玉堂嬌
沈榕離開后的第七日，十一月初八，沈棠終于等到了能夠有底氣主動出擊的消息，而不必被動地接受著皇上的凌厲攻勢，卻礙于各種考量，只能見招拆招，竭力在應付的同時稍稍惡心一下皇上。
但這回，不再一樣了。
代表著沈氏最高權利的密室之內，沈棠淺笑盈盈地望著跪在地上瑟縮發抖的兩人，一個是年過五十的老者，一個則是四十出頭的婆子。
她徐徐上前將他們扶了起來，柔聲說道，“兩位老人家，請坐吧。這里不是什么狼巢虎穴，我也不是什么毒蛇猛獸，今日請你們過來，不過就是有幾件陳年舊事，想請教兩位一下，我并無惡意，還請千萬不要害怕。”
幾案上的茶水飄出陣陣醇厚的香味，騰騰的熱氣緩緩地飄起，在這冰冷的石室中，散發著一絲暖意，那兩人到底抵不過這暖意的誘惑，終于不再掙扎發抖，順從地坐了下來，見上首的女子微笑著示意，便不再拘泥，略有些發顫地將茶盞拿了過來。
沈棠滿意地看著他們慢慢卸下了敵意和防備，柔聲說道，“這茶是今年新采的銀針，聞著醇香，入口甘甜，若是兩位用得還好，回去的時候，我便派人包一些給你們吧。蔣太醫，你說可好？”
她的語氣溫柔婉轉，臉上的笑容也親切溫和，但那老者的身子卻猛烈地打顫了起來，終于他的雙腿一軟，再也支撐不住，便向地上滾了下來，他竟然嚎啕大哭了起來，“想不到我蔣不凡躲了那么多年，竟然還是沒能逃得過這劫，真是天要亡我啊”
蔣不凡這樣哭將了起來，那婆子的身子也開始發抖了起來，她“噗咚”一聲跪了下來，口口聲聲地說道，“求貴人饒命，饒命”
沈棠微微一笑，命人將他們兩個重新扶了起來。
她笑著對他二人說道，“你們且放心，我既不是皇上的人，也不是恒王的人，與從前追殺你們的人，并沒有任何關系。我對要你們的命一點興趣都沒有，你們兩個死了對我也沒有任何好處，相反地，我卻需要你們活著，好好地活著。”
蔣不凡狐疑地抬起頭來，顫聲問道，“難道你是孟氏的人？”
沈棠眼神一深，但面上卻絲毫不顯，她笑著說道，“蔣太醫，我的身份你并不需要知道，你只要了解一件事就好，你告訴我我想知道的，我保護你的安全。這樣簡單的事，你可聽懂了？”
她轉頭過去，對著那婆子說道，“這話對蔣太醫有效，對蘭姑姑自然也是一樣的。噢，也有些不一樣，蔣太醫這幾年東躲西藏，孑然一身，一個人活著全家不死，但蘭姑姑如今卻不是一個人呢”
那蘭姑姑臉色一白，立刻點頭如搗蒜地道，“貴人有話，盡管相問，只要能保證我們一家人的安全，阿蘭一定知無不談，言無不盡。”
蔣太醫見狀，沉聲嘆道，“哎，我也躲躲藏藏了那么多年，早就過夠了這種日子，前半生踩著刀尖過，后半生我就不想再奔波逃匿了。罷了罷了，我的要求不高，只求小姐替我找個安全的宅院，好吃好喝地招待著，讓我安逸地走完這一生，我就將那事悉數告知。”
等派人將蔣太醫和蘭姑姑送走之后，沈棠拍了拍掌，便從內室從閃出了幾個人來，為首的便是太叔公，他頗有些贊嘆地說道，“棠兒這手露得漂亮，如今我們已然確鑿地知曉了當年廉王府中那些腌臜事，也清楚了太子出生的秘密，甚至連先皇后的死因，也略有所窺。那么接下來，我們該做什么？”
沈棠輕輕一笑，眼中迸射出華彩，“祖父和大伯父不會白死，沈氏的鮮血也不會白流。接下來便到了我們主動出擊的時候了，我現在就要去一趟恪王府，與恪王殿下好好商議一下，接下來的事如何做得更加漂亮。”
太叔公撫須頷首，不由地連聲道，“好好好”
