葫蘆口烽燧林立，兩座烽燧之間最遠相距不過三十里，最近不足三里，洪新甲建造每座烽燧在擇地一事上極為苛刻精細，站在任意一座烽燧守望臺上，必可見兩座以上的鄰近烽燧。邊烽互望綿延成勢的眾多烽燧中，位于一條戈壁走廊上的鹿尾巴烽燧只是其中不起眼的一座，按例設置烽帥一人，副帥兩人，烽子四人，北莽叩關后鹿尾巴烽燧又額外添補了烽子五名和驛馬一匹。鹿尾巴烽燧設在葫蘆口左側，隸屬于以鐘鼓寨為核心的寨堡群，比起棗馬寨要靠左和靠后，隨著北莽先鋒大軍長驅直下，鐘鼓寨雖然尚未受到大規模莽騎沖擊侵擾，但鹿尾巴烽燧的烽子已經可以清晰感受到戰事的臨近，那些在鐵甲罩裘的一股股北莽游騎，出現在附近游曳查探地形，昨天更有膽大包天的十余騎北莽斥候，面朝鹿尾巴烽燧驟然突入，雙方相距不足把八十步，烽燧內十幾名眼力極佳的幽州士卒甚至能夠看清北蠻子的臉龐，烽帥司馬真銘挽強弓一箭就將為一騎射落下馬，北莽斥候頭目顯然大吃一驚，收起尸體后恨恨離去，臨行前還舉起戰刀朝著鹿尾巴烽燧指指點點。
今日清晨拂曉時分，親自負責守后半夜的司馬真銘站在高臺上，抬頭看著桔槔上懸掛著那只叫兜零的籠子，他作為鹿尾巴烽燧的當家人，不同于燧內大多數目不識丁的烽子，司馬真銘是鐘鼓寨附近小有名氣的讀書人，文書符牒轉牒都寫得很漂亮，司馬真銘同時又有一手出色箭術，所以才入伍半年不到就晉升了烽帥。司馬家在幽州是聲望大族，司馬真銘雖是偏房庶子，但本可以靠著將種門庭的余蔭去臨近郡縣的衙門當差，由吏轉官也一樣不需要幾年，之所以來葫蘆口風吹日曬，是緣于司馬真銘的一時沖動，世人皆知早年世子殿下身邊有八百親衛叫白馬義從，清一色騎乘出自纖離牧場的涼北大馬，佩刀負弩披白甲，若說前個幾年，白馬義從也就是一等豪族眼中的雞肋，北涼只有三流末流的將種門戶才樂意將自家子弟塞進去，可隨著徐鳳年波瀾不驚地成功世襲罔替后，稍作擴張的白馬義從可就不是誰都能想當就當的了，司馬真銘就不幸落選，同郡望族的一位同齡人至交好友則選上了，去年秋天那家伙就躊躇滿志地前往涼州，據說郡內幾位原本眼高于頂的豪族良家女，差點就要給那小子自薦枕席了，司馬真銘在為死黨感到高興之余，難免覺著折了面子，一氣之下就跑到葫蘆口幾乎已經是最北的邊線。起先那些鹿尾巴老卒都不愛搭理他，上任烽帥就尤其不待見他這個面容英俊的“文弱書生”，還嚇唬他晚上洗干凈屁股，當時司馬真銘就震怒翻臉，跟那老兵痞狠狠打了一架，事后本以為毆打了頂頭上司，肯定得灰溜溜卷鋪蓋滾回去，不料那位相貌身材跟一頭熊羆似的的烽帥也硬氣，雖說之后一直沒有好臉色給司馬真銘，但沒動什么手腳刻意刁難他這個不懂規矩的刺頭烽子，只是讓司馬真銘做了足足兩個月的燒灶廚子，司馬真銘也不講究什么君子遠庖廚，就這么認了。去年年末各個堡寨烽燧前往鐘鼓寨校武，鹿尾巴烽燧就把司馬真銘給趕鴨子上架，不曾想還得了幽州副將大人的親口嘉獎，司馬真銘至今還記得跟烽帥并駕齊驅返回鹿尾巴烽燧的一路上，多次眼角余光瞥見那滿臉漲紅又欲言又止的魁梧漢子，像個扭扭捏捏的婆姨，司馬真銘心里頭那點本就不多的怨氣也就一掃而盡。今年開春，葫蘆口外北涼和北莽雙方斥候幾乎每天都有拿命換命的急促交鋒，在這種時候，他們鹿尾巴烽燧的烽帥突然就跳級升任了蜂起堡的一把手，司馬真銘聽燧內老人說烽帥跟那邊棗馬寨雞鳴寨很多寨堡的當家人，早年都是出生入死的袍澤，得有二十來年的交情了，年輕時候個個都是在北莽境內殺過北莽蠻子的好漢。
