二狗子兩眼放光地看著那銀子，道：“實話同你說，我的確見過這狗。”

明菲忙問：“它在哪里？”

二狗子道：“我先前見到它是在西邊的山坳里。你此時去了，說不定還在。”說著便要去奪明菲手中的銀子。

明菲靈巧地一讓，往吳栓兒身后一躲，道：“搶什么搶？”吳栓兒配合地晃了晃柴刀，二狗子恨恨縮回手：“我已經說了，為何不把銀子給我？”

明菲道：“我說的是幫我找回來。可你只是說你看到，其他看到的人也多了，我是不是也該給他們？”把眼掃向眾閑漢：“你們看到了么？”

不待眾人開口，二狗子得意的一笑：“說起來，可真只有我一人知道它的去處，其他人都不知道。先把銀子給我，我就帶你去找。”

明菲見其他幾個閑漢臉上均露出不滿的神情來，幾乎可以肯定灰灰絕對不在西邊的山坳里，便拋了拋手里的銀坨，道：“還有誰想要這銀子的？我等著，誰先找到，就先給誰。”自古人為財而死，鳥為食而亡，重賞之下必有勇夫，這群閑漢，可都是愛財的主。

事情的發展出乎明菲的意料，那群閑漢只是低聲商量，沒有人去尋狗，二狗子仍然氣定神閑地站在那里，大拽拽的道：“你別耍花樣了，除了我，誰也不知道那狗在哪里的。你若是肯湊足一兩，我就立刻領了你去。不加，便算了，你就等著那狗被人燒了吃罷！”

怎地突然又漲價了？芳兒氣得大罵，明菲拉住她，淡淡地道：“我還有五兩銀子，卻是專給弄傷弄死我狗的那個人準備的。如果我這狗回不來，誰要是下了害我狗的那個人一條胳膊，我便給他五兩銀子。”

此言一出，眾人皆驚。九歲的女孩子，為了一條狗，出重金當眾買兇報復。沒聽說過值五兩銀子的土狗，也沒見過說要下了別人一條胳膊，還平靜自然得如同談論天氣和今天吃什么似的女孩子。

芳兒臉上浮現出復雜的神色，呆呆地看著明菲，頗有些不知所措。這事的始作俑者是她的親姐，她沒忘記那天夜里自己母親和姐姐的狼狽樣，明菲會找艷兒報仇嗎？

明菲語氣平靜：“沒有人想要嗎？那好，我會請人將這消息傳到其他地方。若是本村無人要，想必朱家灣張家坳一定有人想要。”

她的目光在眾人臉上一掃而過，把每個人的表情都看在眼里，道：“當然，我也不是非等著現在，什么時候有人想要了便來尋我。我先回去了。”對方有意要害灰灰，靠她一個人去尋，是根本找不到的，只能發動群眾，她坐等消息。

小村里的八卦總是傳得特別快，不等明菲走回吳家小院，她做的事情已經傳遍了全村。

她剛走到吳家院子門口，艷兒就當頭攔著她，冷嘲熱諷：“你挺有錢的嘛，都敢去找潑皮無賴了，小小年紀就不學好。沒見過這種不要臉的官家小姐。”

汪氏冷笑：“你最好求三清祖師爺保佑，不要給咱們家惹出什么事來，否則，我拼著這個年不過，也要將你送回去。真是的，小小年紀就和那種人打交道，別把我姑娘給帶壞了。”

“究竟是誰和那些人打交道，自己心里明白。”明菲淡淡的笑：“我不過是想好好過個年罷了，誰要是讓我過不好這個年，我就讓她也過不好這個年。我死過兩回，不在乎再死一回，只不過，死前一定要拉個墊背的。官家小姐的命再不值錢，也足可以換兩條賤民的命。記著，舉頭三尺有神明，小心報應！”徑自繞過聽呆了的吳家母女回屋。

這是眾人所從來沒見過的強硬的明菲。雖然一個九歲的女孩子威脅人很可笑，但因為有了白天的事情做鋪墊，導致大家心里都很不舒服，幾乎以為就是一個說得到做得到的大人在和他們對著干。

芳兒追著明菲進去：“菲菲，你是不是恨我大姐？你是不是要他們把她……”

明菲嫣然一笑，否認道：“不是。如果灰灰真的死了，他們不會找上你大姐，他們只會找二狗子的麻煩。剛才的話，只是嚇唬嬸娘和艷兒的。”但二狗子會找上艷兒。至于吳家是不是要拿更多的銀子去換艷兒的胳膊什么的，和她沒關系。想從別人那里拿走寶貴的東西，怎么也得付出點代價。

