沈棠瞇著眼，笑得更加冷清了，“哦？這珊瑚盆景乃是秦夫人給我的生辰禮，在我那兒已擺放了好些日子了，我倒是不知它有什么不妥的，還請喬嬤嬤不吝賜教。”

她心中暗自揣測，自己姐弟與喬嬤嬤近日無怨往日無仇，進了侯府以來的兩年中，對她也頗為敬重，并無不到之處，喬嬤嬤該是沒有任何理由要對付自己姐弟的。

但喬嬤嬤今日，處處顯得如此急切，倒像是有些迫不及待一般。

沈棠用眼角的余光輕輕瞥了一眼，莫氏正低著頭擺弄著手中的茶盞，神態自若，表情淡然，仿佛與世隔絕。

喬嬤嬤恭聲道，“回大小姐的話，奴婢奉了老夫人的命，去尋各院里可疑物事，不敢有所偏私。正好瞧著這珊瑚盆景的底座有些奇怪，似乎藏了什么東西，因此才將它抬了來請老夫人定奪。”

老夫人眉頭微動，望向沈棠的目光中便存了絲探究，“這盆景是秦夫人送你的？”

沈棠恭順地回答，“是。棠兒十三歲生辰那日，因身子不適不曾去給祖母并各位長輩請安，但秦夫人卻差人送來了禮物。這一株三尺高的珊瑚，棠兒是第一次見，就連父親的長隨重叔，當時也湊巧給棠兒送東西來，他也說罕見呢！因是秦夫人所賜，又是這么珍貴的物事，棠兒不敢怠慢，便令碧痕放到了庫里。”

老夫人面色微沉。

她盯著堂下恭謹而立的喬嬤嬤半晌，終于開口道，“既然你說這盆景有古怪，那你倒是說說看，它究竟古怪在哪里。”

喬嬤嬤胸有成竹地道，“回老夫人，這盆景的底座處有個凸出來的地方，奴婢只要拿手往內用力一按，便會彈出一樣物事來。”

她一邊說著，一邊彎下了身子，將所說演練給老夫人瞧。

果然，盆景的底座處，倒像是一個隱蔽的抽屜一般，彈出一張花花綠綠的紙卷來。

喬嬤嬤的眼中泛起了光亮，她小心翼翼地將紙卷抽出，然后恭恭敬敬地遞了上去。

老夫人接了過來，在幾案上徐徐地鋪開，見了這紙卷上之物，她的眼神凌厲已極，右掌已忍不住重重拍下，“好歹毒的心思！好兇惡的手段！”

永寧伯夫人急急地湊了過去，“是什么？”

她一見之下，臉色大變，剛想分辨些什么，掃視了一圈在場的人，便只好強忍住，將要說的話都吞了回去。

老夫人厲色地望了她一眼，然后便將手中的紙卷細細碾碎，扔進了案上的熏爐中，火光微閃，不一會兒紙卷便化為灰燼，無跡可尋。

沈棠心下微微一動，這紙卷之上的東西，該不是于自己不利的，不然老夫人的目光早就如刀子一般割了過來，這東西應是真與秦氏有關，永寧伯夫人的驚詫和隱忍，足以說明一切。

喬嬤嬤卻隱隱有些得意，這計中計做得本來就天衣無縫，縱然中間出了一些小失誤，但只要最后的目的達成了，自己的苦心便算不得白費。

老夫人急怒，永寧伯夫人震驚，這反應恰是自己所料定的。

她恭謹地上前了一步，“老夫人莫氣，這不過是小孩子不懂事做下的糊涂事，您好好教導便是了，犯不著氣著自己的身子。”

老夫人冷哼了一聲，“小孩子做下的糊涂事？哪有你說得那般輕巧？這回……”

話音嘎然而止，也不知道她想著了什么，忽然狐疑地盯住了喬嬤嬤，“這紙卷里的東西，你打開來過了？”

喬嬤嬤忙道，“奴婢不曾，奴婢豈敢？”

話音剛落，里間便傳來了悉悉索索的響動，過不多久便有小丫頭急急地從里間趕了出來，“回老夫人的話，秦夫人醒了。”

喬嬤嬤立馬念了一聲佛號，“俄彌陀佛，老夫人剛剛才將那東西燒干凈了，秦夫人便醒了，這正是老夫人日日誦經念佛的功德啊。”

老夫人的臉上隱隱有著怒意，她厲聲喝道，“夠了。”

但隨即，卻不知道因為什么，老夫人的語氣漸漸軟了下來，她嘆了口氣，擺了擺手，“芳娘，今日你也勞累了，先下去歇著吧。”

沈棠溫柔恭順地道，“祖母，既然秦夫人醒了，那您也回頤壽園歇息去吧，您雖然是一片體恤小輩的心，但若是您因此受了累，豈不是讓秦夫人心中更加惶恐不安？”

老夫人輕輕捏了捏她的手，頗有些憐惜地道，“好孩子，祖母還有要事與永寧伯夫人相商，還有宮里的太醫要應酬，一時走不脫身。倒是你，大病初愈捱不得，先回去吧。”

沈棠猶猶豫豫了一會，終是點了點頭，“哎，祖母本該是頤養天年的時候，卻還要擔起一家子的家務來，終是太辛苦了一些。若是……還在，那便就好了……”

她的聲音越說越低，但卻如同一個重錘狠狠地敲打在了老夫人的心上。

沈棠盈盈地施禮，然后便退了下去。

她剛出宜香堂，碧痕便急急地迎了上來，“小姐，可還好？”

沈棠點了點頭，“回去再說。”

月桂園中安安靜靜地，但沈棠的心內卻并不平靜。

“那盆景里的紙卷，是你放進去的？”沈棠一邊用手指敲打著幾案，一邊問道。

碧痕道，“是。那珊瑚盆景我和碧笙收下的時候，便已經仔細檢查過了，并沒有什么不妥，但小姐您既然覺得有疑，我便急急地趕回來再琢磨一遍。誰料到，還真有問題。”

她接著說道，“那盆底的雕花上，有一個奇怪的凸點，我只不過輕輕一按下去，便彈出一個紙卷來。便是這張。”

沈棠接了過來，輕輕地展開，嘴角的笑便彎得更厲害了些，有些微黃的紙上，用墨筆粗淺地勾畫了一個小人的輪廓，在輪廓內，便是一個生辰八字，而小人的要害部位，則俱都被剪成了破洞。

她笑著著說道，“這上面的生辰八字，是秦氏的吧？”

碧痕點了點頭，“確是。”

沈棠將那紙卷揉碎，也學老夫人那般扔進了熏爐。

這時，麝香來報，“稟小姐，文繡求見。”