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對路易來說，比起擊敗開拓者，更重要的是在這場比賽里測試出對手的實力量級。
雖然幾乎沒有強隊會在常規賽里全力以赴，但，開拓者對尼克斯的感覺是不同的。
尼克斯在總決賽上兩次淘汰他們，并且是他們登頂聯盟的最大阻礙。
就算是為了讓世人知道，屬于波特蘭的時代已經到來，他們都得認真對待這場比賽。
與之相比，對戰史明顯占據上風的尼克斯，雖然有路易口頭上灌輸的“要和對手干到底”作為雞血，但實際效果卻要大打折扣。
喬丹上來便展示了他的休賽期特訓成果——jing準的翼側三分。
在上賽季，喬丹的翼側三分還屬于可以被放空的點。
“看見這樣的邁克爾，我并不意外，他就是這樣的球員，可以把所有的弱點都變成優點，他是一只‘鳳凰’，每次毀滅都會涅槃，并把自己的缺陷改正！”
胡比·布朗對喬丹的贊揚，就好像喬丹是尼克斯球員一樣。
布朗始終是個勢利的解說員。
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他的特點就是看菜下碟。
表面上支持尼克斯，其實他支持的是強者和強者身上的流量。
尼克斯和喬丹都有著巨大的流量，所以哪邊都不得罪，一舔舔雙全，對他來說是最優解。
球場上，開拓者的兩位新援，開始打出表現。
首先是薩博尼斯。
路易穿越前，通常會把薩博尼斯和約基奇對標，認為他們是同一種球員。結果大錯特錯，約基奇是小球時代獨一無二的內線持球核心，歷史上沒有第二個內線能像他那樣消化球權。
雖然他和薩博尼斯在打法上存在著一些共通之處，但薩博尼斯是個傳統的內線，傳球對他來說，就像是安齋拉拉的乃子，一個讓他和其他同行區分開來的技能。
薩博尼斯的接球地點是低位。
尤因卡住他的身體。
尤因VS薩博尼斯？
“兩個超級中鋒即將展開對決！有很多人說立陶宛人的加盟將會給波特蘭的內線帶來質變，像上賽季那樣被帕特里克·尤因一個人打爆的事情再也不可能發生！但尤因一直是全聯盟最好的中鋒，而薩博尼斯也是公認的NBA之外的世界最佳球員。他在加盟波特蘭后的二十幾場比賽里證明了，他可以在NBA賽場上取得和歐洲一樣的成績。但是，他真的是波特蘭內線的答案嗎？”
就在解說員滔滔不絕地說出這些話的時候。
尤因的防守讓世界屋脊感受到了極大壓力。
路易滿意地點頭。
盡管他平日里對尤因沒有好話，但這只猩猩是他傾注了多年心血培養起來的。
他早就不是前世的他了。
現在的尤因，是一個內可鑿，外可投，同位置防守無對手，籃板壓制力強悍的超級中鋒。
早年無傷版本的薩博尼斯或許可以和他五五開，但現階段的薩博尼斯，除非狀態很好，不然打尤因也很難有優勢。
薩博尼斯一路向里拱。
尤因把他卡得很不舒服，但薩博尼斯的進攻沒有因此出現停滯。
對他來說，好像只有一個目的，那就是打進籃下。
就算尤因被斯波特·韋伯打到籃下，只要進不了球，對路易來說都是無所謂的。
如果比賽有那么簡單就好了。
路易看見開拓者的外線球員并未站著看薩博尼斯一個人打。
他們快速地跑動。
喬丹給托馬斯做無球掩護。
南斯假掩護順下——機會就在南斯的身上。
看著要在尤因防守下進攻難產的薩博尼斯，右手抓球，變魔術一樣把球送到空中。
南斯空接爆扣。
“唉……”
出現這種場面還真是不讓人意外。
尤因跑到前場的時候，注意到路易正在拿異樣的眼光看他。
“別這么看我！”尤因不爽地說，“那個立陶宛混蛋把球打得像是在馬戲團里耍猴一樣又不是我的錯！”
“我說是你的錯了嗎？瞧你那德行！我之所以這樣，是因為想到你可能永遠都無法像他那樣傳球……”
路易悲憫地仰望天空。
“有些東西是老天爺給的，比如球商，比如長相，有人長得像我這么帥，有的人長得像返祖的猩猩，有人打球不帶腦子，有人卻像薩博尼斯這樣聰明，你說我能怎么辦！”
