時間：大唐貞觀七年冬十一月初。

地點：大唐西北邊疆某荒漠。

人物：一支一百余人組成的商隊。

“我說掌柜的，你這批貨怎么那么沉啊，剛才搬貨的時候差點兒脫手，差點兒把腳給砸爛了，現在手上還酸著呢，這到底是什么東西啊？”一個精瘦的漢騎在馬上，一臉郁悶的跟身前一個長著山羊胡的四十多歲的年男人抱怨。

山羊胡騎在馬上正哉哉的看著周邊景色，聞言轉過頭笑道：“又不是什么貴重的東西，只不過是些尋常的貨物而已，當然有點兒重就是了，又沒砸著你，這工錢也沒少你的，你抱怨個什么勁兒？”

精瘦漢無奈的點點頭，然后貌似想到了什么似的問道：“掌柜的，咱們這是去哪兒啊？這里好像也不像是去西突厥王庭的路線吧？難不成是去西域？那路可遠了！掌柜的你也不告訴我們一聲，這糧食和水夠嗎？還有啊，這里好像和吐谷渾挺近的，大唐可沒和吐谷渾通商啊，前些日吐谷渾還來打蘭州的，咱們可不能和他們做生意啊！”

山羊胡白了精瘦漢一眼，說道：“你這小怎么那么多話？誰說老要和吐谷渾做生意了？那幫蠻天天和大唐作對，總是和咱們不對付，老雖然是個商人，但也知道大義，和他們做生意不就是害了大唐嗎？老可是讀過書的，你當老和你一樣？”

精瘦漢眼精光一閃，帶著諂媚的笑容接近山羊胡，笑道：“哎喲，掌柜的還真看不出來啊，您還是讀過書的呢？讀過書的人怎么還做商人呢？我可聽說朝廷已經把什么什么術給研究出來了，說什么大唐以后所有人都能讀書，哎喲喂……”

山羊胡沒好氣的說道：“那是造紙術和活字印刷術，多大的功德啊。你可要記住了，再說了誰說讀過書的就不能做商人？這越往以后讀書人越多，什么人都能讀書，朝廷還要建設官學，這讀書人也不會那么少見了，說不定你小回到家里面都能讀書了，你小不是住在雍州嗎？那兒可是設立蒙學的地方。回去以后就能讀書了。”

精瘦漢笑了出來：“嘿嘿嘿，那到也是，昨天老娘給我捎了一封家書，說已經給我報名了，這一次回去就能去讀書了，嘿嘿嘿。以后，我也是個讀書人了，這說出去多有面啊，嘿嘿嘿！掌柜的，這以后要是讀了書識了字，能不能，漲漲工錢什么的？”

山羊胡撲哧一下笑了出來。從懷里拿出一本精裝線裝書遞給精瘦漢說道：“你小要是能在一年之內把這本《三字經》給背下來，我就給你漲雙倍工錢！”

精瘦漢小心翼翼地捧著書本，一聽山羊胡的這句話，立刻雙眼放光道：“好嘞！掌柜的你就等著吧！把雙倍工錢準備好咯！乖乖，這就是書啊，還從沒見過呢，哎呀，我可算是咱們村里第一個看到書的人了。嘿嘿……”

山羊胡笑了笑搖搖頭，沒說話，然后轉過頭看了看遠處，眼精光一閃，低聲喃喃道：“應該快要到了。”

精瘦漢離得很近，但是心思都在那本書上，沒聽見山羊胡的自言自語。其他人也沒有聽到，山羊胡靜靜的看著前方，時不時掃視一下四周，又過了一會兒。突然舉起手，喊道：“所有人聽好了，棄貨撤退！朝來的路跑回去！不要停！想活命就不要停！駕！”

掌柜的掉轉馬頭，一拍馬屁股就往回狂奔，精瘦漢還沒回過神來，一群人就紛紛掉轉馬頭，打馬狂奔，眼見如此，精瘦漢也急了，一下把書揣在懷里面打馬狂奔，狂奔了好一會兒才看到前面的山羊胡停了下來，回頭已經看不見剛才的地兒了，精瘦漢不由得大為疑惑，根本不知道發生了什么，好不容易追到山羊胡跟前，剛要開口，卻被山羊胡伸手阻攔：“不要說話！”

精瘦漢雖然疑惑，但是還是閉上了嘴，環視了一下周圍的押運伙伴，只見他們和掌柜的是同一個表情，他心不由得產生了一個念頭，自己大概是上了賊船了……

沒過一會兒，山羊胡一揮手：“撤退！”

馬隊緩緩開始移動，精瘦漢這才忍不住開口問道：“掌柜的，這到底什么情況？！為什么丟了貨物就跑？！”

山羊胡似笑非笑的看著精瘦漢，說道：“讓你活命你還不高興？留著這條命讀書去吧！要不是看你是家獨，早就把你丟那兒了，撿了一條命還不自知？”山羊胡沒說假話，他接到的指令就是為了增添真實感，必要的時候可以犧牲一部分人，但是路上的談話讓他對這個精瘦漢很有好感，惻隱之心一動，就救了他。

算了，回去解釋一下也就行了，反正貨物已經丟了，事兒已經辦成了，無所謂的犧牲還是不要有的好，大唐缺人啊，杜先生應該可以理解的，至于這幸運小，呵呵，應該不知道這兒除了他全是血滴吧？呵呵，幸運的小……