換值的兩名烽子準時走到守望高臺上，聽到腳步聲的司馬真銘轉頭看著那兩張迥異臉龐，一張稚嫩而朝氣，畢竟是個才十六七歲的孩子，另外一張滄桑且平庸，前者是這次臨時增添的烽子之一，用烽燧老卒的話說就是幽州境內來的新兵蛋子嘛，放個屁都是香的，不像咱們老家伙，呆久了，拉個屎都沒味兒。后者是鹿尾巴烽燧的老前輩，姓薛，據說是葫蘆口最早一批烽燧戊卒，鹿尾巴建造好后，老人便是第一批入駐的烽子，熬了很多年才當上副帥，但烽燧后輩都喜歡喊他小薛，就連上任烽帥都說不知道這綽號到底咋來的，薛老頭脾氣好，也從不在意，被喊了后每次都還笑著點頭。鹿尾巴烽燧另外一名副帥郭熙正值壯年，是唯一一個喊老頭薛師傅的人，也是個怪人，不茍言笑，烽燧內有許多根穿鑿而過的滾圓大木，郭熙每天都要在圓木上翻來覆去打一套拳，一打就能打上半個時辰，當值守夜時，則在高臺邊緣上練拳。司馬真銘自幼便跟隨幽州著名拳師練習武藝，大致清楚郭熙身手的深淺，也許把式不好看，但根基打得牢固，所以在自己擔任烽帥后，司馬真銘對性子沉穩的郭熙一向以禮相待，視為兄長。
司馬真銘對那少年烽子微笑道：“春眠難得，你再去睡會兒，我替你守望便是。”
那少年搖著頭燦爛笑道：“不了，邵三哥他們打鼾跟打雷似的，烽帥，你趕緊去休息吧，有我跟小薛當值，保管不出錯！”
老人和藹笑了笑。
司馬真銘顯然早已領教過那幫漢子的鼾聲如雷，會心笑道：“那我陪你們站會兒，反正也沒有睡意。”
司馬真銘有句話放在心底沒有說出口，也許以后有的睡了。
少年烽子像一桿長槍站在守望臺邊緣，舉目遠眺。
身材矮小的副帥薛老頭走到司馬真銘身邊，伸手捏了捏棉絨干癟的老舊襟領，默不作聲。
司馬真銘壓低聲音感嘆道：“薛副帥，看情形，咱們鹿尾巴的平安火燒不了幾次了。雖然北莽先鋒主力不一定瞧得上眼這邊，可就算他們一股腦沖去臥弓城下列營扎寨，但只要他們還覬覦著臥弓城后邊的鸞鶴、霞光兩城，鐘鳴寨這片就必然是他們的眼中釘，現在就看會是誰帶兵來攻打。”
眼神渾濁晦暗的老人嗯了一聲，搓著手輕聲問道：“司馬烽帥，說幾句實話，你別生氣啊，咱們鹿尾巴老卒其實心里頭都敞亮，你跟咱們大不一樣，不用在這邊等死，讓家族砸銀子動用關系，完全可以把你調回更安生的幽州境內。烽帥你是真不怕死呢，還是想軍功想瘋了？”
司馬真銘沒有動怒，苦笑道：“我當然想過這件事，不過上旬一封家書讓我想都不用想了，我司馬家雖然在幽州是堪稱郡望二字的大族，但不說上一輩人，我這一輩司馬子弟就有四人在幽州軍中任職，加我有三人都在葫蘆口，我投軍最晚，烽帥根本拿不出手，我那個嫡房長孫的大哥，如今已經是霞光城內離校尉只差一步的檢校了，家族本意是要全力運作，盡量幫他找個臺面上說得過去的由頭借口撤回境內，哪知我這大哥一根筋，就是不肯走，家族只好退而求其次，把其余那個官職稍小的四弟徙回幽州，但是幽州邊軍那些將軍們又不是睜眼瞎，我司馬家也不是真能手眼通天的存在，出身長房的四弟一走，那么我這個三哥當然得留下，我爹在書信里寫得云遮霧繞，但意思大抵就是這么個意思。我想這樣也好，好歹還有個十歲的同母弟弟，有他在娘身邊，過個四五年也就能撐起來了。一旦我死皮賴臉返回幽州，我爹娘還有弟弟，一輩子都要抬不起頭做人。”
司馬真銘原本苦澀的笑容，開始有幾分灑脫之意，瞥了眼那少年烽子后，望向老人說道：“年輕的烽子我不敢問，也不忍心問，但是我很好奇薛副帥和郭熙帥是怎么想的。我在到達葫蘆口之前，聽說你們這類老兵油子打起仗來最精了，戰功先不管，把命保住再說其它。”
老頭子伸手扶在那根冰冷桔槔上，蒼老臉皮如枯樹般褶皺，一條條溝壑不知其中沉淀了多少悲歡離合，這位老副帥平靜道：“司馬烽帥，實不相瞞，老頭兒這輩子根本就沒上過沙場，從未經過里戰陣廝殺，只是很多年前遠遠見過幾次。自從十七八年前到了葫蘆口后，也從沒想過活著的時候會瞧見北莽大軍，打仗死人，老頭兒活了這么久，本就是哪天一覺睡去哪天就起不來的人了，談不上怕不怕的，只是記起很多打仗后的慘事，不敢去想啊。很多年前，還沒有到北涼，看到路旁販賣兩腳羊，按斤兩售賣，邊上就備有持刀屠子和沸水大鍋。狗肉尚且有五百錢一斤，這羊肉才百錢一斤而已。”
司馬真銘一臉疑惑，不懂這賣羊肉吃羊肉有何可說的。
