高文和安娜，幾乎都難以相信自己的眼神——察爾西頓要塞來的水師戰船，居然停止了劃槳與擊鼓，羅馬火射具被重新用蓋板覆上，所有的船員水手都立在甲板上，眼睜睜看著他們的船只離去。

“父親......”安娜扭頭望見，號角聲里，阿萊克修斯的巨大座艦開始倒退，朝著皇室大船塢的方向，在那邊赤紅色的殘云飛渡，映照著灰白色的樹林與水，就像她父親的鬢角般，當即淚水就流下來了，輕輕伏在了高文的懷中，看著皇都君士坦丁堡的輪廓，慢慢消散在夕陽當間，只留下車輪擊打水面的聲音。

奇維特與尼西亞間的草場之上，羅姆王國的突厥奴兵的彎刀寒光揚起，一名逃跑的朝圣者脖頸被砍斷，血飛起數尺，砍伐來的木柴四散，倒在了奴兵馬蹄下的草叢當間，隨后這位奴兵拉下了遮擋自己的面罩，將彎刀收回鞘中，滿是自得的臉色，接著翻下馬背，用匕首將那出來隨意采樵的朝圣者腦袋給割下，系在了自己馬鞍上——在上面已經懸掛著七八顆滴血的頭顱。

接著，這奴兵繼續催動馬蹄，拉著韁繩，直立在了馬鞍之上，朝著朝圣者位于山腳下的營地奔馳而去，手中提著被串起的朝圣者人頭，像是在夸耀自己的騎術般，來到了營地的木柵前。

數千在其后的朝圣者男女，捂著臉看著這情景，好像在等候著殘忍的判決，看那奴兵逼近，在一片驚恐和憤怒的哄鬧里，紛紛起身，看著這立在馬背上的奴兵肆意地馳騁而來，隨后將那串人頭甩動，隔空拋入到了木柵后，哈哈笑著，再度狂奔而去。

圍著那串在泥地上亂滾的人頭。人們紛紛跪下，認出自己親人的更是嚎啕大哭，這已經是第十次，還是第二十次了？在整個今日耶誕節。四出去采集補給的朝圣者，無論是男女老幼，都被吉利基.阿爾斯蘭派出的精銳奴兵，在各處斬殺，再將頭顱如此拋來營地。是示威，是挑釁，更是恫嚇。

“一日已經過去了，必須要出戰！”福爾謝大怒不已，“要以牙還牙。”

“請暫且再等待一日，奇維特營地的人來報，今日有數十艘小船，運載著高文大公送來的兵馬登上岸邊。”結果沃爾特的話還未說完，就被賴諾爾德不耐煩地打斷，“明日清晨。四萬朝圣者手持武器，出營列陣，要擊垮卑劣異教徒的挑釁，不用等待那無足掛齒的高文，不然他又會把我們的功勛給搶走。”

“請......”

“沃爾特，所有五百名騎兵都交給你，在通往尼西亞通道的平野上立陣！”福爾謝與賴諾爾德同時，不給這位老騎士任何說話的機會，以命令式的語氣說道，四面八方的質疑和惱怒眼神就此。投向了漩渦中心的總掌旗官沃爾特，這位須發花白的老騎士，只能低下了頭，不再辯解。

“其余的人。分成六個方陣，我與福爾謝各自統帥三個，從平野側邊的密林排成縱隊進發，在沃爾特騎士的引導下，與蘇雷爾曼的軍隊，于峽谷前決戰！”

啟明星剛剛隱沒了蹤跡。四萬名來自德意志蘭、西法蘭克、丹麥等地的朝圣者，絕大部分人是男子，全部舉著簡陋的武器，高聲唱著圣歌，排著密密麻麻的隊形，離開了營地，接著按照福爾謝與賴諾爾德事前的規劃，開始向著草場前，能隔斷視野的樹林走去。

一只目光銳利的鷹隼，孑然立在營地的柵欄上，看到了煙塵彌張的行軍隊伍，接著振翅飛起，在山巒和平原間厲聲長嘯著，盤旋著，最后越飛越高，來到了峻嶺上那所前后兩度易手的城堡，落在了亞美尼亞人帕克阿德的肩膀上，這位光頭看著其下朝圣者們毫無隱蔽的行軍，咧開嘴笑起來，“快馬前去報告蘇丹，他的挑釁妙策成功了，可以在峽谷前列陣，擊潰這群不知天高地厚的匪類。”

同時，奇維特的港口前，許多大連隊水手在清晨的寒風當中，羅拜在灘頭，看著艘古怪的船只靠岸，而其上卻站著他們的大公。

高文率先躍上了岸頭，而后船艙的門打開，劃著小船的水手，將安娜、阿格妮絲、木扎非阿丁，那個斯拉夫獵手，還有薩賓娜一并陸續接上來。

當安娜還在疏解心頭的感慨時，高文已經迅速在詢問前來接應的安德奧達特情況了，“很糟糕，您的總管梅洛已經帶著軍隊全速朝著戰場進發，而安德列夫閣下則組織船只，回到海峽對岸，繼續運送兵力。我在這里，伴在身邊的只有十二名兄弟會，還有大約三四十名水手，整個奇維特的營地都在想逃跑，或者想出去和突厥人決死戰。”機要官十分疲累，但還要提高語速，盡快向大公報告這一帶的情況。

