就在徐家兄弟接受審判之時，趙公子已經離開長興，趕赴此行的第三站，溧陽。
其實從長興去溧陽，走旱道更方便。出去長興縣，往北走個幾里，過了宜興界，便到了溧陽界。
但趙公子要考察一條極為重要的水上交通線。便舍近取遠，先坐小舟沿著下箬河入太湖。回到自己的科學號上，沿著湖岸北行六十余里，只見一條大河汪洋浩蕩、奔騰不息，注入太湖之中。
“這就是東氿，又叫東溪。”金科沉聲介紹道：“中江自此流入太湖，是太湖主要來水。”
“嗯。”趙昊點點頭，事實上沒有人比他更懂中江了。
這是一條歷史悠久的人工水系，自古就有‘大禹治水導中江’的傳說。中江是否為大禹所開，趙昊不敢打包票，但《漢書·地理志》中就已經明確記載了，這條起蕪湖、東至宜興。源自長江，流入太湖的古老水道了。
三百里中江溝通了長江與太湖水系，船只可以從蕪湖經太湖直達蘇松，是大明最重要的水上交通線之一。因為這條交通線的終點是上海，所以又叫‘蕪申運河’。
如果把從蕪湖到上海的長江航路比作一張弓，蕪申運河就是弓上的弦。它全程幾乎是一條直線，能節省三百多里路程。而且水流不像長江那么兇猛，逆流航行時也沒那么吃力，全程都不需要拉纖。
在趙昊對江南未來的總體規劃中，蕪湖和上海，正是其東西兩端最重要的兩大支點。因此對他和江南集團來說，蕪申運河的重要性甚至超過了長江。
去年夏秋之交，趙昊就已經考察過這條核心大動脈，但那時是豐水季。他需要再實地勘察一次，這條運河枯水季節的通航能力，才能徹底放心落子。
船入中江時，金科告辭。他的向導工作至此告一段落，得趕緊回西山島交接了。
雙方約好崇明再見，趙昊便目送他下了科學號，乘快船離去。
身后的馬秘書也很開心。這趟旅程好容易沒有小縣主和江小姐，只有她和巧巧相伴。金科卻整天纏著公子，都快把人急死了。
趙昊沒察覺到馬姐姐的小心思，他的注意力全在科學號入河上。
科學號是一艘兩百料的平底遮洋船，按照科學計量單位，排水量大概50多噸。漂亮堅固、靈巧快速，但不算太大。
因為吳叔叔送他船時，考慮了在江南主要河道的適航性，所以選定了這個尺寸。
換言之，江南地區航運的主力貨船就是這么大。如果科學號通航尚且不便的話，那些滿載的貨船，就更過不了。
好在東氿水道十分寬闊，水量也并未受季節影響太重。哪怕是這個季節，入湖河口寬度也超過一百米，河道不少于五十米，航道水深超過3米。通航四百料沙船應該也不成問題……四百料已經是大明允許民間建造的最大尺寸了。
米老叔親自操舵，指揮著水手調節風帆，一邊不疾不徐的逆流而上，一邊測量河道水深。
結果科學號用了兩天時間，才走完從宜興到溧陽這段水路。
到了溧陽，科學號在縣城碼頭停泊下來。米老叔將帶著水手，換乘一艘四百料的貨船，繼續向前測繪。
趙昊則進了溧陽縣城。溧陽屬應天府，丹金溧漕河穿城而過，可以由此直達鎮江，與京杭大運河交匯。
毫無意外，這又是一個山水絕佳、鐘靈毓秀的魚米之鄉，盛產絲綢，還有茶葉。雖然被周遭一圈大城市的光芒所掩蓋，名聲不彰于世，但物產豐饒、交通便捷、且無水患之虞，百姓安居樂業。
居于此間，其實比在蘇松常鎮杭嘉湖金蕪這些大城市要舒服的多。
用后世的話說，就是居民幸福指數高。當然，在這大明精華所在的江南之地，這樣的縣城其實有很多，并不單單一個溧陽。
不過趙昊此行并非考察溧陽，他直接改乘小船穿城而過，拐向西南行出七八里，在一座群巒起伏的小山下上了岸。
“公子，這就是燕山了。”馬姐姐終于可以恢復本職工作了，柔聲細語道：“務本書院就在前頭那個湖邊上。”
“還挺會挑地方。”趙公子跳下船，便見山腳下、河兩岸，到處都是阡陌相連的農田。
剛過二月二，農民們便已開始了一年的忙碌，他們要趕在插秧前，平整田地、整修塘埂、疏通水渠……好些人在田里放火，燒掉地里的雜草，草木灰還能肥地。
看到這群衣冠楚楚之人，走過田間地頭，耕種的農人們絲毫不以為奇。有人站起身來，客氣叉手問道：“敢問貴客，可是尋孟河先生？”
趙昊等人不由一奇，只見此人面色黝黑，皮膚粗糙，一看就是整天下地干活的樣子。言談舉止卻彬彬有禮，說的還是官話，實在與尋常農人大有異趣。
“正是。”趙昊笑著叉手還一禮道：“我等自湖東昆山慕名而來，倉促之間，未具拜帖，不知孟河先生何在？”
“山長在那邊。”那人指著遠處山坡向陽面，依稀能見個老者拄著鋤，正在指揮幾個穿褐衣的農人，在那里挖坑。他笑道：“我們書院沒那么多規矩，我帶你們過去就是。”
“如此有勞仁兄了，還未請教高姓大名？”趙昊欣然點頭。
“在下姓史，名繼志，草字思善。”那農人擱下手中的鐵锨，赤著腳跳上田壟，帶著他向老者走去。
趙昊聞言嘴角抽動一下，訕笑道：“尊駕可是丁卯科的應天府舉人？”
身后的馬秘書聞言微微張開嘴，這是她見過最不像舉人的舉人了。
“是啊，你知道我？”農人不禁笑道，但也并不太意外。應天府有印制舉人登科錄，別人看到自己的名字也不奇怪。
“知道。”趙昊點點頭，換上一副燦爛的笑容，重新向他行禮道：“晚輩趙昊拜見史世叔。”
“哦？”史繼志顯然聽過他的名號，不禁驚奇道：“你是公明哥哥的公子？”
“家父正是趙公明。”趙昊嘴角又抽了一下，不知爺爺為啥要給父親起這樣的字。
頂著個財神的名字，花錢第一名。
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