短短一句話，明菲聽出了許多意思，妹子嫁了新科狀元，春風得意，姐姐卻只能給個半老頭子做填房，這便是說，新夫人在家中的地位不高，不如妹妹受寵，很有可能是個庶出，但這個庶出，又不是地位很低的那種，應當是比較能得家長看重的那種。其次，只說知書達禮，性情端正溫柔，不曾說品貌端正，那便是容貌不怎樣，難怪得嬌杏會想留在新夫人身邊。

新夫人將這美貌的二嬌挑出來放在一邊，又讓這二人來看自己，是什么打算？是讓余婆子就近觀察？還是讓這二嬌親眼目睹自己的慘狀，將來討了蔡老爺的歡心后好做證人，共同打擊二姨娘？一切都值得深思。

明菲正自沉吟間，嬌桃道：“該用飯了，小姐想吃什么？奴婢去做？”

明菲怯怯地笑了笑，舊話重提：“不知怎地，我就想吃吳家嬸娘做的桃花糕。我也知道自己不該想，但是自從我去年得到芳兒偷偷給我的那一塊之后，就總也忘不了那味道。真的很好吃，趁著你們在，讓吳家嬸娘做點來，你們也嘗嘗？”

嬌桃垂著眼皮道：“吳家奶奶陪著余媽媽去白風觀了，今天中午是做不成的，小姐不如先由奴婢服侍著用了午飯，等她們回來，奴婢又和余媽媽說？不過一塊桃花糕而已，無論如何，也要讓吳家奶奶做給您吃。”

明菲很是滿意，嬌桃嘴里說出的話，可比嬌杏讓人信服。她局促不安地道：“我雖然是好心，但吳家嬸娘的脾氣不太好……要是她不想做，就算了吧。省得你們走了，她又……”明菲閉緊嘴不說話了。

嬌桃沉默片刻，突然道：“您放心，大公子吩咐過了，以后奴婢就跟著您，再不會讓別人欺負您。”

明菲一愣，看著嬌桃不說話。

嬌桃卻已經福身告退，說是要去廚房。明菲喊了一聲：“嬌桃姐姐，給灰灰一頓好的吃，好么？”

嬌桃回頭，本想說，一條灰不溜秋的土狗而已，誰家的小姐養這個？卻見明菲一雙眼睛亮晶晶的，期待無比地看著自己，由不得點頭：“好。”對狗也這么好，想來不會太沒良心吧？

明菲彎起嘴角，她這位不曾見面的哥哥，對她這個歹命的妹妹挺上心的嘛。雖然也不過比她大了四歲而已，竟然身邊也有可用之人了，也不知道，十三歲的蔡大公子給十六歲的丫頭許了什么？這下子好玩了，這兩個還算是才容出色的丫頭，一個走的兒子路線，一個卻想走老子路線，這家子有得玩。

余婆子和汪氏回到吳家小院時，正好趕上飯點。汪氏照例陪著余婆子用飯，她小家小戶的，沒什么用公筷的概念。先將自己的筷子在嘴里把上面的菜渣汁子吮干凈了，才殷勤地夾了半肥半瘦的新鮮臘肉放入余婆子碗里，笑道：“自家養的，不比外面那些，干凈糯香，您嘗嘗。”

余婆子見汪氏吮筷子時就微微皺了皺眉，此時見這筷子竟然是專為自己準備的，惡心得什么似的，又不好說什么，只看著那塊肉發呆。立在下首的嬌杏知機，湊過來笑道：“這肉看起來挺不錯，難得吳家奶奶賞菜，媽媽心疼我，給我吃了罷？”

余婆子笑道：“你個饞嘴的貓兒，不知道的，還以為老爺夫人怎么苛刻我們這些下人了。喜歡，就自家夾去。”

嬌杏笑瞇瞇地夾了，忍了忍，塞進自己嘴里，忍著惡心咽下去，端著碗道：“嬌桃這個丫頭，吃飯也不來，還要我左請右請的。”

正說著，嬌桃就跨進了門，對嬌杏的怪話一如既往的聽而不聞，先對著汪氏并余婆子問了好才端碗。余婆子道：“三小姐用過午飯了？”

嬌桃道：“藥和午飯都用了，但午飯用得不好，勸著才喝了小半碗雞湯，幾口飯，說是沒胃口。”

余婆子皺眉道：“這是怎么了？早上不還好好的么？我才出去一會兒功夫，你們就……罷了，她想吃什么？”

