很快，在大教堂的前廳和后廳，到處都是人影的晃動和喧嘩，原本擁在廊柱間，準備聆聽艾琳皇后的元老與將官們，都走到了后庭的巨大三重拱門前，有的修士直接跑到花園的鐘塔下，用繩索拉動著銅鐘前后擺動，發出急促警醒的響聲。
這時，在廣場上成千上萬的民眾，聽著這聲音，又不知道是何意義。
“是誰，是誰加入了這戰團，阻擾著我的發言？”艾琳皇后說著，接著牽著安娜的手，自前廳雙層高臺側邊的旋梯走下，來到了一層的通透地板之上，接著她看到了，那個垂著絲織嶧的肩輿，直接被人給抬入了大教堂正廳之間。
“母親，難道是她？”安娜呼吸急促，瞳孔在閃爍，將母親的手舉起，安放在自己的胸口前，“看看膛這個肩輿的人吧！”
艾琳皇后這才把注意力，從肩輿本身，轉移到了“轎夫”的身上，左邊的是位膚色黑黑的摩爾人相貌的人物，右邊的是位身材壯大、眼睛碧藍、須發威猛的老者，身上是諾曼式樣的鎧甲，系著串串火鐮、匕首與勛章，“是前代瓦蘭吉亞衛隊的退伍戰爭英雄，哈羅德。”艾琳緊張地顫動了兩下眼珠，她在剛剛成為皇后時，那時候整個皇宮衛隊還是這位哈羅德擔當阿寇尼斯司令官，整個登基的禮儀就是在他劍的保護下順利完成的。
“好久不見，尊敬的皇后殿下，在戰爭里未死的余燼向您致敬。”在肩輿放下后，哈羅德立在地板上，向皇后與安娜鞠躬說到。
“殿下，鄙人是先前的帝國狐大伯爵司令官，阿薩西都斯。”左邊那名黑皮膚的將軍也彎腰行禮，不過皇后艾琳也只是知道這個人，但素未謀面過。
隨后，肩輿后面的兩位“轎夫”也上前施禮。
但這兩位來頭更大。其中一位是皇都曾經的“法學督導”毛普洛斯，一位是曾經的前任宰輔、大主計官兼國庫最高長官達米拉.日耳曼尼烏斯。他們都向皇后彬彬行禮，但艾琳和安娜卻渾身像置于冰塊和炭火間那般——說的直接點，這四位老家伙。能重新出來，并且公開膛這位神秘人物的肩輿，那就代表著其間坐著的，絕對是似神者級別的。
其實這個時刻，連安娜都已經知曉了答案。她顫抖著，對著肩輿靜止不動的紗簾后的人影，問候了句，“祖母......”
“艾琳，這種家事，值得嗎？”紗簾里的人影，以種蒼老但是矍鑠的女音，問到。
聽到這話，艾琳渾身發抖，但還是要強作鎮靜。“達拉賽娜.科穆寧，你潛藏得可真好，原本已經是山間修道院里的蒙頭修女了。而今卻把以前帝國的權列樞人物，全部都請出來，還好意思詢問我值得不值得。”
“不，我可沒有邀請任何人，哈羅德他們是自愿前來加入我的陣營的。我只是以一位曾經的母親，也是一位曾經的妻子的身份，告誡在場的所有人，我為兒子阿萊克修斯當了足足九年的攝政。從他剛剛登基開始，直到他在六年前去色雷斯河與佩徹涅格人作戰，在此期間，我堅守宮廷。尊重牧首與宰輔，不妄為任何事情，不貪圖任何權力。當我覺得阿萊克修斯已足以管理這個帝國走向復興時，就辭去攝政，離開了布拉赫納宮，前去修道院渡過余生。那時候艾琳你才二十歲出頭，而安娜與約翰都還是個未啟蒙的孩童。除去帶走一些神學手稿與經書外，我沒有帶走任何財貨，堅守一名羅馬女人和臣民的本分。而艾琳啊，我兒之所以委托你當攝政，也是出于對你無比的信任，卻不是希望你在他的后背，狠狠來上一劍的。”
“我沒有坑害任何人，只是希望索取我的嫁妝回來。眾所周知，從伊始你就不喜歡來自杜卡斯的我，并處處攛掇你的兒子，希望他能夠和那個女人結婚。既然如此，我瘍這種手段，也沒什么大不了的！”艾琳的眼神大變，一方面是怨恨，但更多是恐懼。
這時候，一陣懸掛的銅鈴響動，肩輿的紗簾升起，用頭巾蒙首的達拉賽娜，一身素雅的灰色法袍，威嚴地走出來，她臉上雖然有了歲月的痕跡，但足見年輕時候的風姿綽約，“帝國可不是你杜卡斯家族的嫁妝，那么既然你想要開戰的話，那就是擺出陣仗來好了。伯里爾，到我的身邊來，這渾水你摻不得。”
說話間，達拉賽娜的眼神離開了兒媳，如飛出的箭矢般，直驅現任帝國宰輔，結果伯里爾頓時搓著手，其身后的所有元老和官僚，也都臉色震恐，皇太后雖然身為蒙頭修女，但是氣忱舊了得，安娜與艾琳在她的面前，就像羅網前徒勞扇著翅膀的可憐黃雀那樣。
“伯里爾，別忘記你第一次拿起蘆管筆來記賬，都是經過我的親手督導訓練的死去父母后，我就是你的師長和監護人。”在達拉賽娜.科穆寧后，前大主計官達米拉呵斥道，當即伯里爾就神情復雜地看了艾琳皇后半眼，就迅速地抄著手，轉移到了皇太后的旁側，接著大教堂內人頭攢動——數百人紛紛效仿了宰輔的行為。
局勢在一霎那，就逆轉了。
安娜重新抬頭看去，在穹頂的天花板上，她的那條蛇再也無法看見了，只剩下云端上的圣使徒與天使長們在其上，折射下來的金色光芒，讓她根本呼吸不過來，她感到了悔恨與孤獨，隨后祖母的聲音響起，“我最疼愛的孫女兒安娜，離開你那犯錯的母親，來到我的身邊來，你依舊是科穆寧家族冠冕上最可愛最閃亮的明珠。”
“我被夢境里的惡魔給戲耍了。”安娜這時候喃喃說到，隨后她看著祖母，達拉賽娜正張開雙臂在等待迎接著她，但安娜隨后卻把母親的臂彎摟得更緊，勇敢地對祖母說，“但我決定誠實地面對自己，面對所有人——我永遠不會背棄自己的母親。”
結果達拉賽娜臉上的溫馨笑容瞬間就消失了，她收起雙臂，對身邊的哈羅德說，“執著旗幡掌握好皇宮的瓦蘭吉亞衛隊，要在第一時間內保全瑪蓮娜與約翰的周全，這里交給我好了，和平溫存的交涉已經結束。”
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