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夏侯元問完話，心里緊張得不得了，不知道杜恒霜會如何回答。
杜恒霜一怔，心里有些別扭。夏侯元明顯是在問她，到底是因為外力的壓力被迫跟蕭士及和離，還是她自己不想跟對方過了，所以自求下堂。不管是哪種原因，在杜恒霜心里，都是她和蕭士及的事，是他們兩人之間的事，跟外人無關，她也無需對外人交代緣由。再說他們已經和離了，再說對方是好是壞，有什么意義？一個巴掌拍不響，她更不想把拍巴掌的過程在別人面前一顯再顯……
過去的就讓它過去，她不是怨婦，不想跟每個人關心她的人訴說她的不甘和委屈。更何況和離之后，她覺得整個人都輕松了，甚至對蕭士及都沒有任何怨言。她臨走的時候對蕭士及說，她對他一點脾氣都沒有，真的不是氣話。
他們已經再無瓜葛，她又何必為不相干的人生閑氣？
他們曾經能夠鬧得不可開交，是因為她對他有感情。也許，是她這份感情太濃太重，蕭士及也受不了吧……所以他會在穆夜來那里尋找平衡，尋找他“頂天立地”、被人依靠的高大形象……
杜恒霜慢慢回想，對有些緊張夏侯元微微一笑，端起茶杯輕抿一口，道：“已經是六月了，快要做秋衣了。我這邊的下人大部分都是新買的，也不知道她們有沒有記著給準備秋衣。而且我大半時間都不在家里，也沒有查過這些新買的下人來歷身家是否清白，不知道夏侯小王爺能不能幫把手查一查呢？”
夏侯元一愣，有些不明白杜恒霜在說什么，只好點點頭，攢眉不語。
“那我就放心了。”杜恒霜抿嘴輕笑，“還有呢，我昨兒聽我的奴婢說，這定州城有名的當鋪突然關門了。不知道夏侯小王爺知不知道是什么原因？”
東拉西扯說了一堆不著邊際的話。
夏侯元實在受不了了，皺眉道：“這關我什么事？”
杜恒霜便不再說話，笑著看了夏侯元一眼，低頭吃點心。
夏侯元一下子明白過來。這是杜恒霜在委婉地拒絕回答他的問題。她是在告訴他，她跟蕭士及和離的真正原因：不—關—他—事！
杜恒霜唇邊那一絲狡黠的笑顏，如同最輕柔的微風，在他身邊縈繞。暖融融、癢酥酥，一直進到他心里去了。
這種感覺。夏侯元從來沒有體會過。他靜靜地坐了許久，才低聲道：“我這樣問你，不是想要打探你的私事，而是想幫你。若是你是被逼自求下堂，我會想法子，讓你回到蕭士及身邊。”他沒有說出來的話，便是如果你不是被逼，那就是自愿……既然是自愿，就表明杜恒霜已經對蕭士及死心了……
杜恒霜收了笑顏，怔怔地想了一會兒。才道：“我自求下堂，是在陛下下旨讓綏元縣主跟我并嫡之前……”
雖然從時間順序來說，大家都知道杜恒霜是自求下堂之前，但是這話從杜恒霜自己嘴里說出來，就有不同的意義。
夏侯元想得很明白。這說明是自求下堂，是杜恒霜自己的意思。
夏侯元頓時放心了，臉上笑容浮現，聲音越發溫和，“原來是這樣，是我唐突了。——過兩天，我想請你們一家人去我家做客。我也正好讓你瞧瞧我太祖父的畫像。”
杜恒霜想了想，道：“過兩天恐怕不妥。我娘和弟弟過兩天大概就到定州了，而且我在給我三個孩子準備過生辰，最近都不會有空閑的。”
夏侯元忙道：“那沒關系。等你們這邊都消停了，我再來請。——反正，伯母和許三公子到定州的時候，我也要來拜訪的。三個孩子是第一次在定州過生辰，這件事，你交給我來辦，好不好？我一定給他們一個他們一輩子都忘不了的生辰！”
杜恒霜眼前一亮。她最愧疚的，就是對這三個孩子，特別是對平哥兒和安姐兒。自從他們出生，她這個做娘的就沒斷過事兒。現在這三個孩子是她的命，但是在前些年里，蕭士及才是她的命……