老人手指微微顫抖，輕聲道：“那‘兩腳羊’啊，就是人，只有雙腳。女子被稱為‘下羹羊’，瘦弱的年幼孩子則被稱為‘小骨爛’。一些個稀罕的讀書人，只要不是太面黃肌瘦，價錢都能高些，叫做‘書香羊’。”
司馬真銘幾乎作嘔，但是在頭皮麻的同時，這位烽帥瞇起眼，死死盯住這位戶牒寫明是幽州射流郡人氏的年邁副帥，一只手也按在涼刀刀柄上。
此時，練完拳的副帥郭熙悄然而至，看了眼司馬真銘，默默走到老人身邊。
薛老頭淡然道：“都這個時候了，在北莽大軍面前，是北涼當地人，還是中原逃難的春秋遺民，重要嗎？放心，老頭兒不是什么北莽諜子，我丟不起薛家祖宗的臉面。”
司馬真銘冷笑反問道：“當真不重要？”
老頭兒突然開心笑了起來，指了指始終沉默寡言的副帥郭熙，“烽帥大人你的箭術跟他旗鼓相當，打捉對廝殺，可就差遠了。”
然后這個往日在烽燧內誰都能拿捏調侃的老頭子，不再理睬司馬真銘，臉上流露出深沉的緬懷意味，自顧自說道：“當年在西蜀冷衙門的中書科，只是做些抄寫經書、篆刻官印的勾當，年俸不足百石，中書舍人，從七品的芝麻官而已，冰敬炭敬當然是毛都沒有一根。那咱們怎么賺錢養家，也是有法子的，皇宮里頭逢年過節，要貼很多春聯子，就輪到我們中書舍人上場了，寫聯子前，宦官會端來調墨用的朱砂和金粉，這時候我從懷中摸出一桿大毫筆，往金粉盤子里使勁一蘸，哎呦，筆壞了，塞回袖管，換上一枝筆，呦，又壞了，就這么一鼓作氣‘蘸壞’了十幾桿，才能好不容易找到枝好筆，開始正兒八經書寫。雙袖鼓鼓的出宮以后，趕緊小心抖落金粉，怎么都有二兩重，找家錢莊一熔，那就是一顆瞧著就喜氣的小金錠嘍。”
完全忘我的老人嘖嘖笑道：“當年我買書藏書，可都是靠著這些小金錠啊。”
司馬真銘目瞪口呆，都不知道該如何對付這個潛伏在北涼多年的西蜀余孽，難不成真要拔刀相向？
郭熙坦然說道：“司馬烽帥，等打完了仗，要是你我和薛大人能活下，你據實上報即是，永徽二年，我郭熙就是那個在涼州關外射了大將軍六枝連珠箭的刺客。但是如果我和薛大人都死了，你還活著，希望烽帥就不要提這一茬了，我郭熙自永徽六年起，就沒了報仇的心思，當然，信不信由你。”
突然那司職守望的少年烽子慌張喊道：“寇至！一百二十余騎！”
司馬真銘毫不猶豫道：“全燧備戰！”
雖說先鋒軍一口氣推平了棗馬寨堡群，殺敵三千多，但是從主帥楊元贊到幾名大將所有的將校都沒有半點輕松，戰死之人就有整四千，那么傷患又該有多少？所幸不是疫病最易傳播的酷暑季節，否則以北方游牧民族一貫的狠辣作風，極難救治的重傷者，一律就地殺死，且不以戰死論！不過在先鋒軍中有一批人的心情照樣十分閑適愜意，這些人身邊大多有精騎扈從護衛，從二三十騎到數百騎不等，年紀都不大，多在十五到二十五之間，若說鹿尾巴烽燧的烽帥與白馬義從失之交臂，被司馬真銘引以為憾，那么這些南朝權臣子弟或是草原上悉剔子孫的家伙，對自己沒能入選幕前軍機郎，也是相當憤憤不平的。北莽三條戰線，最重要的中線是南院大王董卓大權在握，親自主持軍務，除了董家私軍，其余兵馬也以各大邊鎮的精銳為主，而且就在董胖子的眼皮子底下，很難有外人能插上手。而西線有柳珪，以及之后的北院大王拓拔菩薩，加上八千羌騎“未戰”便給打得全軍覆沒，傻子才去那邊吃苦頭，所以幽州東線就摻雜了大量又不想冒風險、同時還得撈上軍功的大貴族后代，與各方勢力一直人緣不錯的大將軍楊元贊對此沒有不近人情，默許了各大甲乙姓氏的摻沙子行徑，而且特意準許這些角色脫離大軍，在葫蘆口內主動尋找烽燧進行掠殺，若是有膽量有實力去跟堡寨死磕，楊元贊也不攔著，生死自負便是。
在這段期間，不斷有一股股人數不等的騎軍從大營中來去匆匆，甚至有許多留在葫蘆口外的小股騎軍聞訊趕至，加入這場狩獵游戲中，就像是一場緩緩拉開序幕的血腥盛宴。
