兩天后，正月二十日。

昨夜響了幾聲春雷，今日一早就灑起了絲絲冷雨。

春寒料峭，似乎要將人的清鼻涕都凍出來。

街道蕭瑟冷清，路人偶爾行人，也是縮脖子呵手，個個行色匆匆。

細雨下著，鋪前已經有了一些泥濘，這個日子，怕是沒什么生意，不過劉大有還是一大早起來，將鋪中的果脯攤位擺好，都是些冬春的水果，梨子，蘋果什么。

鋪中老伙計張叔幫忙著，還在攤中果品灑上一些清水，使得水果看起來更為清香誘人。

二人忙著，看擺好攤位，暫時沒有客人，劉大有就到旁邊的茶鋪買了兩個剛出籠的包子，還有兩個饅頭，熱騰騰的拿回來。

然后包子讓張叔吃，他自己吃饅頭。

“唉，少爺，你正是長身體的時候，該多吃些肉才是。”

張叔無奈的道，少爺就是與人和善，對他這個老伙計同樣如此。

只可惜幾年前老爺太太出門，從此了無音信，下落不明，生死不知。

各種消息傳來，有說遭了亂兵，有說遇了土寇，但一直連個尸骨都尋覓不到。

幾年來鋪中只余他二人，各方明里暗里，不知多少人打這家果脯鋪的主意，維持艱難。

“張叔，無礙的。”

劉大有微笑著，給人一種很溫暖的感覺，眼睛卻看著斜對面的練總署廨，眼中也不知帶著什么神采。

張叔一樣看過去，期盼道：“不知今日署中各老爺會不會來買果脯，若日日都能買個幾十斤，那我們果脯鋪生意就好了。”

劉大有今年剛滿十八歲，身高五尺，略有些瘦弱，但面善貌端，臉上時時帶著微笑，又是熱心人，鄉鄰有什么困難都愿意援手一二，所以與周邊鄰居相處很好。

他的果脯鋪原本位置很尋常，西街這邊，一向沒什么客人，就算有客人，也多買半斤一斤，但斜對面幾十步外新建了練總署廨，果脯鋪就有朝旺鋪發展的趨勢。

特別兩日前楊老爺入駐后，日日都要消費果脯幾十斤，果脯鋪的生意就勐然好起來。

不但如此，這一片的肉鋪，蔬菜鋪一樣水漲船高，營業額顯著提高。

他隔壁的茶鋪，這些天也是門庭若市，主要是睢寧城關注練總署廨的有心人太多了。

雖然主家不方便出面，但自有下面跑腳的人盯著，這茶鋪地點位置正好，鋪內可吃可喝又可坐，于是形形色色的人在這邊流動。

雖然這兩天署內楊老爺一直謝絕見客，除昨日周監生周老爺拜訪入內，楊老爺還親自送出大門外，余者拜訪的人禮物收進去，人基本都不見，但各種消息還是傳來。

如十八日，楊老爺伴著五個鐵甲護衛，在鄧老爺的陪同下，在城墻各處轉悠，然后下午的時候，有五門火炮拉往軍營。

如十九日也有消息，楊老爺派一騎鐵甲護衛前往了北岸。

署中門子膳夫有時出來，雖然旁人詢問時基本一問三不答，臉上帶著神秘微笑，但紅包到位，偶爾也會透露幾句閑碎，都飛快的在有心人耳中風傳。

練總署建好后短時間就出現這種狀況，署后還建了營房，介時至少會有五百精壯漢子入駐，雖鄉鄰也有莫名的擔憂，但這一片的房屋店鋪皆水漲船高。

昨日劉大有已經聽旁邊的茶鋪老板倪叔說，前日就有人對他開價言意，愿意溢價三倍起購買。

“不知今日署中又會不會來買果脯……練總署的老爺也和氣，真金白銀，不賒賬……”

張叔又絮絮叨叨的念起來，忽然他臉容一變，唾罵道：“又是這幾個瘟孫。”

