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門房的人見又是穆夜來，忙去蕭士及的外書房通傳。
蕭士及正背著手站在書房，看著墻上掛著的輿圖出神。
那是荊襄一帶的輿圖，本來應該是他的封地。他在江陵的時候，做了無數的籌劃，甚至都決定把蕭家的祖墳都遷到荊州，從此在那里扎下根來，成為當地的望族，也和五姓七望一樣，以后能夠成為世家大族。
可是這個愿望，竟然這么快就破滅了……
蕭士及背在身后的拳頭握得咯咯作響，他用盡了全身的力氣，才把自己的憤怒抑制下去。
自他從江陵回長安之后，短短十來天，他所經歷的，比他前幾年經歷的所有人情冷暖還要多！
他好像又回到了當初父親在獄中身死，他們一家大小被掃地出門的日子……
仔細回想起來，他是有些太心急了，而且他太害怕失去現在擁有的一切，太想將這一切保留下來，卻沒料到，榮華富貴，就跟手里握著的砂子一樣，你握得越緊，從手指縫里漏出去的就越多，到最后，有可能什么都不會剩下。
穆侯府和穆夜來確實很過份，居然敢打著他的旗號在外面賣官收銀子，這筆賬，他一定會慢慢跟他們算……
不過在蕭士及看來，最可恨的，還是陛下和太子。
陛下擺明了要卸磨殺驢。
太子既想用他，又不想他的功勞太大，所以前面支持宗室中人齊孝恭去給他當南征元帥，后面又支持齊孝恭搶他的戰功！
這兩人，算盤打得都太精了。
蕭士及深吸一口氣，卻知道自己不忍也得忍。
如今他是人在屋檐下，不得不低頭。
只要陛下還是陛下，太子還是太子，他就不得不低頭。
只是如今他的低頭，不再心甘情愿，而是帶了一些憤懣和不甘。
原來他要的。也不只是榮華富貴？
蕭士及伸出手。默默地將那張輿圖取了下來，卷好放回青瓷大缸中。
“侯爺，穆三小姐求見。”書房門外傳來蕭義的聲音。
蕭士及皺了皺眉，冷冷地道：“她又來做什么？”
蕭義忙道：“屬下不知。她只說要見侯爺……”
“……不見。我回后院去了。這種事，以后不要來打攪我。她是女人，如果有事，應該直接找夫人，不要找我。”蕭士及在外面沒有對穆夜來甩臉子，但是在自己家里就不用顧忌了。
蕭義心里一喜，忙道：“那屬下就這樣回穆三小姐了？”
蕭士及推開房門走出來。徑直往后院去了。
蕭義便樂顛顛地來到角門，對候在那里的穆夜來道：“穆三小姐。我們侯爺忙著呢，沒功夫見穆三小姐。您還是請回吧。”
雖然蕭士及說了穆夜來有事的話，應該見杜恒霜，但是蕭義完全沒有想過要把這件事擺到杜恒霜面前。在他看來，讓穆夜來這種人走到夫人面前，只能讓夫人和侯爺剛剛有些好轉的關系又惡化。
“怎么可能？蕭大哥不會不見我的！”穆夜來大怒。就算她魯莽插手，弄得蕭大哥沒了荊州刺史的位置。蕭大哥都沒有怪過她，這些下人怎么這樣沒有眼力價兒？難道還看不出來蕭大哥的心到底偏到哪里嗎？
蕭義雙手搭在身前，耷拉著眼皮，皮笑肉不笑地道：“穆三小姐，您到底是我們侯爺什么人啊？是他親戚，還是他的女人？”
“你胡說八道什么？我和蕭大哥清清白白，你怎能說這種話？！”穆夜來雙手握拳，垂在身邊怒喝道。
蕭義拖長聲音，打了個哈欠。道：“這就是了，您既不是我們侯爺的親戚，也不是他女人，更不是他的上官。請問他為什么要見您？——我說，您倒是別太貪心了。已經撈了十萬銀子，還想怎樣？難道要我們夫人把位置讓出來給您，您才肯收手么？我提醒您，要說打算盤，我們夫人論第二，這大齊朝沒有人排第一。所以您的算盤，注定是打不過我們夫人的！您還是趕緊回去，該嫁人嫁人，該收手收手，好好過日子，瞎折騰啥呢？”