嬌桃笑道：“三小姐說，她只想吃桃花糕。奴婢打聽了一下，聽說只有吳家奶奶會做。”說著殷切地看著汪氏笑。

嬌杏忙幫腔：“是啊，是啊，三小姐今早念叨了半晌，說是，去年得過一小口嘗，就再也忘不了。說來也是可憐，這鄉下地方，生活艱難，就連桃花糕，小姐也兩年才得一口嘗。”

汪氏的臉一陣紅一陣白的，把明菲恨死。

余婆子抽出一塊絲帕，不急不緩地擦了擦嘴，方道：“到底是小孩子，這么饞。吳家奶奶，既然您好手藝，便勞煩您了。希望她早些好起來，奴婢回去后，才好和老爺夫人交代。”

汪氏豈能聽不出余婆子話里話外的威脅之意？猶自掙扎，賠笑道：“這寒冬臘月的，那里有什么桃花？”

余婆子笑了笑，并不搭理她的苦惱，起身道：“我去瞧瞧三小姐，可別讓傷情又惡化了，咱們可擔不起這個責。”

嬌杏道：“媽媽，三小姐那屋里有股怪味兒，得把屋里的家什擦洗一遍，還有那窗子也是壞的，要找人修修才行。原本是奴婢們該做的，可是奴婢那里還有一盆子衣服沒洗，嬌桃又要熬藥，您身子又不大利索，見不得冷風，又要守著三小姐，騰不開身，這可怎么辦才好？”

余婆子拿眼看著嬌杏，嬌杏直沖她擠眼睛。余婆子想了想，低咳了一聲，沉吟道：“吳家奶奶，我們人手不夠，您看是不是安排個人幫幫忙？知道府上人手少，但賞錢是少不了的。”又笑：“小孩子不懂事，懂不得什么好歹，可這兩個丫頭，是自小長在府里的，難免有些挑剔。”

這意思，是說自己給明菲住不好的房間，用不好的東西？明菲不懂，她們卻是懂的？汪氏憋得內傷，卻只能答道：“我去想辦法。再難也要先顧著三小姐不是？賞錢什么的，哪里敢要？”

一番折騰，把吳家弄得人仰馬翻后，傍晚時分，明菲屋里終于煥然一新。嬌杏狐假虎威地上躥下跳，指揮著吳家那個粗使婆子，連墻壁都擦了兩遍，弄得那粗使婆子鼻涕都凍出來，眼淚汪汪，敢怒不敢言。最后還是余婆子說，不要吵著明菲休息，這才罷了。

嬌杏又嚷嚷自己累了，洗不起衣服，到了最后，明菲的衣服，也是吳家那位即將出嫁的大姑娘艷兒親手洗的。

汪氏愁眉苦臉地坐在廚房里發呆，這寒冬臘月里，她到哪里去尋什么桃花，做甚桃花糕？可若是不做，又難逃這幾個女人的威脅，到底自己有小辮子在人家手里攥著，這可怎么辦才好？

廚娘獻策道：“這有啥難的？請芳姑娘去和菲丫頭說說不就行了，她倆玩得好，不就是一句話的事嗎？”

汪氏道：“我早想到了，可那丫頭一直裝死，又有余婆子在一旁守著，芳兒和她說不上話。”

吳家大姑娘艷兒搓著凍得通紅的手跑進來，立在灶前邊跺腳邊烤火，沒好氣地罵道：“這幾個狐貍精，還真把自己當盤菜了，竟敢讓我給那個掃把星洗衣服。娘，你趁這個機會和她們說，讓她們把那個掃把星弄回去唄？”

汪氏將大女兒的手從灶前打開：“你要死了，還沒擦干就烤手，手會皴的，到時候又要浪費老娘的油脂，要一錢銀子才得一小瓶，也不知為何這樣貴。”

艷兒不以為意：“我聽芳兒說，那丫頭的箱子里有好幾瓶，聽說是五錢銀子一瓶的。等那三個女人走了，你去拿來不就行了？”又抱怨：“我的臥房都給她占了，這幾日和芳兒擠一張床，身上又酸又痛，難過死了。她們什么時候才走啊？”

汪氏正要叫她小點聲，忽聽門前一聲冷笑，卻是嬌杏站在門口，圓睜杏眼，嘴角含著幾分鄙夷：“我們家小姐用的東西，可不是那阿貓阿狗就夠資格用的，用了當心生瘡。昧著良心算計人家的東西，也不怕遭天譴，遭雷劈！”

吳家是本村首富，鄉人多不敢得罪。艷兒是自小嬌養慣了的，性格驕橫無比，又處在十五六歲，正是不知天高地厚的時段，也不管嬌杏是誰，跳將起來指著嬌杏罵：“什么東西！一個賤婢，也敢在我家指手畫腳，你信不信姑奶奶將你趕出去？”

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