“什么叫，撿了一條命？”精瘦漢一臉的迷惘和驚恐，山羊胡見狀笑道：“好了，別擔心了，今天發生的事情你就忘掉，不要和任何人說起，直接回家吧，回去讀書，等什么時候能把這本《三字經》背熟了，就拿著這塊腰牌，到長安縱橫府來找我，那個時候你就知道一切了。”

說著，山羊胡把一塊精致小巧的腰牌遞給精瘦漢，還囑咐道：“不要讓任何人看到這塊腰牌，哪怕是你的母親也不可以，要是被看到了，你就可以自盡了！”

精瘦漢也不知道自己說了什么，看著這塊上面寫這三個大字但是自己卻一個也不認得的腰牌，相當的疑惑……

同樣疑惑的還有一支大約一千余人的異族馬隊，穿著毛皮的衣物，手持彎刀，騎在高頭大馬山，一副剽悍之氣。一看就是一支精銳騎軍，但是他們人人臉上帶著迷惘之色，你看看我我看看你，相當疑惑，打頭兩個精壯的大漢更是疑惑，其一個一臉猥瑣之氣的家伙向旁邊威武不凡的大漢問道：“將軍，不是說會有一支漢人商隊嗎？現在。這，這貨物倒是有，但是，人呢？”

被稱作將軍的威武漢也同樣很疑惑，開口道：“不知道，天柱王明明說是一支商隊的。還說貨物是黃金，對了，黃金！快把這些箱打開！看看黃金還在不在！”

威武大漢一下令，周邊的異族騎兵紛紛下馬涌向那些箱，撬開之后，卻傻了眼兒，猥瑣的家伙縱馬前去一看。也傻了眼兒，轉頭對威武漢說道：“將軍，不是黃金，都是，都是石頭！”

威武大漢一愣，親自縱馬前去看了一下，果不其然，數百個大箱撬開之后全是石頭。這讓他相當驚愕，但是他想不出個所以然來，不知道這到底是怎么一回事，天柱王明明很興奮的告訴自己漢人有一批黃金要經過此地，然后讓自己帶兵在這里埋伏，等漢人一來就把他們都給殺了，把黃金搶了。事后漢人要問起來死不承認就可以了。

可是如今的情況卻出乎他的預料，這里一個人也沒有，他是等了好一會兒沒看到有漢人過來才自己帶人慢慢往前方探查，結果就看到了這樣一幕。這個情況讓他相當不解，一個人沒有，一大堆石頭，他作戰勇猛，乃是吐谷渾國內第一勇將，但是要論到耍心眼兒，他還真不是個個兒。

“算了，撤退，把這些東西都帶走，回去稟報天柱王，再說其他的！”威武大漢下了命令，于是騎兵們將這些大車全部帶走了，等所有人都消失了好一會兒以后，一個鬼鬼祟祟的身影才從沙地里面出現，看了看周圍空無一物，露出了笑容，然后身就消失在沙地里面，不知所蹤。

威武大漢把大車帶到了天柱王的指定地點，就看到天柱王已經帶著一批人在那里等待了，現在天色已晚，也沒有多少人知道，這件事情本來也是很隱秘的事情，天柱王說只有可汗和天柱王自己知道，現在算上自己和這一千名士兵，也沒有多少人知道，這些士兵都是可汗的親衛隊，顯然這也是伏允可汗的意思。

天柱王一看到威武大漢來了，立刻笑著迎了上來，問道：“遲允將軍，事情可還順利？漢人都殺光了沒？尸體處理好了嗎？咱們損失了多少人？得了多少黃金？大可汗可是等的很急啊！”

遲允看了看天柱王，臉上露出了糾結的神情，這卻讓天柱王感到疑惑和擔憂，笑容消失，換上了一幅擔憂的神情：“怎么，發生了什么事情？被漢人逃掉了還是發生了其他事情？你快說啊！”

遲允咬咬牙，說道：“天柱王，這個事情，末將覺得很奇怪，您說會有一支漢人商隊經過咱們的埋伏地，但是并沒有商隊經過我們的埋伏圈，末將覺得事情不太對，就讓人往前面順著道路探查，結果就看到了幾百輛大車停在那里，周邊還有很多馬蹄印，應該是有人來過，應該是那支商隊。

但是末將不明白為什么那支商隊的漢人全都不見了，而且這些大車卻沒帶走，而且，天柱王，這里面并沒有黃金，全是石頭，一塊黃金都沒有，我們一個士兵沒有損失，但也一個漢人都沒有看到，只有這些大車和石頭，末將真是不明白這到底是什么情況？”

天柱王的臉色越來越難看，等到遲允把該說的話都給說完了，天柱王才咬著牙問道：“一塊黃金也沒有？一個漢人都沒有看到？”

遲允點頭：“就是這樣！”

天柱王黑著一張臉，喊道：“去把劉先生給我喊過來！”

立刻就有一隊士兵應諾前去，但是很快他們就回來了，領頭軍官臉色驚慌道：“天柱王，大事不好，劉先生的房間空無一人，看守的兩個人被殺了！”

天柱王雙目圓瞪，一個趔趄差點兒沒站住，遲允連忙上前扶住天柱王，問道：“天柱王，您怎么了？還有，那個劉先生是誰？是一個漢人嗎？到底是什么情況啊？”

天柱王一句話沒說，臉色卻變得鐵青，牙齒咬的咯咯響，一把甩開了遲允的攙扶，翻身上馬，對遲允說道：“遲允將軍，從現在開始，全國備戰！”

話音剛落，天柱王就一鞭抽在馬屁股上，馬匹吃痛，狂奔起來，只一會兒就看不到了蹤影，只留下遲允傻傻的站在那兒，不知道到底發生了什么事情……