“你這個……”
“種族主義者”這個詞，尤因沒有發聲。
他知道路易不是一個種族主義者，這個混蛋只是嘴賤。
而且路易很清楚，尤因雖然生氣但不會放在心上。
薩博尼斯的表現是可以預見的。
路易只是想不出他會以什么方式融入開拓者的進攻體系。
從開拓者的球員配置看，他們已經容不下一個軸心中鋒了。
喬丹加上巴克利可以搞定所有球隊的防守。
南斯這種不占球權的藍領本就是很適合在球星身邊當綠葉，上賽季的另外兩個波特和麥克丹尼爾都只是輔助角色。
現在來了托馬斯和薩博尼斯，兩個都能當核心，而且必須要消耗一些球權才能打出作用的球星，怎么分配呢？
開拓者給出的答案是，喬丹犧牲部分球權，巴克利照舊，薩博尼斯吸收喬丹讓出來的球權，至于托馬斯，他是打著“我要把我的奪冠經驗帶到波特蘭”的旗號來的開拓者。
想當初他實力最強的時候都要給伯德和桑普森打下手，現在最巔峰的時候都已經過了，自然也要給喬丹打下手。
這是他自從決定加盟開拓者那天起就有的覺悟。
所以，這些事情看起來古怪，但開拓者終歸找到了四核陣容的玩法。
這個玩法的內核就是喬丹犧牲小我，托馬斯犧牲大我。
認識到這件事之后，路易迷茫了。
他不知道他的到來對托馬斯來說，究竟算是好事還是壞事。
從好的層面來說，當世的托馬斯是一個更成功的球員。
他的手上擁有四枚總冠軍戒指。
拉里·伯德親口認證的“我合作過的最好的隊友”。
桑普森親口認證的“我的大哥，凱爾特人四連冠都靠他”。
無爭議的夢之隊成員——這或許是路易給托馬斯帶來的最好的事情，托馬斯入選了夢之隊，大家都喜歡他，并認為他是夢之隊最重要的七個人之一，因為他足夠無私，對自己的球隊地位毫無異議。
無私、受歡迎…這些詞放到他身上真的合適嗎？
路易敢說他見過托馬斯的真面目，但又不敢說，那是托馬斯最真實的一面。
因為他前前后后只與托馬斯合作了一年的時間。
之后的七年發生了什么？
這就是路易使托馬斯受益的地方。
那他為此失去的是什么？
嚴格來說，只有一個。
后世會有無數球迷質疑他作為球隊領袖的領導力。
因為他從來都沒有單獨帶領過球隊走向成功的經歷。
職業生涯的黃金十年，他是伯德的光下之影，是給唯一先生傳球的人。
在夏洛特的一年，他沒能馴服年輕人。
來到波特蘭之后，他所做的事情和在波士頓沒有區別。
而這個決定足以為他蓋棺定論。
他沒有機會證明自己的領導力了。
這卻是他在路易的前世多次證明過的事——在路易的前世，他是有史以來最危險的核心后衛，毀滅伯納德·金的尼克斯，壓得喬丹的公牛難以喘息，親手結束了湖凱對聯盟的統治，是壞孩子軍團公認的領袖，歷史上唯一贏過魔、鳥、神的人。
這是多硬的成績？
就沖這個，當斯科蒂·皮彭接受采訪時說“夢之隊沒有人希望和托馬斯當隊友”的時候，他可以在TNT里公開回嗆“伯德喬丹他們這么說我認了，皮彭是什么臭魚爛蝦啊？”
而皮彭對此無法回應，只能裝作沒看見。
這就是路易讓托馬斯永遠失去的東西——作為核心球員的認可度。
諷刺的是，這個模樣的托馬斯正是路易當初希望看到的。
現在托馬斯認命了，快樂地當著超級巨星的綠葉，推動微笑刺客作出改變的始作俑者卻在心中升起一股難以言喻的苦澀。
如果喬丹可以放棄得分王，如果托馬斯不會成為開拓者的問題，如果這支球隊以這種團結友愛的方式磨合一個賽季打進總決賽……
真的有球隊可以在一個系列賽里擊敗他們四次嗎？
就在這時，肖恩·坎普高位運球，過掉南斯的防守騎扣薩博尼斯，使麥迪遜廣場花園的球迷陷入瘋狂之中。
路易這才不那么悲觀了。
我們也有一堆好球員嘛……
然后，他聽見坎普轉身對著觀眾嘶吼：“給我錢！”
天堂與地獄就在一念之間，路易的心情再次跌到谷底。
該死，這丫的續約合同還沒搞定呢。