沖淹出身貧寒。兩歲時，父親就毒世了。母親因生計兒省，管著他改嫁，過著一種寄人籬下的貧寒生活。青年時期，范仲淹在山間僧舍讀書，非常貧困，將一小盆粥冷凍之后分成四塊，放一點韭菜和鹽，就是一天之食。
然而，在登進士第入仕之后，范仲淹的境況便頓然改變，政治地位且不說，僅從經濟收入看，當他還僅僅是大理寺承、秘閣校理這樣的小官時，一年的俸祿已經非常可觀，也可見宋朝對士大夫優禮政策之一斑。
自身地位的強烈反差，幼年時的雄心壯志的得以舒展，或許正是由于這一切，造成了范仲淹濃厚的報恩思想，所以才會有居廟堂之高，則憂其民；處江河之遠，則憂其君的名言。不過，范仲淹報恩，對象并不只是皇帝，而是以宋代士大夫特有的方式來報答朝廷對他的恩遇。
“天子重英豪，文章教爾曹，萬般皆下品，唯有讀書高。”這詩形象地說明了宋代朝廷與士大夫的關系以及士大夫的社會地位，而且是非常直白的誘人以功利，明確提出一個人的身分與地位是可以通過讀書來獲得的。
不可否認。利。對任何人都是一種誘惑，但古代的書生士子并不都是唯利是圖之人，自古以來，在他們的血液里，一直流淌著一種責任意識，一種以天下為己任的責任意識，不過，這種責任意識，由于各種因素的限制，在許多時期里，使許多士大夫得不到抒展。
北宋以前。門閥士族才是政治舞臺上的主角，然而經過唐末五代的大動蕩，門閥觀念基礎已經非常的薄弱，五代時期王朝像走馬燈似地不斷更迭，不僅打亂了固有的政治秩序，打散了傳統的政治組合，基本上找不到唐代政治生活中常常出現的士庶之爭了。
宋朝正是鑒于歷史上出現門閥制度、隋唐士庶之爭、五代武裝割據的弊端，加之自身是通過篡奪建立起來的，為了能夠最廣泛地籠絡天下人。特意定下一項基本國策，雖然還沒有明確提出來，但誰都心知肚明，那就是皇帝與士大夫治天下。
范仲淹就是宋朝優禮士大夫政策的受惠者，所以在他的等行中。都浸透著一種濃厚的報恩思想，不過，在他心里，已不是簡單地對皇帝一人報恩，而是升華到為一個朝廷盡忠盡力，為這個朝廷的長治久安而盡心竭慮的境界。
少年時期，范仲淹曾為自己的將來設想了兩條生活道路，一是做良相，一是做良醫，可以看出，他的兩種人生設想，一是救世，一是濟民，都是以憂國憂民為出點的，入仕之后，這種憂國憂民意識，變得更為強烈，所以哪怕宦海沉浮，屢遭貶謫，也不能磨滅他這種救世濟民的思想。
或許，在有些人的眼里，范仲淹活得很累，立志救世于水火，解民于倒懸，楚質自問做不來，或者正是由于這點，他才會格外的敬佩范仲淹那種先天下之憂而憂，后天下之樂而樂的行為。
“老夫留你下來，可不是為了聽你諂媚奉承之言。”范仲淹擺了擺手，淡聲道：“前幾日交付與你的事情，可都辦妥了？”
“那是自然。”楚質說道。帶著一絲請功似的笑容，從懷里掏出十幾張契單來，都是購買糧食的憑證：“按照太守的吩咐，已將錢銀支付予他們，隨時可以搬貨。”
仔細翻看幾張契單，范仲淹露出滿意之色：“很好，這事你辦得不錯，沒有辜負濟川兄對你的期望。
聽到這夸贊之言，楚質如同飲了蜂蜜一般，全身上下甜滋滋的，覺得自己幾日來的辛苦總算沒有白費，要知道為了能夠盡快糧商達成協議，他可是不停的輾終于各大貨船之中，費盡了口舌侃價，才和那幫漫天要價的商人簽定了契約。
“下官可不敢居功，全賴太守居中調節，運籌帷幄，此事才得以圓滿解決。”楚質心服口服說道，絕對沒有絲毫溜須拍馬的意思。