劉大有臉色也是一變，就見幾個地棍樣子的人冒著細雨而來，個個踩著爛泥，混著稀爛的殘雪，罵罵咧咧。

劉大有認識他們，這些是睢寧城內有名的地棍青皮，橫行市井，無惡不作，良善被他們盯上，不死也得褪層皮。

話說隨著大明商業的發展，市井青皮光棍勢力也隨之膨脹猖獗起來，各類丑惡五花八門，且以權貴、豪紳、地方惡霸為靠山，頗有自己的組織、號令、地盤。

這些人為非作歹，平時手法多以打、搶、詐、騙為主，告訐打搶，每遇人命案件，就視之為奇貨，或冒充死者親屬，或強作偽證，橫索事主酒食財物，善良被其破家者，不計其數。

又有專門打人的，以棒椎、壁柴、藁子等為武器，不殘傷人不已，他們打人有特殊伎倆，或擊胸肋，或擊腰背下腹，傷者各有期限，或三月死，或五月死，或十月死，肆行強橫。

然后還有搶，搶財物是一，最重要是搶人，每遇羸弱老病之人，就將之搶去藏于密室，然后找巨家富室尋釁挑事，并將藏于密室者殺死，反誣富家所為。

然后打著索要人命，討還血債的幌子，糾集黨羽烏合游手數百人，先至其家打搶一空，然后鳴之公庭，富家越是良善越是受害。

最后是騙，訛詐、耍無賴，此為小股單個地棍經常采用的故伎，將自己妻子擺出去搞仙人跳也只是等閑手法，令人發指的是拐賣人口。

特別各地丐幫無賴擅騙拐幼女，以果餅內置藥，幼兒女食之，啞不能言，即抱入舟，浮舟他去，人不得其蹤跡。幼女長大，美者淫之，賣棄得高價。

其丑者或瞎其目，或斷其手指，教以丐話行乞，所乞不如數，痛打痛罵，喪盡天良。

至于出售制造假銀、賣假藥、假酒等卑劣行為，亦比比皆是。

各類丑惡，氓流地棍的活動五花八門，睢寧這邊也有幾伙人，悶棍搶劫，無端拳腳相加，專門盯著外鄉人，或貧弱無助之人，騙拐幼女，接單打人，橫索生端，亦是常事。

睢寧鄉親，深受其害。

只是這幫人頗有后臺，衙役三班，多有他們靠山，特別快班幾個班頭，甚至典史魏崗，都跟這些人有著不清不楚的關系。

也因此這些人在睢寧一直逍遙，實在民怨沸騰，就丟出幾個外圍的替死鬼，骨干不損。

看到這幾個地棍，行人紛紛避散，這些人洋洋得意過來，個個小帽短裰，籠著袖子，走路又搖又擺。

只有為首一人衣著華麗些，穿著綠袍，結著折上巾，套著頗大的暖耳，差點蓋住半個臉。

看他們走近，張叔低罵了一聲，慌亂低下頭，眾地棍從果脯鋪前晃過，一個面色青黃，右臉頰貼著膏藥的地棍見劉大有瞟來，不善的瞪了他一眼。

劉大有看他們晃到旁邊茶鋪內，老板倪叔看到這些人，臉色都綠了，這些人一坐就是半天，只給一點點錢，甚至不給錢，讓他本錢都回不來，這可如何是好？

但又沒辦法，只能招唿這些地棍入座。

那為首綠袍漢子看鋪內坐立不安的客人，淡淡道：“老倪，你茶鋪生意不錯嘛。”

老板倪叔強笑道：“耿爺說笑了，都靠鄉鄰們抬舉。”

綠袍漢子淡淡道：“行，來碗豆腐腦，再來幾籠包子吧，鹽豆也來一盤。”