聽說昨天黃昏就有龍腰州那位謝家的二公子與八十騎滿載而歸，馬背兩側懸掛了十六顆鮮血淋漓的幽州烽子頭顱，還有兩匹戰馬故意拖拽著兩名烽帥的尸體進入軍營，兩具尸體在黃沙大地上拖拽了一路，血肉模糊，后背處更是可以看到白骨。
后半夜又有一伙草原戎兵返程，是三個部落匯聚而成的四百多騎，直接就攻破了臥弓城外圍邊緣地帶的一座河谷戊堡。這些渾身浴血的戎兵揮舞著戰刀入營，而那些明顯與戎人彎刀不同的戰刀，無一不是那聲名顯赫的徐家北涼刀！幾位年紀輕輕的戎兵頭目更是在策馬入營時，大笑著丟下幾團褶皺的東西，等到有人撿起一看，才現竟是那徐字旗！
棗馬寨堡群一役，士氣略微受挫的先鋒軍頓時氣焰大漲。
今早天微亮，就又有七八股騎軍爭先恐后疾馳出營。
隨著大量各式各樣的攻城器械6續運到，攻打那座近在眼前的臥弓城，便是一觸即的事情了。
一名看不清歲數的絡腮胡高大漢子很漫不經心地走在軍營中，身邊跟了個比他要惹眼無數的侍女，年輕女子腰間懸佩了一枚繡工精致的漂亮錦囊，只可惜那點香氣早就給軍營中熏天臭味給遮掩得半點不剩。當這兩人走過，那些個傍馬而睡的底層北莽士卒，都泛起近乎吃人的眼神。大軍作戰，北莽早年從來沒有攜帶婦人的規矩，還不都是給那幫南朝官員給帶壞的，只要家世的分量足夠，一律出身王庭的督戰官也都只能睜一只眼閉一只眼，北莽十個高居一品的甲字大姓，北有七南僅三，但是乙字大姓的數目，可就是南朝門閥略微占據上風了。現在的幽州東線，龍腰姑塞幾大州的豪門子弟一抓一大把，不是他們這幫連帳篷都住不上的士卒所能惹得起的。
那個堂而皇之帶女子隨行的漢子一路走走停停，時不時抬頭望著那座城池高聳的臥弓城，最后他在經過一大堆帳篷時，被一個眼尖的貂裘公子哥瞧見，后者趕緊屁顛屁顛跑到漢子跟前，滿臉諂媚低聲道：“種大哥，這么巧。”
漢子揉了揉臉頰胡子，瞥了眼這位公子哥身后的景象，笑道：“瞧著像是讓人吊馬頭了一整晚，怎么，忍不住了，也要去打幾個烽燧？”
那年輕人嘿嘿道：“我跟幾個哥們約好了，這不趁著還沒攻城，各自先拿幾個烽燧熱熱手，爭取攻城前聯下一座大寨，回去也好家里長輩們張漲臉面，省得他們說我沒出息。”
那個姓氏相對南朝大族有些古怪的漢子嗯了一聲，對此不置可否，他的視線越過眼前這姑塞州三世祖的腦袋，看到有四五個錦衣貂裘的年輕人扎堆站在一起，顯然都不認識自己，倨傲眼神有些不善。漢子瞥了眼他們身后的馬匹，都是草原上的排得上號的戰馬。關鍵是好馬還要好調教，北莽有吊馬頭的習俗，吊好了，戰馬沖鋒時才能不但步伐相同，甚至連馬頭高度都保持一致，絕不至于出現參差不齊的畫面，奔跑途中，那就像一整排翱翔在地面上的雄鷹。在北莽，男子騎射兩事皆須精湛不說，吊馬的手藝也很重要，這大概就像是中原士子的琴棋書畫吧。
漢子收回視線，對那出自姑塞州乙字大族的年輕人笑道：“小心點，接下來幾年有的是大仗打。”
那好歹是姑塞州豪門子孫的公子哥滿臉受寵若驚，使勁點頭，然后神秘兮兮道：“里頭有個姓龐的，他爹是姑塞州瓦筑軍鎮的新任將軍，這小子在家族中很受器重，我跟他是死黨，才肯告訴他老子悄悄給他派了位高手當貼身護衛，嘖嘖，二品實力的宗師。所以說今兒我就是跟他玩去的，雖然加起來才一百出頭點的騎兵，但有那個高手，什么烽燧拿不下來啊，估計他一個人就能殺掉半座小些的幽州堡寨了。不過那小子說他老子不愿意他出風頭，我也不好硬要他做什么，而且那高手架子也大，看我都是斜著眼睛的，他娘的！哈哈，種大哥，那你先忙，我跟他們出營去了。”
漢子微笑道：“去吧。”
公子哥剛轉身跑出去兩步，就轉回身，小心翼翼問道：“種大哥，晚上能找你喝酒不？我這趟偷藏了好酒！”
漢子點頭道：“行啊，只要攻城沒輪到我上陣，就都沒問題。”
公子哥笑得嘴巴都快要咧到耳朵后邊去了，小跑離去。
以五名世家子弟為的四百來騎吆喝著呼嘯而去，當那世家子在馬背上朝漢子笑臉的時候，漢子笑容淺淡地抬臂擺了擺手。
