常公公看著帝后又要吵起來，便起身又端了一杯茶過來，放到皇帝的案頭。

皇帝端起茶杯，吹了兩口，才覺得平順了一些。便收斂了情緒，對地上跪著的眾人道：“你們都下去。雷卿先去值事房等著。”

雷尚書便起身出了御書房。常公公也帶著內侍宮女退下了，只留下帝后二人在御書房。

皇后這才氣消了些，先就向皇帝福了福，道：“皇上莫要氣壞了身子。要收回范朝暉的兵權，還得從長計議。”

皇帝就咬牙切齒道：“朕還沒有收拾他，他到先給朕一點顏色看看！你說，朕要是就這樣輕饒了他，以后讓朕如何坐這個位置？讓那些臣下如何看朕？朕還有何威望可言？－－難道以后還要讓朕看他范朝暉的臉色不成？”

皇后也知范朝暉是驕縱了些，只是現在卻不是打擊范家的時候。慕容家剛交了五城兵馬指揮使一職，如果范家此時也沒了兵權，那她和太子，便是別人砧板上的肉，任人踐踏而已。就深吸一口氣，勸道：“皇上圣心仁厚，德高日月。那范朝暉螢燭之光，豈能和日月爭輝？－－皇上過慮了。臣妾認為，現下最緊要的，是要立即收攏城外十多萬兵士。如今五里坡那里群龍無首，若有有心人存心挑事，豈不是因小失大？還望皇上早做決斷。”

皇帝初聽到消息的時候，怒從心頭起，一時恨不得拿了范朝暉五馬分尸，又要將范家滿門抄斬，才能一泄他帝王尊嚴被挑戰的心頭之恨，就有些口不擇言。現在皇后一席話，才讓他想起京城外，還有范家軍十二萬大軍。今日若不能讓他們順利回西山大營修整，卻是誰也不能打包票明日會有何事。此時若能直接拿了范朝暉下獄，固是爽快，可他城外的兵士，卻不是好相與的。如今，皇帝不過是要他交了兵權而已，他的兵士就敢忤逆抗上。若是真拿了范朝暉......皇帝也不敢再想下去。只深恨養虎遺患，現在尾大不掉，卻是頭疼得很。

想到此，皇帝便嘆了口氣道：“朕剛才話重了些，皇后也莫要往心里去。”

皇后就紅了眼圈，用帕子輕輕拭了拭眼角的淚花，道：“有皇上這句話，臣妾就心安了。”又安慰皇帝道：“那范朝暉是有些驕橫跋扈，不過他本性純良，且對皇室忠心耿耿，自然比那些日常行事滴水不漏、心機深沉的人要好些。更何況，他的過錯，眾人都是看在眼里。皇上什么時候真的要辦了他，現成的名頭就在那里。－－他是將刀遞到皇上手里呢。皇上也不要太著急了。最近有些封疆大吏倒是有些蠢蠢欲動，不知皇上有何對策？”

皇帝見皇后轉了話題，知她是不愿再談范朝暉的事兒。－－怎么說，也是皇后嫡親的外甥，就是皇后的娘家人。但是皇帝并不想跟皇后繼續談論朝堂之事。以前，他要依賴皇后家族的助力奪位鞏權。現下皇位已穩，宮里宮外都換上了他的心腹人等，自不必要再看皇后的臉色行事。便淡淡道：“這事兒，朕和各位閣老正在議。天寒地凍的，皇后還是先回宮去吧。”

皇后也不過是要轉移一下話題，并未奢望皇帝便能對她推心置腹，便含笑起身道：“那臣妾就先告退了。皇帝也要注意保養。等鎮國公入宮回事，還不知道要等到什么時候。”

皇帝應了，便讓常公公送皇后回宮，又召了雷尚書過來道：“你去范府傳旨，讓鎮國公范朝暉去將他的兵士收攏好。虎符暫時先還給他。辦完事情，就讓他進宮見朕。”

雷尚書領旨而去。皇帝就又召了三位閣老議事。

而范府里，先一大早便有皇帝的內監過來宣旨，升了范朝暉做鎮國公，又給鎮南侯府換了牌匾和丹書鐵券。

大房的眾人自是喜氣盈腮，接待前來恭賀的各房親戚。

這時外院的一個小廝便飛跑過來元暉院，對大夫人稟道：“國公爺回來了！”

大夫人便帶了一干人等迎出正屋，就見一個高大魁偉的男子，穿著一席絳紅色大氅，急步往正屋這邊而來。

安解語是第一次見到這個府里的核心人物，前鎮南侯、現鎮國公范朝暉，不由凝目細看，卻見他眉眼和范朝風極相似，就是下頜方正，顯得剛毅果決，不若范朝風下頜稍尖，卻是更為俊俏風流。