余者地棍一樣喧叫著，有要豆腐腦，也有要粉皮的，桌子拍得嘩嘩響。

看他們叫鬧，周邊客人更為不安，很多人都提前結帳走了，老板倪叔暗暗叫苦，這樣下去，他茶鋪生意會大受影響。

然沒辦法，只能擺出一副高興的臉容，將一碗碗熱騰騰的豆腐腦，一籠籠冒著氣的包子端上。

眾地棍狼吞虎咽，個個稀嘩的吃個不停，贊不絕口。

話說睢寧豆腐頗為有名，又有粉皮出眾，冬日熱炒做湯，頗為適口，鹽豆也頗為出名，男女老幼無不喜愛，當地有句俗話：煎餅卷鹽豆，一日三餐吃不夠。

這家店的豆腐腦尤為出眾，很多人都愿意到西街來吃一吃。

而睢寧是個小地方，他們整日勒索，一樣時常饑腸轆轆，此時吃著熱騰騰的豆腐腦與包子，都是快美。

只有綠袍漢子吃得慢條斯理，還不時拿眼去看斜對面的練總署廨。

茶鋪老板倪叔一直提心吊膽，好在今日這些地棍沒在茶鋪待多久，鹽豆吃完后，綠袍漢子就起身了。

隨后他拍出一些銅錢，又讓倪叔苦了臉，這些銅錢，怕飯資的三成都不到，成色還不好。

但他不敢說什么，只點頭哈腰道：“謝耿爺賞，耿爺慢走。”

綠袍漢子耿爺淡淡嗯了一聲，原本按他的風格，這三成的飯資他都不給，然昨日晚他聽到風聲，練總署的楊老爺昨日早餐叫了這鋪的豆腐腦，還頗為贊賞。

消息傳來，耿爺就留了心思，不敢做得過份，免得這茶鋪老板日后跟練總署內拉上關系。

劉大有理著攤位，看他們又踩著爛泥回來，細雨紛紛灑灑，就聽到了他們幾聲議論：“耿爺，就每日這樣看著？”

耿爺道：“不看著能怎樣，夏爺吩咐下來，我們街上混的，仔細聽著就是。”

他淡淡道：“也只是聽聽閑碎之事，別的我們不攙和……現在茶鋪坐的人，幾個不是？”

一地棍一驚：“夏班頭？哦……聽聞夏爺很得魏老爺器重，難道吩咐的人是？”

耿爺眉頭一皺，那地棍不敢再說，他們無語經過果脯鋪，那面色青黃，右臉頰貼著膏藥的地棍夾在眾人中，他陰冷的看了劉大有一眼，忽然就上前。

他從攤位上拿了一個梨，討好的遞給綠袍漢子：“耿爺，吃梨。”

綠袍漢子淡淡接過，那臉頰貼著膏藥的地棍也自己拿了一個。

他大大啃了一口，含煳道：“俺也吃。”

看他拿梨，眾地棍嘻笑著上前，紛紛你拿一個梨，我拿一個蘋果。

看他們要走，張叔忍不住道：“唉，……沒給錢呢。”

劉大有正要拉住他，眾地棍已是冷笑站住，人影一閃，那貼著膏藥的地棍已是欺上來，重重一記耳光就是打來。

劉大有急忙一擋，這記沉重的耳光就打在他的臉上，“啪”的一聲大響，劉大有只覺嘴角發甜，腦袋嗡嗡的響。

周邊街坊都是吃驚看來，張叔更是一聲驚叫，他連連搖手，顫聲說道：“不，不要錢了，你們走吧，只求你們不要打我少爺……”

那貼著膏藥的地棍冷笑站著，他陰冷的看著劉大有，手指點著他的胸脯道：“爺吃梨要給錢？”

劉大有咬著牙，低聲道：“不用。”

貼著膏藥的地棍道：“爺吃你家的梨，是看得起你，是不是？”

劉大有低聲道：“是。”

那貼著膏藥的地棍又是重重一記耳光打來，啪的打在劉大有另一邊臉上，一絲血跡，就順著劉大有的嘴角流下來。

周邊街坊就是心中一顫，張叔老淚一下子流下來，嗚嗚的哭起來。

他就在泥水中跪下，老淚縱橫的哀求：“求求你，不要打我家少爺。”

茶鋪老板倪叔咬牙看著，恨恨的想：“這世道，怎么就沒人收拾這幫青皮？”

