玉堂嬌
沈棠回到月桂園不多久，桔梗來了。
碧痕忙請她坐了下來，她也并不客氣，笑著將手上拿著的八寶攢盒放到了桌上，“這是南陽王妃今晨派人送給大小姐的，南陽王妃說，大小姐聰明伶俐，甚得她心，這是一點小小的見面禮，還望大小姐有空便多去南陽王府走動。”
這八寶攢盒煞是好看，是用純銀打造的，盒蓋之上，各鑲嵌了一顆寶石，一共八棵，顏色各不相同，沈棠一見便喜歡上了。
她好奇地將這盒蓋打開，只見里面靜靜地躺著八支材質不一，顏色各異的寶石簪子，她不由笑道，“南陽王妃真是有心，這么多好看的簪子，這下我可是不用再買簪子了”
她命碧痕收了起來，笑著問道，“你倒是來得巧，我這剛坐下呢怎么，老夫人那也知道了芳菲院的事？”
桔梗將身子湊過去了一些，低聲說道，“怎么不知道？老夫人可生了一大早的氣呢雖說昨夜老夫人說過，今日的請安可以免了，但當初三夫人嫁過來時，可是一大清早，卯時未到就恭恭敬敬地立在了老夫人的門口，服侍著老夫人晨起的。二夫人與三夫人一般都是郡主，彼此還是堂兄妹，老夫人本以為就算性子有差，禮數總該是知曉的。誰料到……”
沈棠略有些詫異，自己原以為榮福已經給老夫人請過安了，然后才又回到房子歇息的，以身子勞累推脫不肯見沈灝的妾室子女，倒還勉強能算是立威，但連老夫人都不看在眼里便是不孝了。
她心中想著，嘴上卻說道，“昨日疲累，郡主或是一時貪睡忘了時辰罷。”
桔梗癟了癟嘴，“她貪睡忘了時辰，便能讓一大家子人等她幾個時辰？好大的排場，好大的威風，咱們府里又不是沒迎娶過郡主。”
沈棠眉頭微皺，連桔梗都對榮福那般不滿，想必老夫人的怨氣已經極盛了，但桔梗畢竟只是個丫頭，這話只在自己這里說說也就罷了，若是傳了出去，榮福是隨時都可以治她一個大不敬的罪的。
她低聲地提醒道，“桔梗，這話逾越了。”
桔梗表情一窒，臉色頓時一白，她訕訕地道，“是。”
沈棠捏了捏她的手，柔聲道，“榮福郡主并不是一個好相與的人，她曾經因為與人一言不和，便一鞭子打過去，將人家的臉都刮花了，那受傷了的還是某位官家小姐。若要明哲保身，就須謹言慎行，至于其他的事，自然有侯爺老夫人來定奪。以后可要小心些。”
桔梗一陣后怕，隨即又現出感激之色，“多謝大小姐的提醒，謹言慎行，我記住了。”
她頓了頓，又接著說道，“我來的時候，老夫人還囑咐我說，讓您今晚的家宴，切莫去得遲了。”
沈棠笑笑，“我知曉了。”
新婦進門第二日的晚宴，一般都會設作家宴，也好讓新婦認得家中的人員，多些接觸。
桔梗因方才犯了錯，心情便有些低沉，見事情皆已經交待清楚，便就立了起來，向沈棠告辭。
沈棠笑著從手上褪下了一個通身碧綠的玉鐲，將它戴到了桔梗的手腕上，“這鐲子是上次新打的，不算頂好。這幾日天熱，碧痕說戴玉能靜一靜心，心靜自然涼，倒確是有幾分道理的。我看你手腕上空空蕩蕩的，沒個鐲子壓一壓，這個就先拿去戴吧。等下次得了好的，我再給你留著。”
桔梗心中一暖，她跟著老夫人好幾年了，也常替她打理私庫，好東西也見過不少，沈棠這枚玉鐲乃是和田碧玉，這成色雖不是頂級，但也算是上品了，這樣的鐲子，她要攢幾年的月例也未必買得起。
她也并不推脫，只是將手緊緊地握在了玉鐲之上，低聲說道，“大小姐的事，桔梗都放在心上了。”
沈棠望著桔梗的背影莞爾一笑，“這丫頭，倒像是有千斤的擔子扛在肩頭一般。”
碧笙撇了撇嘴，嘀咕道，“您一出手便是這么大的手筆，換了我也覺得重任在肩，責任深重啊。”
沈棠輕輕地點了點碧笙的鼻頭，笑著說道，“你這個傻丫頭，俗話說能用銀子解決的問題便不是問題，若是大手筆便能換來別人的忠心，那就值了。”
碧笙昂起了頭，“我和碧痕姐姐的忠心可不是能用錢能買得來的”
碧痕“噗嗤”一笑，“既如此，你還在那嘀咕個啥？我們與桔梗交好，但她對我們卻還不曾到了拼死賣命的地步，小姐用一個鐲子籠絡她，又有什么好奇怪的。難不成，你是心疼那只玉鐲子？”
