在虛空中航行數日之后,一成不變的星空終于有所變化,遠方隱隱約約出現了陸地。
在這次前所未有的遠程航行中,千夜才真正知道了虛空的可怕。看似空無一物的虛空中,時時會出現原力風暴,幾乎毫無征兆。如果被卷入風暴核心,沒有經過特殊加固的浮空艇,甚至有可能被風暴撕碎。
另外虛空中還有細小的隕石飄蕩,有些速度快得堪比炮彈,一旦被擊中,就會在裝甲板上留下一處沉坑。
最后,虛空中最大的威脅不是海盜,而是虛空異獸。偶遇還好,若是不小心闖進異獸巢穴,那就九死一生。不過紅煙斗確實有些真本事,選擇的航線雖然曲曲彎彎,卻沒有遇到過一次虛空異獸,平平安安地抵達了中立之地。
中立之地聽起來象是一塊大陸,而實際上是由數以千計大大小小的陸塊組成,其中最大的幾個陸塊不過和千夜曾經征戰的浮陸相仿。
這里距離其它大陸都十分遙遠,好象是被世界遺棄的角落。無數大小陸塊以極度復雜的軌跡運行,并且圍繞著太陽旋轉。曾經有人推測,中立之地并不是自然形成的,而是在虛谷星隕落前更早的年代,某個行星或是大陸碎裂,才形成了中立之地的雛形。不過這一推測只能是推測,無從證實~一~本讀~小說www.ybd.cm。
這里由于距離中心區各層大陸十分遙遠,因此氣候酷烈,冷熱變化極大,時時會有天災級的風暴席卷而過。許多陸塊上寸草不生,根本不適合人族生存,就連適應能力最強的蛛魔也活不下去。
正因為這里遙遠且難以生存,所以千年以來,無論帝國還是永夜都對此地毫無興趣。但是對那些無法在兩大陣營容身的人來說,這里就是惟一的天國。在最開始的時候,能夠活著抵達此地的都是最強壯的人,而最強壯的人往往也是最兇惡的人。時間久了,這里就變成魚龍混雜,一切只為活下去的中立之地。
由于風暴橫行,且陸塊運行軌跡復雜,在各個陸塊間航行是相當危險的事,只有老資格的船長,憑藉多年經驗才能在陸塊中間穿行。紅煙斗恰好是其中一位。他選擇的是一處中型的陸塊,這里有整個中立之地最大的港口之一,也是初來者首選的中轉地。當然,是人族的中轉地。
老舊的浮空艇緩緩停靠在碼頭上,一群身材健碩、衣衫襤褸的人涌了過來,將浮空艇的艙門團團圍住。
紅煙斗在艙門處出現,揮了揮手,吼道:“都走開,這次沒什么貨物,只需要幾個人就夠了。”
一聽他的話,碼頭上的人頓時一哄而散,而這時躲在后面的人才得以站到前面來。都是些老人和孩子,偶爾有幾個中年人,也是骨瘦如柴,看起來疾病纏身。
千夜和夜瞳沒有什么行李,惟一的箱子里裝的全是冰冷后的獸肉。倒是老人‘大師’帶了整整五口大箱子,個個都很沉重。千夜將三口箱子綁在一起,自己提了,余下的則點了四五人搬運。
走過長長的碼頭后,紅煙斗帶著千夜走進碼頭上一棟三層磚房里。這是整個碼頭最宏偉的建筑了,大廳原本十分寬敞,卻擠滿了人,喧囂聲以及混雜了汗臭和體味的氣息撲面而來,讓千夜忍不住皺了皺眉。旁邊的夜瞳則早有先見之明,提前封閉了自己的感知。
大胡子船長一馬當先,向大廳盡頭的柜臺走去。遇到有人攔路,就直接一鞭子抽過去,或是抬腳就踹。被打的人一看到船長嘴里那深紅色的煙斗,大多老老實實地躲到一邊,連話都不敢多說一句。只有一個滿臉刀疤的兇狠男人目露兇光,狠狠瞪視著船長。
紅煙斗冷笑一聲,對刀疤男人指了指,作了個割喉的動作。周圍的人立刻哄然叫好,刀疤男人臉色卻顯得有些難看。
“這是什么意思?”千夜向旁邊一個人問。
那人向千夜望了一眼,一臉不屑地道:“新來的吧?過段時間你就會知道了。這是決戰邀請,不服就打一場,生死由天。不敢打就滾一邊去,別他/媽的多話!”
