不多時,蔡老爺果真沉著一張臉來了。陳氏立刻放了手里的碗筷,凈手上前親自給他奉茶,也不主動問他怎么了,反而噓寒問暖的忙個不停。
蔡老爺往羅漢床上一坐,將手一揮:“不用忙了,我坐會子就走。”看見桌上還未撤走的飯菜,便問:“怎地這時候才吃飯?”
陳氏笑道:“同知老爺要嫁女兒,要準備的事兒太多,妾身是第一次辦這樣的事,年紀又輕,特別怕出岔子給老爺丟臉。對著眾管事難免羅嗦了些,就耽擱了些時候。”說著沖余婆子使了個眼色,余婆子得令退到后面輕聲交代了珠釵幾句,珠釵轉身出了門。
聽說她一直在為明雅的事情忙亂,又想起先前她主動和自己商量時說的那些話,蔡老爺的臉色稍微緩了緩,道:“你若是忙不過來,便讓蓮葉來給你搭把手。她年紀大一些,做事也周到沉穩,可以幫你解決很多麻煩。”
蓮葉是二姨娘的閨名。
這意思便是明姿乳娘的事告一段落,另外換個法子補償二姨娘了。想必這主意也是二姨娘提出的,想趁亂伸手撈好處?做夢呢吧!陳氏高興的道:“老爺好主意啊!大事當前,妾身肯定是要讓姨娘們幫著搭把手的。”
蔡老爺見她答應得爽快,也沒去細想她話里的意思,很是為她的柔順滿意。
珠釵進來稟道:“夫人,您讓請的大夫來了,此時正候在二門處。”
陳氏道:“余媽媽,你領著大夫去四姨娘的院子里。”
蔡老爺忙問:“她怎么了?”四姨娘是他老師鐘太傅送給他的家養丫鬟,自來性子活潑可愛,又為他添了玉雪可愛的一雙兒女,加上她娘老子又是鐘夫人身邊得力的管事,用得著的時候較多,因此他平時對四姨娘還是比較上心的。
“老爺還不知道嗎?”陳氏輕描淡寫的道:“她早上被明姿咬了一口。”看著蔡老爺的臉色,慢慢將今日早上的事都說了,又補充道:“都是妾身管家無方,令這些刁奴眼里越發沒有主子,竟然教唆著明姿說出那種話來。二姨娘前日還和我哭訴,說管事娘子欺負她。本來明雅過幾日便要出閣,這時候打人賣人都不好,但妾身想著,明知道她們犯了大錯還不使出點雷霆手段,只怕辦喜事那日更會出亂子。老爺在這水城府是有頭有臉的,來的客人也都是有頭臉的,可不能因為這些賤婢的緣故壞了事,丟了咱們的臉。”
“姨娘們和孩子們都是極好的,可這乳母丫鬟人多質雜,又是貼身伺候,實在難防。”她為難的說:“最怕的就是那日孩子們不懂事,被人教唆著當著其他府上的夫人小姐們嚷嚷說老爺不認明菲,沒這個女兒,到時候可要被人笑話。”以那群沒事都要弄出事來的夫人小姐的脾氣,還不知會風傳出什么難聽的話來。不過這話她用不著說出來,就等蔡老爺慢慢兒的去想罷。
到底是官家小姐出身,考慮得周到又細致。做官的人,什么事又比得上官途臉面重要呢?蔡老爺先是不喜,想了一回還是嘆了口氣,說了句公道話:“這事兒和你沒關系,都是這幾年家中都沒個主事的,所以才放縱得這些刁奴目中無人,無法無天。你做得很好,等明雅這事過了,婆子丫頭什么的該換的就都換了,今后孩子們的事你還要多上心,將來他們出息了,也感念你的慈愛。”
她要誰感念她的慈愛?陳氏心中不屑,但因等到要的話,便喜悅的笑起來:“老爺,說起這個來,妾身的大伯家中供養了一位從宮里接出來的教養嬤嬤,德言工容都是頂頂不錯的,雖然家中的姐妹們都已經出閣,可大伯母仍然舍不得放她走,想留著給孫女兒用。妾身想,她既閑著,還不如去和伯母商量一下,請她來咱們家中教明菲她們幾個一段時間。明菲聰敏之極,雖有妾身以前的教養媽媽教導,但如果能得到這位宮里出來的嬤嬤指點指點,豈不是更上一層樓?您看如何?”
蔡老爺從進屋到現在從來沒問過明菲一句,她故意提起來,且看蔡老爺怎么說。與做庶女的時候不同,她此刻也是那被妾逼得沒有退路的正妻,因此她心中對張氏的下場及張氏留下的子女們的現狀實是心有戚戚,特別希望明菲明玉能將明姿與明珮擠下去。
蔡老爺道:“這個事情你做主就好,該怎么打點就怎么打點。我還有事,先走了。”不管從哪方面來說陳氏這個提議都是極好的,這位嬤嬤他早有耳聞。陳知府的幾個嫡出女兒都嫁得極好,且外有賢名,給家族帶來極大的襄助,其中這位教養嬤嬤就功不可沒。
還是沒提明菲一句。見一面會死人么?陳氏暗罵他無情無義,良心都被狗吃了,卻只得笑著送他出門:“老爺有空的時候,不妨去看看四姨娘,她早上一直守著妾身哭呢。您說,都二十多歲當娘的人兒了,還是小孩子的心性。”
蔡老爺不置可否的點點頭,徑自去了。出了陳氏的院子,迎面就碰上四姨娘身邊的丫頭小艾,小艾眨巴著一雙眼睛,眼睫毛蝴蝶翅膀似的搧著,婀娜多姿的上前施禮:“老爺,我們姨娘疼得昏死過去了。”
蔡老爺皺眉:“不就是被個小孩子咬了一口么?怎地就昏死過去了?”
