老北京的規矩，不入秋不吃火鍋。因此一入暮秋，北京城達官貴人的餐桌上，酒樓餐館的包廂中，都離不開這內里燒著藍色火焰的炭火銅鍋。
就連趙昊也總是天一冷，就惦記這一口。對老舍先生‘自火鍋以至蔥花，沒有一件東西不是帶著喜氣’的說法，他深以為然。可在江南總是吃不到正宗的味道，哪怕巧巧已經拜托陳懷秀，把所有配料，食材，甚至木炭，都從北京運到蘇州去，卻依然差那么點兒意思。
后來巧巧多方請教，才從一位老饕那里打聽到，老北京涮羊肉最好用錫林郭勒草原，不超過半歲的春羊羔，要當天現殺手切，才能吃到那種下鍋即熟，入口鮮嫩，清香濃郁，沒有一點羊膻味兒的頂級涮羊肉。
但就算你把西蒙的小羊羔子活著運到南方，肉質也依然會因為水土不服而變差。
所以縱有‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來’的傳說，這依然是個食在當季，食在當地的年代。
“這是好事兒啊。”趙公子一邊將整盤的羊上腦，下入只加了蔥姜枸杞的清湯鍋底中。“會讓人對京師的感觀中，多一些難忘的滋味。”
“呵呵，古有江東步兵莼鱸之思，今有江南騎兵銅鍋之念，也是一段佳話。”趙錦笑著用湯匙，從擺滿麻醬、腐**、韭花、芝麻、香油、白糖、鹽的若干小碗，調配出符合口味的調料來。
“江南騎兵？江南水網縱橫，有馬終究不方便，無馬又太難看，”趙昊笑道：“我看還是叫江南水軍吧。”
“江南水軍？‘白晝驚風海上號，水軍三萬盡乘濤。書生不解參軍事，也向船頭著戰袍。’這個自號不錯。”趙錦笑著撈起鍋中的羊肉，跟趙昊就著小酒大快朵頤起來。
他一邊吃，還一邊向趙昊講述早先廷推的情形。
“高閣老之前也做足了準備，他把上書反對封貢的饒仁侃、武尚賢、葉夢熊等人皆貶出京城，其中最慘的是他的門生葉夢熊，被打了四十廷杖，踢到陜西郃陽去當縣丞。”趙錦吃下片肥瘦相間的羊肉，嘆口氣道：
“這樣一來殺雞儆猴，二來呢，其實也是用這種方式減少反對票數。”
趙昊點點頭，這種事關國策的廷議，科道參與的人數極多，提前干掉幾個，投票時自然就會少幾票反對。
“結果今日廷議，那幫科道非但沒有收斂，反而愈加激烈的反對封貢。力陳諸如‘華夷大防’，‘虜得封號，則眾且益附，是助敵壯大；入我境，則窺我文明，是啟其心也。’‘不見宋朝招撫郭藥師前例乎？’‘敢言議和者為國賊！’之類，群情洶洶，氣勢磅礴，又有英國公等勛貴從旁支持，完全壓住了支持封貢的聲音。”
趙錦接著道：“這還是我們見高閣老必敗無疑，怕他太難看了遷怒我等，沒有全都投棄權票，也有大半投給了他，不然結果還要更難看。”
“嗯。”趙昊點點頭，情況與他了解的大體不差。“看來高閣老想要只手遮天，還沒那么容易。”
“你這話說到點兒上去了。”趙錦頷首道：“聽說有趙大洲在背后給言官們撐腰，元輔也只支持議和，不支持封貢。再加上直接動了勛貴的利益，幾方聯合起來，竟讓高閣老和那幫老西兒輸了首戰。”
“趙閣老下場了？”趙昊重復一句，又下去一盤黃瓜條。所謂黃瓜條，可不是真黃瓜切條，而是羊后腿的大腿內側部分，與磨襠肉相連的一條斜纖維和一條直纖維，形如兩條相連的黃瓜。因而有此俗稱。
其顏色淡紅，肥瘦適中，口感嫩滑，肉質特別細，用來紅燒燜炒都特別棒。
“廷議一結束，兩人就當面懟起來了，好家伙差點沒打起來。”趙錦點點頭道：“這下矛盾公開，是不死不休了。”
趙昊點下頭，前任左都御史王廷，因為在當初閣潮時，處理過替高拱彈劾徐階的御史齊康，說齊康身懷奸黨之邪惡，不從重懲罰不能安定國家大計。結果皇帝罷免了齊康，挽留了徐階。
后來給事中張齊又接著彈劾徐階，還是王廷揭發張齊奸詐好利的劣跡，還把賄賂他的鹽商楊四和扯了出來。結果皇帝又將張齊打入詔獄，發配戍邊，再次挽留了徐階。
去歲高拱再度出山拜相，王廷擔心他記恨宿怨，很自覺的上疏致仕了。與他一同請辭的，還有刑部尚書毛愷，也是因為在閣潮中站錯了隊，害怕被打擊報復。