杜恒霜十分想點頭，想給三個孩子一個永生難忘的生辰。
可是理智告訴她，不能這樣。夏侯元明顯表現了對她的興趣，他這樣討好這三個孩子，也只是為她罷了。她接受他的好意，就是在利用他的感情。杜恒霜下意識覺得她不能這樣做。至少在她沒有準備好接受夏侯元的感情之前，她不能借他對她的好感占他的便宜。
“夏侯小王爺的盛情，恒霜心領了。不過我只想一家人在一起給三個孩子過生辰。夏侯小王爺還沒有孩子吧？如果你有孩子，你就知道，對于孩子來說，跟自己的親人在一起才是最高興的。很多大人覺得好的東西，小孩子未必覺得好。”杜恒霜笑著婉拒了夏侯元的提議。
夏侯元有些失望，但也沒有強行要杜恒霜接受他的好意，只是站起來道：“那好，你們先忙你們的。等伯母和許三公子來了定州，你們閑下來了，我再登門拜訪，可否？”
杜恒霜跟著站起來，笑著道：“恒霜定當倒履相迎！”
夏侯元哈哈大笑，跟杜恒霜告別，走到院子里，跟平哥兒和安姐兒打了招呼，然后帶著夏侯無雙回夏侯家去了。
夏侯元回到自己家，馬上就找打理外院的叔父，請他派夏侯家的家將去杜家做門將，免得有不長眼的沖撞杜家人。
夏侯元的叔父已經接到夏侯元父親，也就是西平郡王夏侯林的書信，知道杜恒霜這個人不能當一般的寒門庶族的良家子對待，又加上杜恒霜在秦州一戰成名，已經被永昌帝封了“秦國夫人”，別說是他一個沒有爵位的士族子弟，就連定州的地方官，都比杜恒霜的級別低，還要去杜家遞拜帖。
所以聽夏侯元一說，他立即道：“應該地，應該地。我馬上派人去。”
到黃昏的時候，杜宅就來了兩個身穿黃銅甲的武士，說是夏侯家的家將，奉命來給杜宅做門將的，并且將夏侯元的信箋奉上。
杜恒霜見了，又感動，又好笑。忙拿去給杜先誠看。
杜先誠呵呵笑道：“不錯不錯，就讓他們守著吧。你不過多費一份工錢。讓他們拿個雙份子，也算是你的一點心意。”
杜恒霜應了，吩咐賬房記得給兩位門將上上份子。
杜宅有了守門的金甲門將，周圍的鄰居更是不敢造次，知道是夏侯家的家將之后，這些鄰居趕忙三五成群的來秦國夫人宅邸拜訪，就連定州的地方官都排著隊來了。
杜恒霜不想太過招搖，除了見過鄰家以外，那些官兒她只見了管總的一文一武兩個官兒，別的都只收了拜帖。回了禮了事。
在家忙忙碌碌兩天之后，方嫵娘終于帶著許言朝風塵仆仆來到定州城杜恒霜的新宅邸門前。
許言朝從車上高高興興地跳下來，立刻被門口兩個高大的金甲武士嚇得呆了一呆。
“怎么啦？”方嫵娘扶著婆子的手從車上下來，一雙眼睛只盯在許言朝身上。
自從許言朝那一次在長安宮里的太液池落水遇救之后，方嫵娘就跟發了瘋一樣。再也不肯讓許言朝離開她身邊，將許言朝管得緊緊的，連外院都不讓他去了。
許紹憐惜方嫵娘一片慈母之心，又想許言朝這一次差點沒命，方嫵娘作為親娘，心里肯定難受得緊，所以也沒有如同以前一樣，一定要把許言朝放到外院去，而是默許方嫵娘把許言朝留在內院，順便也讓許言朝好好養養身子。因為他雖然活了過來，可是在水底到底差一點淹死，救上來又因故延遲了治療，許言朝的身子還是受了一些損傷。
許言朝被方嫵娘生生在內院關了幾個月，關得火星直冒，實在快要忍不住了。
可是不管他說什么，做什么，方嫵娘就是不肯放他出去。
許言朝雖然心里不高興，但是他一向是個孝順孩子，特別體諒方嫵娘在許家的不容易，只得把那些不滿和不甘心都放在心里，最多悶著不說話，并沒有跟方嫵娘吵鬧反叛。