范朝暉進到院子里，看見程氏帶著一干人等迎了出來，居然有四房和五房的女眷，就微微詫異了一下。

程氏只笑著道：“老爺回來了。”聲音略微有些哽咽。

范朝暉便對程氏微點了頭道：“回來了。夫人辛苦了。”又對人群里四房和五房的主子點點頭。

林氏便拉著安解語也到了程氏身邊，微微福禮道：“恭喜國公爺大勝回朝。”

范朝暉便溫言道：“四弟妹，五弟妹，勞煩你們了。”

眾人便簇擁著范朝暉進了正屋。

安解語看大房的一干女眷眼睛都黏在國公爺范朝暉身上，便拉了拉林氏的衣角，示意先告辭回去，好讓大房的一家人好好團圓團圓。

林氏也是識趣的人，便和安解語一起向大夫人程氏道了乏，各回各院去了。

原來林氏昨夜從范朝云那里得知大房的鎮南侯升了爵，做了鎮國公，便一大早就趕緊過來約安氏一起去給大房道賀。

安氏本不喜歡趕這個熱鬧，無奈大家都是住在一起的一家人，平日里低頭不見抬頭見，就算之前有過節，現下大房正是鮮花著錦、烈火烹油的時候，也免不了要去錦上添花一番。更何況五房都去了，獨四房不去，這府里又有人要說閑話了。安解語雖不畏人言，可也并不想做得太絕，影響了四爺和國公爺的兄弟情分，便就跟著去了。只未想到，國公爺范朝暉這么快就回來了。原以為在城外論功行賞也要大半日的功夫。那次范四爺和太子帶兵回城，便是足足用了半日的時間。

而大房里，范朝暉就隨著程氏回了正屋，換上家常煙青色緞面深棕色貂毛里子的外袍，扎了玄色犀皮腰帶，更顯得肩寬身長，淵停岳峙。

兩人裝束停當，便又急急忙忙地去了春暉堂太夫人處請安。

太夫人也是剛剛得知大兒范朝暉已回來了，也正在春暉堂上坐立不安地等待著。

這邊范朝暉進了春暉堂，便先跪下給太夫人鄭重地磕了頭，又叫了聲“娘！”

太夫人便拉著他起來，一起坐到了春暉堂正廳的橫榻上，仔細打量范朝暉，又道：“這次比前幾次出征如何？－－我看你氣色倒是比走的時候還好些。“

方嬤嬤便在一旁湊趣道：“我們國公爺是打過夷狄的。對付那些個上不得臺面的小毛賊還不手到擒來？－－太夫人也是太操心了些。”

程氏也湊趣道：“娘心疼大兒，也是有的。”

太夫人只笑瞇了眼睛，就連連點頭道：“人平安就好。最重要是一家人都在一起。”

眾人還未來得及敘談幾句，府里外院的大管事便派了人進來，說外面有人有急事要尋國公爺。

這邊范朝暉便給太夫人告了罪，匆匆出去了。

到了外院，范朝暉見是自己第一得力之人趙副將，也不意外，只問道：“出了什么事？”

趙副將便將獒犬咬死黃公公的事兒簡略說了一遍。

范朝暉也不驚慌，沉吟片刻道：“你先回去，約束兄弟們。一會兒皇上可能就會派人過來傳旨，讓我去收拾殘局。等我去了，再理論。”

趙副將領命而去。

果然不一會兒的功夫，雷尚書就帶著皇帝口諭而來，又雙手交還了虎符，還慚愧道：“雷某先前不當之處，還望范兄海涵。”

范朝暉微笑道：“雷兄過慮了。你我同朝為官，都是為皇上辦事，就算有過節，也非私人恩怨。雷兄卻是放心，范某不是那等公私不分之人。”

雷尚書心頭的一塊石頭才落了地，又賣好地低聲將皇帝在御書房所言所行都全盤托了出來，讓范朝暉有個準備。

范朝暉對雷尚書的示好自然心領神會，便拱手道：“此事全靠雷兄周全。范某這就去收攏了部下，絕不讓雷兄擔一絲風險。”

雷尚書也拱手道：“那雷某就先祝范兄馬到功成！”又道：“范兄整束好軍士，還要入宮面圣。雷某就不耽擱范兄了。先行告辭！”

范朝暉也客套一番，便和雷尚書兩人出了范府。又看著雷尚書坐了四人抬大轎走了，才翻身上馬，重新往城外五里坡奔去。