位于西京內廷角落的那棟僻靜小樓，廊跪倒了一大片人，此樓不遠處，則躺著許多死人，而且死的都是被北莽視為價值連城的練氣士。
身披黑衣白裘的老婦人站在屋檐下，雙手疊放插袖橫在胸前，撩起的衣袖恰如蝠翼。
這位讓北莽男盡數匍匐在她裙下的老嫗很少動怒，但是今天她的臉色十分難看，先是樓內擅長占卜的道德宗南溟真人戰戰兢兢告訴她，棋劍樂府的銅人師祖生死不知，劍氣近黃青毫無疑問是死絕了，然后國之重器的蟄眠大缸被不知名的陸地神仙一掌拍碎，那條豢養二十余載耗費無數氣運的真龍破缸而出，這也就罷了，天雷滾滾之下，那條趁火打劫的天龍竟然還沒能占到半點便宜，于是她果斷決定幫它一把，因為她一向敢于跟老天爺豪賭，不上賭桌則已，要賭就賭一把大的，上一次她贏了，贏得缽滿盆盈，整個北莽王朝跟了她姓，可是這一次，那個南溟真人告訴她輸了，樓外那一百來條尸體就是明證，其實她的震怒不是自己在北涼流州輸掉一場無關大局的戰役，甚至都不是死了條真龍，更不會是那些向來不問蒼生問鬼神的練氣士。
真正讓年邁婦人無法忍受的，只是一件根本無法與人言的小事：她在人生最落魄寒酸的時候，輸給一個名不見經傳的遼東莽夫，在權勢正值巔峰的時候又輸給了他的兒！
太平令站在婦人身側，老人是唯一一個還敢站著的北莽臣。
她終于開口了。
“傳旨董卓，準其擅自調動所有邊境兵馬，不論大將軍還是持節令，一律聽命于他。違者，讓董卓先斬后奏！”
“傳旨拓拔菩薩，領親軍火速南下，直撲流州。”
“傳旨李密弼，著手準備鯉魚過江。”
“傳旨黃宋濮，命其起復，領軍坐鎮西京。”
一道道圣旨從她嘴說出。
她畢竟是垂垂老矣的暮年婦人了，難免精力不濟，一時間有些難掩蒼老的疲態，但是她今日甚至不允許自己出現這種片刻的懈怠，從寬袖抽出手猛然扯掉身上那件老舊狐裘，丟到臺階外的雪地，然后大步離去，再不看一眼那件不斷積雪的舊物。
太安城從來不缺熱鬧，但是很多熱鬧很難湊，一旦遇上可以湊上一湊的熱鬧，那就會人人不甘落后。
時下就有傳言接替晉三郎的國監新任右祭酒要開課講武，那么到底是紙上談兵還是真有滿腹韜略，是驢是騾拉出來遛一遛就知道了，絕大部分人還是奔著看笑話去的。
現任禮部侍郎的晉蘭亭在國監頗有口碑，不但在任職期間為國監爭取到了諸多朝廷恩賜，還創辦了京城內最富盛名的詩社，與社七名才并稱太安八俊，一舉囊括了新科一甲三名，狀元李吉甫，榜眼高亭樹和榜眼吳從先，其有“詩鬼”美譽的高亭樹在一次飲宴聚會上，作出了膾炙人口的《醉八仙》，一下就讓在座八人一夜間名動天下。在京城正當紅的八位俊彥雖然出身迥異，有天壤之別，卻經常詩歌唱和，盡顯士清流的風流倜儻。明眼人都看得出八俊之首的晉三郎雖說在樞閣臣們那邊不是很討喜，但是他一點一點凝聚起來的“氣勢”，已經不容小覷。
一個叫孫寅的門下省小卒破格補上右祭酒的清貴空缺，就顯得格外突兀且無禮，更奇怪的是此人并沒有傳出有什么結實的靠山，所以孫寅的橫沖直撞，跟地方官員許拱入朝出任兵部侍郎，加上還有陳望的一步登天，就成了祥符元年尾巴上的京城官場“三大驚奇”，十分惹眼，而有姑幕許氏身份的許拱畢竟之前就有龍驤將軍的底，陳望陳少保則有太侍講和考功司郎的雙重鋪墊，襯托得孫寅愈發奇了又怪。
何況孫寅狂妄之極，公開揚言自己要講的內容會是一場大演武，他將作為攻方，手擁有兩支兵力，北莽百萬鐵騎，和廣陵道的西楚復國余孽。
所有聽課之人都屬于守方陣營，有朝廷新封驃毅大將軍的南征主帥盧升象所率大軍，有大柱國顧劍棠的兩遼防線，有所有參與靖難的藩王勢力，最后當然還有那支被原刻意遺忘多年的北涼鐵騎。
這場可謂前無古人的唇槍舌劍言語交鋒，光是參與旁聽的國監學便浩浩蕩蕩去了千人之多，其實大多數人注定都聽不到新祭酒在說什么，不過不用擔心，很快就會有人從前頭傳遞消息到后方，層層遞進，如一道道波瀾。趕早占地的學都是席地而坐，稍后的就只能站著，再后邊就得踮起腳跟伸長脖，之后就需要站在板凳椅上了。不過最前方距離那孫狂徒不遠的最佳位置，倒是擺放有許多簡易卻厚實的蒲團，大概有三十余張，那些有資格坐蒲團的貴客當真算是尊貴得無以復加！