四百騎出營后沒有立即分道，他們揀選的是鐘鼓寨所在的那個寨堡群，大方向是一致的，只是等到臨近后再各自分開前沖，各自找尋目標下手。
一路奔去，沿途有不少早已被主力大軍隨手拔掉的烽燧堡寨，遍地狼藉，幽州士卒的尸體全部被砍掉了腦袋。
這些腦袋那可都是沉甸甸的戰功啊。
這一伙騎軍在到達目的地后終于開始分道揚鑣，兩位死黨好友沒有分兵，在其他三人看來也沒覺得奇怪，心中反而滿是譏諷，兩個堂堂乙字大族的后代，加在一起才
一百二十騎，真夠寒磣的。
這支騎軍開始逐漸深入，倒不敢太過靠近那些依附寨堡的烽燧。
他們昨天其實已經找人問過這場游獵的詳細情況，知道真相后，這讓原本熱血沸騰的他們收斂了許多，原來那些股騎軍雖然拿到手了實打實的戰功，但各自戰損傷亡都不小，尤其是攻下那座戊堡奪得徐字旗的戎兵，之所以看上去是大勝而歸，那是因為這幫家伙根本就沒有將所有己方戰死的尸體取回來，就那么晾在戰場了。而且各種小道消息顯示那些瞧著不過麻雀大小的烽燧雖小，但那些弓箭手烽子往往十分棘手，就算攻了進去，仍是要貼身肉搏廝殺到底，不死不休。
投降？
笑話！北莽跟北涼打了這么多年的惡仗死仗，誰聽說過有人接受投降的？
又有誰愿意投降的？！
傳言連前任南院大王黃宋濮在復出后在朝堂上提出一個建議，看是否可以招降納降，當時不說那些跟聞見屎味似的持節令大將軍們，就連皇帝陛下都當場臉色鐵青了。最后還是太平令幫著黃宋濮解圍，說招降一事不著急，等打垮了北涼再說。太平令還難得開玩笑說了一句，“只要我軍馬蹄踩過了北涼道，到時候就算黃大人死活攔著不愿意納降，恐怕我大莽將軍和后方煉刀的匠作們也得一起抗議了，別殺啦，刀子不夠用了。”
一百二十騎終于找到了一只絕佳獵物。
父親是瓦筑軍鎮將軍的龐公子舉起手臂，從懷中掏出一張羊皮圖，那個跟姓種的漢子熱絡套近乎的南朝三世祖彎腰湊過去一看，驚訝道：“龐瑞，你行啊，連這玩意兒都有，好像咱們東線上只有千夫長才有資格揣懷里的好東西吧？”
叫龐瑞的年輕人嘴角翹起，收起望向那座在地圖上用蠅頭小楷標識為鹿尾巴的烽燧，點頭道：“千夫長每人都有一份，總共十六幅羊皮紙。這是我昨晚去跟其中一位借的，他讓人找了半天才找到，大手一揮直接說送我了。他們用不著，也瞧不上眼，但對我們來說可是用處不小啊。曾平山，事先說好，咱們能打下幾座烽燧是幾座，但到最后分攤幽州士卒的頭顱，平分肯定不行，得我七你三。”
爺爺是南朝西京戶部侍郎的曾平山怪叫道：“放你的屁，有你這么不仗義的嗎？你我各自六十余騎，老子又不會躲在后頭，怎么都該五五分！”
龐瑞歪著腦袋輕輕抬了抬下巴，跟死黨悄悄指了指身邊那名正在閉目養神的年老“騎卒”。
曾平山的氣勢立即焉了，小聲討好道：“龐瑞，我龐哥兒唉，咱倆多少年的鐵打交情了，你六我四，咋樣？”
龐瑞瞇眼狡黠道：“六四分，不是不行，但你得告訴我那個身邊有女子陪伴的絡腮胡漢子，到底是誰。”
曾平山一副天人交戰的表情。
龐瑞撇撇嘴，“再不爽快點，我可就下令攻打烽燧了。”
曾平山一摔馬鞭，重重冷哼一聲，又湊近幾分，低聲道：“姓種。”
龐瑞神情瞬間凝重幾分，自言自語道：“種家，咱們北莽找不出第二家了。大將軍種神通，大魔頭種涼！下一輩種家子弟里，種桂本來名聲挺大的，不過他跟種家的應聲蟲6家結親后，突然就沒音信了，有消息說是給人宰了。不過他還有個更厲害的大哥，是叫種檀吧？怎么，那個邋遢漢子就是此次東線先鋒大將之一的種檀？”
曾平山點了點頭，滿臉崇拜和神往的臉色。
種檀在北莽，可是能跟武神次子拓拔春隼比拼名聲的風光大人物啊，別說他沒有寸功傍身的曾平山，就是他爺爺遇上了種檀，也得乖乖端起笑臉相迎。
龐瑞扭了扭脖子后，高高舉起手掌，向前一揮。
一百多騎，猛然夾了一下馬腹，開始沖鋒。
