“這……”袁銘聽到方格對自己的評價，一時語塞，有些無言以對。
“不過……”
這時，方格師兄話鋒忽然一轉，袁銘以為他要說些自己的優點，精神一振，覺得總算能找回點顏面和信心了。
“不過，起點的高低，決定不了未來的成就。直至當下，這一百八十三名記名弟子中，能夠連續揮錘千次，鍛造出合格的法器鐵胚的，也不過五個人而已。能不能成為第六個，更多還是看是否足夠勤奮，以及是否能堅持。”方格繼續一板一眼的說道。
盡管沒有聽到夸贊自己的話語，那一句“起點的高低，決定不了未來的成就”，還是真正觸動了袁銘的內心。
他的起點是“披毛獸奴”，已經低到不能再低了，如今才爬過第一個坎，成了碧羅洞記名弟子，就把成為煉器師，作為第二個越過的坎吧。
“多謝師兄教誨。”袁銘深深吸了一口氣，沖方格躬身抱拳道。
“自己練習吧……你如今還只是學徒階段，暫時不用接鍛造任務。對了，午間別忘了去膳堂那邊吃飯。”方格說道。
“鍛造任務？”袁銘疑惑道。
“等你能夠連續揮錘五百六十次以后，就可以接一些基礎的鍛造任務了。幫宗門師兄弟們煉制一些尋常利器，暗器，或者乘騎靈獸所需的鞍韉之類。”方格隨口回答道。
袁銘想起，自己曾用過的煙霧彈，似乎就是出自火煉堂。
“明白了。”袁銘點點頭。
“對了，這是學習煉器的基礎教材，你拿回去學習。半個月之后，我會來檢驗你的學習成果，包括你的煉胚情況。”方格說道。
“多謝師兄。”袁銘從他手上接過一本青色書冊，收入了懷中。
方格帶著那塊煉好的胚鐵離開之后，袁銘開始生火，繼續掄捶練習。
……
未時之后，一陣金鑼聲音響起。
火坊里忙碌了大半天的弟子們，開始陸陸續續停下鍛造離開。
這時候，才有人注意到，火坊里新來了個模樣周正，體魄卻不怎么健碩的新人。
不過看到他還在賣力捶打，便都沒去打擾。
過了未時三刻，袁銘才渾身濕透地停下了鍛打，找到膳堂吃過飯菜之后，又去沖了個澡，便拖著疲憊的身子返回了住處。
回到屋里坐下后，他從懷里取出那本書冊，看到封皮上書有南疆文字煉器基要，便打開閱讀起來。
翻看之下，他發現里面記載的都是關于煉器的基礎常識，詳述了諸如各種基礎煉器材料的分辨，熔煉不同材料需要的火塘溫度等內容。
袁銘翻著翻著，就覺得眼前一陣模糊，竟是耐不住困倦，趴在桌案上睡了過去。
也不知過了多久，一陣涼風吹來，袁銘恍然驚醒，下意識摸向腰間青魚劍。
不自覺間，他還以為自己身處在十萬大山當中，當即為自己睡得這么死，而感到一陣后怕。
可當看清周遭景物后，他又不禁一陣恍惚。
此時，一片皎潔月光從外面灑落進來，如輕紗一樣鋪在他身前的桌案上。
袁銘已經消了困意，索性便席地坐了下來，雙手一掐法訣，開始修煉起了冥月訣。
窗外松樹上，一根他看不到的枝椏上，一只銀貓慵懶地橫躺著。
其腦袋枕在前爪上，雙眼似瞇未瞇，如水的月光同樣流淌在它身上，在銀色的毛發上映出粼粼波光。
……
時間一晃，過去了半月。
火坊一間鑄造屋內，“鐺鐺”的鍛打之聲不絕于耳，袁銘手持鍛造錘，捶打一塊鐵胚。
方格和幾名火煉堂的弟子在旁邊圍觀，陳婉也在這里。
“二百八十一，二百八十二……”一名弟子數著數。
袁銘奮力揮動鐵錘，無論力度還是速度都和方格之前示范的一模一樣，沒有絲毫差錯，可隨著時間推移，他氣力不斷消耗，面色漸漸發白。
當那人剛剛數過三百沒多久，他手臂一酸，鐵錘竟然舉不起來，“鐺”的一聲敲在了鐵砧臺上。
“揮錘三百一十五下，考核失敗。”方格搖了搖頭，不帶一絲感情的聲音響起。
圍觀眾人嬉笑起來，有幾個面露譏諷之色，他們每天不知會鍛打多少次，袁銘竟然連五百次揮錘都做不到。
袁銘倒沒有多少氣惱，他已經竭盡全力，看來自己和南疆人體質仍有差距。
方格眉頭緊鎖，袁銘這身板，一看就不是打鐵的料，不過這段時間每日里刻苦的練習，他卻是看在眼里的。
“那本煉器基要看得怎么樣了？”方格問道。
“基本都已經記住了。”袁銘回道。
“記住了？將塢鐵石的產地，特點和性質說一遍！”方格臉一沉，聲音陡然嚴厲起來。
