一對風塵仆仆的道士師徒，在到達廣陵江的入海口后，看過了十五大潮，護送那尾龍鯉走江入海，沿著大江開始返程，終于來到涼幽接壤的邊境，兩人已經可以遙望見武當八十一峰的壯麗風景，黃昏中，晚霞似錦掛在西天，年輕道士背著疲憊不堪的年幼徒弟，緩緩而行，腳步平穩，跟隨師父走過半座離陽版圖的小道童睡得很香。當他們來到武當山山腳，年輕道士看到一個意料之外的熟悉身影，青衫佩刀，確有玉樹臨風之姿儀。他快步向前，因為背著徒弟，無法行稽禮，只好點頭致意，在山腳相迎的年輕人也點頭還禮，沒有熱絡言語，就那么一起默然登山，走過呂祖親筆“武當當興”的四字牌坊后，洪洗象或者也能說是呂洞玄轉世的小道童余福，好像靈犀所至，突然睜開眼睛，睡眼朦朧地趴在師父背上，扭頭看著那個跟師父并肩而行的英俊年輕人，不知為何，孩子心中有些天然親近，也有些不由自主的畏懼。就在此時，武當一峰峰暮鼓同時響起，悠揚回蕩在山與山之間。
正在出神的徐鳳年在暮鼓聲中回過神，轉頭跟那個小道童對視，說起來李玉斧當年能夠找到這個名叫余福的江南鄉村稚童，徐鳳年出力頗多，正是那次為了應對王仙芝的赴涼一戰，徐鳳年不得不出竅神游春秋，之后依稀現了這個孩子的開竅跡象，李玉斧循著那點蛛絲馬跡才成功把孩子帶回武當山。徐鳳年看著那張稚嫩臉龐，除了孩子的清澈眼神，恰似武當山上那座洗象池，依稀有騎牛的師叔祖些許風采，好像就再找不出太多相似處了，徐鳳年看著懵懵懂懂的小道童，一時間百感交集，徐鳳年對仙人呂祖和真人齊玄幀沒有太多印象，但是那個叫洪洗象的蓮花峰道士，如何能忘？徐鳳年情不自禁地伸出手，捏了捏小道童那張風吹日曬后略顯黝黑的臉龐，大概是手指力氣稍大了，孩子呲牙咧嘴，不敢拒絕，只是有些生悶氣，徐鳳年故意兇神惡煞道：“在長大之前，你要是敢移情別戀，看我不抽死你。”
小道士惱羞成怒道：“修行之人，一心向道，不談情愛，你說啥呢？！”
徐鳳年冷哼一聲，“是你掌教師父教你的，還是老真人陳繇教你的狗屁道理？”
小道士差一點脫口而出，偷偷扯了扯師父的道袍衣領，李玉斧柔聲道：“這位便是咱們北涼王，師父惹不起，你的陳師伯祖也惹不起。”
小道士趕忙正色道：“是我自己悟出的道理，絕對跟陳師伯祖無關！”
徐鳳年跟李玉斧相視一笑，然后瞥了眼小道童背著一只編織粗糙的小竹箱子，“竹箱里頭有什么東西？”
小道士猶豫了一下，還是老老實實回答道：“小道跟師父一路東行走了好多千里路，一路上師父經常為人看病，好些草藥都是我從山上采摘的，藥也是我熬的，有些病人一定要給師父治病的銀錢，師父不得不收，順便會給我些銅錢，小道都攢下來，回來的路上，一并給俞師祖還有陳師伯祖他們買了些禮物。”
黑炭似的小臉，襯托得小道童那雙眼睛愈明亮，由于很快就可以見到山上的長輩道士，余福心情很好，尤其是一想到俞師祖他們收到自己禮物后的模樣，小道童就格外開心。但是眼前那個遠在東南沿海也可以聽到名號的家伙，一句話就讓孩子的心情跌入谷底，“你箱子里的那些小物件，要是我收到這種不值幾個錢的破禮物，很快就會丟到角落了。”
小道童頓時臉色黯然，欲言又止，想要反駁可自己又無法理直氣壯，就干脆閉嘴不說話了。
徐鳳年笑瞇瞇道：“要不然你把箱子賣給我，我給你幾百兩銀子，回頭你去逃暑鎮那邊挑幾樣值錢東西，如何？”
余福沒有立即拒絕也沒有答應，而是跟師父竊竊私語，“師父，俞師祖和陳師伯祖，還有小柱峰韓師伯和清心師兄他們都喜歡啥？”
李玉斧沒有幫著年輕藩王為虎作倀，笑道：“你送的禮物，他們就都很喜歡。”
小道童可憐兮兮道：“可是我箱子里的東西真的不值錢啊。”
李玉斧微笑道：“值錢的東西，往往也就只是值錢而已，我輩在山上修道，值錢還是不值錢，反而不重要。”
小道童很快笑逐顏開，瞪了一眼徐鳳年。
徐鳳年也不再戲弄這個心思天真的小道童，收斂笑意，對李玉斧說道：“李掌教，你不再思量思量？畢竟對你而言，不同于世間尋常凡夫俗子，即便此生有悔事，也能用來生彌補，可
一旦做了那樁事，就真的沒有退路了。”
李玉斧笑著反問道：“王爺不更是如此？”