現在這所港口營地確實和機要官所言差不多，漫山遍野都是號哭無助的人與凄惶的篝火，他們不清楚前方營地與突厥人的作戰孰勝孰敗，有的在高聲禱告，有的簇擁在海邊眺望著，希望主或者希臘皇帝會來解救他們。

而安娜則立在正對著皇都的方向，若有所思，這時候阿格妮絲悄然走到她的身后，“請讓我從此追隨您的腳步。”

“感謝你和你的船只。”安娜回頭一吐言語，就明顯讓人感到她根本不是區區獵手的女兒，而是個得到過極其良好教育的貴族少女。但猛然，安娜的腿部一熱，是阿格妮絲的手在上面輕撫了下，還沒等她反應過來，接著這個淡色眼眸的少女，就這樣帶著種誘惑的微笑，抬起的手指，順著脖子，進而扶住了安娜的耳郭，接著閉上雙眸，就把芳唇給逼近過來。

“唉......”安娜當即就愣住了，呆呆地站在原地，任由阿格妮絲快速地進攻而來。

“啪”，輕輕聲響，阿格妮絲覺得不對，便睜開眼睛——她吻到的，是根頎長的男子的手指，毫無疑問是面無表情。橫在她與安娜中間的高文所有。接著，高文把她從安娜的面前推后了半步，“安娜沒有這種嗜好，離她遠些。”言畢。高文舉起兩枚拜占特金幣，塞入了阿格妮絲的手掌，“這是船只的傭金，但我覺得你可以回去了，想必你也是個衣食無憂出身名門的女子。”

惱怒的阿格妮絲。用眼神瞪著敗她好事的高文，用發絲遮住了自己的嘴唇，“誰稀罕你的這些錢財，我可是綿延九個世紀，出身安條克之城的羅馬名門普拉尼之裔，是得到過女神密涅瓦垂青的智慧高貴家族。”

果然，安娜很快就將普拉尼家族，與她的印象掛上鉤了：這個家族古代在敘利亞極有名望，后來新月教眾大舉入侵后，他們舉家遷徙到了小亞細亞。在加利波利、雷斯波斯島都廣有田產，即便在正教信仰的時代，普拉尼依舊宣稱自己是得到智慧女神密涅瓦加持的家族，尤其精于制造各種器械、船只而聞名，不過他們的族長現在已經隱居在雷斯波斯島之上，已經不太參合政務了。

在安娜迅速對高文耳語后，“這就是你從雷斯波斯島出來，到處勾引與你同性姑娘的理由？怪不得‘蕾絲’這個語源，來自于這座島嶼。”高文挖苦著說。

但阿格妮絲根本不在乎，而是公開表態。“沒錯，我就是第十位繆斯女神薩福的信徒（薩福，古代希臘女詩人，被人們稱為九繆斯后的第十位。在雷斯波斯島開宗，只招收女學生，其后成為女同的鼻祖）。本身我跑到泉谷來，就是因為我在家鄉與名美麗修女相愛，惹惱了我的祖父所致。”

“哦，那你見異思遷可不好。快騎著你這艘丑陋無比的翻車魚，回到你的島嶼找你爺爺去撒嬌，看看他能不能同意你與那位修女的感情。這兒可不是薩福花前月下，與女弟子們彈琴說詩的地方，前面全是殺人不眨眼的突厥異教徒。”高文指著停泊在岸邊的車輪船，對阿格妮絲下了逐客令。

“哼，真是好笑，你這是在吃醋嗎？沒想到像你這樣粗陋高大的瓦良格蠻子，也會有這種細密的情緒。不過似乎你根本沒有資格指責我。”阿格妮絲反過來，指著高文脖子前懸掛的金發絲囊詰問。

兩人簡直是天雷勾地火般，安德奧達特與木扎非阿丁在旁邊不斷指揮人員調度，好像對這種情景已然麻木。

高文沒興趣再與阿格妮絲打嘴架下去，他跨上了薩賓娜的背，拉著轡頭，對安娜看了眼，長公主就很乖巧地挨過去，提著裙裾，而后被高文牽著手拉上了馬背，阿格妮絲氣得都要發瘋了，但也只能背著自己的行李，騎著頭小騾子跟在后面。

“喂，安德奧達特你都不會感到驚訝嗎？這次大公帶來的這位女孩，可了不得。”看著這情景，突厥軍仆悄悄說到。

“哈......”前見習小修士，用空洞的眼神和慵懶的語氣回應，“帝國名門的遺孀，皇帝侍衛長的妻子，異端信徒的女執政官，還能逾越到哪里去......”接著，安德奧達特呆住，他猛然想到自己經手處理過的某些信件，接著扭過脖子，看到了木扎非阿丁滿臉“你懂得”表情，結結巴巴，牙齒都在激烈打架，“難道是，難道是，皇帝的紫色寢宮里的公主......”

木扎非阿丁按照突厥人的習俗，豎起了手指，表示完全是這樣。

初升的旭日鋪滿了尼西亞外的曠野，遠方的戰鼓驟然響起，高文騎在馬上，安娜坐在前面，朝著陽光升起的地方馳去，“公主殿下，前面就是戰場，說來慚愧，一開始就得讓你面臨這種慘烈的局面。”

“沒關系大蠻子，我們的征程正式開始了。”

“嗯，正式開始了。”高文說著，將手臂攏了攏，他害怕安娜被冷風給吹到。

（本卷終）(