一連等了多日，申斗克實在等不下去了，他將崔明再次招來，展示了從揚州快馬發來的軍令：“吳軍三千已過桐水，將攻鳩茲。”

崔明驚道：“來得好快，誰在領軍？”

申斗克道：“是公子燭庸。”

崔明沉思道：“來者不是公子光？如此，當不懼之。公子光有賢名，臨淄傳其有包容四海之雅量，勇毅果決而不張揚，下回見了，能避則避……至于這燭庸，臨淄也有評論，其人優柔寡斷，行事瞻前顧后，難成大事。”

這就是臨淄豪族子弟的底蘊和眼光，隨時點評天下人物，申斗克對此非常滿意，道：“話雖如此，吳軍三千劍士，俱為精銳，當者披靡。王上已向揚州下令，從揚州調兵東援鳩茲，州尹說，由我率軍出征。”

崔明喜道：“好事啊，戰后論功行賞，當可分潤軍功矣！”

申斗克道：“我不能于此地再耽擱了，已等了三日，為何左搏還不來？”

崔明搖頭道：“這卻不知。”

申斗克問：“能否將申五強行帶走呢？我直接定他或有之罪？”

崔明道：“玉尺驗丹已然失敗，若是再無人證……如此強為，非智者所取。左徒，須知四國雖小，畢竟為國，當真鬧上郢都，安知王上之意？”

申斗克沉思良久，道：“你去放出流言，可行乎？”

崔明苦笑道：“左徒不知，申五于上庸聲望極高，流言于他無用，誣他煉制劣丹，誰敢去說這話？恐為上庸國人打死于街巷之中。”

申斗克嘆道：“的確是個好丹師，連龍虎金丹都給他煉出來了，可見已得羨門子高真傳，此事我一直壓著沒讓州尹和右徒知曉，但他們遲早會知道的……惜乎品性不良，不能為我所用……”

崔明問：“如之奈何？”

申斗克想了想，道：“繼續查訪左搏下落……你說他為何不來？”

崔明猜測：“不外乎二，要么舍不得那筆售賣偽劣烏參丸的錢財，攜金而逃，要么富家子弟，畏懼牢獄之苦……說不定二者兼而有之？”

申斗克嘆道：“當真是昏聵之輩，眼光狹隘，就不能考慮長遠一些么？四國之人皆若此類，難怪為我大楚所敗，輾轉至此偏僻之地……再等一日，若他還不來……”

“該當如何？”

“申五不能為我所用，也不當為四國所用！”

“這……申五乃公子慶予門下士，若是強令公子將其斥退驅逐，恐引天下議論。”

這年月，可以在下面動各種手腳，讓別家門客自行改換門庭，但絕不能公之于眾，更沒有公然要求別家門主不許納士，或斥逐門客的道理，這不合規矩，今日你做初一，明日別家就做得十五，這是動搖所有卿大夫根基的事情，如果傳揚出去，會引發眾怒，壞了規矩的申斗克就別想在楚國站住腳跟了。

申斗克當然知道，冷笑道：“我沒那么蠢，自然有我的辦法！”

申斗克在猶疑之中又等了一天，還是沒有等來左搏投案自首，終于下定決心，提出要拜會庸侯。

庸侯已在病榻上躺了好幾年，其實已經行將就木，奄奄一息，多賴靈丹支撐。一國國君的死生，哪怕是附庸，于楚國而言也是大事，申斗克的拜會要求自在情理之中。

庸國兩位公子——慶予和成雙一起現身，共同簇擁著申斗克進入宮中。

申斗克向庸侯行了外臣拜見之禮，挑簾望之，見庸侯面色憔悴，目光散亂，忍不住嘆息：“君上，外臣前來探視。”

庸侯瞇了瞇眼睛，努力道：“有勞左徒了。”

申斗克問：“君上氣色尚佳。”

庸侯道：“左徒說笑了，寡人壽元將至，病在不治，已無多日，勉力支撐而已。惟念上國使者未至，恐去之無禮，故此惴惴，不敢先趨。”

申斗克思索著，字斟句酌道：“屈尹曾言，君上為政，度德而處之，量力而行之，可謂知禮矣。”

庸侯默然片刻，咳嗽幾聲，道：“多謝州牧，多謝左徒，寡人......咳......愧不敢當。”

申斗克微笑道：“君上于大庸社稷之功，天下皆知，如何當不得？只是不知后人可續君上之德乎？”

庸侯問：“左徒有以相教？”

申斗克低頭謙辭：“豈敢置喙。今已知君上之情，當稟郢都，還請君上保重。”

言罷告退，自宮中而還。

申斗克以楚使身份探視庸侯，為庸侯作評，且提到后人，其意已明。

當夜，公子成雙駕臨館驛，與申斗克飲宴多時。

第二日，公子慶予邀請申斗克行獵，至晚方歸。

元司馬入公子慶予府邸相詢，慶予道：“今日行獵，吾以言語試之，楚使顧左右而言他，卻道將領軍征吳，說是吳國劍士乃天下強師，擔心大戰一起，士卒傷病過甚，恐士氣大沮。又說若是軍中有丹師隨行，可勵士氣。”

元司馬道：“他楚軍之中又不是沒有丹師，據我所知，揚州便有好幾個......”猛然醒悟：“他想要咱們出丹師？他想要申丹師？”

公子慶予點頭：“就看我等是否識趣了。”

元司馬大怒：“強奪他人門客，焉有是理？公子當上書郢都！”

公子慶予道：“他未曾明言，更不曾提及申丹師，要說強奪，卻無實證。”

元司馬怔了怔，問：“給成雙的條件呢？”

公子慶予道：“他對我和兄長所提，都是同樣的話。”

元司馬道：“不公！”

自然不公，吳升是慶予門客，慶予舍不得給出去，成雙卻舍得，慷他人之慨的事情，每個人做起來都不會有絲毫為難之處。

果然，第二日，盧司空、鐘司徒雙雙而至，拜會公子慶予，提及楚使要求，希望慶予為國計，滿足申斗克之愿，將申丹師送往楚軍效力。

元司馬在旁斥道：“笑話，爾等門客，我若讓你們獻來，你們可愿意？”

鐘司徒道：“若為國計，我當如其愿。”

元司馬氣道：“門客門客，門下貴客，你們愿意，門下貴客們是否愿意更換門庭？”

盧司空道：“若此輩不識大體，我將驅之門下。”

元司馬大怒，道：“若你們這些說辭傳揚出去，今后我庸國上下，再無人敢投效門下！”

鐘司徒和盧司馬拜倒：“公子，只此一回，下不為例，臣等懇請公子放人。”

公子慶予面色鐵青，拂袖而去。