當初楚質自以為想到解決杭州城缺乏危機的辦法，興沖沖的前來向范仲淹獻策，心里多多少少有些暗自得意，覺得自己還是很有能力的，不想范仲淹只是微笑的對他的這次行為表示肯定，卻根本就沒有采納他所獻計策的意思。
嫉妒賢能？還是網慢自用、不肯虛心納諫？腹誹的念頭還沒有閃過，楚質卻聽到一個讓他驚愕不已的消息。
“去城東碼頭，與貨主磋商的糧之事。”
到現在楚質還記得當時自己聽到這句話時的心情，迷惑、愕然中，卻聽范仲淹淡然解釋起來。原來在得知干旱來臨之時，他已經派人到蘇州、常州甚至荊南那帶宣揚此事，而且還十分夸張的演染杭州城物價飆升的消息。
這就是經驗啊。要比自己所謂的逆向思維、反向思考更加有用，楚質感嘆萬千，當自己還在冥思苦想對策的時候，人家已經布置好后手，這就是差距，不是多抄幾風花雪月詩詞就能彌補的。
感嘆之余。楚質當然十分榮幸的接受了范仲淹的委派，秘密的與商船貨主接觸，遠道而來的糧食貨商到達杭州之后，現傳說有虛，這里雖然生了旱情，但糧價根本沒有上漲，惱怒的大罵泄一番，自認倒霉，準備將糧食脫手，再置買些杭州的土產返回。
這時楚質找上門來，直接表明要吃下這批貨，貨商高興之余，卻沒有糊涂，將商人般的精明揮到極致，開始漫天要價起來，楚質當然不可能同意，但又怕消息泄露，引起杭州奸商們的警覺，前來破壞交易。
請示過范仲淹之后，選擇了個折中，以每斗一百六十文的價格將滿船糧食買下。而隨看到達杭州的商船越多，又收購了幾船糧食，州衙官庫錢銀也有些吃緊，才收購了幾萬石米糧而已，遠遠不中心滿足需要。
而這時楚質總算出了個好主意，反而都是要用之于民，那何不先取之于民，這才有了中元節糧價猛漲的事情，辦法非常有效，經過徹夜售賣、不斷增設售糧點的措施，短短的幾天內就籌夠了大筆購糧的現銀。
“出主意的是你，不必歸功于老夫。”范仲淹微笑道：“有功必賞乃是朝廷規矩，不過杭州災情還未解除，待度過難關之后老夫再將你的，：二報朝廷，
“為官之職，當憂國濟民，此乃本份，不敢奢求賞賜。”楚質正氣凜然說道，當然，如果朝廷硬是要加官進爵，或者賞賜金銀珠寶之類的話，他肯定不會拒絕。
這話范仲淹十分愛聽。而且從楚質平日的言行中，也覺得他就是這樣的人，表面上淡然點頭。心里卻暗暗滿意，愛才之心越濃郁。
就當范仲淹想說幾句激勵楚質奮進的話時，議事廳門之外傳來衙役的聲音：“太守，小人有事求見。
“進來范仲淹微微揚聲道。
楚質不自然的扭動了身體，就要站起來告辭離去，卻見范仲淹輕手虛撫，似有挽留的意思，楚質當然順勢坐了回去，決心待會就當自己是個泥木菩薩，只看不說。
衙役輕步走了進來，見楚質在這里，也沒有什么驚詫的表情，行禮，之后，朗聲道：“前些時候閉門不開百余家的糧店，今日突然紛紛開丹營生，且糧價與官鋪一致。顧通判深以為奇，特吩咐小人向太守匯報此事
“知道了。”范仲淹點頭揮退衙役，側身對著楚質微笑說道：“終歸讓他們現了端倪
“幾夜來不斷往城中店鋪搬運米糧，動靜不有人覺察不對也是正常楚質說道，事情都到了這地步，被現了也沒有關系。反正貨商們都已經簽定契約。想反悔也沒有這個膽子，不然就要他們知道官府的錢可不是那么好拿的。
“這樣也好，可讓衙役們光明正大的搬運米糧，不用再在夜里熬夜不休。”范仲淹說道，非常體恤下屬，同時不忘關心百姓：“糧價也該恢復正常了。”
“不可楚質聞言連忙阻止道。
“怎么？難道你還想讓老夫繼續背負罵名不成。”范仲淹笑道。