此外，戶部尚書馬森也已經致仕，他倒沒有得罪高拱，而是因為受不了高拱粗暴的工作作風，加之戶部的爛攤子早晚有兜不住的時候，他便借口母老乞養，也走為上計了。
如今新上來的戶部尚書張守直，刑部尚書葛守禮，都算是高拱一黨，高閣老自然十分膨脹。
趙錦告訴趙昊，當初高拱是想讓自己另一個同黨劉自強當刑部尚書，讓葛守禮當左都御史的。但被李首輔暗算了一下，最終左都御史由大學士趙貞吉兼任。
左都御史是風憲官的首領，監管朝廷一切，這個位子不在自己手里，就容易出現今日廷推的窘境。
這讓高拱十分不爽，估計平時沒少擠兌趙貞吉。不是矛盾積累到不可調和的地步，堂堂大學士怎會連表面和氣都做不到了？
“哦對了，元輔大人前日也上疏求去。”趙錦拿起帕子擦擦嘴道：“一時朝野側目，許多人私下說，都是高胡子太過分，讓大肚能容的元輔，都待不下去了。”
“說那些沒用，只能撩高新鄭的火。”趙昊搖搖頭，他也有七八分飽了，便將白菜心、豆腐和粉絲下入泛著油光的銅鍋里。葷菜之后再來點素菜才完美。
“高閣老現在大勢已成，無可匹敵，哪怕趙閣老強扳回這一局，只怕也兔子尾巴長不了了。”趙公子輕嘆一聲，他和這位本家其實還有些淵源。但趙貞吉既然已經跟高拱的矛盾公開化，那自己也保不住他了。
“你是這樣的判斷嗎？”趙錦聞言略有些失望，他以為趙昊年輕氣盛，怎么也會跟高拱斗一斗呢。
“那這樣，我們這些江南官員也很難辦了。支持封貢吧，高閣老要是把北邊搞掂了，騰出手來怕是就要收拾我們了。不支持吧，說不定他現在就會收拾我們。”趙錦無奈嘆氣道：“這大九卿聽著好聽，還真不如巡撫當著痛快。”
“那當然了，京官難當啊。”趙昊笑著點點頭道：“不過我們現在只剩你一位九卿了，再難也得堅持下去啊。”
“唉，我這個九卿，就是個湊數的。”趙錦苦笑一聲道：“不過我們江南官員如今確實勢單力孤，比徐閣老在時遠遠不如了。”
“天要下雨娘要嫁人，那就由它去吧。”趙昊給他倒杯酒，微笑著安慰道：“人情厭薄古共然，相公心在持事堅。上善若水任方圓，憶昨好之今棄捐。”
“服藥不如獨自眠，從他更嫁一少年？”趙錦笑著接上最后兩句道。
“哈哈哈！”兩人相視大笑起來。
上善若水、韜光養晦，這便是趙昊給江南官員的建議了。
所謂水善利萬物而不爭，處眾人之所惡……居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。
笑罷，趙錦望著趙昊，低聲問道：“我們固然可以上善若水任方圓，但高新鄭會就此放過我們嗎？”
“至少短時間內，他不會對我們痛下殺手了。”趙昊看著銅爐中跳躍的火焰，幽幽道：“而我們最需要的，正是時間。”
“這道理我懂，”既然話都說到這份上了，趙錦也就打開天窗說亮話了。“再給你個十年二十年，就徹底不用擔心什么高閣老、矮相公了，不管誰當首輔，都得對咱們江南一脈保持克制。”
“但高閣老能給你這么長時間嗎？”頓一頓，趙錦低沉的問道：“我觀其行事雷厲風行，真是百年不遇，就是夏貴溪也比不了。國朝二百年，大臣有這般威勢者，恐怕只有當年三楊了。”
“所謂日中則昃、月滿則虧，高閣老真能這樣霸道十幾二十年？我看未必。”趙昊沒法跟趙錦說，高拱滿打滿算還有一年半。只能安撫他道：“再者，就算要對付他，我們也絕對不在正事上使絆子，不然受損的是大明……這朝廷，再也禁不起內耗了。”
“唉，賢弟的格局氣度，真是讓人心折啊，愚兄遠遠不如……”趙錦慚愧的舉起酒杯，向他敬一杯酒。
其實今日趙錦著急前來，還有個很重要的目的，就是想建議趙昊，加入倒拱聯盟，二次倒拱。
但趙昊這番話說出來，讓他難以啟齒，只好打消了倒拱的念頭。
“大哥不要這樣說，我也是站著說話不腰疼啊。”趙昊與他碰一杯，掏心掏肺道：“但你放心，我既然來了，就會把事情處理好，不會再讓諸位提心吊膽的。”
“成，那我就不管了，你說怎么辦，就怎么辦吧。”經過之前廣西的事情，趙錦早就把趙昊當成主心骨，認為此子有常人無法企及的遠見，自然言聽計從了。