小艾的眼睛眨啊眨:“姨娘從來都怕疼得緊,大夫清洗傷口的時候就疼昏過去了。求您去看看她吧,五小姐、四公子正圍著她哭個不停呢。”
蔡老爺明知是四姨娘爭寵耍的手段,卻也只得跟了去。
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余婆子和陳氏低聲描述著當時的情形:四姨娘披散著頭發,粉也未施,甫一見到蔡老爺,就撲到他懷里大哭不止,添油加醋的把明姿的行為描述了一遍,還非得蔡老爺給她吹吹手才行。
“一群不知廉恥的狐貍精!奴婢看著實在是不像樣子,便先回來了。”余婆子不平的道,“陪小妾的時間有,看自己嫡親女兒一眼的時間卻沒有。真是奇怪,都一樣是他生的,怎么就這么狠心?”她和陳氏情分不同尋常,所以說話自來都是有點隨便的。
陳氏嘆道:“那孩子是他的骨血沒錯,可生養都是女人的事,他哪里為她吃過一點苦頭?人家都說生恩不及養恩大,他從來就沒在那孩子身上花過一點心思,就連面都沒見過,心里又總嫌棄那孩子克他,自然是連外人也趕不上的。”
余婆子道:“這老爺,也實在是太,太……”
陳氏黯然道:“男人多愛美色,不識金玉,這世上又有誰不是這樣?只愿見面后能讓他有點改觀。走吧,瞧瞧那兩個小丫頭去。”
陳氏和余婆子才到東廂房門口,就聽見明菲在背女戒,聲音清脆,抑揚頓挫,流暢無比,通篇背下來竟然沒有一個錯字,沒一次停頓。
余婆子笑道:“三小姐可真是蘭心慧質,樣貌又好。這要是自小養在府里,只怕在這府里就是頭一份,將來不出息都難。”
陳氏沉默片刻,推門而入,眾人忙給她請安。陳氏先夸了明菲,又鼓勵明玉要努力,才問明菲:“能寫下來嗎?”
明菲窘然搖頭:“學的時間太短了,還有女兒寫的字實在不好看,還沒六妹妹的好看。”
陳氏便讓她寫幾個字來看,只見雖然談不上漂亮,卻顯得端正嚴謹,暗自點頭。人說字如其人,這明菲的品質應該不算太差吧?想了想,便道:“我那里有本簪花小楷字帖,極不錯的,等會子我讓人拿過來給你學。”
余婆子愕然,忙提醒明菲:“三小姐還不謝過夫人?那可是夫人的心肝寶貝。”
明菲忙擠出兩滴眼淚,再三謝過陳氏,有些羞怯的問陳氏何時可以拜見父親?
陳氏可憐的摸摸她的頭:“你父親很忙,等過幾天吧,過幾天我讓你父親來看你。”
明菲道:“是不是真的如同四妹妹說的那般,爹爹真的不肯認我?母親幫我和爹爹說說,我會很聽話的。”
陳氏嘆了口氣,安慰道:“你四妹妹不懂事,不要把她的話放在心中。你爹爹只是太忙了。”
明菲也就不再癡纏,轉而拉著陳氏看她繡的花,做的鞋,討好的睜著一雙黑白分明的杏眼道:“這是女兒去年秋天做的。母親,讓女兒給您做雙鞋好不好?”
明菲手上拿著那雙青布鞋做得質樸,沒什么花樣,最多就是很牢靠,適合莊戶人穿,卻是落不了富貴人家的眼,自然也就落不了陳氏的眼。可是這么小的孩子,竟然就能做了這么一雙鞋出來,也不知吃了多少苦頭,挨了多少打。
陳氏想著手就放到了明菲的肩頭,指尖所觸之處果如玉盤與金簪所說,全是骨頭,不由有些惻然:“你還小,做鞋子太累了。還是跟著花媽媽好好學學規矩,跟著嬌桃學學女紅吧。若是學得好,等過些日子我再給你們姐妹請個女紅師傅。”
明菲將陳氏的眼神看在眼里,知她對自己起了同情之心,心中雀躍,興奮的望著陳氏點頭承諾:“女兒很吃得苦的,一定不會讓母親失望。”人心都是肉長的,就看有沒有打動那根弦。
陳氏苦笑了一下,依稀想起自己小時候也是這樣千方百計討好嫡母的喜歡,只不過自己的那位嫡母可比如今的自己驕傲得多,有地位得多,也更難得打動得多。
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