余婆子是夫人身邊真正倚重的人，她說要賣了自己，絕對不是說著嚇唬自己玩玩，她絕對做得到。嬌杏這才是真的怕了，后悔沒聽明菲的話，凄慘的哭出聲來：“媽媽這是要逼死我嗎？我從小就被賣進了府里，又被扔在后院干粗活，若是沒有夫人，哪有出頭之日？我心里，只記著夫人的好和慈憫之心，為了夫人，上刀山，下油鍋，我都是愿意的。只求媽媽給我這個機會，讓我伺候夫人，盡盡孝心。我再不敢自作主張了。”

余婆子冷淡地道：“你記得你的本分就好，其他的不要妄想，當心連命都丟了。”

余婆子面上冷淡，心里卻有些得意，夫人身邊的幾個陪嫁丫頭，容貌都不甚好，遠遠不能和這丫頭比，雖然忠心，卻不能靠近老爺，更不能固寵。但這丫頭卻不同，她是蔡府里自己養出來的，相比較而言，老爺的接受程度會更高，會更信任她，唯一遺憾的就是，她的心思活絡得過了頭。

所以回去后得和夫人商量，是否借二姨娘的手，先把這丫頭壓上一段時間，折磨一番，待她煎熬不住了，再去掏出來，送到老爺身邊，讓她嘗點甜頭。待她和二姨娘對上后，為了保命，不愁她不聽夫人的安排調遣。

余婆子回到蔡府，已是第二日的傍晚，先拜見了陳氏，再把這一趟出行的大小事務，所有經歷，事無巨細的和陳氏描述了一番。夸了明菲幾句：“人長得不錯，也知恩，還敦厚，就是有點懦弱了。好好培養一番，將來還是能拿得出手的。”又把那簽給陳氏看了，笑道：“那宋道士是個有真才實學的。奴婢為了試她，便請人胡亂寫了張八字，與嬌杏、三小姐的八字混在一處遞給他。誰知道呀，他竟然一眼就看出來了！”

陳氏從紫貂皮暖手筒里伸出一只素白的手，拈起那根簽看了許久，道：“明日再去清風觀看看。那套衣服，你可收好了，日后會有用。”多年庶出女兒的生活，養成了她小心謹慎的習慣，別人說的，她一概不信，只有她自己親眼瞧著了，她才會相信。

余婆子有些怏怏然，換了個話題，笑道：“嬌杏那丫頭？”

陳氏將簽扔在紅木鑲嵌大理石的圓桌上，淡然道：“你和她說，我是個容得人的，但要看老爺喜不喜歡她才行。”

余婆子問：“小姐的意思是……？”

陳氏招招手：“你聽我說。”寥寥幾句后，余婆子笑得眼睛瞇成一條縫，摸著陳氏的手，慈愛地道：“小姐總是最聰明的。您放心，老奴一定把這事辦圓滿了。”

陳氏挑了兩條疏淡的吊稍眉，道：“我總不能讓媽媽跟著我吃苦是不是？明日去清風觀的事，你要小心，休要讓其他人知道了。我已是蔡家婦，日后不要再稱我小姐了。你才趕了遠路，辛苦了，下去歇著罷，今日不用上來伺候了。”

余婆子臨出門前，猶豫了一下，道：“夫人，若是明日清風觀里的說法不一致，那又怎么辦？夫人還得早點另想個法子應對才是，這里不行，便用別的辦法。”她剛進門就聽陳氏的貼身丫頭講，她去了的這些日子里，蔡老爺倒有一半的時間是歇在二姨娘那里的，又有兩日分別去了另外兩位姨娘那里，自家夫人這里，掰掰手指都數得清。這還是新婚期間呢，以后可怎么辦？

陳氏垂著眼不語，半晌方道：“你說，宋道士講，她原本是該在三月里出生，是因為被人強行改命，所以才會在二月里出生的？你去打聽一下，當初張氏是不是早產？又為的什么早產？”

余婆子道：“可是年歲久遠，只怕什么都查不出來了呢。”

陳氏微微一笑：“就算查出來了又能怎樣？人都死了，她兒子又還小，誰來出這個頭？我要的，就是這種似是而非的效果，只要讓下邊人都知道，有這個說法，然后傳到某些人的耳朵里就夠了。”

要是大家都知道，明菲這件事，其實是二姨娘暗害正妻，戕害嫡嗣的手段，那么，她就算出身再良好又怎樣？不用別人怎么挑撥，單原配所出的這幾個子女就會對她恨之入骨，千方百計要她的命！連帶著她那幾個崽子，也不會有好下場！

余婆子恍然明白過來，笑道：“那是，謠言說得多了，就變成真的了。更何況這是真的？”說到這里，她感傷的道：“家里的小姐中，您是最聰明，最知書達理的，就是……”就是投錯了娘胎，但這話涉及到陳氏的親生母親，她也不好說。