他問的是看得怎么樣了，不是記住了沒有，那本煉器基要是火煉堂煉器的基礎，內容既多又雜，哪怕是火煉堂的資深弟子也不敢說記住一半的內容。
方格主管火坊，性情穩重，最討厭言語輕浮，吹牛自夸之輩。
“塢鐵石產于南疆西北的黑風山脈，質地陰寒，韌性較好，適合鍛造弓箭，軟鞭等法器。”袁銘略一回想，將塢鐵石的內容背誦出來。
方格微微一滯，繼續說道：“碎金玉。”
“碎金玉產自南疆的鎏金湖，質地極為堅硬，適合鍛造刀劍等法器，但此物容易被陰氣侵蝕，需得小心保存。”袁銘不假思索的道。
這下不光方格，其他人也驚訝起來。
陳婉看著袁銘，眼中閃過一絲異樣。
方格又詢問了其他幾種靈材，以及熔煉它們所需的火塘溫度，袁銘都一一回答，準確無誤。
“看來你真的記住了，很好，從今天開始，伱就做篩料工作吧。”方格微微頷首，語氣緩和了不少。
“是。”袁銘點頭答應。
圍觀的幾個男弟子看到袁銘的反應，眼中透出不屑的神色。
篩料一般都是腕力較弱的女弟子在做，在火煉堂，男弟子篩料會被當成是軟腳蝦，窩囊廢，袁銘坦然接受，在他們看來是不知羞恥的表現。
袁銘也知道火坊中的男弟子對篩料工作有些偏見，他卻不以為意，這段時間他已漸漸調整了心態，打算先在記名弟子中立足再說。
“你們這是什么眼神，火坊內的工作并無高低貴賤之分，看來我以前說的話，都被你們當成了耳邊風？”方格沉著臉看向那幾個人。
“方師兄說得是，我等一直謹記師兄教誨，不敢有偏見。”
“是啊，我等覺得袁師弟記性絕佳，人又聰慧，正適合篩料工作，師兄的安排頗為妥帖。”
“師兄，我突然想起來有些急事要去處理，先行告退。”
“啊呀，我也有事要去處理，差點忘了。”
幾人見方格發怒，急忙口中隨意告罪了幾聲，隨后一哄而散。
方格嘆了口氣，對還留下的陳婉道：“陳師妹，我這里還有事，就麻煩你帶袁銘去烏日的鑄煉屋，他那里一直缺人，順便給袁銘講解一下篩料的要點。”
“好。”陳婉點頭，朝另一邊走去。
袁銘跟了上去，回頭看了一眼走遠的方格，問道：“陳師姐，方格師兄剛剛為何嘆氣？”
“以你看來，火坊內的工作可有高低之分？”陳婉看了袁銘一眼，問道。
“若論難易程度，鍛造最難，篩料簡單一些，不過鍛造也好，篩料也罷，都只是煉器的一個步驟，哪一步做的不好，都會影響最后的結果，說起來倒也確實并無高低。”袁銘不假思索地說道。
“難得你有這份見識，可火煉堂的人不這么想，如你所言，火坊內的幾項工作中，鍛造最難，宗門對于鍛造弟子也最為看重，給予的資源最多。因為這些，鍛造弟子越發驕橫自大，瞧不起篩料弟子，熔煉弟子，彼此之間的矛盾越來越嚴重，不利于火煉堂的發展，方格師兄自從接掌火坊，一直在試圖調整這等偏見，結果你剛剛也看到了，收效甚微，他自然失望嘆息。”陳婉說道。
“原來是這樣，方師兄也是不容易。”袁銘恍然，對方格倒是改觀不少。
“不說這個，這些時日想來你也見過篩料，這個工作很簡單的，按照鍛造弟子的吩咐，將要求的礦石敲碎，用篩子細篩即可。唯一需要注意的是不要弄錯了礦石，你既熟讀煉器基要，只要小心一些，應該沒有問題。”陳婉邊走邊說道。
“是，多謝陳師姐指點。”袁銘應了一聲。
說話間，二人來到一間鑄煉小屋。
此處只有四人，為首的是個高大青年，體格寬大，四肢粗壯，雙手皮膚烤的焦黃，一看便知是資深的鍛造弟子。
另外還有兩個女弟子在旁邊篩料，兩人一個身形高挑，膚色微黑，另一個看起來還是少女模樣，圓圓的臉上還有些嬰兒肥。
最后一人是個光頭男弟子，看起來二十出頭，正在奮力拉動風箱鼓風，保持火塘內的火焰溫度。
比起其他鑄煉屋，這里的人少了一些，所有人都異常忙碌，尤其那兩個篩料女弟子，幾乎腳不沾地，衣服和臉頰都沾滿塵土，有些灰頭土臉。
“烏日，這是袁銘，火煉堂新晉弟子，以后便在你這里幫忙篩料。”陳婉對正在錘煉鑄塊的高大青年說道。
烏日沒有回應，目光專注地看著眼前一塊燒得通紅的鑄塊，單手起落間，如旋風般連錘了近百下才停手。
他將鑄塊塞進了火塘后，偏轉身子，看了一眼陳婉，隨后目光一轉，用懷疑的眼神看向袁銘，開口道：“新人？對礦石熟悉嗎？我這里人是少，但不需要幫倒忙的人。”