鹿尾巴烽燧，司馬真銘向十一名下屬有條不紊地下達指令，他，烽燧副帥郭熙，和膂力不錯的兩名烽子前往守望高臺，其余七人中五人守住烽燧一樓門口，爭取射出兩到三輪弓弩阻滯，然后什么都不用去管，緊閉大門，一旦有人破門闖入就抽刀死戰，交由副帥薛老頭統領負責。其余兩人在樓梯窗口處伺機射殺北莽敵騎，司馬真銘告訴他們要做的很簡單，等敵騎近了再殺，只求務必近距離殺敵，不用奢望遠距離傷敵，少射一輪沒有關系。
下達完命令后，登樓前的司馬真銘看了一眼姓薛的老頭兒，后者沒有說什么，只是點了點頭。
來到高臺，司馬真銘伸手向下壓了壓，讓兩名手持硬弓背負箭囊的烽子先蹲下去，畢竟司馬真銘還不清楚那隊騎軍中有沒有北莽神箭手的存在。而他和副帥郭熙精通武藝，就算不幸遇上了，還能進行躲避，不至于措手不及就給當場射殺。
一百二十騎鋪出一條整齊的沖鋒陣線，開始狂奔。
司馬真銘打量著那些戰馬的馬頭，平靜道：“不是普通的游騎。”
郭熙面無表情，手中已經從箭囊拈出一根羽箭，點了點頭。
五百步。
司馬真銘瞥了眼郭熙的那張鐵胎大弓，問道：“兩百步？”
郭熙淡然道：“不用連珠箭，兩百步穿甲。百五十步，三箭連珠。百步內，可四箭上弓。若是不求連續挽弓，最遠兩百五十步，破重甲。”
司馬真銘冷哼一聲，“烽燧不是寨堡，只配輕弩，并無配置大弩，否則你就可以見識見識我大涼勁弩了。”
四百步。
郭熙神情古怪地快瞥了眼這位烽帥，“當年又不是沒領教過床子弩的射程，更厲害的幾種巨弩的一樣見過。郭熙可沒說涼弩不強。”
司馬真銘憋得慌。
三百步！
郭熙深呼吸一口氣，猛然抬弓開始蓄力。
這位西蜀遺民嘴角有些不易察覺的笑意。
兩百步！
幾乎是同時，在鹿尾巴烽燧外騎軍隊列中和守望臺上，同時響起一聲巨大的聲響。
北莽騎軍中一名高大騎卒射出一箭，而郭熙那一箭正好跟那騎是相互作為選目標。
郭熙腦袋驟然一撇，一根羽箭擦破他的臉頰，帶出一條深刻血槽，這名副帥的整只耳朵都在嗡嗡作響。
而那名北莽神箭手被一箭洞穿頭顱，墜落下馬。
雙方距離被那一陣陣急促的馬蹄，再度縮小五十步。
郭熙三箭連珠。
有沖在稍稍靠前的三騎，其中兩騎被一箭穿透胸口，戰馬繼續前奔，而他們的尸體則從馬背倒飛出去，重重摔在黃沙地面上。
其中一騎身體迅后仰，幾乎整個人都靠在戰馬背脊上，這才堪堪躲過了那根羽箭。
司馬真銘也彎弓射出迅猛一箭，但是被那名從頭到尾沒有挽弓的披裘騎士用戰刀撥掉，不過雖然撥歪了箭頭，但那北莽公子哥手中的彎刀也給脫手撞落。
郭熙開口道：“先殺好殺的！”
挪動腳步躲過三枝羽箭的司馬真銘，輕輕嗯了一聲。
一百五十步，北莽騎軍幾乎全部都拋射出了一輪羽箭，而且準頭都不差，司馬真銘哪怕換了位置，依然需要撥掉數根。
郭熙除了那名神箭手的那枝箭矢，差不多是紋絲不動，用鐵弓隨手砸掉那些迎面而來的羽箭。
許多羽箭釘入司馬真銘身后的那根桔槔，尾部劇烈顫抖，聲音如同蜂鳴。
更有幾根箭矢直接穿透那只兜零，勢大力沉，刺透籠子后依舊斜向上破空而去。
兩人如同身處箭雨潑灑之中。
百步！
郭熙從箭囊中拈出四根羽箭，那兩名蹲著的烽子也猛然起身，找到準心后，弓身幅度再度被拉大。
烽燧樓下傳來一聲沉悶壓抑的痛苦聲響。
顯然是有人中箭了。
郭熙依舊戰功顯著，連珠箭當場破甲射殺兩人，其余兩人都有受傷，不過戰力猶在大，但是這已經足夠讓他們感到驚懼了。
守望臺上一名烽子成功射中一名北莽騎卒的脖子，像是開出了一朵血花。
滿臉驚喜的他剛想轉頭跟袍澤報喜，立即就被烽帥一個拖拽狠狠拉倒了地上，在他身軀倒地的途中，這名烽子看見了不遠處那叫邵遠的兄弟也倒下了。
只是臉龐被兩根羽箭射穿。
甚至連肩頭還插了一根箭矢。
司馬真銘怒吼道：“不要命了？！忘了我怎么說的了嗎？！一箭射出，就給老子當縮頭烏龜！”
那名烽子咬著牙用手臂擦了擦眼淚，重重點頭。
不足五十步，那么意味著這將是鹿尾巴烽燧的最后一撥弩箭了。
