就在小翻車魚閉上眼睛，滿是不高興的神態時。
布拉赫納宮內，皇帝也緊張地坐在了御座上，他剛剛在馬其頓的前線獲得了對伯丁的巨大勝利，對方退回去了達爾馬提亞，已經重新派來使節呈交乞求歸降的文書；但是一波未平一波又起，阿萊克修斯是得到了來自安條克的求援信，覺得事體重大，星夜越過亞德里安堡，再趕赴到了皇都之內。
皇后艾琳將新誕的男孩，送到了保育宦官和使女們的手里后，就前去色雷斯杜卡斯家族的莊園里靜憩去了，而首席貴婦瑪蓮娜也因避嫌，退到了內室當中。
御座前，幾乎所有在場的帝國首腦都集齊了，皇室御墨官、海軍大伯爵、法學首席、帝國首輔、御用衣櫥大總管、宮廷衛隊總司令官等濟濟一堂，布雷努斯和伊薩克也從各自所在的地方行署兼程趕到了，連皇帝的母親達拉賽娜也再度自修道院，乘坐肩輿而來。
現在大家都覺得：朝圣者在安納托利亞、奇里乞亞和安條克血戰，而后帝國不費吹灰之力跟在后面吞地盤的好日子已經結束了，“索取得到后，輪到應償付的時刻了”。
皇帝的面前，擺著三封非常有重要性的信件，一封來自羅馬城的烏爾班圣座，一封來自安條克的阿德馬爾，最后一封是亞細亞行軍總管泰提修斯給的。
三封信件內容既有相同的，也有互相抵牾的，織就了充滿幻覺和引導性的迷網，讓一向以情報掌控能力自矜的阿萊克修斯都有些不知所措：圣座請求皇帝履行當初的諾言，即刻出兵援助安條克的朝圣者，免于他們遭異教徒王公的屠戮攻擊，否則“東西教會的不信和裂痕會進一步加深”，“后果也無法預測”；阿德馬爾的措辭更加急切，他急言多達十萬乃至更多，裝備十分精銳的異教徒已經自摩蘇爾和呼羅珊云集而來，皇帝陛下必須即刻帶兵前來增援，不然朝圣光復大業便會徹底夭折；而泰提修斯（當時寫這封信的時刻，其剛剛準備離開）則也手書一封，派遣快馬輪番送抵皇都，里面劓鼻將軍稱，原本在安條克圍城戰里，朝圣者的精銳已然損失慘重，現在雖然挫敗了亞吉的反攻，沖入城區內，但亞吉在內固守衛城，科布哈大軍來襲在外，整個戰局已無任何成功的希望，“故而我為了保全陛下寶貴的軍隊，已經決定離開法蘭克朝圣者們，自拉塔基亞港，再走塞浦路斯島、潘非利亞，前來覲見陛下，告知前線的一切原委......”
細細將泰提修斯的信件閱讀兩遍后，皇帝將大致情況告訴了眾人，而后用手扶住額頭，苦惱到不知何為。
“泰提修斯本是杜卡斯家的奴隸，他對前線的所言，到底是不是真實的？”滿身鎧甲的亞格菲，首先提出了質疑。
皇帝抬起額頭，捋起了有些花白的胡須，他看起來比高文衰老得多，“朕現在關切的，已經超越了安條克城戰局本身——據科尼雅城的哈羅德所言，最近在城市四周山谷里，吉利基殘黨活動越來越猖獗，至于更加遙遠的塔爾蘇斯城，朕連確切的消息都無法得到。非但如此，朕的行腳密探帶回了安納托利亞高原的最近消息，這次科布哈針對的，不單單是安條克城，他還運用了自己的威信，和達尼什蒙德、科尼雅、安條克、耶路撒冷、大馬士革、阿勒頗等所有地區的塞爾柱酋長們都達成了協議，也就是說突厥人從最初的措手不及來反應過來，要發起狂潮般的反攻了。”
聽完了皇帝的這番分析后，伯里爾發言，“陛下是擔心，我們對安納托利亞高原的進一步攻勢，要是要受制于達尼什蒙德和科尼雅黨徒們了？”
“必須做好最壞的打算，那就是我們的邊境線是推進不到卡帕多西亞的，也許還是在尼西亞，但是朕收獲了比提尼亞和呂底亞兩處富饒糧倉，還有潘非利亞這個優良的艦隊基地，也不枉和法蘭克蠻族們并肩作戰一場。至于出軍......”阿萊克修斯說完，用咨詢的眼神看著自己身披祭披、蒙著頭巾的母親，“我們可以采取更加靈活的策略，比如暫且和高原突厥人議和，把重兵集結在潘非利亞，待到來年高文的承諾到期后，取塞琉西亞和奇里乞亞，這樣朕往東可進取安條克，往北可進取安納托利亞高原，這總算也是穩妥的計策啊！”
眾人都沉默不語，看來皇帝已經形成了既定的方針了：科穆寧皇帝永遠都是在錙銖間進退計較著，千方百計，要用最小的損失，換取最大的利益，要他集中所有帝國僅存的精華，和高原突厥人硬碰硬，根本不符合他的一貫想法——皇帝就像個本小利微的牛市小販，永遠謹小慎微。
“我的孩子，但是你不可以折損羅馬皇帝的威信。”這會兒，達拉賽娜請求說。
“是的母親，我已經準備好了另外個方案，那就是我將對伯丁的交涉任務，托付給我最信任的女婿布雷努斯。”皇帝從御座上站起，溫和地說到。
布雷努斯即刻俯身鞠躬，表示定要完美地承擔起這項使命，皇帝又委托皇弟留守君士坦丁堡，最終阿萊克修斯表示要集結一支龐大的隊伍渡過海峽，順著呂底亞平原，朝著皇子約翰所在的非拉多菲亞姆城進發，“朕要親自聽取泰提修斯的匯報，了解安條克前線真正的態勢，再做定奪。就這樣，給羅馬城牧首及那個叫阿德馬爾的公教會修士回信。”這是皇帝公開的表述，但實際上他確實是做好了“拋棄朝圣者”的準備。
至于皇帝有否事先通諭泰提修斯退軍，并無人知曉......
奧龍特斯河的營地之內，幾名威尼斯水手，在吉麥吉斯旅團的輕騎護送下，狼狽不堪地跑到了高文所在的緋帳前，報告給大公爵個恐怖的消息：
“殿下，我們的駁船全部都被突厥人的騎兵給焚毀了，他們沖到圣西蒙港，無所不為！”
“什么？”高文大為詫異，接著他詢問說，“明明斥候計算出科布哈行軍的日程，你們是足以將糧食用駁船運到此處的啊。”(