“下官不敢，也絕無此意。”楚質臉面有絲泛紅，很是不好意思，畢竟主意是自己出的。而卻讓人家背黑禍，如今就要公開真相，自己阻止確實有些不地道。
搖了搖頭，范仲淹輕微笑道：“說吧，你又想打什么主意？”
“下官愚見，災情還在持續，不知道什么時候才會結束，且無論是引水灌溉，還是以工代賑之事，零零總總，要用錢的地方只多不少，為了購糧，官州銀庫怕是已經空虛不已，若是不將其虧空填補，以后辦事就難了。”楚質解釋說道，有錢好辦事，不管是在什么時期，這句話都是至理。
“嗯，有點道理撫須點頭，范仲淹笑道：“怕這只是其一罷了，還有其二呢？。
“其二嘛”楚質突然笑了，笑得非常靦腆，好像是偷了雞吃的狐貍。
城中，炎陽高照，雖然已過午時，太陽偏移，然而光芒卻依然灼熱，街道上平坦的青石板如同熨燙了的鐵鍋，穿著布鞋的百姓實在是不敢踩踏，紛紛在屋檐底下穿行，不過到了目的地后，百姓也只能強忍著燙腳的痛苦，手撐涼傘，身背布袋，擠身于滾滾人潮之中。
踩在石板上，腳板如同被熱火針刺一樣，只有不停的換足蹦跳才能舒緩，不少百姓紛紛后悔不已，早知道應該在鞋子里再多加幾層墊子的，蹦了大概二十來分鐘。來到鋪子前面，掏錢，取米，轉身離去，走到涼爽的屋檐下，終于解脫了。
長長吐呼了口熱氣，深深吸著清涼的氣息，有人突然覺得有些不對，昨日排隊買糧的時候，簡直就是度息如年，今天怎么這般快，轉身看向米鋪，頓時恍然大悟，原來這家米店門前才有百來人排隊而已，怪不得這么快輪到自己，看來今日的運氣不錯。
“什么運氣，這位兄臺，你走路也不開眼睛的，現在滿大街都是米鋪，價錢也一樣，何必往人多的地方擠。”
經人提醒，百姓們突然現，杭州城好像突然變天了，前些時間已經關門的糧店紛紛重新開張不說，那些要價昂貴的米鋪也紛紛降下價來，價錢與官鋪一樣，而且沒有了限制購糧的規定，想要多少就給多少。
驚喜之余，普通百姓才不會尋根究底，了解怎么回事，而是瘋狂的涌進各個糧鋪之內開始搶購起來。
“阿毛，快些過來，這家店的掌柜很厚道，給的米糧分量十足，沒有缺斤少兩。”
大街小巷之內，像這樣的招呼聲顯而易見，百姓們背負著沉甸甸的米袋，臉上洋溢著喜悅的笑容，而不少人感到有些后悔，不應該只帶了個布袋來，下一秒，這種心情立時消失不見，轉換成極度的悔恨。
“官鋪降價了，每斗米糧只要一百七十文，大家快些去買啊。”
聲音如雷貫耳，在百姓心頭響徹，不要以為區區十文錢只是小數，在物價平穩的時候，一文錢就能買個餿頭，十文錢在間普通小店飽餐一頓不成問題，百姓很務實。不明白什么大道理，但也知道什么叫做便宜。
一時之間，已經準備取米付錢的百姓紛紛將裝好的米倒掉，轉身就往官鋪跑，有的甚至已經給了錢，卻忘記要回，急忙離去，客人都跑光了，該怎么辦？事態緊急，掌柜們連忙將事情上報給背后東主。
東主們自然是又聚集起來商議對策，還沒等他們的意見達成一致，又有消息傳來，以楊承平為的一小攝人，其下的糧店也亦步亦趨的調整價格。
“諸位，依我之見，大家也不必再商量了，都散了吧。”沉默了片刻，章東主率先站了起來向外走去，步履蹣跚，蹌蹌跌跌，仿佛隨時會倒下，聲音蒼涼：“大勢已去，萬事皆休”
看著章東主的背景，眾人感覺有些兔死狐悲的感覺，當然也有人報以不同看法，輕哼了聲，古東主悻悻說道：“危言聳聽，走了也好，免得再誤導大伙。”
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