芳兒直覺事情沒那么簡單，但見明菲捂著頭直哼疼，汪氏又在外頭咆哮，只得告辭離去。

嬌桃的眼里充滿了不贊同：“三小姐，不過是一條狗而已。花錢倒是小事，可如果被吳家趕出去，我們怎么辦？”就算公子會另外給三小姐尋住處，但這大風大雪的，又在年關，只怕三小姐會討全家的嫌，日后再想回去就更難了。

明菲知道她是說自己的行為太莽撞了，為了一條狗，不值得。她笑笑：“嬌桃姐姐，我只是想，今日是灰灰，那明日就可能是你和我。我們倆可都是清白弱女子。”

嬌桃的臉白了。她從府里出來，更知道名節對于一個女人的重要。灰灰只是條狗，死了傷了，或是怎么了，都只是條狗，不會有其他的事；但若換了她和明菲，對方甚至不用把她們怎樣，只需調戲一番，或是動動手腳，拉到哪里關一夜，她們的名聲便毀了。吳家母女今日能要一條狗的命，誰能擔保明日她們就不會聽從二姨娘的一句話毀了二人？

嬌桃有些怨嬌杏：“都是嬌杏鬧得太兇，得罪了她們，不然也不會這樣……”

明菲默不作聲地將藥喝了，坐到火盆邊烤腳：“哪有這么簡單？這是因為我長大了。我死了兩次，早就明白，要么就是讓她們知道害怕，不敢再害我，要么就是一直忍氣吞聲，無聲無息地死去。我不甘心。”

明菲臉上的絨毛像桃子上的絨毛一樣，細柔可愛，濃密的睫毛半垂，掩蓋了眼里的情緒，小巧精致的下巴微微往上翹著，顯得頗有主見。想到剛才她讓自己守著房間，她跑去尋人幫忙時的冷靜和有條理，嬌桃默想，這孩子并不比府里那群挖空心思爭寵的公子小姐們笨，先前對著余媽媽的那副可憐嬌俏的面容，是否也是故意裝出來的？

嬌桃的心里有些不是滋味。這些天明菲對她的依賴讓她一直以明菲的保護者自居，可原本柔弱可憐的三小姐突然之間就變了身，又精明又強悍，連她沒想到的事都想到了。這種變化，讓嬌桃很不適應。

相比嬌桃復雜的心理活動，明菲卻沒什么多想法，既然開戰了，便要早作準備才是。她吩咐嬌桃：“等天黑后，你記得去柴房邊那間耳房里，那床下有一根核桃木門閂和一把破菜刀，你悄悄把它拿來備用。”

嬌桃訝異地看著明菲，明菲淡淡道：“夜里風大雪大，背后山里有餓狼，得把門閂緊了，拿菜刀剪子放在枕頭邊，我才睡得著。”

嬌桃去廚房端飯時，廚娘和那粗使婆子正唾沫橫飛地講明菲今日的事跡：“真是沒娘教的孩子，學成這個樣子。一個小姑娘，為了一條狗，大手大腳敗銀錢也就不說了，竟然那般狠毒，要取人家的性命。以前我還以為她是個老實可憐的，哪知道家里來個丫頭陪著，就變了樣，肯定是那嬌桃教的。”

另一人道：“這掃把星就是掃把星，就算沒事兒也要整出點事兒來。”

嬌桃嘆了口氣，三人成虎，明明是要條胳膊，現下已經變成要命了，明明是汪氏母女害人，又變成明菲的錯。又聽粗使婆子壓低了聲音笑：“你不知道，聽說大姑娘和二狗子……”下面的話聽不清，片刻后，二人高聲笑起來。

嬌桃咳嗽了一聲，大聲道：“奶奶，您這是要到哪里去？”廚房里頓時死一般的沉寂。

嬌桃又立了片刻，才推門進去，望著一臉不自然的兩個婆子笑：“二位媽媽在說什么呢？遠遠聽著就熱鬧得很。”

粗使婆子笑著往外掩：“沒什么，烤火說閑話呢。”

嬌桃攔住她：“媽媽不要走，我有事要和二位說。”

粗使婆子和廚娘對了一下眼，都有些心虛：“姑娘有什么吩咐？”

嬌桃笑瞇瞇地從荷包里抓了兩把銅錢塞給二人：“要過年了，我們三小姐賞的。兩位媽媽拿去買點好吃的。”

那二人剛要伸手去接，嬌桃笑著一讓：“我們三小姐可是個宅心仁厚的姑娘，今日的事只是小孩子被欺負了，氣性大，賭氣說的傻話。日后有人問起，二位媽媽曉得該怎樣說。”

“那是，那是。三小姐是老婆子親眼看著長大的，這吳家村里，再沒有比她更和善的姑娘了。有些話是以訛傳訛的，當不得真。”二人忙著數銅錢，滿口的好話。

嬌桃笑道：“我家小姐讓我來端飯。”

廚娘忙把給吳家人做的好飯好菜扒拉出來分了些給她：“早就弄好了。”

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