貓著腰換地方站起身的司馬真銘又射殺了一騎，而被多達二十多騎專門針對的郭熙，在剛剛冒頭的時候就被一頓密集攢射，在只能撤弓的時候，郭熙肩頭仍是被一枝羽箭剮去肩頭一塊肉。
而那名先前在鬼門關打了個轉的弓箭手烽子，起身時就給六七枝羽箭射穿。
力道之大，將他的身體撞得向后倒去，雙腳竟然離地有幾寸之高，倒地時，面朝天空的烽子躺在血泊中，一只手顫抖著伸出去。
但他咽氣時，仍是沒能觸碰到腰間那柄去年烽燧才剛剛換上的嶄新涼刀。
“換新媳婦嘍。”
那是當時鹿尾巴烽燧所有人拿到新刀后出的歡呼聲。
司馬真銘眼眶濕潤，放下弓箭后蹲下身，幫那名烽子掩上眼睛。
他轉頭問道：“敢不敢再比試一場？”
已經抽出涼刀的郭熙點了點頭。
一百二十敵騎，還是精銳騎軍的快沖殺，接下來就是破門，烽燧內的第二場廝殺。其實司馬真銘比誰都清楚，鹿尾巴烽燧注定是守不住的。
就看能殺掉多少北莽蠻子了。
司馬真銘對郭熙沉聲下令道：“我去樓下守住門。郭副帥，你留在這里找機會射箭！”
司馬真銘轉身離去的時候，背朝郭熙說道：“就算連我在內全死了，這次鹿尾巴烽燧也已經回本了，我替死去的北涼兄弟謝謝你！”
郭熙默然，五指握緊了那張鐵胎大弓。
郭熙在司馬真銘就要走下樓梯的時候，平靜開口道：“我本名郭震，但如今是葫蘆口鹿尾巴烽燧，副帥郭熙！”
司馬真銘沒有停頓，只是抬起手猛然一握拳。
郭熙用手抹了一把臉，從箭囊中抽出一枝箭，一個起身一個下蹲，完全沒有刻意瞄準，就射殺了一名正要在烽燧外翻身下馬的北莽騎卒。
羽箭透過后背，刺入馬背。
將其釘死在馬背上！
走到底樓，司馬真銘環視一周，樓下五人戰死兩人，但是樓梯上那名兄弟都已經死了。
敵騎則是死十一人，傷六人。
不等司馬真銘說話，大門就被撞開，蜂擁而入。
司馬真銘大步踏出，朝一名高大的北莽蠻子一刀當頭劈下，在那人臉頰和胸口都劃拉出一條深可見骨的猩紅口子。
鮮血濺射了司馬真銘一身，他在轉眼間以雙手握刀姿勢捅入第二名蠻子的胸膛后，嘶吼道：“薛副帥，帶所有兄弟去樓上，幫郭熙守住樓梯口！”
司馬真銘以撞刀式一路前沖，被他一鼓作氣將直線上的三個蠻子都給撞出門外。趁此機會，薛老頭兒帶著三名烽子跑向樓梯，但是闖入烽燧內站穩腳跟的一名蠻子使勁丟出戰刀，整個刀鋒都插入那名烽子大腿。
那烽子從樓梯滾落，是一張還帶著稚嫩的臉龐。他正是那名先前當值守望看到敵騎來襲的少年。
臉色雪白的他背靠著樓梯，眼神中充滿了恐懼，但那一刻，平日里與前輩烽子們說話總是嗓音很小的少年，用他這輩子最大的聲音，帶著哭腔對樓梯上方的兩人嘶喊道：“別管我！”
少年持弩抬臂，對朝他沖來的數名蠻子射出弩箭。
一名健壯蠻子不敢置信地低下頭，看到胸口那支只剩下尾部在外的弩箭。
少年被亂刀砍死。
而殺出門外的司馬真銘在又斬殺兩名北莽青壯蠻子后，被一個老蠻子一個讓人眼花的前掠，下一刻便掐住他的脖子，司馬真銘的整個后背都撞入烽燧墻體。
七竅流血的司馬真銘緩緩舉了舉手中那柄還滴著血的北涼刀。
老人冷笑著手腕一擰，折斷這名幽州烽子的脖子，然后向左側一丟。
尸體被這位北莽深藏不露的二品宗師隨意拋掛在一座石碑上。
按北涼例，烽燧前置石碑，刻有戊卒姓名、儲備器械等。
司馬真銘，鹿尾巴烽燧的新任烽帥。
他尸體的鮮血涂滿了石碑。
而上任烽帥，那個頭次見面就要他洗干凈屁股的家伙，叫胡林。
正是死在雞鳴寨副尉唐彥更前頭的那個蜂起堡一把手。
胡林辭任烽帥升任都尉之前，曾經偷偷摸摸找過一次司馬真銘，結果站在他跟前憋了半天，使勁撓頭，大概是實在拉不下臉說道歉的話，確實，讓他們這些老兵痞說那些玩意兒，比挨刀子還難受。
到最后，兩人一笑而過。
到最后，也都死了。
守望臺上，北莽宗師老者又殺了兩名拔刀相向的烽子，期間用手接住了那名烽燧頭號神箭手的一枝羽箭，老人手指旋轉著手中的箭矢，看著僅剩兩只螻蟻，笑容中充滿不屑。