其為首之人，正是那位三十年來離陽朝廷的第一位宰相，書省主官齊陽龍。書令左手邊是執掌門下省的坦坦翁桓溫，右手是沒能在權利變遷接任白虢禮部尚書的“失意人”，繼續執掌國監的理學宗師姚白峰，還有從清水衙門禮部轉去實權戶部的白虢。更有時值隆冬時節卻尤為春風得意的某位皇親國戚，嗯，就是那位借著佳婿的光，大搖大擺撞入京城視野的柴郡王。
這場漫長的講武從午時一直進行到黃昏，都還沒有收官的跡象，但是沒有一人退場，甚至不斷有新面孔涌入，人山人海。
期間更有監國天下的太殿下攜手太妃，悄然半途加入。
很快又有老吏部尚書新書省輔臣趙右齡不掩身份地破開人流，參與其，坐在了一張臨時新增的蒲團上。
相較趙右齡，由翰林院掌院升任吏部尚書的儲相殷茂春就要含蓄低調許多，輕車簡從到了國監，跟年紀輕輕到令人發指的門下省左散騎常侍陳望并肩而立，既看不到什么也聽不到什么，但這兩位足可稱為樞重臣的大人物，一個外廷首官的正二品，一個清貴無雙的正三品，這一站就足足站了兩個時辰。因為他們站在極其靠后的位置，又沒有扈從護駕更沒有身穿朱紫官服，加上左右前后都是寒窗苦讀圣賢書的國監普通學，沒有誰知道自己近在咫尺的地方就杵著這么兩位當朝大佬，只把他們當作了尋常的太安城儒士。
國監持續喧囂熱鬧，成為京城上上下下的熱議焦點，國監外的酒肆茶坊更是人滿為患，等著那場辯論結局的水落石出。
不斷有士書生跑到街上大聲匯報“即時戰況”。
然而在幾乎人去樓空的翰林院，出現了兩張風塵仆仆的老面孔，一位是郁郁不得志潦倒多年的元先生，另外一位讓當值官員差點忍不住當面翻起白眼，以前宋家兩夫稱霸壇的時候，那官員得人前人后都豎拇指夸贊一聲好一位宋家雛鳳，現在嘛，兩位夫都死了不說，還談不上有啥哀榮，誰不知道風光無限的宋家是肯定沒機會東山再起了？沒毛的雛鳳不如雞，誰還樂意把你貶至貧寒地方當個小縣尉的宋恪禮當棵蔥？這樣的冷灶要是還能燒成，老就把灶灰全吃了！
這名從七品清流官員倒是沒太過拿捏架給臉色，終究先前出門訪親的元樸元黃門還在翰林院掛著職，抬頭不見低頭見的，沒必要為了一個宋恪禮損了多年八面玲瓏點滴積攢下來的功德。
元樸，或者說離陽帝師元本溪在自己屋內落座后，半寸舌的口齒自然含糊不清，“不去國監看一看？那里是你宋家的興起之地。”
跟隨元先生結伴走過大江南北的宋恪禮搖搖頭，平靜道：“舊地重游無濟于事。”
元本溪沉默片刻，緩緩道：“陳望，孫寅，以后就是你的政敵了。他們不論事功學問，都不輸你。不過這兩人率先由暗轉明，這是你最大的劣勢，也是你唯一的優勢。”
宋恪禮點點頭。
暮色，相距翰林院不遠的趙家甕尚書省衙門，一名紫髯碧眼的高大老人獨自走到御街上，站在這條天底下最雄偉寬闊的街道央，背對皇城大門，望向南方的天空。
老人沒來由記起自己年輕時候的一場偶然相逢，那時候，那人也很年輕，起碼腿就沒瘸。
當時自己被恩師故意壓在翰林院，而至交好友已經在兵部擔任司駕主事，其余同年進士也都各自有了一份錦繡前程。那是一個人被武夫壓得喘不過氣的時節，往前推十年，人便如伶人，在朝堂上只配給武將當應聲蟲，若是再往前推移個幾十年，王朝內處處藩鎮割據，人人封疆裂土，讀書人連應聲蟲都難做，馬屁沒拍對，或者拍得花團錦簇但是被武人誤會了或者聽不懂，說不定就會被直接喀嚓一下砍掉腦袋，這么一個王朝，不說原正統的大楚，就是給大楚心甘情愿當奴做婢的東越，也有資格笑話這個北方的鄰居是一群未開化的蠢蠻。而他因為生得紫髯碧眼，連原人眼的離陽北蠻都要冷嘲熱諷。