恪王府里，沈棠與恪王相對而坐，她笑著說道，“恪王殿下的精神看起來不錯，想來最近與眾位大人之間相處頗是融洽了，真是可喜可賀。”
恪王思及這段時日來處處都充滿著艱辛起伏，幾次都差點跌入谷底，但正因為有著沈氏這座強援以及眼前這位表妹的超凡智慧，他才終于置之死地而得后生，如今的他不僅擁有宗室的支持，世家的追捧，還得到了寒門文士的擁護。
他笑得容光煥發，“托表妹的福，又經過曹師的指點，這些日子以來，兄獲益良多。表妹向來無事不登三寶殿，今日來此，莫不是又要送什么好消息來與為兄了？”
沈棠淺淺一笑，睫毛輕輕閃動著，“恪王殿下果然神機妙算，不錯，棠兒此來確是有一個好消息要告訴殿下。”
她抿了口茶，然后低聲說道，“祖父還在時，論起先皇后的死因，總覺得疑點頗多，皇貴妃娘娘又曾說起過，太子出生之時，頗有些不尋常之處，因此祖父便派出了我沈氏的人馬，去追查當年的事。十三年前的那些舊人，原以為全部被滅了口，但不曾想到，卻還讓我們尋到了漏網之魚。”
恪王兩眼放光，激動地問道，“怎么？太子果真非先皇后所出嗎？”
若太子的生母果真是個地位卑賤的宮女，又是這樣的出身來歷，那將來若是……誰還敢以名不正言不順這六個字來壓他？
沈棠卻搖了搖頭，“恪王殿下請稍安勿躁，這事說來話長，且聽棠兒慢慢地說來。”
她沉聲一嘆，然后說道，“皇上并未登基之前，曾有過一位明媒正娶的王妃，那位孟王妃便是如今西昌孟氏家主的親妹，也是恪王妃的嫡親姑母，這事，恪王殿下是知道的。當初，孟王妃被皇上誣稱乃是害了先皇后腹中骨肉的元兇，因此氣不過，這才尋了短見。但直到今日我方才知曉，孟王妃死得有多冤枉，當時全程參與了這事件的蔣太醫說，先皇后這害死孟王妃的第一胎，根本就不存在。”
恪王深吸了一口氣，“先皇后的手段，果然厲害，竟然能這樣地將父皇玩弄于股掌，還逼死了自己的結發元配。”
沈棠輕輕地搖了搖頭，“先皇后的確是心機深沉，手段毒辣，為了自己的地位權勢，她不只對別人狠毒，就連對自己也狠得下心來。當年皇貴妃娘娘方與皇上說定了親事，先皇后便宣稱自己懷了身孕，這才穩固了她在廉王府中的地位。這自然也是假話，但她運氣好，隔了幾月便真的還懷上了子嗣。但撒了謊是要付出代價的，尤其是皇貴妃娘娘就要進門，因此太子殿下在先皇后的腹中還未足月，便就不得已要將他催生出來。”
她嘴角微微地翹起，低聲說道，“太子殿下的確是皇上和先皇后的親生子嗣，但可惜，皇上卻并不這樣認為呢”
恪王渾身一震，不可置信地問道，“父皇他那樣寵愛太子殿下，不就是因為太子是先皇后所出嗎？怎么會……”
沈棠低低地嘆了口氣，“這世上的事有時候就是那樣地……峰回路轉，讓人猜不透呢先皇后在西昌的時候，曾經與到西昌游說孟氏的恒王有過數面之緣，也許也曾生出過一段情意，后來先皇后入了廉王府，使勁了千般手段，將孟王妃逼死，這其中也有過恒王的功勞呢但先皇后與恒王的交往，卻也僅限于此，并不曾有什么逾越。”
她冷笑著搖了搖頭，“皇上號稱愛先皇后至深，但這所謂的愛卻何其脆弱，不過是因為知曉了這段往事，他便能認定了太子殿下是先皇后和恒王茍且之下的產物。這也是為什么，先皇后會莫名其妙地死在恒王禍亂，攻破武定門的那日。先皇后她并不是病死的，而是被她最愛的丈夫與最信任的丫鬟，合力殺死的。”