身材矮小的薛姓老頭兒平靜道：“郭家就你這獨苗了，你還能走，我幫你擋下他們。”
郭熙丟掉鐵胎大弓，緩緩抽出腰間那把雪亮涼刀，道：“薛伯伯，郭家沒了。”
在這次攻守戰中沒有出手一次的薛老頭沉默不語。
薛家四十多口人，在褚祿山千騎開蜀后，除了他這個以玩世不恭著稱于西蜀廟堂的中書舍人，就都死了。
戰死的，自殺的，被殺的。
還有被家族男子用毒酒毒殺的女子和孩子。
他如何能不恨徐家，不恨北涼？
但是這么多年過來了。
薛老頭不知道什么時候現自己慢慢模糊了許多記憶，有西蜀的登天棧道，一望無垠的竹海，天下第一秀的名山。
老人喜歡上了被那些年紀輕輕的北涼人喊上一聲小薛。
喜歡上了西蜀從來遇不著的那種大雪。
喜歡在這里站到高處，閉上眼睛，聞一聞，滿鼻子都是風沙的味道。
老人輕聲問道：“真的想好了？”
郭熙點了點頭，突然咧嘴笑道：“薛伯伯，以前不敢跟你說，這北涼刀，拿著就是他娘的順手！”
老人瞪眼，佯怒笑罵道：“臭小子！”
鹿尾巴烽燧外五六百步外，有給人突兀感覺的兩騎靜止不動。
絡腮胡漢子瞇眼看著守望臺上兩抹身影的廝殺，“我的直覺就是準。高手這種東西，雙方都會有的，就是不知道藏在什么地方，什么時候浮出水面而已。這種狩獵游戲，就看最終誰是老鼠誰是貓，誰是貓誰又是虎了。”
種檀的貼身侍女，名叫劉稻香的公主墳隱秘高手，皺眉問道：“是清涼山聽潮閣的高手？可是怎么會出現在小小烽燧里頭？”
種檀摸了摸下巴，“天曉得。”
種檀一夾馬腹，“走，賣個人情給那兩位乙字大族的公子哥，估摸著他們這趟得氣得半死。等我們趕到，那兩個狹路偶遇的小宗師也差不多也該同歸于盡了。”
臨近鹿尾巴烽燧，種檀和女子從馬背掠起，飄落在守望臺上。
情況跟種檀預料得有些出入，但無傷大雅。
那個鬼鬼祟祟躲在烽燧里的北涼高手，不但宰掉了龐大公子所在家族當菩薩供奉起來的宗師扈從，雖然受了重創，但仍是跟另外一個相對年輕的烽子，又聯手做掉了二十個名北莽人。
北莽的，北涼的，滿地擁擠的尸體，種檀只好輕輕一踹，挑飛一名北涼烽子的尸體。
曾平山抱著腦袋縮在角落，渾身顫抖。
龐瑞瘋了一般在用戰刀朝一具尸體胡亂劈砍。
“一名宗師，外加一名三品高手啊！我回去后會被家族打死的！”
“老子剁碎你們！”
假扮種檀侍女的她皺了皺眉頭，種檀咳嗽一聲，等到好不容易還魂的曾平山抬起頭，種檀朝他點了點頭，然后對那個龐瑞淡然說道：“行了，不就是高手嗎，回頭我送你一個，保證比躺在地上的那位要強出許多。至于回去后怎么跟你那個當瓦筑鎮當將軍的爹交代，我種檀幫你。”
龐瑞一臉呆滯，然后是好像九死一生后的震驚狂喜。
種檀走過去扶起兩腿軟的曾平山，和顏悅色道：“晚上喊上龐公子，我請你們喝酒，幫你們壓壓驚。”
曾平山一把鼻涕一把淚，死死攥住這位種將軍的袖子，小雞啄米地點頭。
種檀不露痕跡地抖掉曾平山的手，來到墻垛旁邊，看到了那具懸掛在烽燧石碑上的尸體。
這位整個北莽王朝都數得著的大人物，就那么長時間直直看著。
女子問道：“怎么了？”
種檀視線沒有絲毫轉移，輕聲道：“冒出幾個不知名的高手，根本不算什么，但是真正的可怕的，在哪里。”
種檀伸出手指，指了指那塊石碑。
女子有些不解，“嗯？”
種檀笑了笑，伸了個懶腰，“不管怎么樣，先打下臥弓鸞鶴霞光三城再說，否則咱們家那位大將軍會讓我叔叔親自把我拎回去的。”
一行人下了樓，在目瞪口呆的視線中，種檀突然走到那塊石碑前，將那具尸體輕輕抱下來，讓那名不知道叫什么的鹿尾巴烽子尸體，坐靠著石碑。
那個烽子，就像是在望著南方。
種檀大踏步離開，在上馬后，回頭深深看了眼北方。
她輕聲道：“你不會死的。”
種檀面無表情，自言自語道：“但是幽州葫蘆口四萬多人，都知道自己會死。”
怕就怕，如果有一天。
幽州，涼州，流州，陵州。
北涼所有人都會這么想。