陳氏倒是不以為意，摸了摸自己的臉，嘆氣道：“何止是投錯了娘胎？就是長的時候，也長歪了。”除了眼睛，一點沒繼承到母親的美貌，反而長了爹爹的丑樣。

雖然因此得到爹爹的喜歡，降低了嫡母的警惕，多讀了些書，多知道了許多道理。可就算讀了再多的書，懂得再多的道理，沒了千嬌百媚，也不能得到丈夫的喜歡。她想起自家夫君蔡國棟那副雖是中年，仍然風流倜儻的樣子，又想到新婚之夜他揭開她的蓋頭時，失望的眼神和強作的笑顏，心里如同刀割一般。

雖然以她的長相和身份，和家里出身和她一樣的姐妹們相比，她已經算是嫁得不錯的了。但如果，她是嫡女，她就能找個不嫌棄她長相，年貌相當的夫君，彼此快快樂樂的過日子，而不是這個看著她就嫌棄，子女妾室一大堆的夫君。

那個時候，父親親自和她說：“雖然是做填房，蔡國棟也年歲也大了，官職也不算高，可是，他剛出孝就得了這個位子，在同一批人中是最先起復的，得的職位相對來說，也是極好的。知道為什么嗎？他有個做了帝師的師父，說不定什么時候就起去了。沒有公婆，你過去就當家，也很不錯的。”

其實父親還有一句話沒說，以她的長相和出身來說，實在是沒得挑的。所以她高高興興的應承了下來，還感謝父親和嫡母給她選了一門好親事，當著其他的人，她也是笑得燦爛滿足。可背地里，她是真的難過，長得不好不是她的錯，生出庶女也不是她的錯，她已經那樣努力了，但還是得不到想要的。

不得不認命。可來了后，她才發現蔡家的情況比她想象的復雜多了。先不說蔡國棟好色多妾，寵妾二姨娘出身良好，恃寵而驕，經營多年，樹大根深；就說小的這輩，就挺復雜的。

嫡長子蔡光庭實歲十三，虛歲十四，年紀雖不大，但基本已經定型，讀書讀得好，為人也機敏，心思猜不透；他下面那兩個二姨娘生的，沒比他小了多少的庶子也是厲害的。就算自己運氣好，明年就生個兒子出來，短時間內仍然捉襟見肘，試想，一個小奶娃怎么同即將成年的少爺們比？情況實在堪憂。

幸好蔡光庭貌似很重手足親情，很疼愛明菲和張氏誕下的另一個女兒六小姐明玉。但愿能借這個機會，拉攏一下他們這邊的勢力。只要原配所出的這幾個子女和她統一戰線，她面對二姨娘時勝算會更大。結成同盟并不難，難的是能合作愉快。

自己不能在夫家站住腳，娘家的勢力越大越讓人笑話。陳氏生來就是不服輸的人，她默默的想，總有一日，她要叫蔡國棟知道，她遠遠比那些狐媚的女人更有用；也要叫那些瞧不起她容貌的人知道，什么才是真正的金玉。

門外傳來少年溫和有禮的聲音，守在外面的大丫頭銀瓶掀起簾子笑道：“夫人，大公子和六小姐給您請安來了。”

陳氏知道蔡大公子是來打聽明菲情況的，樂得做人情，便換了一張笑臉，溫和的道：“還不快請大公子和六小姐進來！”

門簾打起，穿一身銀藍團花滾白狐皮盤領窄袖袍，腳蹬青色高筒氈靴，臉上還帶著稚氣，行事動作卻已經很沉穩大方的蔡大公子蔡光庭牽著一個穿著銀紅錦襖，五六歲左右，眼睛像黑葡萄一般，粉臉紅唇的小女孩走進來。

二人規規矩矩地給陳氏行禮問好，陳氏笑著讓銀瓶給蔡光庭搬凳子，自己將小女孩拉到懷里，摸了摸小女孩的臉，問道：“明玉今日午覺睡得好么？冷不冷？”

明玉并不排斥她的親熱，拉著她的袖子道：“母親身上的香很好聞。”

蔡光庭沉下臉：“母親問你話為什么不回答？反而顧左右而言他？”

明玉很怕對她要求嚴格的哥哥，忙忙的認錯，回答了陳氏的話，規規矩矩地在小凳子上坐了，看著哥哥，不敢多說。

對這兄妹二人的互動，陳氏也不多言，只把話題轉到正路上來：“余媽媽剛從吳家村回來，正和我說明菲的情況。正好你們來啦，便一道聽聽吧。”

待余婆子說完，陳氏命人將還不懂事的明玉抱下去，彈了彈袖口，沉穩的道：“要是老爺同意，你二姐姐出嫁的時候，便讓她回來住些日子。其他的，徐徐圖之。”她這話說得頗有技巧，人情是她先做了的，若是出現什么意外，可都是蔡老爺的錯。

蔡光庭不知聽出來沒有，總之他很感激的起身對著陳氏行大禮：“兒子替三妹謝過母親的大恩大德。”

陳氏淡淡一笑：“咱們是一家人，明菲也是我的女兒，這是我應該做的，不要這么客氣。”她意味深長的說：“往后的日子還長著呢，要是次次都如此，豈不是要累死？”

蔡光庭看著陳氏恬淡的笑容，突然覺得，她似乎也沒那么難看，況且，繼母難看些，不受寵，對他兄妹幾人來說，未嘗不是一件好事。

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