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好好的一場公審變成了勝利的大會，縣衙大堂也變成了歡慶的會場。
那張知縣不愧是能在南京，當穩京縣知縣的厲害人物。幾乎是一瞬間，他便調整好情緒，起身扶著大案走下堂來，滿臉堆笑的朝三位新科舉人道喜。
“今日大堂之上，連中三位舉人，實乃本縣一段佳話，可見國朝文運昌盛，我上元縣出了祥瑞啊！”此刻的張知縣滿面春風，視三位舉人如貴客珍寶，言談舉止間哪還有一絲的敵對。“本官定要奏名朝廷，勒碑以彰紀此事，鼓勵我上元學子上進！”
說完他熱情的請三位新科舉人并趙昊等人到花廳用茶，然后把失魂落魄的劉員外叫進了自己的簽押房。
“你這個事兒沒法辦了。”張知縣對把自己按在火爐上的劉員外，卻沒了好聲氣。“時也命也，你就認了吧。”
“我，我咽不下這口氣……”劉員外其實也慫了，可他堂堂蘇州商會會長，洞庭商幫二號人物，什么時候吃過這種窩囊虧？
讓他怎么去面對那些等他凱旋的商會同鄉？
“你咽不下也得咽！”張知縣卻拍了桌子，指著不遠處的花廳道：“人家一下就出了三個舉人！我現在敢偏袒你，到時候鹿鳴宴上就要吃不了兜著走。弄不好連烏紗都得丟了！”
鹿鳴宴是秋闈之后，各地官府為新晉舉人和一眾考官舉辦的慶功宴會。其中尤以應天府的鹿鳴宴規格最高，除了應天府尹、提學御史，以及正副主考、同考官之外，甚至連各部大佬也會參加。
沒辦法，誰讓南京的官兒閑呢？逮著個機會就得聚聚。
鹿鳴宴上，張知縣也會代表上元縣道賀，到時候三個舉人若是一同發難，他可真招架不來。何況，解元和亞魁的家世又那般駭人，說不得就有什么叔伯長輩在場，再不咸不淡幫腔幾句，他張知縣一個小小的芝麻官，不死也得脫層皮！
這就是在南京當知縣的悲哀啊，婆婆太多，媳婦難做啊……
張知縣自憐自傷一陣，又緩和下語氣勸道：“你自己清楚，這事兒上哪邊占理。就算本官想當強項令，那也得禁得起上頭重審才行！本官沒本事捂蓋子了，劉員外就不要強求了。”
“唉……”劉員外垂頭喪氣的看了會兒地上的磚縫，他能坐上這個位子，安能不知輕重？方澀聲道：“我撤訴。”
“這就對了！”張知縣登時有了笑容，起身將他送出縣衙道：“你們生意人，不是講究和氣生財嗎？不要無謂的意氣之爭了。勝敗乃兵家常事，商場上輸掉的，商場上再贏回來就是。”
“行吧。”劉員外像被抽干了力氣，失魂落魄走出縣衙，也沒要回那兩千兩定金。
因為他知道，肉包子打狗，哪有回來的道理？
那邊張知縣勸走了劉員外，腳步愈發輕盈起來，搓著手走進花廳中。
便見趙府幾人正或坐或站，在那里眉飛色舞的胡吹海吹。
張知縣一眼就看到，只有趙昊父子坐在那里，其余三人則站在一旁。
唐友德區區一個商人也就罷了，可新科解元和亞魁，兩位世家公子，居然一左一右站在那黃口小兒身邊，向他爭相獻媚。
這讓張知縣百思不得其解，但這會兒，顯然不是想這個的時候，趕緊跟趙家人修復關系才是正辦。
想到這，他便擺出最真誠的笑容，走進來道：“諸位世先生有禮了。”
見堂堂一縣之尊，如此折節下交，三位新科舉人哪好托大？忙起身抱拳還禮，口稱“世先生不敢當，晚生見過前輩。”
“你我四人還真是親切的世兄弟。”卻聽張知縣親熱說道：“你們這一科的主考王南昌公，乃當年愚兄在京師坐舉監時的司業……”
“那還真是世兄。”三人便又與張知縣重新見禮。
把個趙昊從旁看得一身雞皮疙瘩，這彎彎繞繞的都能勾上關系，也真難為老縣令了。
只是接下來輪到趙昊時，老縣令就尷尬了……
按說他認了世兄弟，就該對世兄弟的師父執晚輩禮。不過好在對方還是另一位世兄弟的兒子，里外里算扯平了。
最后，大家決定平輩相交，趙昊管他叫‘老前輩’，他管趙昊叫‘趙朋友’……
一番客套后，眾人重新落座，張知縣便將自己勸退劉員外之事講了一遍，自然少不了添油加醋，自吹自擂一番。
“那還得謝謝老前輩秉公處理了。”趙昊自然不會傻到，跟一縣之尊置氣……蔡家巷和小倉山，可都在人家的治下啊。便也笑著投桃報李道：“我們身為老前輩子民，自然惟命是從。”
張知縣心說，這不是你躲到山里不出來的時候了。卻也樂得就坡下驢，便笑道：“本當設宴為三位世兄弟慶賀，但想來貴府還等著回去慶賀呢，愚兄就不強人所難了，還是改日再備酒設宴吧。”
說著，下人端來兩盤銀錠，張知縣又道：“略備賀禮，不成敬意。”
看那二十兩一個的官銀大元寶，一盤就有十個，趙昊卻已經沒了從前的喜悅。
想到當初，二兩銀子攥出水來的光景，不過才是半年之前。
唉，邊際效益遞減，居然如此的可怕……
不過這是正常的人情往來，不收顯得不近人情，反而會壞了關系。
趙昊便起身笑納，眾人告辭出去。
張知縣一直將他們送到縣衙大門口，才依依不舍的揮手作別。
“定要再來哦！”
縣衙門外人頭攢動，百姓們都想看看新科解元究竟何方神圣。一看到趙昊等人出來，他們便使勁的往前擠。
幸好蔡家巷的漢子威武又雄壯，早就手拉手排成兩行，從衙門口到照壁，組成兩堵人墻。將看熱鬧的百姓隔在了外頭。
照壁墻下，早就備好了四抬大轎，幾十名精壯的漢子穿戴一新，有人提著鑼，有人舉著解元、亞元牌，在那里興奮的等待他們出來。
一看到四人出來，轎夫們馬上挑開轎簾，恭請三位舉人老爺上轎。趙昊本打算和唐胖子去坐馬車，卻被學生們硬拉著塞進了第二抬轎子里，說什么也不讓他出來。
趙昊欣慰的坐在四抬大轎里，前頭是老爹的轎子開路，后頭是兩個學生的轎子護航，只覺心里滿足的跟什么似的，只覺這大半年來的辛苦，全都值了！
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