穆夜來被蕭義說中心事，一時惱羞成怒，忍不住抬手就打了蕭義一個耳光。
蕭義明明躲得開，卻故意不躲，生生挨了她一記耳光，才用手捂著臉，后退一步，道：“穆三小姐好大的架子！——居然打上門了！我蕭義是奴仆，惹不起您總躲得起！”回身一聲厲喝，“以后再看見這人上門，給我關門放狗！”說著，往旁邊一站，一只兇悍的嘴里滴著口水的獒犬從門內飛撲出來，差一點就搭在穆夜來的肩膀上。
“啊——！”穆夜來驚得一聲慘叫，被嚇得倒退幾步，摔倒在地上，才看見那獒犬的脖子上拴著一根粗大的皮繩，被后面兩個孔武有力的男人緊緊拽著。
“還不快滾！”蕭義冷哼一聲，轉身命人關了角門。
那只兇悍的獒犬也被關在門內，嘶吼般的狗叫聲聽得人毛骨悚然。
見到這只獒犬，穆夜來才相信真的是蕭士及不想見她……
因為這是蕭士及從漠北軍中帶回來的獒犬，他視若珍寶，長安城根本就沒有這個品種。
蕭義打發完穆夜來，故意頂著臉上的手指印去后院回話。
杜恒霜的上房里，蕭士及正在看平哥兒和安姐兒的功課。杜恒霜在旁邊收拾箱籠，找些天竺棉布出來給陽哥兒做些夏天穿的衣裳。
看見蕭義進來，蕭士及皺了皺眉，問道：“你的臉上怎么啦？”
蕭義故意皺著臉道：“這是剛被穆三小姐打的……”
杜恒霜抬頭，淡淡地問道：“怎么？穆三小姐居然打上咱們家門了？”說著，又笑著對蕭士及道：“既然穆三小姐來了，侯爺還不去見一見？您看，把人家給急的，都動手了。可惜了我們蕭大管事，在府里多威風的人，也被個外人打臉了。”
蕭義忙躬著腰道：“夫人過獎了。這些委屈，夫人都受得，我怎會受不得？——再說都是打臉。我的臉皮糙肉厚。多打打也無妨的。”
蕭士及聽得低下頭，默默地拿筆又給平哥兒寫的大字上圈了幾個字，才拍拍他的肩膀，道：“寫得不錯。下午爹要看看你的弓馬騎射練得怎么樣了。”
平哥兒歡呼一聲：“我等著爹！”說著，拉了安姐兒的手，一起跑出去練習去了。
蕭義也趁勢想告退。
杜恒霜叫住他，問道：“穆三小姐到底有什么事？你問了嗎？”
“她有什么事，跟咱們有什么相干？”蕭義撇了撇嘴，撐直了腰站著。
杜恒霜笑道：“話不能這么說，她到底是侯爺的救命恩人。”
“可是已經送了她十萬銀子。又被她把侯爺的檢校荊州刺史一職給弄掉了。——這兩樣加起來，也還得差不多了吧？”蕭義說著話。脧了蕭士及一眼。
蕭士及靠坐在條桌后面的太師椅上，臉色諱莫如深，一言不發。
杜恒霜搖搖頭，笑道：“不是這樣算的。你知道的，侯爺這人最是重情義。穆三小姐既然救了侯爺一命，侯爺大概是要把他這條命賠給穆三小姐，才算是了結的。”
蕭義聽得大急。不斷給蕭士及眨眼睛使眼色。
蕭士及咳嗽一聲，道：“這話太過了。我什么時候要賠命給她了？”
“沒有嗎？哦，那是我理會錯了。我還以為，侯爺不僅要把命賠給她，還要把咱們家都賠給她呢。”杜恒霜帶著淡淡的譏誚，打趣道。
蕭義見勢不妙，忙倒退著出了房門，將屋子留給侯爺夫婦兩人。
蕭義走了，蕭士及才松了一口氣。有外人在。他都不好意思去跟杜恒霜說軟話。
“……霜兒，前兒是我不對。”蕭士及走到杜恒霜身邊，有些艱難地道，“我……錯了。你原諒我，好不好？”
杜恒霜抬頭，看了他一眼，滿臉笑容地道：“侯爺這是說什么話？侯爺何錯之有？——您不用跟我道歉的。真的，您做了您應該做的事，我也會做我應該做的事。這您別擔心。”
