婁鶴以賭坊的幌子掩人耳目，在臨淄城經營多年，可以說是天衣無縫。若非被楊崢識破，齊王就算再裝一年病，也未必能挖出他的老巢。
毫無疑問，朝廷得給楊崢記一大功。
這時，一名高大老者從陰影里閃出，鶴發銀髯，白衣飄飄，身姿矯健如仙人。
“獎賞之事，我看不必。婁鶴這些年干的勾當，大王心知肚明，無非是買通各家操盤罷了。姓楊的小子能窺出底細，必然在婁鶴的拉攏范圍內。”
他走到榻前，朝齊王頷首行禮，自行坐到旁邊的太師椅上，神態淡然，就像回到自己家里一樣，毫無拘謹收斂之意。
“他肯棄暗投明，檢舉婁鶴，這是每個臣民的本分。什么時候起，不投靠叛黨，也算是一份功勞了？忠于大王，難道不是他應該做的？”
齊王啞然一笑，“老祖所言極是。”
他雖然裝病，卻在都城內外布滿耳目，密切監視著朝局，從沒失去掌控。
他早就聽說，環淵老祖志在爭奪祭酒，曾派人上門招攬楊崢，企圖以勢壓人，結果被以兩個滾字轟出，顏面盡失。現在看來，此事屬實，老祖的心胸果然還是沒變。
他微微沉吟，說道：“不過，孤還是認為，得給他一些賞賜。即便不提今天這茬，先前在亂云山，他畢竟救過太子一命，孤如今既然病愈，便不能裝作不知。”
其實，早在楊崢進城當天，齊王便已聽聞他的名聲。技擊營復命時，將當日刺殺案的情形詳細稟報，因此，齊王深知他的驚艷天賦。
環淵輕哼一聲，礙于齊王的顏面，沒再繼續辯駁，臉色有些不好看。
齊王看在眼里，玩味地道：“孤親自下令，讓他成為你的關門弟子，權當賞賜，你看如何？”
成為軒轅派掌道真人的關門弟子，在道家地位超然，享受無限尊崇，對世人來說，似乎是莫大的恩賞。又有齊王親自降命，撮合此事，更是十分風光。
然而，楊崢不會稀罕這份賞賜，藏在它背后的真實用意，也很不簡單。
環淵微怔，沒想到會是這樣的賞賜，不由問道：“大王何意？當日，貧道曾派……”
他本想把那日登門招攬被拒的過節說出來，讓齊王明白雙方的敵意，齊王迅速抬手打斷，替他保住顏面。
“那小子的天賦，孤略有耳聞，為大齊涌現出如此天才感到欣慰。他為學宮冬試而來，如果落入別的流派，對咱們道家來說，未必是好事。”
說到“咱們”二字時，他略微加重語音。
環淵何等人物，瞬間便聽懂這其中的意蘊。齊王的立場已很明顯，他支持道家爭奪祭酒，壓過儒家荀圣的勢頭。那么，楊崢就是不容忽視的關鍵人物。
齊王親自出面，無論楊崢愿意與否，王命難違，都只能乖乖投入道家麾下。如此一來，即可彌補當日道家被拒的顏面，又能在祭酒之爭中搶得先機。
說白了，齊王是想當中間人，化解雙方的敵意。
環淵臉色漸漸緩和，心里承情，嘴上卻仍然逞強，說道：“道家人才濟濟，就算那小子不肯歸順，老夫隨手調教幾人，也足以打敗他！”
話雖如此，他早就感知到冬試現場的情形，正為此事煩躁。連田澤和楊玄都敗下陣來，他真不知道，明年該換誰挑戰楊崢。
齊王眼眸微瞇，眺望著殿外的天穹，臉色變幻不定，“老祖，咱們不妨直說，那小子的身份不簡單，孤不放心把他交給別人……”
環淵聞言，捋著長須，感慨道：“龍魂霸體，必然跟當年那人有關。我雖沒能參與那一戰，但是，歸根到底，算是道家內部的事，又怎么會簡單？”
諸圣之戰，參戰的都是圣人，他當然沒資格入局。
齊王搖頭，幽幽地道：“孤指的不是這個。當年的事，涉及修行理念之爭，孤不想作評價，也不關心。孤始終在意眼前，在意大齊的長治久安。”
環淵眨了眨眼，若有所思。
齊王繼續說道：“當年孤還是太子時，曾跟田單發生過沖突，雖然已過去多年，田單也忠心不二，不會行叛逆之舉，但是，即墨軍分明成為田家的私軍。”
田單以火牛陣復國，對齊國有卓著功勛，深受朝野上下愛戴，齊王礙于他的威望，不敢強行收回兵權，因此，只能讓他在即墨城駐扎。
但齊王多疑，一直對此深感威脅，如鯁在喉。
“田單不會反，不代表他的后人也不會。等他老死后，該如何處置即墨軍，這是一個難題，就怕他們生有反骨，做出令孤寒心的舉動來。”
齊王站起身，眼眸里噙著寒光。
環淵恍然大悟，說道：“所以，您想降服楊崢，讓他成為忠心耿耿的臥底，安插回即墨城。這樣的話，以后無論即墨軍落在誰手里，您都能走一步妙手奪權的棋！”
齊王不置可否，心說，你想得太簡單了，楊崢能駕馭三昧真火，多半將會繼承田單的衣缽，執掌即墨城。就算他不肯順服，孤提前穩住他，讓他放松警惕，日后也便于行動。
“還有一樁，你應該還不知道，荀況也已經盯上了楊崢。在亂云山，溫青就顯露招攬之意，后來荀況還親自去看過楊崢。等著瞧吧，不出意外，稍后儒家會力爭楊崢。”
他一直對荀圣存有忌憚，派人盯著他的動向，再正常不過。
環淵臉色驟變，頓時感到巨大的威脅，“您是說，荀況為了祭酒之爭，又要親自收徒？”
圣人收徒，別的流派很難爭得過他，若再讓他悉心栽培，等到明年，楊崢勢必會成為下一個溫青蕭白，幫他再次連任祭酒，道家的野心就徹底泡湯了。
齊王點頭，沉聲道：“學宮是咱們道家的天下，不能讓他一而再、再而三地霸占祭酒席位。你的人得罪楊崢，不好再出面，只能由孤來開口了。”
還有更深層次的想法，他沒說出來。
那天在亂云山，農家公然行刺太子，以荀子的修為，明明能及時趕去救駕，卻充耳不聞，最終只有溫青出面。在他看來，荀子居心叵測，未必忠于齊王室。
所以，出于對荀子的敲打，他不能再讓其連任祭酒，跟楊崢順利成為師徒。否則，以圣人之威，再加上即墨軍，如果真有反意，那遠比姜氏余黨更可怕。
在眼前的都城，除非他開口，應該無人能阻止荀子。
至此，環淵終于看清形勢，起身朝齊王行禮，恭聲說道：“既然這樣，就有勞大王降詔，為道門再收一天才！”