恪王面沉如水，他的目光深沉至極，里面寫滿了震驚，他有些遲疑地問道，“父皇既然懷疑太子的血統，為何又要將他當成至寶一樣地寵愛了那么多年，為了他，還不惜數次殘害我。”
沈棠有些憐憫地望著他，低聲說道，“那不過只是因為，皇上他是一個執拗的人，他至愛先皇后，便容不得這份愛里帶有一絲雜志，他從前對先皇后有多愛，此后對先皇后便有多恨，恨到寧愿親手殺死她，恨到愿意將他以為的仇人之子萬般寵愛地養大，只為了以后將他從最高的地方推下去，讓他粉身碎骨，死無葬身之地。”
她見恪王久久緩不過神來，便低低地嘆了一聲，“沈氏雖然是扶持皇上上位最大的恩人，但同時卻也是鉗制皇上最多的世家，因此皇上從始自終都對皇貴妃娘娘頗是忌憚，再由忌憚生出疏離，由疏離生出恨意。皇上相貌為人學識都甚是平庸，若不是先皇的子嗣斗殺地厲害，沒剩下幾個，又怎會輪得到他繼承皇位？這樣的皇上，從始自終喜歡的都是地位卑微出身不好的柔弱女子，世家出身的孟王妃也好，氣質雍容華貴的皇貴妃娘娘也好，都不能入皇上的眼。”
恪王的眼眶有些微紅，苦笑起來，“母妃雖然是權傾后／宮的皇貴妃，但她這些年來，過的是什么樣的日子，翩翩還小，也許并不知道，但我確是親眼見著的。原來，這竟然是因為父皇的自卑嗎？哈，可笑，真是可笑”
沈棠低垂著眼眸，靜靜地等恪王的情緒過去了之后，方才繼續說道，“若是我所料不差的話，皇上自先皇后故去之后最愛的女人，便是當初與他共同殺死先皇后的那位心腹宮女，也就是如今的永福宮羅妃娘娘。而他最后所要保護的那人，最終屬意的皇位繼承人，不是太子，不是殿下，也不是四幌子，而是被刻意隱在身后，絲毫不曾露過鋒芒的，五皇子趙慶。”
恪王的雙手緊緊地握了起來，狠狠地捶了幾案一拳，他自責地說道，“我聽說那日母妃被人下了斷腸草的毒藥，想來便是那位羅妃的手筆，可嘆我自恃清醒聰敏，但卻眼睜睜地讓真正的對手在眼皮底下蹦跶了十余年卻還不自知，竟然還傻乎乎地和太子這個可憐蟲，作著自相殘殺的殊死搏斗。我真是……”
沈棠柔聲說道，“殿下無須自責，皇上為了掩飾他的真實意圖，不惜對自己發狠，下了會令人偏執異常的毒藥，這才瞞過了眾人，而羅妃出身卑微，五皇子又隱藏地太好，因此莫說是殿下了，便是敏銳如皇貴妃，運籌帷幄如祖父，也不曾往這方面想過。若不是棠兒恰巧還懂幾分粗淺的醫術，又恰巧曾經在淮南的山上見識過那幾味藥草，也斷然是不能起了疑心的。”
她略作停頓，繼續說道，“棠兒今日來，是想告訴殿下，皇上自以為深埋心底的秘密，已經悉數被我們得知，而我們的軟肋，卻漸漸地被遮掩住了。從前我們不能還擊，是因為在名份上有愧，但此時我們的目標不再是太子，那從前所顧慮的問題就全部都迎刃而解了。現在，已經到了我們可以主動還擊的時刻，殿下，您可已經準備好了？”
恪王“騰”地一下站起了身來，他徐徐地走到沈棠的面前，目光堅定果決，臉上的表情凝重萬分，他沉沉地說道，“外祖父和舅父的性命，母妃所受的苦，翩翩的委屈，還有我自己的不甘，我竭力隱忍，所為的就是這樣一天。你問我可已經準備好了？那是當然為了這一天，我已經準備了很多年了。棠兒，請你幫我”
沈棠淺淺地笑了起來，她低聲說道，“好，我愿意助你報得仇恨，清了恩怨，得到這大周的江山社稷以及皇上費盡心機想要給五皇子的帝位。而你只需要答應我一件事，永遠不主動與沈氏為敵”。