臨淄城西面有一座城門,叫做稷門,此門附近的方圓數百里平原,被朝廷征用圈禁,建造起一座規模宏大的學宮,招攬天下豪杰,故而得名“稷下學宮”。
學宮殿宇連綿,不計其數,無不是巍峨雄壯,彰顯出威嚴的氣派。這般恢弘景象,即使跟齊國王宮相比,也不遑多讓。
清晨時分,住在城里的考生們紛紛動身趕來,途中車水馬龍,絡繹不絕,氣氛很是熱鬧。
在田爽陪同下,楊崢帶著田甜和李斯驅車而馳,來到稷下學宮的大門外報道。
此地矗立著一座高大牌坊,以漢白玉雕成,表面鏤刻著無數花紋,上端掛著一副牌匾,書寫“森羅萬象”四個大字,筆跡潦草,頗具豪放氣概。
牌坊后是座廣場,極其遼闊,一望無際,地面鋪著方正的白石板,在朝陽映照下,散發出淡淡的白光,跟遠方彌漫的薄霧相得益彰。
站在如此空曠的地方,凝望著前方尚未散去的晨霧,人們難免會生出渺小之感,對隱在霧里的學宮充滿敬畏和向往。
楊崢來到這里時,不少青年才俊已聚集在此,排成數條筆直的長龍,等候接受學宮的身份核對。
學宮招收門徒的要求非常嚴格,凡是有資格參加冬試的考生,均出自名門豪族,而且資質不俗,那些不學無術的紈绔子弟,連應試的機會都沒有。
即便如此,學宮的威名實在太大,作為八大圣地之一,備受天下人推崇,每到開試之際,列國的青年俊杰們都會慕名而來,渴望躋身其中,與強者為伍。
因此,規矩雖嚴苛,達標的考生仍然眾多,競爭注定會很激烈。
楊崢和田甜加入人群隊列里,等了足足兩個時辰,才報道通過,領取一塊標識考生身份的木牌,然后穿過廣場,正式進入學宮。
廣場后方是莽莽森林,聳立著無數參天大樹,枝葉繁茂蒼翠,深不可測。冬日的寒風拂過,山林濤聲陣陣,連綿波蕩著,直到迷霧深處。
青年們都站在外部邊緣,面朝著林海,不由自主地保持安靜,沉寂在一股莊重肅穆的氣氛里。
過了一會兒,所有考生集結完畢,有名紫袍老者從深林里飄出,站在龐大的青年人群面前,開始主持第一輪考試。
“根據剛才的點錄,本次冬試共有4354名考生,而學宮今年只招收64人。競爭會很殘酷,所以,請諸位奮勇爭先,千萬不要惜力,否則很容易被淘汰!”
聽到這話,眾人響起一陣低呼。縱然早有心理準備,大家還是沒想到,競爭會如此慘烈,要從四千多人里殺出重圍,被淘汰的概率太高了。
楊崢站在后方,目光閃爍,對懸殊的淘汰比例并不在意,心里想的是,只招64人,這就意味著,明年會有64人參與祭酒之爭。
毋庸置疑,能從茫茫人群里脫穎而出的,都是真正強大的翹楚。
那老者抬手,示意眾人安靜,繼續說道:“第一輪,你們的目標是征服這片鳴磬林。里面沒有任何兇險,只要你們在規定時間內,到達指定位置,就算通過測驗。”
眾人聞言,不由一怔,這么簡單?
既然沒有兇險,大家又都腿腳健全,走出樹林還不是分分鐘的事。難道學宮是想讓考生展開廝殺,來一場荒野逃生?
“森林周圍設有一座大陣,你們進去后,整座深林會被濃霧彌漫,看不清方向和道路。我們會在某處不時擊磬,發出的磬音傳遞入林,就是你們辨別方位的憑據。”
眾人恍然,難怪叫鳴磬林,名字原來是這么來的。
大陣所布的迷霧必定濃郁,令視線完全蒙蔽,肉眼便失去作用。即使磬音再強,也難以長時間維持,只會越來越微弱,迅速消失。
所以,首輪要考察的,就是大家的神念感知。感知力越強,在磬音消退的過程中,他持續捕捉的時間就越長,辨別方位也會更準確。
換言之,神念強大者循聲追蹤,聽到一次磬音,等于常人聽到好幾次磬音。
想通這點,眾人神情凝重,再也不認為題目簡單。
“萬籟此皆寂,但余鐘磬音。我要提醒你們,磬音是唯一的路標,你們若想用別的手段作弊,那要失望了,陣道能屏蔽所有法器。”
聽聲識途,這題目不算新穎,卻很有效,即使學宮內部有人想徇私舞弊,也并不容易。畢竟,所有人聽到的聲音都是一樣的。
話又說回來,那些被賦予厚望的天才們,如果連這一關都需要作弊,沒法順利通過,那么,他們也就沒資格再被當成棋子。
在眾人注視下,老者悠悠說道:“我知道,有些人拉幫結派,帶有明確的立場。你們若想斗毆,我不會阻攔,但是,耽誤出林的時間,可別怪我沒提醒!”
楊崢聞言,心頭暗凜,聽出這話里的不尋常意味。
冬試關系到明年的祭酒之爭,這是眾所周知的規矩,因此,各家提前開始博弈,把對手培養的天才擠出冬試,也是必然會發生的情形。
這是場冬試,同時也是黨爭。
濃霧一起,這片密林就是最理想的刺殺場所。趁著視線被掩蓋,大家的注意力都放在追蹤磬音上,他們就可以靠近目標,把已經確定是敵人的考生除掉。
“雖然大家心照不宣,但考官一說出口,就徹底變味了,等于讓考生們放心,趁機殺人不算違規,官方默許這種行為,這輪考試又怎么會太平?”
他甚至開始懷疑,之所以出這道題目,就是為那些團伙提供便利,讓他們有機會火拼。先把敵人殺完了,后面的考試才相對純粹一些。
“我已經跟道家翻臉,明確表示不會投靠他們,那么,道家很可能把我當成目標,派人在這一輪暗殺我。等會聽到磬音后,我得撒腿就跑。”
田甜跟他并肩而立,也想到這點,低聲說道:“樹大招風,你既是冬試的最大熱門,也是對方攻擊的最大目標,咱倆一定不能分開!”
楊崢搖頭,以神念回復道:“不,咱們分頭行動。”
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