貼著膏藥的地棍只是大吼：“是不是？爺沒聽到。”

劉大有提高聲音道：“是。”

貼著膏藥的地棍露出滿意的神情，他拍拍劉大有的臉，罵道：“你個雞卜。”

咬著梨，哈哈笑著走開，綠袍漢子耿爺一直淡淡看著，這時道：“走了。”

眾地棍嘻笑著離去，劉大有二人則相互攙扶站起，凄涼無比。

看著他們，眾鄉梓都是嘆息，朝不保夕，飽受欺凌，自己何嘗不是如此？

“少爺，都怪我。”

張叔自責不已。

劉大有沉聲道：“張叔，這不怪你。”

他瞥了遠去的眾地棍一眼，眼中閃過陰沉狠戾，與他平日溫暖和善的表情截然不同。

他低聲道：“張叔，我有些不舒服，要進鋪歇息一會。”

張叔忙道：“那少爺進去歇息，鋪子就交給我。”

話說眾地棍到了十字街后，各自散去消遣，那打人的地棍大名叫劉逢迎，有時旁人也稱他為“馬爺”，意思說他非常擅于逢迎拍馬，劉逢迎卻覺這外號很貼切，就欣然應下來。

他加入耿爺一伙前，是個“三爺”，就是縣衙一門子的仆從。

然那知縣調走后，那門子因為機靈得力，被知縣抬舉，高升為長隨離開睢寧，“馬爺”就失業了，平時只靠與娼婦妻室靠仙人跳謀生。

然近年睢寧人煙蕭條，這行業越發不好干，就轉行加入耿爺的打行，有時也可沾點葷腥。

昧著良心的事干多了，“馬爺”也越發心黑，方才吃劉大有一個梨，打他幾個耳光，只是小插曲罷了，轉眼他自己都忘了。

此時“馬爺”神色匆匆，卻要前往南街一半掩門處，那半掩門是個寡婦，頗有姿色，技藝高超。

現更物美價廉，十幾文錢可玩半日，尋思無事，“馬爺”決定前往那處與之大戰三百回合。

他興沖沖在街上走著，很快轉向南街，南街與西街一樣，屬于貧民區，房屋稀少雜亂，大片的荒草野地，菜地墓地田地點綴。

細雨朦朧，“馬爺”深一步淺一步在越發泥濘的土路街道行走，春寒料峭，此時在外走著絕不舒服，不過“馬爺”想著半掩門，心中火熱，卻是哼起了小曲。

忽然他覺得尿急，看了看，就走向街旁一片野地，這里滿是齊腰高的雜草，深深掩藏他的身形，身前還有幾所枯墳土包，墳邊滿是稀爛的泥水，景色凄涼。

他解下褲帶，提著工具痛快的尿著，一個激凌，滿足的就是唿了口氣。

正要將工具放回褲中，忽然聽到身后似乎有沙沙的腳步聲，然后變得急促，“馬爺”一驚，說道：“誰？”

正要轉過頭，勐然一塊堅硬的石頭就狠狠砸在他的后腦上，“馬爺”的頭上立時爆開一道恐怖的血口，猩紅的血水與白色的腦液濺出來。

“馬爺”悶哼一聲，腳下一滑，就是一個踉蹌，然后堅硬的石頭又是狠狠砸來，恐怖的血與白混物又是濺開。

“馬爺”雙目睜到最大，他爆出生存的本能，就要大聲嚎叫。

勐然他右手胳膊被扭住，喀喀聲音中，他胳膊已是被反扭斷，“馬爺”還未叫出來，他的頭顱已是被狠狠按到泥水中，讓他什么聲音都叫不出來。

然后堅硬的石頭又是狠狠砸來，每一下，都重重砸在他的頭腦上。

“馬爺”撲騰著，開始時他的四肢還拼命掙扎，慢慢成了抽搐。

最后變為偶爾抽動一下。

而堅硬的石頭繼續砸著，一下，又一下。

眼前的頭顱已經碎裂不成樣子，紅白之物滿地。

細雨，仍然飄著。

紛紛灑灑。(