防御罩在星系間極速跳動。
泛著微光的內壁出現一幕幕清晰至極的畫面。
那是一座外太空巨型城市：城市底部的停泊圓臺像是一個個停車場，大量的宇宙飛船進進出出，更有十萬條太空電梯上下運輸，連接地表，一眼望去，就如同天地間琉璃雨簾。
唐鴻驚詫又羨慕：“只存在于科幻想象的太空電梯？天上巨城？要是原世界能有這般的科技水準，再大的危機，怕也是小事一樁！”
“了不起。”
“這就是三級文明……足以征服銀河系的星際文明。”驚嘆之后，恢復平靜，唐鴻琢磨了起來。
稍加思索，就有了無數念頭，他正待開口，卻聽見一聲輕笑，貝霓指尖慢悠悠繞起肩上黑發：“這可算不上第三級星際文明，太空電梯和巨城都屬于一級文明的范疇。”
貝霓努力抿著嘴。
但還是忍不住笑出了聲。
要知道，她僅僅截取光線，形成圖像呈現在唐鴻眼前……而這些光線已經在宇宙真空傳播百萬年，乃是百萬年之前的星球景象。
貝霓解釋了一番，補充道：“那時它們正朝著第二級星際文明發起沖擊。”
“哦？”唐鴻瞬間明白了過來。
相比于廣袤無垠的宇宙，光速實在一般般。譬如銀河系的星球爆炸，按照光在真空的傳播速度，這一幕要等到幾百萬年之后才能傳到仙女座星系。
反過來。
人在地球上，仰望夜空時，星光閃爍的源頭發生在很久以前的遙遠星空。
電光火石，浮光掠影，防御罩內壁畫面出現變化——各大行星的中心，一座座近似于海上石油鉆井平臺的龐大機器圍繞恒星，極為纖細的隧道，似吸管又似圓柱，插入恒星內部，不知在建設什么。
另有四五個旋轉的金屬圓環。
畫面閃爍，瘋狂加速，仿佛把千年光陰壓縮為一秒，圓環的數量猛漲，層層疊加又互為表里又縱橫交錯的環形結構蘊含著難以言喻的美感。
這就是一個文明的偉力！
唐鴻眼睛都直了！
貝霓：“它們要掌握整個恒星的能源！然而工程量極大，需要漫長時間，一代代傳承的繼續打造，期間更需要小心小心再小心，畢竟那是唯一的恒星能源。”
“萬一恒星熄滅了……”
“附近百萬光年的范圍都沒有另一個恒星……到那時，失去恒星的文明會陷入滅亡。”
盡管有風險，但只要成功，它們便是標準的二級文明。
“真是個開天辟地的工程。”唐鴻仔細看了眼，忽地有一股似曾相識的感覺。
少頃。
唐鴻眨了眨眼睛，嘴角一抽，心中冒出一個詞：戴森球！科幻設想的技術，建造一個包裹恒星的球體，說白了就是利用恒星充當動力源的核聚變反應堆。
這種巨型結構，寰繞整個恒星，不僅能完全籠罩，固若金湯，還可以獲得該恒星絕大多數的能源輸出。
片刻后。
耀眼的恒星消失。
取而代之的是一個銀色光源。
無與倫比巨無霸，慢悠悠轉動，可謂是鬼斧神工！在唐鴻眼里卻像個透明足球，包裹著發光的核心能源，而那些圓環構造已經看不見。
‘這才是二級文明。’
此前聽貝霓說再多，他對于星際文明的等級劃分，只有大概輪廓，模模糊糊，并沒有具體概念。
直到這一刻才真正感到震驚。
建成戴森球？這樣的文明？居然才二級而已！
‘更高等級的文明又是什么樣？’
‘一級到七級……七級之上的偽全知和偽全能呢。’唐鴻徹底失語了。
他想了想，開口問道：“你快進了多少年。”
“恒星能源之容器，建成總共花費了三千九百年，這個文明的潛力還算不錯了。”貝霓點評道：“它們意識到銀河系距離太遠，仙女座星系比之更遙遠一些。照這么下去，遲早會有能源耗盡的時候，注定要陷入寂滅。”
“所以要賭上一切逃出去。”
“只有逃出去，文明才能夠延續。”
貝霓扭頭看了眼唐鴻：“它們的恒星容器建設完成前，就已經發射上千艘逃離飛船。很可惜，飛船上能量耗盡，全都變成了四處飄蕩的墳墓。”
默默聽著，唐鴻不寒而栗。
孕育它們的母星，雖提供文明晉升的養料，卻變成隔絕外界，幾如絕境，星系中間的孤島。
映入眼簾的畫面還在變化。
以銀色球體為起點，一束束奪目光線暴射而出，只留下一片尾焰，璀璨余暉，似是飛船離去的軌跡——顯然有了恒星能量的容器，有能力制造更多的巨型飛船。