蕭士及點點頭，想要拉杜恒霜的手，“這我就放心了。我還當你真的惱了我……”
杜恒霜橫了他一眼，搖頭道：“不，我沒有惱你。”我只是對你心如止水了。
“那就好，那就好。”蕭士及搓著手，確信自己已經勸服杜恒霜了。還好霜兒沒有故意拿喬，不然讓他再下跪求饒啥的，真是做不出來……
“你放心，今兒我就搬回來住。我這就讓知釵去外院把我的東西拿進來。”蕭士及忙道，幫著杜恒霜把箱籠的蓋子關上。
杜恒霜笑了笑，道：“侯爺，真是不巧，我剛來了小日子，不好服侍您。您還是在外院多住些日子吧，等我身子爽快了再說。”
蕭士及有些失望，但是沒有堅持。他還以為杜恒霜沒有拿喬了，卻原來還是對他有所隔膜。罷了，他就再依著她吧，就笑著道：“沒事的，我回來住，又不是為那事。”
杜恒霜正色道：“不是說這個。我來小日子，不喜歡跟人同床，而且女人來小日子，身上不干凈，影響侯爺的運道就不好了。”
蕭士及聽著十分別扭，但是又想不出什么話來說服杜恒霜，只是默默地看著她，發現越來越不明白她了。
這邊穆夜來從柱國侯府回到穆侯府，完全不知道該怎么辦好。
穆侯府前，要賬的人又來了，看見穆夜來回來了，忙圍上去道：“穆三小姐，您親哥哥的這筆債，到底要怎么樣啊？若是還不出來，我們就只有報上京兆尹了。”
穆夜來心灰意冷，擺擺手道：“你們報去吧。我們反正是沒有銀子了。”
穆侯府里，穆侯正著急忙慌地等著穆夜來，看見她回來了，忙問道：“柱國侯怎么說？給你銀子了沒有？
穆夜來想到在柱國侯府門前受到的委屈，家里人卻沒有一個人關心她，就知道找她要銀子，一時心煩意亂地道：“我沒有見到蕭大哥。外面的人，我不管了。爹想怎樣就怎樣吧。”說著，自顧自回了自己的屋子。
穆夜來撒手不管了，穆侯很生氣，追到她屋門口罵道：“那是你親哥哥，你也不管？”
穆夜來從屋里探出頭來，不悅地道：“那也是你的親兒子，你就不管？”
“你——！簡直是大逆不道！不孝女！”穆侯氣得吹胡子瞪眼睛，在穆夜來房門前大發脾氣。
石姨娘聽說穆夜來不管這事了，嚇得魂飛魄散，飛一樣跑過來，在穆夜來房門前苦苦相勸，道：“夜來，你為你二哥，你下個臉不行嗎？去求柱國侯，他有的是銀子，上一次送了你十萬兩，這一次，如果他能出五十萬兩，我們就送你進柱國侯府做妾，他總該肯了吧？”
這府里最高興的是穆侯大公子，他袖著手，興味盎然地過來看熱鬧。
聽見石姨娘說要柱國侯出五十萬兩，她就讓穆夜來給柱國侯做妾，穆侯大公子忍不住嗤笑道：“喲，五十萬兩的妾，真是銀子打出來的銀人兒啊。姨娘，你到底知不知道，太子娶太子妃，也沒有下過五十萬兩的聘禮啊！人家柱國侯憑什么做這個冤大頭，給你五十萬兩？就憑三妹的姿色，也值五十萬兩銀子？長安城的花魁娘子的贖身銀子，也不要五十萬兩！——姨娘你真的是不知道‘自知之明’這四個字怎么寫啊！”說完笑得前俯后仰，眼淚都笑出來了。
穆侯聽得也有些臊得慌，沖著石姨娘罵道：“都是你養的好兒子！你的私房呢？怎么不拿來給他還債？”
石姨娘哭哭啼啼地道：“妾身的私房，早就還完了，如今哪里還有剩的？”說完就想到穆侯夫人的嫁妝，道：“侯爺，要不，找夫人借一借，等夜來從柱國侯那里弄來銀子，再還給夫人就是了……”
幾個人正在爭執不休，就聽幾個婆子慌張跑進來道：“侯爺，不好了！不好了！京兆尹的衙差來了，要抓二公子去過堂啊！”
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(天津)