這一次，因為杜恒霜突然自求下堂，才讓許言朝行動起來。他本來就一直在勸說方嫵娘要親自來定州一趟，看看大姐到底是出了什么事，方嫵娘卻一直咬牙不肯同意，也不許他出二門。直到杜恒霜跑到秦州單騎退敵的事兒傳到長安，方嫵娘才真正嚇傻了，顧不得旁的顧慮，馬上決定來定州。
許言朝趁機要求跟方嫵娘一起來看大姐和二姐，還有三個外甥。
方嫵娘本來是不同意的，架不住許言朝“纏功”厲害，后來不得已去跟許紹商量了一番，才答應下來，帶著許言朝一起來到定州。
許言朝如今是好幾個月來，第一次從家里的內院跑出來，實在是有天大地大何處不為家的感覺，他聽見方嫵娘的問話，回頭笑嘻嘻地道：“娘，您確定這里就是大姐的家嗎？”
“是這里吧？”方嫵娘忙從懷里掏出杜恒霜臨走的時候給她留的信，里面還有她在定州的地址。
“那門口怎么會有金甲門將看門呢？”許言朝指了指那大門臺階上站的兩個門將。
方嫵娘抬頭看了看，笑著搖搖頭，“這你去問你大姐吧。”一邊說，一邊命婆子去角門叫門。
那婆子看著大門口的金甲門將有些害怕，躲躲閃閃走到旁邊的角門叫門。
角門打開，一個婆子笑著問道：“請問你找誰？”
方嫵娘的婆子忙道：“我們是從長安來的，夫人的娘親和弟弟來了。”
那婆子早得到叮囑，知道夫人的娘親和弟弟就這幾天會到定州，馬上堆起笑顏，道：“原來是老夫人來了，來，快請！”
方嫵娘和許言朝跟著婆子一路進了門，來到二門上。
杜恒霜和杜恒雪早得到外院回報的消息，已經帶著三個孩子在二門上等著了。
“娘，弟弟。”杜恒霜和杜恒雪一起圍了上去，給方嫵娘行禮，跟許言朝打招呼。
許言朝笑嘻嘻地行禮，拉著平哥兒、安姐兒已經飛跑進去了。
方嫵娘卻一把拉起杜恒霜，又哭又笑地道：“你這孩子，是要讓娘親活活擔心死不成！娘怎么就生了你們這幾個不省心的孩子！”一邊說，一邊把旁邊的杜恒雪也擁到懷里。
杜先誠躲在不遠處抄手游廊的大柱子后頭，探出頭默默地看著這一幕，半晌回頭，看見錢伯正站在他身后，一臉了然地看著他。
“老杜，你眼睛怎么了？”錢伯故意問道。
“風沙太大，眼里進砂子了。”杜先誠若無其事地轉身就走。
錢伯無語，抬頭看了看圍墻外面紋絲不動的鳳凰木，喃喃地道：“哪里來的風？還砂子呢……哼……嘴硬的東西……”
方嫵娘和杜恒霜、杜恒雪都沒有看見這一幕。
杜恒霜忙著向方嫵娘保證：“娘，以后我一定不會這樣了。這是最后一次，我保證！”
“你保證？！你保證過多少次了！”方嫵娘拿帕子拭了淚，啐了她一口。
杜恒霜也不生氣，笑嘻嘻地和杜恒雪一左一右挽住方嫵娘的胳膊，跟她一起進了正院。
正院的大庭院里，許言朝臉上蒙著帕子，正跟平哥兒和安姐兒玩著抓鬼的游戲，笑得開開心心。
杜恒霜笑道：“娘，您看言朝玩得多開心。”
方嫵娘聽著許言朝開朗的大笑，也不由莞爾，道：“這幾個月，是把他憋慘了吧？”
杜恒霜和杜恒雪笑著陪方嫵娘進到屋子里。
這一天，杜家內院笑聲不絕于耳，杜恒霜好久都沒有這樣高興過了。
晚上方嫵娘特意跟杜恒霜一起睡。母女倆肩并肩躺在一張床上說著悄悄話。
“……娘，您到底是怎么啦？言朝不是小孩子了，您應該放一放手啊……”杜恒霜含蓄地勸道。今天吃晚食的時候，許言朝失手砸了碗，把方嫵娘急得臉色都變了，飛撲過去一把抱住他，將許言朝鬧了個大紅臉。
只有在這個時候，方嫵娘才把心里的話偷偷說出來，“……霜兒，娘不瞞你，自從言朝落水之后，娘就一直在做一個夢……”
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(天津)