剛開始光束極多，爭先恐后，百舸竟流。
漸漸地，光束變少，越來越冷清稀疏。
到最后，銀色球體乃至于周邊行星變成了一片死地，再沒有光束射出……每一束光線代表著一艘接近光速的飛船逃離了故土，象征著文明火種，承擔著族群延續的希望……與此同時，所有行星經過一系列改造，仿佛有巨力推動，齊刷刷挪到銀色球體的旁邊，最大限度地避免光熱的浪費。
也不知過了多久。
億萬里之外，黑暗死寂的真空，時不時蕩起波動，似乎有恐怖引力，似乎有什么東西在對撞。
一處處空曠區域變得扭曲。
唐鴻看不懂。
貝霓善解人意道：“它們在研究曲率航行的技術。”
戴森球，光速航行，是二級文明技術。
曲率航行卻屬于超光速飛行，以及改造中子星，是三級文明技術。
宇宙空間并不是平坦的，存在著弧形曲率——孤島文明研究的曲率技術，就是在飛船頭部的區域，制造出一個空間凹陷的狀態，可視為飛船進入一個引力場，向引力中心墜落，只不過引力中心隨著飛船運動而向前運動。
唐鴻沉默了一會：“它們叫什么？”
貝霓道：“孤島文明，它們跟人類一樣是碳基生物……外觀嘛，像是水母吧，清蒸應該很好吃。”
緊跟著。
她又拍拍手：“它們總算研究出曲率引擎了，遺憾的是第一艘裝載了曲率引擎的飛船炸了。”
這么慘的嘛，唐鴻扯了扯嘴角，倒也不覺得貝霓在幸災樂禍。
人類之間的悲觀不相通，更別說外星種族。再者，貝霓可不是人類，而是另一個平行世界的高等生命。
“孤島文明有點慘，第二艘曲率飛船也炸了。”
“接下來……”
“又炸了……”
貝霓咯咯直樂地解說：“看來它們著急了。”曲率航行技術上達成突破，還需要與之匹配的材料，各方面都要調整，好比動車和飛機，這是截然不同的交通方式。
唐鴻好奇道：“然后呢？成功了？”
“當然。”
“只要搞定了曲率技術，其余小問題慢慢解決就好咯。”貝霓笑起來眼睛如彎彎月牙。
須臾。
她指向防御罩內側畫面。
只見一艘特別小巧的飛船冒出了強烈光華，周圍空間都扭曲，仿佛被一股恐怖的引力拖拽。
飛船一下子消失的無影無蹤！
貝霓：“讓我們熱烈祝賀孤島文明第九艘曲率飛船正式試航圓滿成功！”
唐鴻深深吸口氣，也為之激動，不禁搓了搓手掌。
他有些敬佩，也有些感慨，孤島文明確實太難了，故土乃星系之間的孤島，這么絕望的處境令人唏噓。
但……
一切皆有可能！
絕境不絕望，星際孤島又如何，只要不輕言放棄，咬緊牙關，堅持下去，終將迎來柳暗花明的時刻。
通過持之以恒的奮斗，改變種族的出身，大大鼓舞了唐鴻。
雖然說孤島文明凋零了，至少在滅亡之前，朝著銀河系，仙女座星系，竭盡全力地拋出文明的種子！要說感動太夸張，但觸景生情，聯想到原世界的浩劫危機……
“那個。”
貝霓扯了一下唐鴻袖口：“它們曲率航行器最多只有1.111111無限循環小數的光速。”
這也算超光速嗎，唐鴻無語了，看樣子還得改進。
“然后呢，孤島文明能達到幾倍光速？”唐鴻挑了挑眉毛。
“你太樂觀了。”
“沒有然后了。”貝霓凝視著唐鴻緩緩說道：“孤島文明的潛力到此為止了。它們對于曲率技術的應用，始終困在一倍光速多一點，無法突破，另外飛船的大小也十分有限，做不到遠程航行……無論銀河系，還是仙女座星系，距離全都超出了一百萬光年，而它們最高壽命不到五百年，即使有冷凍技術，輪流蘇醒，依然逃不出這片死寂的區域……到現在，除了孤島文明的故土，那些離開的飛船，寄托著文明延續的種子，已變成墳墓在黑暗之中飄蕩。”
話音剛落。
防御罩之外的景象陷入了黑暗，下一刻光芒亮起，如寶石如玉珠如琉璃如晶體的銀色圓球出現在唐鴻視野。
銀色球體，隱隱透出火紅色。附近僅剩兩個枯寂的行星，最初的碧色，如今卻宛若黑炭。
“那就是孤島文明。”
“它們在等死。”
貝霓拉起唐鴻雙手：“知道嗎，你的故鄉也如此……所以時空寂滅后，跟我走吧，別回去了。”