在某個讀書人日終于略微好過些的深秋季節，那是一個天氣陰沉的日，他去兵部衙門找好友開后門借閱一份有關兩遼疆土的輿圖，等他如愿以償拿到輿圖，結果滂沱大雨驟至，不敢讓雨水沾濕輿圖，只好在衙門口檐下躲雨，可那場肅殺大雨始終不停歇，他就只能老老實實等著。然后他看到一個年輕人撐傘而至，手里拎著個小木箱。對這個人，他見之不喜，因為此人身上有著濃厚的武人氣焰，觀其身上裝束，大概是個朝廷睜一只眼閉一只眼的雜號校尉，兵部衙門庭院深深，有數重數進，他猜測這人恐怕也就在第一進院就止步了，果不其然，那家伙被阻在第一進的院里，他就沒有再去上心在意了，只是等雨的時候，偶爾轉頭瞥一眼，看到那個貌不驚人的年輕武人孤伶伶站在大雨，就這么一直淋著雨，雨傘放在腳邊，還有那只打開的箱，白花花的，應該是銀。只是這丁點兒銀，在胃口能吞天的兵部老爺眼算什么，同僚三四人喝上一頓花酒的事情而已。
他依稀聽到那個吃了閉門羹的年輕人的話語，顛來倒去就是一個意思幾句話，“我徐驍拿腦袋跟諸位大人保證！只需給我一千兵馬一個月，只要一個月，下次拜會大人，就會讓人扛來十箱，十箱黃金！”
雨一直下，他聽到那個院年輕人不斷大聲說話，不斷妥協。
從一千兵馬減少到了八百，再到五百。而箱也從十箱增加到了二十，再到三十箱。
當大雨終于漸漸轉小的時候，興許是在里頭哉游哉飲茶笑談的兵部老爺們，覺得差不多可以出門返家了，陸陸續續有三三兩兩的大人物走出重重庭院，談笑風生聊著天，目不斜視地跟那個年輕人擦肩而過，后來有個職方主事倒是終于打量了一眼，卻不是看那個討要兵馬的年輕人，而是看了眼箱里被雨水浸潤著的銀，發出一聲嗤笑，似乎還陰陽怪氣說了句話，只是當時在門口躲避出院眾人的他沒能聽清。
他想著既然雨還沒有完全停掉，干脆就等院內好友結束事務再說。
可能真的是天無絕人之路，他看到一位身穿虎豹補的老人負手走出院，身邊有一位兵部屬官殷勤幫忙撐著傘，傘面全都傾斜向老人。
老人經過那年輕人身邊的時候，停下腳步，用腳踢了踢箱。因為雨小了許多，他聽清楚了那場身份懸殊的對話。
“哪里人呀？”
“末將徐驍，來自遼東錦州！”
“打敗仗啦？”
“是！但是末將兄弟七百人，吃掉了洪成璀兩個主力營，其一營還是騎軍……”
“什么主力什么騎軍的，都是廢話嘛，輸了就是輸了。本官只問你一句，本官就當小賭怡情一次，給你點人手，但是你小真能賺回本？”
“能！”
“嗯，那行吧，本官給你個虎符，可以去右衛軍調遣三百人，至于箱，對了，你先前說是扛來多少只？”
“回大人，是三十。”
“三十？”
“五十！”
“呦，還挺上道。行，本官就給你三百人，記得回頭把箱直接搬去本官府上。”
“謝過大人！末將定不辜負大人恩德！”
“哦，差點忘了，你叫什么來著？本官可不希望到時候想殺人都不知道找誰去。”
“錦州營徐驍！”
最后，那名兵部大佬走出衙門大門，身邊跟著那個屁顛屁顛一手為其撐傘的官員，一手賣力拎著那只箱。
他看到那個年輕武將雙拳緊握站在雨，腰桿始終挺直，不過手多了一枚虎符。
年輕人將虎符放入懷，彎腰撿起雨傘，轉身走向大門。
他在年輕武將撿傘的時候就已經收回視線，眼觀鼻鼻觀心面朝南方。
后者沒有急于撐傘，而是在門口檐下停下腳步，似乎看見了他，主動開口笑問道：“還在等雨停？”
他愣了一下，點了點頭。
然后那家伙就朝他咧了咧嘴，很干脆利落地把傘拋來，根本不給他拒絕的機會，大步走下臺階，踩在泥濘，漸行漸遠。
那一天，他張巨鹿記住了那個年輕武人的名字。
徐驍。
那一年，還沒有用上永徽這個年號。
偶遇的兩個年輕人，一個還不是權傾天下的當朝首輔，一個還不是功無可封的大將軍。
更不是老死不相往來的政敵。
在這個祥符元年的末尾，只剩下他這個已是老人的張巨鹿了。
站在御道上的老人緩緩回過神，笑了笑，自言自語道：“我不喜飲酒，要是能在地下能遇見你，得請你喝一杯。不過在這之前，就讓我為北涼撐一回傘吧。不為你徐驍，只為北涼百姓，亦是離陽百姓。”
祥符元年末，皇帝趙惇巡邊回京。
御史臺和科給事聯名彈劾一人。
離陽首輔張巨鹿下詔獄，朝廷公布天下十大罪。皇帝下旨，誅族。I640
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