千夜恍然,沒想到中立之地奉行著赤裸裸的強者至上法則,絲毫不加掩飾。
刀疤男人還是不敢和紅煙斗對決,轉身離去。周圍頓時響起一片失望的嘆息。
刀疤男人一走,大廳內的人就自動讓出了一條路。無數目光落在千夜等人身上,道道都不懷好意。
順利來到柜臺前,紅煙斗拋了枚金幣在臺面上,說:“給這幾位朋友登記。”
柜臺后是個容貌清秀的年輕人,麻利地收起金幣,拿起紙筆,問了千夜、夜瞳和老人的名字。千夜和夜瞳都隨口報了個名字,而老人則報了崔源海。千夜略覺驚訝,沒想到他居然報了真名。
老人似是知道千夜心思,笑了笑,說:“我老了,再也跑不動了,到了這里之后,就不想再去其它地方了。”
年輕人拿出三塊鋼鐵鑄成的牌子,在上面刻上三人的名字,扔給了千夜,說:“這就是你們的身份證明,也是出入中立之地的憑證。當然,除了這個外,它沒什么大用。你們要是不愿意公開身份,也可以去搶幾塊,沒人會管。在這個見鬼的地方,只要東西在你手上,那就是你的。”
他又掏出一塊銅版,放到柜臺上,說:“在這里想要活下去,就要自己去賺去搶。這是去東荒的船票,你們可以在船上得到一個房間,勉強能夠塞下你們和你們的東西。想要更好的,就要加錢。東荒那邊正缺人手,所以開出了不錯的條件,只要你們肯去,就能夠得到一塊土地。如果嫌小,你也可以多要幾塊,不過這樣可能會死得很快。”
千夜對中立之地一無所知,不過對他來說,去哪里都是一樣。于是伸手去拿銅版,不過年輕人露出玩味笑容,把銅版扣在掌下,沒有松手。
千夜想了想,有些明白過來,問:“需要多少?”
年輕人露出燦爛笑容,道:“聰明!我就喜歡和聰明人說話。五十個金幣,這張船票就是你的了。”
在中立之地,多種貨幣同時流通,帝國金銀幣,黑晶,永夜金銀幣,血晶,魔方,一概通用。千夜拿出一個錢袋,在手里掂了掂,遞了過去,說:“四十七個,只有這么多。”
年輕人一把把錢袋搶了過去,然后把銅版塞進千夜手里,眉開眼笑,連聲道:“夠了,夠了!”
千夜知道自己付多了,不過初來乍到,吃點虧也是難免,所以并不在意。問清楚了浮空船停靠的地點后,千夜就和眾人向碼頭走去。紅煙斗靠在柜臺上,并沒有動。他把千夜送到這里就算完成了交易。
等千夜離開了大廳,年輕人臉上的笑意就全部消失,旁邊的一個中年人走了過來,看著千夜消失的方向,說:“一個才八級的家伙,用得著送去那個地方嗎?”
年輕人望向紅煙斗,說:“你不是說他隱藏了實力嗎?究竟隱藏了多少?”
紅煙斗卻沒有回答這個問題,深深吸了兩口煙斗,然后說:“這個問題不重要。如果他隱藏得夠多,正好給那邊找些麻煩,不也很好嗎?狼王可不是那么好對付的。”
年輕人露出和年紀不相稱的城府深沉,說:“你還是那么陰險。也許下次和你的合作要重新考慮了。”
紅煙斗向錢袋指了指,說:“這次你賺了不少,不是嗎?”
年輕人掂掂錢袋,慢慢地說:“可是我忽然覺得,這錢有些燙手。”
碼頭區的另一端,千夜終于找到了自己的船。這是一艘看上去更加古老的浮空艇,許多蒸汽管道都露在外面,兩個巨大煙囪正在冒著滾滾濃煙。巨大的蒸汽機勉強才能塞進船體,能留給人的位置可想而知還剩多少。
即使在永夜,都看不到這么古老的浮空艇。
千夜遞上銅版船票,獲準登船。船里的艙室不出意外的狹小,把幾個箱子放下后幾個人就只能站著了。小朱姬倒是無所謂,她在任何姿勢下都能睡覺,即使倒掛著也沒什么影響。所以她直接躍到艙頂,就掛在上面,沉沉睡去。老人靠坐在箱子上,千夜和夜瞳索性上了甲板,準備在那里度過旅程。
很快到了啟程時間,浮空艇嘶吼著,艱難離開碼頭,駛向遠方。
即使是陸塊間的航行,也整整過了兩天,才行駛到目的地。這是一塊格外巨大的陸塊,在中立之地也屬于邊緣地帶。從虛空中望去,千夜估計它的大小應該和浮陸差不多,甚至還要大上一些。
旅程中,千夜本想問些東荒的事情,可是沒想到從船長到船員,個個如避蛇蝎,說什么都不肯多說一個字,哪怕千夜遞過去兩枚金幣,也都被塞了回來。
不過千夜還是問出一些基本情況,東荒上大部分都被大湖占據,土地大約只占四分之一,其余都是水面。這湖如此巨大,縱橫數千公里,完全可稱之為海,所以東荒又稱東海。
古舊的浮空艇逐漸接近陸塊,千夜和夜瞳站在船頭,望著那塊神秘而又隱隱透著兇險的土地。夜瞳忽然輕吐了口氣,靠上千夜肩頭。
“怎么了?”
夜瞳望著漸漸接近的巨大陸塊,恢宏深海,說:“我忽然覺得,我們的家應該在這里。”
千夜抱緊了她,說:“好,那這里就是我們的家!”
PS:天寒地凍,應該加更。