徐鳳年無奈道：“但是我們兩人還是不一樣，道長是山上出世人，我是山下入世人，我為了達成心中愿望，重重阻礙，從王仙芝到謝觀應再到澹臺平靜，而且說到底，我是為私心而大逆行事，李掌教原本不用如此，安安心心證道長生，平平穩穩位列仙班，而且武當山從來都是一個異類，只要李掌教愿意飛升，接受招安，相信上頭會給出一份不小的犒賞。退一步說，即便李掌教選擇跟武當先輩一樣留在世間，以后也會有一天，有個武當道士會像當年李掌教背著余福一樣，收你為徒，帶著你再次上山修行，繼續積攢功德。”
李玉斧背著徒弟余福拾階而上，緩緩道：“我們武當山自呂祖訂立規矩起，就像極了如今的北涼，說句難聽的，就是形同人間疆域的藩鎮割據，只不過因為有底線所在，一直不曾越過雷池，才得以勉強長存至今。貧道上山之后，很慚愧，修心多于修力，翻遍歷代掌教的手札，史書也讀，甚至佛經也看，閑暇時偶爾會去大小蓮花峰遠眺，久而久之，就有了一些原本不當有的念頭。”
徐鳳年啞然失笑道：“今天才知道不僅是你我，北涼和武當也是如此同病相憐。”
李玉斧打趣道：“王爺為何不用‘志同道合’這個說法？”
徐鳳年瞥了眼小道童余福，輕聲感慨道：“如果沒有猜錯，在你之后的下一任武當山掌教應該是青山觀韓桂，那個被老掌教王重樓譽為‘正心誠意，愈行愈遠’的道士，再以后，就是這家伙了。王重樓，洪洗象，你，韓桂，余福。短短數年之間，我竟然已經見過五任武當掌教了。”
李玉斧惋惜道：“可惜，貧道此生恐怕只能見到王爺這一位北涼王了。”
徐鳳年和李玉斧站在位于半山腰的乘涼亭略作休憩，夜色中，山腳的逃暑鎮燈火朦朧，小道童余福又已經熟睡過去。
李玉斧輕聲道：“曹長卿所負西楚氣運，已經悉數散入廣陵道，但是曹長卿作為儒圣的自身氣數，其去向……讓貧道百思不得其解。”
徐鳳年點頭道：“一分為二，一份給了燕敕王世子趙鑄，一份原本是贈送給陳芝豹，但是后者不知為何拒絕了，所以才被觀音宗澹臺平靜趁機吸納。”
李玉斧好奇問道：“照理說相比陳芝豹，曹長卿要跟你更為親近才對。”
徐鳳年笑道：“李淳罡輸給王仙芝，王仙芝輸給我，曹長卿選中陳芝豹，一開始外人都會感到莫名其妙，真相如何，可能要過很久才會水落石出。”
李玉斧眺望遠方，“江湖有多大，關鍵要看氣數有多少，黃龍士讓最近二十年的江湖進入一個史無前例的大年份，高手輩出，若是在高樹露或是劉松濤無敵于世的時代，一座江湖至多容納三四位6地神仙，遇上年份不好的光景，可能就只有一兩人而已，躋身一品境界的武夫也就那么十幾個，相信前人肯定無法想象這些年的江湖鼎盛氣象。原本曹長卿一死，要么有人很快就能夠躋身6地神仙，要么又涌現出多位一品高手，不曾想到頭來是那位練氣士宗師得以躋身天人。”
徐鳳年笑道：“從來都是今人愧對古人，如今卻是古人羞見今人，很有意思。”
李玉斧突然說道：“王爺，在那以后武當山就要你多加照拂了。”
徐鳳年愁眉苦臉道：“那我肩上豈不是又多了一副擔子？”
李玉斧哈哈笑道：“以前下山游歷的時候，聽說過一個有趣說法，富人身上的虱子都是雙眼皮，越想越有道理，王爺家大業大，就不要推脫了。”
徐鳳年笑了笑，然后心底有些哀傷，望著這個注定有一天前世今生都硝煙云散的年輕道士。
徐鳳年和李玉斧兩人心知肚明，天道無私，所謂的善有善報惡有惡報，這只是世人近乎一廂情愿的美好訴求，事實上蒼天在上，只要有仙人神明盤踞云端，那么天下眾生，就難逃傀儡宿命。
徐鳳年是要為自己了斷因果。
李玉斧則是要為世人了斷天人強加世人的因果。
這場兩人并肩作戰的天人之爭，可能從頭到尾都悄無聲息，卻決定了人間以后千年的宏大格局。
徐鳳年依舊不知李玉斧真正的所思所想所求所愿。
但是，徐鳳年看著這個道袍素潔的年輕道士，心生敬意。
李玉斧背著徒弟余福，小道童背著小竹箱子。
這位武當年輕掌教吐氣輕聲道：“貧道想要為人間說句話。”
徐鳳年疑惑不解。
年輕道士看著遠方的安詳夜色，微笑道：“希望貧道死后的世道，君子以自強不息，君子以厚德載物。希望千百年以后，無論有無江湖，皆有俠氣之士，仗義行事。”
徐鳳年忍不住打岔道：“這是兩句話吧？”
李玉斧點頭笑道：“那就當貧道多說一句？”
徐鳳年沉默片刻，“這個……可以有。”
兩人在武當半山腰并肩而立。
好像一望便已千年。