碧笙甩了碧痕一帕子，“呸我碧笙是那等沒見識的嗎？一個玉鐲子而已。我只是沒想到桔梗也是個貪財愛貨的，一時有些失望罷了。”
沈棠搖了搖頭，“桔梗若是個貪財的，早就被秦氏拉攏了過去，怎么還會與我們交好？她拿我這玉鐲子，一來是為了讓我放心，二來嘛，她老子娘家里人都在南邊，這府里她是孤身一人，手頭多一些財物心里總是多一些底氣。這是人之常情，與貪財愛貨可差得遠了。”
碧笙聽罷，一時便有些羞愧，她低低地道，“好了，我知曉了，下回我見了她，客客氣氣地叫她一聲桔梗姐姐便是了。”
到了晚間，沈棠與沈榕結伴早早地到了花廳，沈楓與蘇驀然已經到了。
沈楓見了她姐弟進來，臉上綻出溫和的笑意來，“棠兒，榕兒，這里”
沈棠見他的左臂仍舊用白布一層層地包住，不由問道，“大夫不是說骨頭已經合上了嗎，怎得還用裹成這么一個大白粽子，這大熱的天，可得難受壞了。”
沈楓笑著說，“大夫后日便來拆了，你急什么？再說，這樣倒也挺好，不管做什么都有人伺候著，在丹青院自不必說，出來便有驀然給我鞍前馬后地效勞，我正覺得日子愜意呢”
蘇驀然微紅著臉輕輕地捶了沈楓一拳，“說什么呢”
沈棠這才發現自己還不曾向這位蘇表哥行過禮，她忙福了一福，替他圓起了話來，“大哥這便是你的不對了，雖說你還是傷者，但蘇表哥最近正頭懸梁錐刺股，苦讀圣賢書來著，你還讓他替你鞍前馬后地效勞，怎說得過去？”
沈楓哈哈大笑了起來，蘇驀然的臉更紅了。
這時沈謙與老夫人到了，大夫人和沈明月夫婦緊隨其后也到了，便是秦氏與沈松沈紫嫣姐妹也已經來了，該來的人中除了沈沐與三夫人，便只有沈灝與榮福郡主不曾到座。
老夫人眉頭一皺，“三郎今夜正好當值，請不脫假來。馨兒的產期就在左近，我昨日便發了話讓她安心在家養胎，反正她與慈兒本就是姐妹，這虛禮不要也使得。他們兩口子是不來了，咱們不必等。但這二郎和慈兒……”
沈謙的面色平靜無波，看不到一絲漣漪，他轉頭向沈榕說道，“榕兒最近在太學院表現得不錯，昨日喜宴之上，大學士宋沖向我盛贊于你，他說你聰明靈慧，做事有耐性又懂得變通，將來必是個能大器的。”
沈榕忙道，“宋大學士謬贊了。榕兒與宋大學士的長子宋沖哥哥都是師尊座下的弟子，定是宋沖哥哥替榕兒說了好話。”
沈謙呵呵一笑，“宋大學士可不是隨隨便便就會夸獎誰的，他既然這么贊你，便是你真當得。你這孩子，就莫要謙虛了。我沈氏的兒郎，成大器是應當的，成不了大器才是不該的。”
他的眼不經意地向沈松瞥去，只見他衣衫有些松散，發冠也有些歪斜，垮垮地坐著，一點精神也無，心中不由暗嘆，同是二郎所出，這差別確是有些大了。
但他隨即想到，大郎二郎三郎皆是同父同母，性情也是南轅北轍各不相同，龍生九子，各個不同，這道理想來是不錯的。
沈謙不過是不經意的一眼，但秦氏卻正好將這眼瞧了個正著，一時對沈謙的恨意又多積了幾分。
沈松已經過了十歲，但至今還在家學與那些旁支的男童混在一起，每次她回娘家，家里那些嫂嫂姐妹便拿這事來戳她的痛處，而這些，皆是因為沈謙將拿唯一的名額給了沈榕。
她心中暗暗想道，沈謙拒絕了焱兒的結親，將榮福這等蠻橫的女子娶來壓在自己的頭上，那般看重沈棠姐弟，卻那般輕慢自己所出的一兒二女，實在是可惡之極，若是……她定不會放過這老匹夫。
這時，柳絮將花廳的銅鐘敲了起來，她恭敬地說道，“回老夫人，已經酉時三刻了，菜色是要上還是不上？”
沈棠眼眸低垂，睫毛輕輕地顫動著，酉正時便是飯點，已經遲了一刻鐘，難道榮福又要缺席今日的家宴了？
老夫人的面色一寒，瞅了一眼正與沈榕閑話的沈謙，見他怡然自得，并沒有什么反應，只好冷聲說道，“將涼菜先上了，熱菜再等等。”
又厲聲叫過了喬嬤嬤，“芳娘，你去芳菲院看看二爺和二夫人，怎得這時候了還不來。”
喬嬤嬤領了命，便要出去。
突然，外面傳來悉悉索索的動靜，一個傲慢孤高的聲音傳來，“讓各位久等了”。