的枝葉。行人將臉埋在大衣的衣領內在路上往來穿梭。還有，與人群擦肩而過的明日奈本人。

此處所有的一切，都不是數碼程序編制的3D物體，都是真正的植物與生物。

但‘真正的物體’又究竟該怎么詮釋呢？是原子、分子的集合，如果是這種方式的解釋，那與幻想世界又有什么區別？只是數據不同罷了。

不過。現實世界中存在的物體，不管是生物還是非生物，只要被破壞了都是無法復原的。但是幻想世界的物體的話，則能夠很容易再生出與原物體結構一模一樣的物體。

——不對。

這種說法是錯誤的。在那個世界——艾恩葛朗特。一旦失去便無法取回的東西也是存在的。在天空浮游城的兩年間，明日奈所接觸的、所感受的、所得到的、以及失去的毫無疑問都是‘真實的東西’。

不止如此，最近夢見的那些光景，無疑正在向‘真實的東西’所靠攏，明日奈發自內心地肯定那是確實存在過的經歷，但同時她也有著另一段完整的經歷。

到底哪一邊才是真的？哪一邊才是虛假的？

明日奈感覺再繼續思考這個問題，自己馬上就要人格分裂了。

不，精神崩潰也有可能。倒不如說，等待她的只有這個結果。

只可惜，她現在還不知道。

并且還抱著‘算了不去想了，出來放松放松也許就好了，啊對了，會不會是最近學習壓力太大產生幻覺了’的樂觀想法。

只有在極少數的不經意間，才會像這樣捫心自問。

“現實世界和幻想世界的區別...又會是什么呢？什么才是真實？”

“我想大概是在于信息量的多少吧。”

突然身旁傳來了回答聲，讓明日奈吃了一驚。

“哇！？”

匆忙望去，那里出現的是調皮地眨眼睛的少女。

明明是一頭很漂亮的黑發，卻經常懶得梳理，順滑如瀑的黑發一直延伸到腰際，與白皙的肌膚形成強烈的對比。細致柔美的五官總能讓人不禁升起憐愛之意，但時而流露出的堅毅神色證明她絕非什么好欺負的女孩子。身材與其說嬌小倒不如說纖細。是的，比一般女孩子還纖細，簡直就像是為了‘方便行動’而特地鍛煉出來的一樣。正因如此，胸部雖然挺遺憾的，但本人卻完全不在乎。

“嚇我一跳。一下子現身，你用了轉移結晶了嗎？”

聽完這話。少女——桐谷和子，撓了撓頭無辜地說道：

“才不是突然出現的呢。這和約定的時間和場所不是剛好一致嗎？”

“呃。”

明日奈語塞的同時，再次環視四周。

沐浴在午后柔和陽光中的步行街，與閃動著光芒的護城河的水面。稍微架在前方的橋梁，緊緊聯系著莊重被警備著的大門。確實，這里是約定地點，看來是在自己邊考慮事情邊步行的時候。不知不覺間已到達了目的地。

明日奈輕輕地聳了聳肩。

“啊哈哈，我像是進入了自動駕駛狀態了啊。那個，總之好久不見，桐子。”

“呀，真是危險啊，現實世界可沒有導航功能啊亞絲娜。”

相互打完招呼后，桐子突然上下打量起明日奈，如果不是女性或者戀人的身份。一定會被人看作是性.騷擾吧。

“怎.、怎么了啊，突然間。”

明日奈下意識捂住胸口，然后結結巴巴地問道。

“不，只是覺得這身衣服很適合你。”

“是嗎？”

聽到來自閨蜜的評價，明日奈低下頭看了看自己的裝束，然后恍然大悟。

進入冬季以來第一次穿大衣。白色的蘇格蘭毛料衣，里面是象牙白的針織衣。還有紅色的格子裙與褲襪。

總之全部的色彩，都是公會血盟騎士團的主調色彩。回想起在艾因葛朗特的，自己幾乎每天都是身著紅與白的騎士裝。可能喚醒桐子當時與她爭鋒作對時的回憶吧。

不過明日奈拍了拍腰間，打趣道：

“不過可沒有細劍。這么一說。你還是一如既往不喜歡穿裙子呢。”

說起這個，桐子像是被拆穿了心思一樣，表情變得很尷尬，眼珠子轉了轉，慌亂解釋道：“才不是不喜歡呢，只是...對了，你看我今天是騎摩托車來的，穿裙子太不方便了。啊哈，啊哈哈。”

今天她是黑色羽絨服加牛仔褲的打扮，從領口可以看見她里面穿得也是黑色長袖。

真是的，還真是酷愛黑色呢。

簡直就和那個人一樣...誒？那個人？

正在明日奈愣神的瞬間，桐子又找了個更有說服力的借口。

“而且呀，因為直葉把我的衣服洗了，只能穿成這樣了。”

這個理由倒是不錯。

明日奈回過神來，看著微微有些緊張的好友，忍不住笑出了聲。

不喜歡穿裙子的女孩子，她還是第一次見到。

不過正因如此，才養成這種男孩子一樣的堅強性格吧，與她相比起來，自己真是太差勁了。

“好了好了，桐子。你說我們是先去看電影還是...”

斷句并非故意。

聲音突然嘎然而止。

明日奈一臉驚愕地看著桐子身后的方向。

“怎么了亞絲娜？”

桐子疑惑地伸出手在她眼前晃了晃，見她沒反應又轉頭順著她的視線看去——

路人、路人、路人，還是路人。

并沒有什么穿著奇怪，或是表情兇惡的家伙，也沒有什么搶劫事件發生。

那為什么？啊對了。

“是看見熟人嗎？”

桐子這話剛問出口。

明日奈猛地反應過來，丟下一句：

“稍微等我一會，我馬上就回來。”

然后，急急忙忙朝著很多車的馬路沖去，她當然不是要自殺，而是要穿過馬路去對面，不過今天是星期天車流量比以往更多，紅綠燈又恰好閃爍著紅色，真是糟糕透頂的情況，難道說要錯過這次機會嗎？

明日奈一邊不甘心地在原地躊躇，一邊伸長脖子用目光盯緊人群之中的某個身影。

那是一個年紀不大的男性。

穿的是與冬季時節不符的黑色休閑服，雙手插著口袋，漫不經心地在大街上閑逛著。

怎么看也只是個普通路人。

不過——

“希望不會認錯了。啊啊，怎么還不綠燈。”

在人行道前苦等的明日奈幾乎要抓狂。

因為那個人快脫離她的視野范圍了。

換言之——也許這次過后，便再也沒有機會證實了。

證實什么？這個只有她自己才清楚。

這時，突然有人抓住明日奈的手。

“跟我走亞絲娜。”

“誒？誒！”

“別愣著了，雖然不知道你看見誰了，不過應該是對你很重要的人吧。我的車就停在那，兩個輪子總比兩條腿要快的多。”

得到桐子的鼓勵，明日奈認真地點了點頭。

“那就拜托你了，桐子！”

“包在我身上。”

有了光明正大飆車的理由，桐子顯得很開心。(