沈紫妤在皇貴妃的身邊，很快就被一群貴夫人所圍住，拉著她問長問短，言語之中頗多欣羨。

這大約是她出生至今，最受關注的時刻了，她感激地將目光投向沈棠，若不是沈棠的暗助，或許她一生都不可能有這樣的時候。

在得到了沈棠的眼神鼓勵后，她覺得心中更安定了些。

她的娘親在安遠侯府只是一個地位卑微的姨娘，上頭又有狠辣的秦氏壓著，父親對自己雖然也是和顏悅色的，但她心中明白，若真的到了休戚相關的時刻，父親是不會為她出一分力的。

若想要在府中不再受人所欺，若想要娘親的日子更好過一些，若想要得一門好親，百花會就是她唯一出頭的機會。

而她至少成功了一半，百花會的優勝者，不僅僅能得到皇貴妃的賞賜，最重要的是，她沈紫妤的名字，今日已經深深刻在了這些貴婦千金的心上，不需要等到明日，整個京城，甚至整個大周，都會知道，她沈紫妤靠著一手天下難尋的雙面繡，以及一筆鬼斧神工的畫技，在百花會上藝壓群芳，勇奪魁首。

這一切，雖說是自己刻意而為之，但若不是沈棠的相助……

沈紫妤想起了那被截成兩半的繡品，攥著絲帕的手指，不由捏得更緊了一些。

她不由自主地又回過頭去望向沈棠，卻發現剛才還巧笑盈然的那個身影處，空蕩蕩的。

沈棠含笑離開了聚花閣，她的心情很愉悅，愉悅地讓碧笙有些不解。

“小姐，皇貴妃娘娘召見您，到底是有什么好事，瞧您樂成這樣。”

沈棠故作神秘地說，“你猜。”

碧笙認真想了想，還是搖了搖頭，“小姐，您還是直說了吧，碧笙愚笨，實在是猜不出所以然。”

沈棠笑著敲了敲碧笙的腦袋，“其實，我是為了四小姐高興，你沒瞧見她如今可算得眾星捧月？就憑著百花會魁首這個名號，來日怕是安遠侯府的門檻都要被求親的媒婆給踏平了呢。”

碧笙想了想，笑著說道，“四小姐出了頭，最不高興的怕就是二小姐三小姐還有……那位了。這果然是一件該樂的事兒，等回了府，碧笙一定給小姐好好做上幾個拿手小菜，然后再把二少爺叫來，好好慶祝慶祝。”

沈棠無奈地斜了碧笙一眼，“你們小姐是那么膚淺的人嗎？我是真心為四妹感到高興，她奪了這次的魁首，日后必然是王侯貴婦的座上客，沈紫嫣姐妹想必也就不敢再明目張膽地欺辱她了。”

碧笙皺著眉頭道，“可是……碧痕告訴我，那被割破的繡品，破面平整，割得極勻稱。”

若真是沈紫嫣派了丫頭去毀掉的，匆促之間，必然是隨意亂絞，又如何會留下如此刻意的兩半？

沈棠低低地嘆了口氣，“四妹她下了很大的一個賭注，而我終究是不忍心讓她全盤皆輸，她贏了，得到了她想要的，但我卻也未輸掉什么，反而……也許將來會因此得到更多。她利用了我，但我對她，也未嘗沒存了利用的心思，所以，這一局，算是雙贏。”

不錯，從沈紫妤拿出繡品的那一刻，沈棠便就知道那不過是沈紫妤的一出苦肉戲。

單憑雙面繡的技藝，并不足以使沈紫妤在百花會上穩當奪魁，若是想要勝出，她就不得不下些巧功夫，而素有機謀的沈棠，便是她求助的對象。

若是沈棠愿意幫她，那這次的百花會，她便多了幾分希望，即便她最終未曾奪魁，她也與大姐沈棠建立了關系。

沈紫妤為這唯一的機會下了全部的賭注，若是沈棠拒絕了她，那她就徹底輸了，繡品被毀，出頭無望，還有可能得罪沈棠，為自己已經四面楚歌的處境，再添幾分凄慘。

沈棠輕嘆著搖了搖頭，“不去提她了，碧笙，你想個法子，替我把二少爺叫出來，我便在前面這座亭子等他罷。”

碧笙為難地望了一眼沈棠所指的亭子，亭子的背面是一片望不到盡頭的密林。

她猶疑地道，“這亭子似乎不太安全，若是林中有什么不妥，小姐孤身一人，將如何應對？”

沈棠笑道，“這是暢春宮，是大周皇宮的一部分，守衛森嚴，這里又時有宮女太監來往經過，能遇到什么不妥？就算有什么賊人暗藏在那亭子中，你小姐我身上可還帶著防身的藥粉，輕易可出不了什么事。”

“可是……”碧笙還在猶豫著。

沈棠笑著打斷了她的話，“別可是了，二少爺應仍在飛劍閣附近，你只管去尋他便是了，快去快回。”

碧笙無奈，只得依言去了。

沈棠徐徐地邁上了臺階，進了亭子，其實她看上的正是這亭子的隱蔽，今日暢春宮人多，她不想自己的清靜被人打擾。

她倚著亭柱輕輕坐下，完全放松地靠了下去，這是個絕佳的位置，她能清楚看到來往的人，而別人卻沒法輕易看到她。

聚花閣那邊的賓客應是散了，陸續有三三兩兩的貴婦貴女經過，沈棠在她的位置不只看得清楚，就連她們的對談也一并聽得清楚。

“忠勇伯府的大小姐怎得沒來？送帖子的公公到我府上的時候，我還特地問過了，那位公公說，已經把帖子送到忠勇伯府上了。”一個衣著華麗的貴婦問道。

另一個知情的貴夫人神神秘秘地答道，“你是真不知道，還是假不知道？忠勇伯府上的小姐們，可是從不參加這百花會的，說來也有十數年了呢。”

“哦？還有這等事？我一向都跟著我家大人在任上，去年才調回了京，倒還真不知道有這事。快說來給我聽聽，到底是何緣由？”秘辛八卦最容易挑起婦人的好奇心，那貴婦顯然已經有些迫不及待了，竟停在了路中間，不再往前走了。

知情的那個刻意地壓低了聲音，“忠勇伯的大女兒是如今的瑞王妃大家都知道，但忠勇伯另有一個庶女，卻也差一些成了威北侯夫人呢！十四五年前的百花會上，忠勇伯的那位庶女，奪了當年的魁首，還讓威北侯給看上來了，第二日就派了媒人上門提親。一個庶女而已，能讓威北侯聘為正妻，應是天大的福份，換了別人，都該歡歡喜喜地上花轎才是，可那位庶小姐，卻在成親的前日，逃了！”